تخلى ليو عن إرشادات مو فان في منتصف طريق هروبهم ، وشعر بأنه مقتنع بأنه لا يحتاج إليها.
كان يعتقد أنه يعرف أفضل.
كان يعتقد أنه ما زال غير قابل للمساس.
في ذهنه كان ما زال "الزعيم " - اللاعب الأقوى في النظام ، والملك بين الرجال.
لكن الوهم الذي كان لديه بشأن قوته كان على وشك أن يتحطم بشكل كبير ، كما هو الحال في العالم الحقيقي ، حيث كان المحارب المصنف "السيد " مجرد نقطة صغيرة على مقياس القوة.
لا شيء أكثر من مجرد شخص من الطبقة الدنيا والعامة.
ومع ذلك أعمته الغطرسة والثقة بالنفس النرجسية ، فعاد ليو إلى سفينة آرك ، مصمماً على حماية مصالح عائلته... فقط ليتم اعتراضه واعتقاله قبل أن يتمكن حتى من قطع نصف الطريق.
لم تكتفِ السلطات المحلية باعتقاله ، بل جعلت منه عبرة ، بضربه وسخريته وتعذيبه كمجرمٍ تفوق كبرياؤه قيمته بكثير.
في هذه المرحلة من حياته ، تذكر ليو معنى التواضع. و معنى العيش كالمنسيين ، والبقاء على هامش الحياة حيث الكرامة ترف والعنف روتين يومي.
عندما تم إلقاؤه في أحد أكثر سجون تيرا نوفا وحشية ، واجه ليو صراعات لا يمكن تصورها منذ اللحظة التي خطى فيها إلى الداخل.
ولم تكن عمليات الطعن والقتل والمواجهات بالأيدي أحداثاً معزولة ، بل كانت بمثابة ترفيه يومي للسجناء.
وبينما كان يُلقى وسط قذارة الكوكب ، أسوأ ما يمكن للبشرية أن تقدمه ، وإذا أراد البقاء على قيد الحياة لم يكن أمامه خيار سوى التكيف بسرعة.
فأصبح بارعاً في استخدام الموارد.
لقد تعلم أن يبقى متيقظاً ، وأن ينام نوماً خفيفاً ، وأن يراقب كل زاوية كما لو كانت حياته تعتمد على ذلك لأنه في معظم الأيام كان الأمر كذلك.
لكن حتى الحذر لم يكن ليأخذه إلى هذا الحد ، فرغم بذله قصارى جهده كان يتعرض للضرب كل يومين تقريباً ، وكان موقفه كـ "الزعيم " يجعل الأمور أسوأ.
لم يخيف السجناء الآخرين ، ليس عندما كان بالكاد محارباً بمستوى السيد ، بل استفزهم وجعلهم يريدون كسر روحه أكثر من ذلك بكثير.
وفي نهاية المطاف ، بدأ اليأس يتسرب إلى داخلي.
أدرك ليو أنه بحاجة إلى إيجاد مخرج ، أي مخرج ، وبسرعة.
وأخيراً ، وجد بصيصاً من الأمل عندما ذكر أحد السجناء التجارب الجنينية التي أجراها مدير السجن.
انتشرت شائعة مفادها أن مدير السجن كان تلميذاً لعالم وراثة منحرف اختفى من السجلات العامة.
ومع ذلك بصفته تلميذه الرئيسي ، واصل السجان إرثه من خلال التجارب السرية على سجناء مختارين من تلقاء نفسه ، ووعد بالحرية لأي شخص ينجو من اختباراته.
معظمهم لم يفعلوا ذلك.
لكن ليو تطوع على أية حال.
لأن حتى أصغر فرصة للهروب من هذا الجحيم والعودة إلى عائلته كانت أفضل من يقين الموت الذي كان يواجهه في هذا السجن.
وهكذا تم نقله بعيداً بواسطة الحارس وتم اختباره لمعرفة تركيبته الجنينية أولاً ، وكان الاكتشاف بمثابة صدمة حتى بالنسبة للحارس نفسه.
لم يحمل ليو دم إله فحسب ، بل حمل أيضاً دم تنين قديم ، في التركيب الجنيني الأكثر تفرداً الذي رآه على الإطلاق.
أصبح مدير السجن مهووساً ، فعامل ليو باعتباره أثمن ما يملك حتى أنه اتصل بسيده العالم المجنون للتعاون في الاختبار ، وهو ما وافق عليه سيده بسعادة ، لأن سيده ، مثله تماماً لم يستطع مقاومة إغراء الاختبار على مثل هذه العينة الفريدة.
وهكذا بدأت التجارب الجنينية دون المستوى الأمثل على جسده ، حيث كان هذان الأحمقان المجانين أول من فكر في فكرة إدخال قلب المانا إلى جسده.
-----------------
(فلاش باك ، منشأة اختبار تحت الأرض ، في مكان ما على كوكب تيرا نوفا)
وجد ليو نفسه مقيداً عارياً على طاولة عمليات معدنية باردة ، وأطرافه مقيدة بقيود سميكة تنبض بشكل خافت بالمانا قمعي.
كان الهواء من حوله مليئاً برائحة الحديد والمطهر واللحم المحروق ، بينما كان السقف أعلاه مبطناً بأضواء بيضاء قاسية كانت تألق من حين لآخر ، كاشفة عن لمحات من عدسات المراقبة العلوية وقنوات منحوتة بالرونية تقطر بالتكثيف.
وكان المختبر بحد ذاته عرضاً رعباً متخفياً في صورة علم.
كانت هناك خزانات زجاجية طويلة مليئة بكائنات شبه مشكلة تصطف على الجدران ، بعضها يرتعش بشكل ضعيف في سوائلها المغذية ، والبعض الآخر ساكن كالموت.
كانت الأعضاء المشرحة تطفو في حاويات الاحتواء ، بينما كانت الآلات تدور وتصدر أصواتاً على فترات غير متساوية ، وكثير منها تم تجميعها من تقنيات مختلفة ، والتكنولوجيا الحيوية ، وتكنولوجيا المانا ، والسبائك الغريبة ، وكلها مثبتة في مكانها بمسامير صدئة وربطات مؤقتة.
انطلق صوتان من خلف لوح زجاجي سميك للمراقبة ، يتجادلان بلا توقف حول كيفية التقدم في التجربة.
قال أحدهم "دم الإله الذي يجري في عروقه رقيقٌ جداً. و لقد مرّ بخمسة عشر جيلاً على الأقل من الرقّة. لولا أثر دم التنين المختلط بجسده ، لما أثار أي رد فعلٍ على الإطلاق ".
"أنت مخطئ " ردّ الصوت الثاني ، أكثر حدةً وحماساً. "العكس صحيح. دم الإله هو الذي نشّط سلالة التنين الخاملة. دم التنين أرقّ من السلالة الإلهية. لم يتفاعل إلا بعد أن تعلّم امتصاص المانا وتوزيعها. كلاهما متآزران - كلٌّ منهما يُضخّم الآخر. "
يا له من إهدار تمتم الأول. نشأ الصبي على كوكب خالٍ من المانا. أتساءل كم جيلاً من عائلته عاش ومات دون أن يعرف ماذا يجري في عروقه.
لهذا السبب تحديداً يجب علينا إثراؤه. و قبل أي تجارب أخرى ، سنحتاج إلى استنساخ خلاياه الجذعية ، وتركيز الصفات التي نريدها ، ثم إعادة حقن جسده بدم ذي جودة أعلى. و هذا سيجعله أكثر تقبلاً لمصل التنشيط الجنيني لاحقاً.
يا أحمق ، علينا زرع نواة المانا إجبارية الآن. تثبيت جوهره أولاً حتى نحصل على نتائج أسرع—
لا لا لا. و هذا يأتي بعد ذلك. أولاً ، نُقوّي المصدر. لا تُبنَ برجاً على لحمٍ متعفّن!
اشتدت مشاجراتهم ، وتداخلت أصواتهم وترددت مع الإحباط ، حيث لم يتمكن ليو ، وسط ضباب الألم والمهدئات إلا من تمييز أجزاء من الحديث ، لكنها كانت تكفى.
كان في عروقه دم إله.
ودم التنين أيضا.
في ذلك الوقت لم يكن يعرف معنى ذلك. فلم يكن يعتبر والديه إلهيين أو شيطانين ، ولم يكن يعتقد أن نسبه يتجاوز كونه بشرياً. و لكن يبدو أن مزيجاً نادراً ومتقلباً كان مدفوناً في إرثه القديم.
وفي نهاية المطاف ، انتهى النقاش ، وبدأ العمل.
وُضعت أسلاك على رقبته وذراعيه وصدره. ملأ هدير أجهزة إعادة تدوير الدم الغرفة ، تلاه لسعة إبر الإدخال المتعددة.
بدأ جسده يرتجف عندما تم استخراج دمه الطبيعي واستبداله ، ببطء وبشكل منهجي ، بنسخة اصطناعية تم تصميمها من خلاياه الخاصة.
لقد احتفظ هذا الدم الجديد فقط بالصفات التي اعتبرها العلماء ذات قيمة ، في حين تم تطهيره من كل شيء آخر.
كانت العملية وحشية.
لقد رفض جسده الدم الجديد فوراً تقريباً بعد إدخاله.
تقلصت عضلاته ، وأصبحت رؤيته ضبابية ، وصرخت كل خلية في جسده مقاومة عندما تعرفت على التسريب باعتباره غريباً.
لكن ليو صمد.
ومن خلال قوة الإرادة الشديدة ، وحقيقة أن الحمض النووي الخاص به ما زال يحمل قدراً كافياً من التوافق مع الدم الجديد ، مهما كان ضئيلاً ، بدأ جسده في التكيف.
لم يكن الأمر سهلاً ولا لطيفاً.
ولكن بفضل الإصرار العنيد لشخص أراد أن يعيش ويعود إلى عائلته على أي حال نجا ليو بطريقة ما من عملية نقل الدم.
