لم يكن ألريك سعيداً بقرار ليو مغادرة رودوفا مبكراً ، ولا حتى قليلاً.
وعلى مدى الساعة التالية ، حاول الرجل العجوز كل ما في ترسانته - المنطق ، والإقناع ، والشعور بالذنب ، وحتى التهديدات البسيطة - لشرح سبب كون المسار الذي كان يفكر فيه ليو ، على حد تعبيره "غبياً إلى حد ما ".
بدأ بالنقطة الأكثر وضوحا.
قال ألريك ، وهو يذرع مكتبه جيئةً وذهاباً ، بنبرةٍ مُقطّعةٍ ومنزعجة "إذا غادرتَ الآن ، فلن تتخرجَ كخريجٍ من رودوفا. و هذا يعني عدمَ الوصول إلى شبكةِ الخريجين ، ولا دعواتِ تجنيدٍ مستقبلية ، ولا قبولٍ تلقائيٍّ في مراكزِ الفكرِ العسكريةِ العالمية ، وستحصلُ على شهادةٍ مؤقتةٍ - وليست درجةً جامعيةً كاملةً. "
وقف ليو مستقيماً ، ثابتاً ، وذراعيه خلف ظهره وكأنه في عرض عسكري وليس في مكتب المدير ، وهو يقول "أفهم يا سيدي ".
لكن ألريك سخر فقط ردا على ذلك حيث أجاب "أنت لا تفهم شيئا ".
ولم يتوقف عند هذا الحد.
"هناك فروع كاملة لنظرية القتال ، وتدريب التسلل ، والقيادة التكتيكية التي تدرسها رودوفا فقط في السنة الثانية "
"نُنظّم المنهج الدراسي بهذه الطريقة لأن طلاب السنة الأولى لا يملكون الخبرة التي تكفي لاستيعابه بشكل صحيح. أنتم تُهدرون كل ذلك. "
لم يرد ليو.
الأمر الذي أثار غضب ألريك أكثر.
هل ترغب بالانضمام إلى الثعابين السوداء ؟ حسناً. لنتحدث عن ذلك قال وهو يضيق عينيه. "نعم ، إنهم نخبة. نعم ، إنهم أقوياء. و لكنهم لا يستثمرون فيك. لا يدربونك. تعمل النقابة على أساس الجدارة - إذا حققت نتائج ، فستُكافأ. و هذا كل شيء. "
انحنى إلى الأمام فوق مكتبه.
هل تعتقد أن موهبة الأستاذ الكبير وموهبة الملك تُعاملان بشكل مختلف هناك ؟ لا. أنت تؤدي المهمة ، وتحصل على أجر. و إذا فشلت تموت.
لن يُصقلوك ، ولن يُحسنوك ، ولن يهتموا بنجاحك بعد إتمام المهمة. والأهم من ذلك لن يُساعدوك على النمو. هل تفهم يا بني ؟ سأل ألريك ، وهو ينظر مباشرةً في عيني ليو مُنتظراً. و لكن رد ليو جعله يضغط على أنفه بغضب.
"لا أحتاج أحداً ليساعدني على النمو يا سيدي. كل ما أحتاجه هو أن يبتعدوا عن طريقي. " أجاب ليو ، بينما تجمد ألريك للحظة.
*تنهد*
زفر ألريك بحدة ، وأمسك بحافة مكتبه كما لو كان يمنع نفسه من رمي الكأس التي لا تزال تلمع بجانبه.
"إذا كنت مصمماً على مغادرة رودوفا ، فعليك على الأقل أن تفكر في الانضمام إلى الجيش العالمي " قال ، وكان صوته أكثر هدوءاً الآن ، متعباً تقريباً.
سيوفرون لك هيكلاً وموارد وحماية. ستحظى برعاية داخل النظام ، وستظل لديك حرية متابعة المهام المهمة.
لكن ليو هز رأسه ببساطة. "أنا مدينٌ بشرفٍ لدارنيل نونا ، وأعتزم ردّه. "
وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
لم يقل ألريك أي شيء لمدة عشر ثوانٍ كاملة.
ثم استدار بعيداً ، وهو يتمتم بشيء تحت أنفاسه بدا واضحاً مثل "يا له من صبي أحمق ".
وعندما نظر أخيرا إلى الوراء كان تعبيره حامضا ، لكنه مستسلم.
"حسناً " قال باقتضاب. "دعني أتحدث مع راعيك - مجموعة هورايزون دومينيون - وأرى رأيهم في خطتك. "
ألقى ليو تحيةً احتراميةً. "مفهومٌ يا سيدي. "
وبدون كلمة أخرى ، استدار وخرج من الغرفة ، تاركاً ألريك يفرك جبهته في إحباط.
"دين شرف " تمتم في نفسه بمرارة. "عضلات الصبي أكبر من عقله. "
لم يقصد ذلك.
ولكنه لم يكن مخطئا تماما.
------------
مع انتهاء الدوائر الدراسية واقتراب الامتحانات النهائية ، قرر ليو بالفعل مغادرة رودوفا بمجرد انتهاء العام الدراسي الأول.
مع العلم أن أيامه في الأكاديمية أصبحت معدودة كان ينوي الاستفادة القصوى من كل فرصة متبقية ، حيث قرر بحزم الانضمام إلى الثعابين السوداء بمجرد انتهاء الفصل الدراسي.
كان هناك ثلاثة أشياء ، على وجه الخصوص ، أراد تأمينها قبل رحيله:
1. دليل التأمل على مستوى متسامي.
2. بقدر ما يسمح له بأخذ العديد من المهارات عالية الجودة.
3. لقطته الخامسة والأخيرة لإيقاظ الجنينات.
لأنه كان يدرك القيمة الهائلة لهذه الأصول في العالم الحقيقي - وكان يعلم أن الحصول عليها من خلال الأنظمة الداخلية لرودوفا كان بمثابة نعمة.
نظراً لأن الامتحانات النهائية كانت على بُعد شهر واحد فقط ، عرف ليو أنه لم يكن لديه سوى القليل من الوقت لاتخاذ قراراته والبدء في تعلم مهاراته الجديدة ، لأنه بمجرد خروجه من الأكاديمية ، عرف ليو أنه لن يُسمح له بحمل المخطوطات المجسدة بعد الآن ، مما سيؤدي إلى فقدان الوصول إليها بشكل دائم.
----------------
(في هذه الأثناء داخل قاعة الطعام في رودوفا)
كان سو يانغ ومو شين ومو رايان ينتظرون بفارغ الصبر عودة ليو من زيارته لمكتب المدير في قاعة الطعام ، غير مدركين تماماً لقراره بمغادرة الأكاديمية في نهاية الفصل الدراسي.
"ما الذي تأخر كل هذا الوقت ؟ هل بدأ ألريك برسمه على قماش أم ماذا ؟ " سأل مو شين ، وقد بدأ صبره ينفد بينما كانت معدته تقرقر من الجوع.
"حسناً لم أستطع حتى أن أهنئه بشكل لائق على عودته... كان الأخ الأكبر محاطاً بالعديد من الناس... أريد فقط أن أقول له مبروك— " اشتكت مو رايان وهي تعبس ببراءة.
"انتظر بصبر... ربما اتصل به ألريك ليخبره أنه قائد العام القادم. دع سكايشارد يحظى بلحظته- " قال سو يانغ مبتسماً بفرح ، وبدا سعيداً جداً لأن ليو على وشك أن يصبح قائداً.
"سكايشارد هو الكابتن ؟ هل هو فوقك ؟ وهل أنت راضٍ عن ذلك ؟ " سأل مو شين بصدمة ، بينما هز سو يانغ كتفيه بلا مبالاة.
"سأكون نائب القائد أيضاً... بما أنكما تم اختياركما للمعسكر الصيفي ، فمن الأفضل أن تتدربا على مناداته بالكابتن سكايشارد ، وليس ليو— " قال سو يانغ دون أي تلميح من الغيرة في صوته ، بينما أومأ مو شين بالموافقة.
"العام القادم سنفوز على جنيف 5-0 ونفوز بالكأس! بوجودنا نحن الأربعة في الفريق ، سنكون فريقاً لا يُقهر! " أعلن مو شين ، بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه سو يانغ ومو رايان.
لقد شعر الجميع بثقة كبيرة في فرص رودوفا للفوز في العام المقبل ، ولكنهم لم يدركوا أن المستقبل الذي كانوا متحمسين للغاية لبنائه قد فقد بالفعل حجر الأساس فيه.
