"أخبرني... إلى أي مدى أنت مستعد حقاً للذهاب لإنقاذ ابنك ؟ "
تجمد دوبرافيل ، وكانت الكلمات تتردد بصوت أعلى من الرعد في الأعلى ، وأعلى من الألم في صدره أو ثقل العاصفة التي تضغط على كتفيه.
لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى الاقتناع ، بل كان قد قدّم روحه بالفعل. و لكن في تلك اللحظة ، أدرك شيئاً أعمق ، شيئاً أكثر برودة: لم يكن موريس قد بدأ المساومة بعد. وإذا لم تكن روحه يكفى ، فماذا عساه أن يكون الشيطان وراءه ؟
"...أي شيء " قال دوبرافيل أخيراً ، وكان صوته متوتراً ومنخفضاً.
"سأفعل أي شيء تحتاجه مني. "
وأكد ذلك بينما كان موريس يضحك بهدوء ، وكانت عيناه المتدينتان تلمعان بالبهجة.
"حبك لطفلك مؤثر للغاية " قال موريس وهو يخطو ذهاباً وإياباً برشاقة بطيئة ومفترسة.
"هذا يجعلني أتساءل - هل كان سعيك وراء جرة الموت من أجل السلطة حقاً... أم كنت أحمقاً بما يكفي للاعتقاد بأنها يمكن أن تعيد زوجتك إلى الحياة ؟ "
تيبس جسد دوبرافيل بأكمله.
لم تكن تلك المعرفة معلنة. لم يُخبر أحداً قط بالسبب الحقيقي وراء بحثه عن جرة الموت. ومع ذلك فقد كشف موريس حقيقته.
"هاهاهاها... أنت أحمق عاطفي يا دوبرافيل... أحمق وسهل التلاعب.
موهبتك كمقاتل هي مجرد هدر بسبب العقل الضعيف على كتفيك - "
ضحك موريس مرة أخرى وهو يسخر من دوبرافيل برضا شخص يستمتع بتقشير الواجهات.
"لا يهم. لا يزعجني أنك أحمق. لذا دعنا نصل إلى التفاصيل الحقيقية لهذا التبادل " قال ، ونبرته أصبحت حادة.
أنت تعلم بالفعل أن هناك سلاحاً واحداً فقط قادراً على جرح إله: خناجر القاتل الخالد. و لكنها الآن محصورة في فضاء روح كايليث الشخصي. لا يُمسّ حتى يموت الملك الأبدي - وهو أمرٌ لن يحدث.
اقترب موريس أكثر ، وكانت السماء خافتة فوقه كما لو كانت تنحني أيضاً لحضوره.
لذا بدلاً من ذلك... ستصنع لي زوجاً جديداً. مصنوعاً من نفس معدن الأصل ، ومُغمساً في نفس مصدر الفوضى.
رمش دوبرافيل ببطء ، وانفرجت شفتاه كما لو كان يحتج ، لكن لم يتبع ذلك أي كلمات.
أصل المعدن ؟
كان شبه منقرض. حتى لو فككنا أنظمة شمسية كاملة ، وحللنا كل حبة فيها بحثاً عن معدن الأصل ، فإن الكمية الضئيلة المتجمعة منه لن تتجاوز ذرة غبار.
ربما يكون ذلك كافياً لدراسته تحت المجهر ، ولكن ليس لتصنيع الأسلحة.
حيث كان من المستحيل جمع ما يكفي لصنع زوج آخر.
ومع ذلك من الناحية النظرية حتى لو تمكن بطريقة ما من جمع ما يكفي منه... لا يوجد حداد على قيد الحياة يعرف كيفية تشكيله ، لأنه حتى عند تعرضه لدرجات حرارة النجوم الأكثر سخونة ، ظل المعدن غير متفاعل.
ومع ذلك حتى لو وجد بطريقة ما طريقة لصياغته وحداداً موهوباً بما يكفي لصنع سلاح منه ، فلن يكون ذلك كافياً ، لأنه ما لم يتم غمس هذا السلاح في بركة من طاقة الفوضى النقية ، فلن يصبح سلاح قتل الآلهة كما كان من المفترض أن يكون.
"يا سيدي... من المستحيل إعادة إنشاء خنجر القاتل الخالد ، أنا متأكد من أنك على دراية بالتعقيدات المرتبطة بذلك.
الطريقة المعروفة وراء إنتاجه غامضة ، والخطوة الأخيرة المتمثلة في الدخول إلى ثقب أسود مجري به والعثور على بركة من طاقة الفوضى النقية لغمسه فيها ، ليست حتى خطوة يمكن للآلهة إكمالها.
لا يمكن لأحد أن ينجو من تلك الرحلة ، وأولئك الذين حاولوا القيام بها لم يعودوا أحياءً أبداً - احتج دوبرافيل ، حيث جعلت شكواه موريس يبتسم بشكل أكبر.
"صعوبة هذه المهمة هي بالضبط السبب الذي جعلني أطلب منك القيام بها ، دوبرافيل- " أجاب موريس ، بصوت ناعم كالحرير.
"لأن لا شيء أقل من المستحيل يستحق وقتي. "
أشاح دوبرافيل بنظره ، وفكّه مشدود ، واليأس يرتسم على وجهه. لم تكن المهمة التي وصفها موريس مهمة بحث ، بل كانت حكماً بالإعدام.
ومع ذلك... لم يستطع أن يرفض.
"من الواضح أنه ليس مستحيلاً... بعد كل شيء تمكن القاتل الخالد من القيام بذلك - وحتى عندما كان مجرد ملك " قال موريس ، بصوت ممزوج بالمرح الهادئ.
ثم بحركة سريعة من معصمه ، استحضر مخطوطة متوهجة ، وتركها تنجرف ببطء في الهواء حتى تحوم أمام دوبرافيل مثل الجمرة المتساقطة.
"سأساعدك على البدء " قال. "تحتوي هذه المخطوطة على موقع شقٍّ مكاني ، خلفه عالمٌ لم يمسسه الزمن. "
لقد توقف.
"ككائن رباعي الأبعاد ، لا أستطيع الدخول. و لكنك ، ببنيتك الضعيفة والبدائية ، ستكون قادراً على النجاة من العبور. "
"في الداخل... إذا تمكنت بطريقة ما من العثور عليه ، فيجب أن يكون هناك كتلة من خام المعدن الأصلي مخزنة بعيداً.
إذا وجدته واخترت عدم الاستمرار في المهمة بعد الآن ، فسوف أقبله كدفعة جزئية مقابل معروف منفصل.
أو ندفع لك كنزاً بنفس القيمة.
ومع ذلك يمكنك أيضاً الاستمرار في محاولة تحسينه وغمسه في طاقة الفوضى النقية ، وإذا نجحت في جميع الخطوات ، فسأقبل ذلك كدفعة يكفى لمواجهة سورون نيابة عنك - " قال موريس ، بينما أخذ دوبرافيل اللفافة في صمت.
كان يعلم في قرارة نفسه أن هذه المهمة قد تستغرق سنوات ، بل عقوداً. مهمة عبثية بلا وعد بالعودة.
لكن رغم ذلك... من أجل دارنيل ، انحنى بعمق أمام الشيطان وقبل مصيره المستحيل.
لم يكن من الحكمة أن يلعن الشيطان في وجهه ، ولذلك أمسك دوبرافيل لسانه حتى خرج من جرانودا ، لأنه لم يبدأ حقاً في إلقاء اللعنات المدفونة في قلبه إلا بعد عودته إلى كوكب توين فانغ.
"موريس ، تلك القطعة القذرة الكونية ذات الوجه البغيض والمبتسمة—! "
تردد صدى هدير دوبرافيل عبر الحظيرة الخاصة لنقابة الثعبان الأسود عندما اقتحم بوابة النقل الآني ، وكان عباءته ممزقة ومبللة ، وكانت أنفاسه متقطعة بسبب نجاته بصعوبة من رحلة العودة من جرانودا.
رفع أنطونيو الذي كان ينتظر بقلق ، حاجبه.
"... إذاً ، سارت الأمور على ما يرام ؟ "
ولم يستجب دوبرافيل حتى.
ألقى باللفافة عبر الغرفة مثل شيء ملعون ، وشاهدها تدور في الهواء قبل أن تلتصق بدقة بالحائط المعدني مع توهج.
"لم يرفض هذا الشيطان روحي فحسب ، بل أعطاني مهمة انتحارية " هدر دوبرافيل ، وهو يذرع المكان كالمجنون.
تحرك أنطونيو لاستعادة اللفافة ، وفحص الحروف الهيروغليفية الخافتة المحفورة على حوافها.
"ما هذا ؟ " سأل وهو ينظر إلى اللمعان.
تمتم دوبرافيل قائلاً "موقع شقٍّ مكاني. يدّعي موريس أنه يقود إلى عالمٍ لم يمسسه الزمن. حيث يبدو أن هناك خام معدنٍ أصليٍّ يُمكن العثور عليه هناك... إن استطعتُ العثور عليه. "
توقف أنطونيو.
"أنت... ذاهب فعلا ؟ "
لم يرد دوبرافيل على الفور.
اتجه ببساطة إلى حظيرة الطائرات الأقرب ، حيث كانت تنتظره أفضل سفن الاستكشاف التابعة للسفينة بلاك سيربنت.
"أنا كذلك. " قال ذلك أثناء كتابة الأوامر على لوحة البيانات ، بينما كان يرسل التعليمات إلى الطاقم لإعداد سفينة لمهمة استكشاف موسعة.
"لكن... قد لا تعود. حتى الآلهة لا يدخلون العوالم المتجمدة. " حذّر أنطونيو ، لكن دوبرافيل اكتفى بنظرةٍ أخبرته بكل ما يحتاج معرفته.
ابني أنطونيو محاصر في إكستال. و في قبضة طائفة الشر. وإذا كانت الطريقة الوحيدة لإخراجه هي صنع سلاح يهدد الآلهة...
"...ثم سأصبح المجنون الذي يفعل ذلك. "
لفترة طويلة ، ساد الصمت الغرفة. لم يُسمع سوى صوت همهمة أنظمة التنشيط.
ثم تنهد أنطونيو وأومأ برأسه قليلاً ، من النوع الذي يشير إلى أنه بدأ بالفعل في الاستعداد لهذا.
"سأقوم بتجهيز طاقم الدعم. "
"لا " قال دوبرافيل بهدوء. "سأذهب وحدي. "
تجمد أنطونيو. "لكن— "
لو أبطأني واحدٌ منهم في ذلك العالم ، فسنموت جميعاً. سأستكشف الممر الأول بنفسي ، وإذا عدتُ ، يُمكننا التخطيط للخطوات التالية. وإن لم أفعل...
استدار ، وكانت نظراته حادة مثل حافة شفرة مسمومة.
"...استولى على النقابة. وأرسل لابني رسالةً أشرح فيها أنني بذلتُ قصارى جهدي لإنقاذه. "
لم يُجادل أنطونيو. حيث كان يعلم أنه لا جدوى من ذلك إذ بدأت الاستعدادات لمغادرة دوبرافيل على الفور.
