(ساحة سكاي جود ، منصات مشاهدة المتسابقين)
شاهد يو شين بقية فريق رودوفا وهم يهيمنون بهدوء من المدرجات الأمامية - أفضل المقاعد في المنزل ، والتي تقع على بُعد أمتار قليلة من ساحة المعركة.
لقد صفق وهتف مع الحشد ، على الرغم من أن أفكاره كانت أكثر حسابية من الاحتفال.
لقد كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن معظم أعضاء الفريق الذين يقاتلون اليوم ، من المرجح أن يكون هذا هو ظهورهم الأول والأخير على مسرح الدائرة.
وباعتباره القائد الرحيم دائماً ، سمح يو شين لهم بهذه الفرصة عمداً - مما أعطى كل واحد منهم فرصة للاستمتاع بالأضواء ، والفوز بعدة إقصاءات ، وربما حتى جذب انتباه الرعاة الذين قد يغيرون مستقبلهم.
لكن في الحقيقة ، باستثناء مينيرفا لم يكن أي من المقاتلين اليوم جزءاً من تشكيلته الأقوى التي تصورها.
ولم يكن لديه أي نية لإشراكهم مرة أخرى عندما تصل دور الـ32 غداً.
وبدلاً من ذلك فقد خطط بالفعل لنشر الآخرين - الذين لم يصعدوا على المسرح بعد - ومنحهم نصيبهم من التعرض قبل أن يبدأ الصراع الحقيقي في الجولات اللاحقة.
ومع ذلك كانت كل هذه الأفكار الداخلية خاصة به... لم يشاركها مع فريقه ، بل كان يبتسم ويشيد بهم عند عودتهم إلى منطقة الإحماء.
"أحسنتم يا شباب... قتال رائع. و لقد جعلتم رودوفا فخورة- " قال وهو يصفق على أكتافهم ، بينما كان يستمتع بفرحهم ويصبح جزءاً من ذكريات حياتهم الأساسية.
ومع ذلك كان ليو مختلفا.
وعلى النقيض من القائد الذي كان يتعامل مع الجميع بتودد ، انعزل ليو في الزاوية ، متسائلاً متى يمكنه العودة إلى المدرجات لمشاهدة المباراة مرة أخرى ، أما بالنسبة له ، فقد بدا له مشاهدة المباريات الأخرى أكثر أهمية بكثير من هذا الاحتفال الجماعي الذي لا معنى له.
"أممم يا كابتن ، هل تسمح بالعودة إلى المدرجات من فضلك- " قال ليو في النهاية ، عندما رأى أن الاحتفالات لن تنتهي أبداً ، فرد عليه يو شين بإيماءه ثابتة ، بينما انسحب ليو على الفور تقريباً.
---------- 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
وعند عودته إلى المدرجات ، استقر ليو في مقعده في الوقت الذي بدأت فيه المباراة الثانية بين جنيف وأكاديمية بيسكوف ، حيث كان من المتوقع بالفعل أن يتقدم جنيف بنتيجة 1-0.
كما كان الحال مع رودوفا سابقاً ، بدا أن جنيف قد اختارت حجب أقوى مقاتليها مؤقتاً ، واعتمدت في الغالب على محاربين بمستوى السيد. ومع ذلك ورغم التكافؤ الواضح في مستويات المقاتلين نظرياً كان الفارق في المهارة واضحاً بين الجانبين.
سيطر ممثلو جنيف على ساحة المعركة بدقة سريرية ، مما جعل فريق بسكوف يبدو وكأنه ليس أكثر من مجرد دمى مستهدفة حيث قاموا بتفكيكهم واحداً تلو الآخر.
"وهذا هو السبب في أن التدريب والبيئة ، يا ديريك ، يحدثان فرقاً كبيراً في أداء المحارب.
"انظر فقط إلى الفرق بين مرافق التدريب في جنيف مقابل أكاديمية بيسكوف " قال لي ، بينما عرضت الشاشة العملاقة صوراً جنباً إلى جنب لأراضي التدريب في كلتا الأكادميتين.
في حين بدت أراضي أكاديمية جنيف وكأنها المنشأة الأكثر حداثة وتطوراً من الناحية التكنولوجية ، مع كل أنواع السترات المرجحة ومسارات الجري المختلفة المصممة للجري لمسافات طويلة.
كانت منطقة تدريب أكاديمية بسكوف مجرد حقل موحل به معدات قديمة صدئة تبدو وكأنها لم يتم تجديدها منذ أكثر من عقد من الزمان.
"ولهذا السبب من المهم للأكاديميات أن تحقق باستمرار درجات عالية ضمن الدائرة.
وأضاف ديريك ، وهو يذكّر الجمهور بالمخاطر الكامنة وراء هذه الدوائر "إن المنحة المالية للفائزين والأكاديميات التي تحتل المركز الثاني ضخمة ، ولكن الأهم من ذلك هو حصولهم على أفضل جرعات مصل الصحوة الجنينية ".
وفي النهاية ، سحقت أكاديمية جنيف العسكرية منافسيها بنتيجة 5-0 ، لتتأهل بسهولة إلى دور الـ32.
------------
بقي ليو في المدرجات طوال اليوم ، يراقب المباريات التالية بهدوء دون أن يفوت لحظة. حيث كان برفقته فقط البروفيسور ديفيد ومويان فاي ، وكلاهما مكلفان بتسجيل كل مباراة بدقة.
ولم يكن دورهم إدارياً فحسب - فقد كان من المقرر أن يقوم فريق رودوفا بمراجعة اللهاث بدقة في وقت لاحق من تلك الليلة ، وتحليلها بحثاً عن الأنماط والنقاط الضعيفة والاستراتيجيات أثناء استعدادهم للجولات القادمة.
لم يكن ليو يتوقع على الإطلاق أن يبدأ ديفيد أو فاي محادثة معه في مثل هذا المكان العام ، ومع ذلك فقد كان ديفيد هو الذي بدأ الدردشة معه مع تقدم اليوم.
"هل لاحظت حركة هذا الساحر ؟ سكايشارد ؟
إنه يستخدم تعويذة تسمى [خطوات خاطفة] مقترنة بـ [عالم المرآة] لإرباك خصمه بشأن موقعه الحقيقي.
"لقد تحرك جسده الحقيقي بالفعل 7 مرات حتى الآن ، وهو يدور طوال الطريق إلى ظهر الخصم ، ومع ذلك فإن الخصم الأحمق ما زال يبحث عنه في المقدمة - " أشار ديفيد ، بينما أومأ ليو برأسه.
"يمكنني تعقبه باستخدام [الرؤية المطلقة] ، وأعرف جسده الحقيقي من المزيف- " أجاب ليو الذي أومأ برأسه بفهم.
"لهذا السبب نعلمك الإدراك كدورة إلزامية في السنة الأولى حتى لا تؤثر عليك الأوهام بهذا المستوى الخام.
ومع ذلك فإن نفس الإعداد إذا تم استخدامه بواسطة مقاتل من المستوى سيد كبير أو مقاتل من المستوى ترانسكيندينت سوف يؤدي إلى نتيجة مختلفة تماماً.
إن زيادة السرعة التي تولدها [خطوات الصعق] ليست صغيرة ، وإذا لم تكن سرعة ركوب دراجتك لـ [الرؤية المطلقة] سريعة بما يكفي ، فسوف تخدع حواسك في رؤية أشياء ليست كذلك.
ولهذا السبب ، يجب عليك دائماً التحقق من وجود الظلال عندما تكون الشمس مشرقة للغاية.
"إذا نظرت عن كثب ، فإن الساحر الحقيقي فقط هو الذي لديه ظل ، في حين أن الباقي لا يملكون ظلاً " هكذا علم ديفيد ، بينما كان يشارك تجاربه المخضرمة مع ليو بصراحة إلى حد ما.
لفترة من الوقت ، شعر ليو بغرابة لأن ديفيد كان يعلمه شيئاً مفيداً بشكل غير متوقع ، حيث بدا الأمر كما لو أن ديفيد قد ترك كل العداء الذي شعر به تجاه ليو في الأكاديمية.
ولكن لم يتبين حقيقة ديفيد إلا مع انتهاء المعركة الأخيرة والأكثر إثارة في تلك الأمسية.
*تصفيق*
صفق بيديه بقوة مرة واحدة ، ثم استدار نحو ليو بنظرته العابسة المعتادة ، حيث بدا أن كل اللحظات الثاقبة التي تقاسمها الاثنان طوال اليوم لم تعد مهمة بعد الآن.
"أخيراً اكتشفتُ كيف غششتَ في امتحاني... لقد ظلَّ الأمرُ يُقلقني لأسابيعٍ كيف فعلتَ ذلك.
ومع ذلك عندما أتحدث إليك اليوم ، أعرف أخيراً كيف—-
لقد وصلت سرعة الدورة الخاصة بك لـ [مطلق فيسيون] إلى الكمال بالفعل ، مما يعني أنه يمكنك تتبع الكتابة بالقلم الرصاص بسهولة.
"هذه هي الطريقة التي غششت بها في امتحاني ، وبينما لا أستطيع إثبات جريمتك في موعد سابق ، سأحرص بكل تأكيد على عدم تمكنك من استخدام نفس الخدعة مرتين في النهائيات- " قال ديفيد ، بينما أطلق ليو ضحكة قلبية.
على ما يبدو كان هدف ديفيد وراء كل هذا الحديث الثاقب هو قياس قدرات ليو ، وقد لعب ليو دون قصد في يديه.
"أنت مضحك يا أستاذ... أنا بالتأكيد لست غشاشاً- " أجاب ليو وهو يمر بجانبه ، حيث رفض الاعتراف بأي خطأ قد يكون ارتكبه أو لم يرتكبه في الماضي.
ولكي نكون منصفين لم يكن يتوقع أن يظل ديفيد مهووساً بامتحانات منتصف الفصل الدراسي بعد كل هذه الأسابيع ، كما لو كان يعلم أن الأستاذ تافه إلى هذه الدرجة ، لكان أكثر حرصاً.
ومع ذلك فقد كان هذا درساً تعلمه ، حيث تعهد لنفسه ألا يدع أفكاره الحقيقية تنزلق حتى في بيئة غير رسمية من الآن فصاعداً.
