(أكاديمية رودوفا العسكرية – يوم اختيار فريق الدائرة)
كان يوم اختيار الدوائر في رودوفا دائماً مزيجاً غريباً من الأمل والأسى ، حيث اجتمع الطلاب الذين تدربوا لعدة أشهر - وأحياناً طوال حياتهم من أجل الدوائر - في ساحة رودوفا الكبرى مع حلم واحد في الاعتبار ، وهو الوصول إلى الدائرة بين النجوم!
كانت الدائرة بين النجوم بمثابة فرصة للوقوف تحت أضواء المجرة ، ومشاهدتها من قبل مليارات الأشخاص ، والقتال على أعظم المسرح ، وأن يتم همس اسمك في قاعات التجنيد عبر النجوم.
ومن ثم كان جميع الطلاب المسجلين في رودوفا يتنافسون دائماً تقريباً لمحاولة الوصول إلى الدوائر ، حيث كانت حقاً بطولة لا مثيل لها.
بالنسبة للطلاب الـ 125 الذين التحقوا بجامعة رودوفا هذا العام كان اليوم هو اليوم الذي سيتحول فيه حلمهم بالوصول إلى الدائرة إلى حقيقة - أو يتلاشى بهدوء إلى غبار ، حيث تعمل رودوفا بموجب نظام الجدارة الصارم ، حيث تكون الموهبة هي السائدة والقوة بمثابة العملة الوحيدة.
في رودوفا حتى أعضاء فريق الدائرة الحاليين - على الرغم من تمثيلهم للأكاديمية في كل مباراة قبل الموسم - قد يخسرون أماكنهم في الفريق اليوم لصالح فريق آخر ، إذا تغلب عليهم فريق آخر في المعركة.
لقد قدمت رودوفا هذه الفرصة الأخيرة للجميع ، حيث يمكن لأي شخص لديه القوة أن ينضم إلى الفريق.
لم يهم إذا كنت طالباً في السنة الأولى.
لم يكن مهماً إن كنت طالباً في السنة الثانية ولم يتم اختيارك للمعسكر الصيفي أو للفريق حتى الآن.
إذا تمكنت من المطالبة بمكانك اليوم... ما زال بإمكانك الذهاب إلى الحلبات.
-----------
ضجت قاعة المشاهدة خارج الساحة بتوتر شديد. وقف عشرات الطلاب متلاصقين ، مرتدين معداتهم بإحكام ، وأعينهم مشدودة على شاشات الأقواس بينما استمرت الأسماء في الظهور.
"سمعت أن ثلاثة وتسعين شخصاً سجلوا أسماءهم لمواجهة أضعف مقاتل في فريق الدائرة هذا العام " تمتم أحدهم.
"ضعف ما كان عليه العام الماضي تقريباً... لذا أشعر بالشفقة عليهم جميعاً... لأنهم سيواجهون بعضهم البعض قبل أن يواجهوا إنزو "
قبض طالب في السنة الأولى قبضتيه. "أرجوكم لا تقابلوني بطالب في السنة الثانية... "
"طالب في السنة الثانية ؟ يا أخي ، إذا انتهى بي الأمر في فئة ليو ، فسأرمي المنشفة قبل أن يرن الجرس. "
حاول الضحك أن يخفف من حدة التوتر ، لكنه سرعان ما تلاشى.
حتى بدون دخول الساحة تمكن ليو سكايشارد وسو يانغ بالفعل من تشويه البطولة بمجرد وجودهما.
لقد نجح كلاهما في الوصول إلى مرتبة الأستاذ الكبير - وهو أمر لم يسمع به من قبل بالنسبة للطلاب الجدد - وكانت الشائعات حول مبارزاتهم التدريبية مع المدربين بمثابة أسطورة في القاعة.
"لم يتم تصنيف سو يانغ بعد ويقول الناس أنه أقوى من معظم الطلاب من جنيف. "
ليو أسوأ. فقدت رؤيتي له ذات مرة أثناء مبارزة مع البروفيسور باول ، ثم اختفى فجأة. لا أعتقد أنه يستخدم نفس مقاييسنا بعد الآن.
وفجأة توقفت المحادثات عندما سمعنا صوتاً مألوفاً يقطع الثرثرة.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
دخل الرائد هين حاملاً لوحاً في يده ، ووجهه كسلاح محشو. لم يتكلم فوراً ، بل نظر إلى الغرفة كأنه ينتظر هدوء الثرثرة.
"استمعوا " قال أخيراً وهو يحرك معصمه ، بينما ظهرت عشر صور شخصية و كل منها تمثل أحد أعضاء فريق الدائرة الحاليين. الرتبة. السنة. إحصائيات القتال.
"لقد قمتم جميعاً بإختيار خصومكم لهذا اليوم.
وقبل أن تتذمروا أو تتذمروا ، دعوني أخبركم أن خياراتكم أصبحت الآن مغلقة.
"لن تكون هناك عمليات إعادة رسم ، ولن يتم قبول أي طلبات للتغيير " قال هين ، بينما انتشرت بعض الهمسات العصبية في جميع أنحاء الغرفة.
"إذا كنت المنافس الوحيد للحصول على مكان ، فتهانينا - ستقاتل عضو الفريق بشكل مباشر.
الفوز ضده/ضدها ، وسوف تحصل على مكان في فريق رودوفا سيركيت.
"ولكن إذا تحدى عدة طلاب نفس العضو في الفريق... فسوف يتقاتلون مع بعضهم البعض أولاً. بأسلوب الإقصاء.
مع حصول واحد فقط منكم أخيراً على الحق في مواجهة عضو الفريق.
توقف وهو ينظر إلى الغرفة.
"لذا فإن أولئك منكم الذين اختاروا عمداً الخصم الأسهل للإطاحة به ، يدركون أنه قد يكون هناك الكثير ممن يشاركونهم عقليتهم ، وأنهم الآن عالقون في معركة إقصاء طويلة وممتدة قبل أن يتمكنوا حتى من تحدي عضو الفريق.
بينما أنتم الذين تحديتم خصماً أعلى من وزنكم... تهانينا أنتم الآن على موعد مع الشيطان... قال هين ، بينما كان يستمع إلى خطابه ، همهم صوت من الخلف على الفور "شاكزز كان يجب أن أختار شخصاً غير معروف... كنت أعرف أن إنزو سيُهزم... "
همس طالب آخر "من فضلك... دعني أتجنب ليو أو يانغ في حوض السباحة الخاص بي. أي شخص آخر ، سأتدبر أمره... "
لم تكن هناك رهانات آمنة. حيث كان اختيار الأضعف يعني مذبحة مفتوحة للجميع.
في حين أن الذهاب إلى الأقوى يعني احتمال الهزيمة - ولكن الخطوات للوصول إلى هناك أقل.
والآن أصبح الاختيار نهائيا.
-----------
في ممر منفصل كان أعضاء فريق الدائرة الحاليون العشرة ينتظرون.
مُجهز. صامت.
كانت دروعهم تلمع تحت أضواء القبة ، لكن لم يكن هناك أي فخر في وضعيتهم ، بل مجرد توتر.
لأن بالنسبة لهم لم يكن الأمر متعلقاً بالمجد.
كان الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة.
قتالٌ واحدٌ سيئ ، وتعادلٌ واحدٌ غيرُ محظوظ ، وانتهى كلُّ شيء. عامٌ من التضحية والتدريب والسياسة والممارسة - مُحي.
«هذا هراء» ، فكّر أحدهم وهو يُثني فكه خلف واقي وجهه. «شاركتُ في خمس مباريات تحضيرية. قُدتُ التدريبات. تغيّبتُ عن الحصص للتحضير لهذه الجولات...»
"والآن يأتي أحد طلاب السنة الأولى ليطردني من الفريق لأنه كان لديه نمو محظوظ ؟ "
لقد كرهوا النظام ، لكنهم لم يستطيعوا إنكاره.
لم تكن رودوفا تهتم بمن كنتَ بالأمس ، بل كانت تهتم فقط بمن أنت اليوم.
ولكن يكرهون الاعتراف بذلك إلا أن معظم أعضاء الفريق في هذه اللحظة كانوا يصلون فقط ألا يواجهوا ليو أو سو يانغ ضدهم.
-----------
(قبة رودوفا القتالية - منطقة الإحماء الداخلية)
وبعيداً عن الحشد ، وفي ركن خاص للإحماء ، زفر ليو ببطء بينما كان يحرك رقبته ، وكانت كل حركة دقيقة ومحسوبة.
بجانبه ، جلس مو شين ، واضعاً شفرتيه على حجره ، مغمض العينين ، متأملاً. بينما وقف سو يانغ مستنداً إلى الحائط ، يدير كتفه ، وشفتاه ملتصقتان بخط رفيع.
لم يتكلموا.
لم يكونوا بحاجة إلى ذلك.
لم يُكلف ليو نفسه عناء التحقق من الأقواس. حيث كان يعلم مُسبقاً من يستهدف. قبضتاه قبضتاه برفق بينما تموج المانا تحت سطح جلده.
"لقد حان الوقت لأصلح نفسي. "
كانت القوة تطن في داخله - أكثر إحكاما ، وأكثر كثافة ، وأنظف مما كانت عليه في أي وقت مضى.
سأُنافسه اليوم بقوة... لا حيل ، لا تقنيات ، فقط قوة ضاربة.
لمست ابتسامة خفيفة شفتيه بينما كانت عيناه تلمعان.
للمرة الأولى منذ أشهر كان يتطلع إلى القتال.
-----------
في هذه الأثناء لم يكن سو يانغ يفكر في الحلبات ، ولا في الفريق ، ولا حتى في البطولة.
كان يفكر بها.
مينيرفا. 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
الخصم الوحيد الذي هزمه. علناً. بوحشية.
اليوم لم يكن لإثبات نفسه للأكاديمية ، بل لإثبات شيء ما لنفسه.
كان الجميع قد حذروه من ذلك. حيث كان خوض معركة ضد مينيرفا غباءً. لو واجه أي شخص آخر ، لكان قد حقق النصر بسهولة.
لكن يانغ لم يكن يبحث عن فوز سهل.
كان يبحث عن الخلاص.
حتى لو كانت أفعاله تهدد بإلحاق الضرر بأقوى تشكيلة في حلبة رودوفا على الإطلاق - حتى لو كان ذلك يعني أن ثلاثة أسياد كبار فقط قد ينجحون بدلاً من أربعة - فإنه لم يهتم.
لم يكن الأمر متعلقاً بالأكاديمية ، ولا بالاستراتيجية.
كان هذا شخصياً.
وسواء فاز أو خسر لم يكن لدى سو يانغ أي نية لمغادرة تلك الساحة دون الحصول على الإجابة التي يبحث عنها.
