هبطت طائرة من فيلادلفيا ، وخرج المخرج نولان وإيستوود وفريق الاختراق في إم جي إم وآفا من الصالة. لمحت آفا هاردي ، وركضت نحوه بحماس ، وعانقته بحرارة ، بل وقبلته علناً.
عندما رأى مايكل آفا ، ظنّ أنها امرأة جميلة حقاً. فلا عجب أن هاردي كان مهتماً بأخذها أكثر من مناقشة صفقة تجارية بمليون دولار معه.
قدّم هاردي مايكل للجميع ، مُصرّحاً ببساطة بأنه شريك عمل. فلم يكن الآخرون يعرفون هوية مايكل الحقيقية....
تلك الليلة. حيث كان اللقاء بعد فراق قصير بمثابة شهر عسل لكلٍّ من هاردي وآفا.
استلقت آفا بين ذراعي هاردي ، وتبدو راضية.
"هل سئمت من الركض وراء الترقية ؟ " سأل هاردي بقلق.
قالت آفا "إنه أمر مُرهق ، ولكنه مُرضٍ للغاية. أينما ذهبت ، يطلب مني الناس غناء أغنية "معرض سكاربورو ". الجمهور متحمس للغاية ، وأُحب هذا الشعور بالتقدير ".
كان جمال آفا لا يُضاهى. حيث كان مظهرها وصوتها لا يُقاومان.
"هاردي ، لماذا أتيتَ إلى نيويورك ؟ هل أتيتَ إلى هنا من أجلنا فقط ؟ " سألت آفا وعيناها تلمعان.
نعم هل انت سعيد ؟
كانت كلمات هاردي كذبة حلوة.
قبلت آفا صدره وهي مليئة بالسعادة وقالت "على الرغم من أنني أعلم أنك تكذب إلا أنني ما زلت أحب سماع ذلك ".
هذا هو الحدث الاختراقي الأخير. سأبقى هنا معكم ، وبعد انتهائه ، سنعود إلى لوس أنجلوس معاً....
في اليوم التالي.
استقبل مايكل هاردي في الصباح الباكر. حيث كان هناك العديد من الأمور التي يجب اتخاذها بشأن مصنع التلفزيون ، وكان عليهم مناقشة ترتيبات القرض مع البنك.
ذهبت آفا إلى مسرح نيويورك الكبير مع فريق الاختراق.
وقفت آفا على المسرح ، تنظر إلى القبة العالية والمقاعد الدائرية ، وشعرت بحماسة لا تُوصف. حيث كان الأداء في هذه القاعة حلماً للكثير من الفنانين ، وقد راودها حلمٌ مماثل. و عرفت أن هذه الفرصة بفضل هاردي.
للأسف كان هاردي مشغولاً بأعماله. وإلا لكانت اندفعت إلى أحضانه فرحاً.
في تلك اللحظة ، دخل رجل في الأربعينيات من عمره القاعة ، يرتدي بدلة بيضاء وشعره مصفف بعناية ، يتبعه مساعدان. لاحظ الرجل على الفور آفا غاردنر في مركز الاهتمام. أثارت قوامها الطويل النحيل ووجهها الجميل حماسه وهو يحدق فيها باهتمام.
"هل هي آفا جاردنر ؟ " سأل الرجل مساعده.
"نعم ، روبن " أجاب المساعد.
ابتسم روبن وصعد إلى المنصة ، متوجهاً مباشرةً إلى آفا ، بابتسامةٍ ظنّها ساحرة. و قال وهو يمد يده "أهلاً آنسة غاردنر ، أنا روبن ".
كانت روبن مغنية مشهورة في نيويورك وجميع أنحاء البلاد. و على الرغم من أن آفا غاردنر كانت تكتسب شهرة واسعة بأغنيتها "معرض سكاربورو " إلا أنها لم تكن لتضاهي شعبية روبن. دعا فريق الاختراق روبن لتكون الفنانة الرئيسية في حفل نيويورك ، على أمل جذب المزيد من الجمهور.
"مرحباً ، السيد روبن " أجابت آفا وهي تصافحه بابتسامة.
لقد تدربوا لبعض الوقت ، وعندما أصبحت آفا مستعدة للمغادرة ، أوقفها روبن.
آنسة آفا ، أود دعوتكِ لتناول العشاء ثم القيام بجولة ليلية في نيويورك. هل تتفضلين عليّ بذلك ؟ قال روبن مبتسماً.
هزت آفا رأسها بحزم. "آسفة ، أريد العودة والراحة. "
استدارت وغادرت على الفور.
كانت أفكار آفا بسيطة. حيث كانت تعرف هاردي بالفعل وتتفهم موقفها. لم تستطع فعل أي شيء قد يُسيء فهم هاردي ، ولا حتى تناول العشاء مع رجل آخر. حيث كانت تشك في أن نوايا روبن لم تكن تتعلق بالعشاء فقط.
وقف روبن هناك مذهولاً من رفضها الصريح. بشهرته وثروته ومظهره ، قلّما رفضت نساءٌ تقدّمه. انزعج من رفض مغنيةٍ غير معروفةٍ له.
ثم توجه إلى مدير الاختراق في إم جي إم وقال "زوجتك آفا فخورة جداً. حتى أنها لم تقبل دعوتي للعشاء. بالمناسبة ، أشعر بضيق في حلقي. لست متأكداً من قدرتي على الأداء بشكل جيد غداً. و إذا أُفسد العرض ، فلا أستطيع فعل شيء ".
وقف مدير الاختراق هناك مذهولاً ، وسرعان ما فهم ما حدث. فبعد سنوات من عمله في مجال الترفيه ، استطاع بسهولة تخمين الموقف.
عند عودتها إلى الفندق لم تجد آفا أن هاردي قد عاد بعد. غيرت ملابسها وارتدت ملابس مريحة وبدأت بملء حوض الاستحمام. حيث كان هاردي قد وعدها بتناول العشاء معها.
عاد هاردي سريعاً. ثم أخذت آفا حقيبته مبتسمة. "ملأتُ حوض الاستحمام لكِ. ما رأيكِ بنقعه ؟ "
"ه...
ابتسمت آفا ودخلت إلى الحمام.
في تلك اللحظة ، رنّ الهاتف. ردّ هاردي.
"مرحباً ، هل هذه الآنسة غاردنر ؟ " خرج صوت مدير الاختراق في مترو غولدوين ماير.
"هذا هاردي. "
"آه ، السيد هاردي ، كنت على وشك الاتصال بك. "
"أنا ؟ "
نعم أنتَ. لديّ ما أقوله. و بعد ظهر اليوم ، أثناء بروفة الآنسة آفا ، حضر مغنينا الضيف روبن ، و...
وأوضح مدير الدعاية لهاردي كل شيء عن الوضع.
في تلك اللحظة ، فُتح باب الحمام قليلاً. برزت ساق وجزء من وجه ، مشيرين إلى هاردي بإصبع مليء بالإغراء.
ابتسم لها هاردي ، وهو يفكر في مدى مراعاتها لرفضها دعوة رجل آخر بشكل حاسم ، مما جعله يحبها أكثر.
"فهمت. سأتولى هذا الأمر " قال وهو يغلق الهاتف ويتجه إلى الحمام.
في الداخل ، ساعدت آفا هاردي في خلع ملابسه ، وسألته عرضاً "ما هو موضوع المكالمة ؟ "
"لا شيء مهم ، مجرد شيء بالنسبة لي. "
لم يكن هناك حاجة لذكر أمور تافهة لها وإفساد المزاج.
بعد الاستحمام ، قام الاثنان بتغيير ملابسهما ونزلا إلى المطعم لتناول الطعام.
"كيف كانت بروفة المسرح الكبير في نيويورك اليوم ؟ " سأل هاردي آفا.
هذا المكان هو قاعة الموسيقى التي أحلم بها. قدّم عدد لا يُحصى من الفنانين المشهورين ، مثل ريناتا تيبالدي ، ودي ستيفانو ، وليلي ليمان ، عروضهم هناك. لم أتخيل يوماً أنني سأتمكن من الغناء هناك. و مجرد التفكير في الأمر يُثير حماسي ، كما قالت آفا.
تحدث الاثنان أثناء تناول الطعام ، ولم يذكر هاردي أي شيء عن روبن.
عند عودتها إلى الفندق ، دخلت آفا غرفة النوم لتتجمل ، بينما أمسك هاردي الهاتف ليتصل بمايكل. "مايكل ، أخشى أنني لن أستطيع الذهاب إلى البنك معك لتوقيع الأوراق غداً. "
"ما الخطب ؟ هل هناك خطب ما ؟ " تتفاجأ مايكل قليلاً. اتفقا اليوم على الذهاب إلى البنك غداً لتوقيع قرض.
