(أكاديمية رودوفا العسكرية ، دورة أساسيات الاغتيال)
بعد مرور ثلاثة أسابيع على بدء الدراسة في الأكاديمية كانت المحاضرة التي استمتع بها ليو أكثر من غيرها هي محاضرة البروفيسور سيفيروس عن الاغتيال وتحضير السم.
على النقيض من المواد الدراسية الأخرى ، حيث كانت المعرفة في كثير من الأحيان غامضة ، أو نظرية ، أو غارقة في التاريخ غير الضروري كانت دروس سيفيروس مباشرة ، وعملية ، ولا يمكن إنكار أنها قاتلة.
لم يكن الرجل يكتفي بالتدريس عن السموم ، بل كان يعيش ويتنفسها ، ويتحدث عن المواد القاتلة بنفس الشغف الذي يتحدث به الفنان عن روائعه.
واليوم لم يكن مختلفا.
---------
دخل سيفيروس إلى قاعة المحاضرات بخطوات واسعة بطاقته المتقلبة المعتادة ، وكانت ردائه الداكن يرفرف خلفه بينما كانت عيناه تلمعان بإثارة ملتوية.
في يده المقيدة كان يحمل قارورة زجاجية صغيرة ، وكان السائل بداخلها يدور بلون مريض قزحي الألوان - وهو لون يبدو أنه يتحول بين الأخضر العميق والأسود الحالك مع كل وميض من الضوء.
"الفصل- " بدأ ، وكان صوته يحمل ذلك البهجة المألوفة والمزعجة التي تجعل الطلاب يشعرون بعدم الارتياح.
"اليوم... أقدم لكم أحد أكثر السموم مراوغةً ، وأكثرها كارثيةً ، وأغلاها ثمناً في الكون المعروف. "
رفع القارورة ، ثم أملها قليلاً حتى يلتقط الضوء محتوياتها المتلألئة.
"هذا- " قال مبتسماً "هو سم ضفدع المستنقع القديم. "
انتشرت موجة من القلق في الفصل.
من الواضح أن بعض الطلاب قد سمعوا عن هذا من قبل ، وتغيرت تعابير وجوههم من الفضول إلى الانزعاج العميق.
لكن ليو ضيق عينيه ببساطة ، مندهشاً ، بينما ضحك سيفيروس ، مستمتعاً بوضوح بالتأثير الذي أحدثته كلماته.
الآن ، أعرف ما قد يفكر فيه بعضكم— تابع وهو يذرع ببطء أمام الصف. "ما المخيف في الضفدع ؟ "
فجأة استدار على عقبه ، وضرب القارورة على المكتب ، مما جعل العديد من الطلاب يقفزون.
يا أيها الأطفال الصغار الجاهلون ، سخر مازحاً. ضفدع المستنقع القديم ليس مجرد ضفدع. إنه مخلوق يخشاه حتى التنانين. وقد صُنِّف كأكثر وحش لا يُروَّض من قِبَل جمعية مُروِّضي الوحوش لثلاث سنوات متتالية ، إذ يُمكنه عند النضج أن يصل إلى قوة محاربٍ فائق.
توقف سيفيروس ، تاركاً هذه الحقيقة تستقر في ذهنه قبل أن يواصل حديثه.
"السبب ؟ " سأل ، ابتسامته تتسع.
"لأن ضفدع المستنقع القديم هو النوع الوحيد الموجود الذي تطور لقتل التنانين من أجل الرياضة. "
ترك تلك الكلمات معلقة في الهواء ، وهو يراقب بارتياح الطلاب وهم يتصلبون.
إنهم غير مستقرين عقلياً ، لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهم ، وعنيفون للغاية. سمهم قوي لدرجة أنه قادر على إذابة الصخور ، وحتى عند تخفيفه بتركيز ١/١٠٠٠ ، فإن قطرة واحدة تكفي لقتل محارب بمستوى أستاذ كبير في أقل من عشر دقائق.
لقد حرك القارورة بين أصابعه.
سمّ ضفدع المستنقع القديم لا يقتل بالسمية الجسديه كما تفعل معظم السموم. لا ، لا ، لا. و هذا السم يهاجم مسارات المانا - يقطعها ويمزقها من الداخل إلى الخارج - قبل أن يُنتج حرارة لا تُطاق داخل الجسد ، لدرجة أن جميع الأعضاء الداخلية تفشل واحدة تلو الأخرى.
انحنى سيفيروس إلى الأمام ، وانخفض صوته قليلاً.
"تنين الكبير ؟ إذا بصق عليه ضفدع المستنقع القديم ؟ "
تشكلت ابتسامة شريرة.
"مات في أقل من عشر دقائق. "
ساد الصمت المميت الفصل.
ابتلع العديد من الطلاب ريقهم بصعوبة ، وشحبت وجوههم عندما أطلق سيفيروس ضحكة سعيدة.
"آه ، أحب هذا التعبير عن الخوف. إنه جميل حقاً ، أليس كذلك ؟ " تأمل قبل أن يلوّح بيده المغطاة بالقفاز رافضاً.
بالطبع ، الحصول على هذا السمّ يكاد يكون مستحيلاً. و في الواقع ، من الأسهل استرجاع قشور تنين من قطرة واحدة منه.
طرق على القارورة بخفة.
هذا - هذا المبلغ الضئيل هنا ؟ يكلف أكثر من سفينة حربية عسكرية مُحسّنة بالكامل.
تردد صدى الصراخ في جميع أنحاء الفصل الدراسي.
"ولهذا السبب ، يجب أن نكون ممتنين لأكاديمية رودوفا العسكرية لأنها منحتكم جميعاً هذه الفرصة الفريدة لتعلم كيفية تحييد هذا السم اليوم. "
أعلن سيفيروس ، بينما انتشرت الصدمة والهمهمات في الفصل.
ثم-
وبحركة من معصمه ، أشار إلى مقدمة الغرفة ، حيث تم ترتيب صف من المجاهر ومجموعات الكمياء بدقة.
"كل واحد منكم سيحصل على عينة صغيرة مخففة - عينة لن تقتلك حتى لو استهلكتها عن طريق الخطأ ، ولكنها ستسبب انسدادات المانا مؤلمة إذا تم التعامل معها بشكل خاطئ. "
لقد ضم يديه معاً ، واتسعت ابتسامته.
"مهمتك ؟ " قال ، وعيناه تتألقان.
"اصنع مضاداً للسم. واجعله مثالياً. لأنه إذا فشلت— "
تحولت ابتسامته إلى شريرة تماما.
"لن أقدم لكم الجائزة الخاصة جداً التي أمنحها لمن ينجحون اليوم. "
تصلبت الطبقة.
لأن تحمس سيفيروس لشيء ما لم يكن علامة جيدة أبداً.
لكن ليو ابتسم ببساطة ، وهو يحرك كتفيه وهو يتقدم للأمام ، راغباً بالفعل في البدء.
لأن بينما رأى الجميع هذا الأمر بمثابة تحدي مرعب...
لقد رأى ليو فرصة.
فرصة لفهم السم الذي يخشاه حتى التنانين.
وربما... سلاح يستطيع أن يستخدمه لنفسه يوماً ما.
-----------
على مدى الأسابيع الثلاثة الماضية كان سيفيروس قد قام بالفعل بتعليم الفصل كيفية إنشاء مضاد للسم لأي سم معين كان في متناول أيديهم ، حيث كانت نظرية تحييد السم بسيطة للغاية في الأساس.
تحت المجهر ، يمكن ملاحظة السم على أنه مادة شديدة التفاعل ، وغالباً ما تحتوي على سلاسل جزيئية غير مستقرة تهاجم الهياكل العضوية أو مسارات المانا عند ملامستها.
كان مفتاح التحييد هو تحديد العوامل النشطة المحددة داخل السم - سواء كانت تستهدف الأنسجة العصبية أو قنوات المانا أو الهياكل الخلوية - ثم تطبيق العوامل المضادة الكيميائية أو القائمة على المانا الصحيحة لتفكيكها.
لقد قام سيفيروس بتدريب الفصل على هذا المفهوم بشكل متكرر.
قال بنبرته الدرامية المعتادة "جميع السموم تشترك في نقطة ضعف. إنها بطبيعتها تفاعلية. وماذا نفعل بالمواد التفاعلية يا رفاق ؟ "
"نحن نثبتهم " أجاب الطلاب في انسجام تام.
"صحيح! " ابتسم سيفيروس. "بإدخال مركب كيميائي أو مثبط المانا يرتبط بالعناصر النشطة في السم ، نُعطّل قدرته على العمل. و في اللحظة التي يفقد فيها السم قدرته التفاعلية ، لا يعود سلاحاً ، بل مجرد بقايا غير ضارة. "
بالنسبة لمعظم السموم كانت المحاليل الكيميائية البسيطة - مثل القواعد القلوية ، أو عوامل الأكسدة ، أو بروتينات الربط - يكفىً لتفكيك خصائصها القاتلة. إلا أن السموم القائمة على المانا ، مثل سموم ضفدع المستنقع القديم كانت أكثر صعوبةً في مواجهتها.
نظر الطلاب عبر المجاهر الخاصة بهم ، وشاهدوا عينات السم وهي تتلوى مثل الكائنات الحية.
كان سم ضفدع المستنقع القديم عدوانياً بشكل خاص ، ينبض بلون أخضر داكن ، ويتحرك باستمرار ويؤدي إلى تآكل هياكل المانا المجهرية المحيطة به. فلم يكن يشبه أي سم عملوا عليه من قبل - كما لو كان لديه إرادة خاصة به.
ضيّق ليو عينيه ، وهو يحلل العينة بعناية بينما يتذكر تعليمات سيفيروس.
الخطوة الأولى: تحديد العامل التفاعلي الرئيسي.
كانت الخاصية التدميرية الرئيسية للسم قدرته على قطع مسارات المانا. لم يقتصر تأثيره على مهاجمة الأنسجة البيولوجية فحسب ، بل عطّل تدفق المانا داخل جسد الإنسان تحديداً ، مما جعل الشفاء شبه مستحيل بمجرد أن يبدأ مفعول السم.
الخطوة الثانية: إدخال عامل التثبيت.
تناول ليو قارورة من مستخلص لونارفين ، وهو قاعدة تحييد شائعة تُستخدم للارتباط بالسموم عالية الجودة. مزج بضع قطرات بعناية في السم تحت المجهر ولاحظ التفاعل.
في البداية لم يحدث شيء.
ثم فجأة بدأ السم في القتال.
بدلاً من التحييد ، تفاعل السم بعنف ، والتوى في خيوط داكنة وحرق المثبت مثل الحمض.
عبس ليو.
بالطبع ، لن تُجدي القاعدة العادية نفعاً. و هذا السم ليس مجرد مركب كيميائي ، بل هو سمٌّ المانا من الدرجة الأولى. يقاوم المواد الغريبة بفعالية. و إذا أردتُ إبطال مفعوله ، فعليّ مهاجمته على مستوى المانا ، وليس فقط على مستوى كيميائي. و أدرك ذلك وهو يتخذ نهجاً مختلفاً.
بعد تنشيط نبضة صغيرة من المانا ، قام بتوجيهها بعناية إلى العينة من خلال موصلات المانا المجهرية المرفقة بمحطة الكمياء.
في البداية ، ارتعش السم عند التطفل ، ولكن بعد ذلك بدلاً من المقاومة ، فقد خصائصه العدوانية لفترة وجيزة ، وأصبح بطيئاً.
أصبحت عيناه حادة.
يستجيب لتدخل المانا. و هذا شرير... أنه يمكن تهدئته قبل تحييده.
ثم توصل إلى مركب ثانٍ - زيت نبات القراص الأزرق ، وهو محلول كيميائي نادر يمكنه ، عند دمجه مع تقنيات القمع المليئة بالمانا ، أن يجبر على حدوث رد فعل.
بكل دقة ، قام ليو بتقطير زيت نبات القراص الأزرق في عينة السم بينما كان يتقلب في نفس الوقت ناتج المانا الخاصه به في نبضة متحكم بها.
عندما لامس الزيت السم كان رد الفعل فورياً.
لقد هدأ السم العنيف في وقت ما.
لقد تلاشى توهجها الأخضر الداكن ، وتحول إلى لون رمادي باهت وخامد.
ابتسم ليو.
"لقد حصلت عليك. "
انحنى إلى الوراء ، وهو يراقب نتيجة عمله بارتياح ، بينما أطلق سيفيروس الذي كان يراقب الفصل بصمت ، ضحكة مسلية فجأة.
"حسناً ، حسناً ، حسناً... يبدو أننا حققنا نجاحنا الأول. "
التفت ليو ليرى العشرات من الطلاب ما زالوا يكافحون ، وعيناتهم ترفض بعنف محاولاتهم لتحقيق الاستقرار ، حيث لم يدرك الكثيرون بعد أن السم يتطلب طريقة قمع كيميائية مزدوجة للمانا لتحييده بشكل صحيح.
صفق سيفيروس بيديه معاً ، وكانت عيناه تتألقان من الإثارة.
"يبدو أن شخصاً ما في هذه الفئة لديه عقل بالفعل. "
كانت نظراته مثبتة على ليو.
"سكايشارد ، يا طالبي العزيز ، ستحصل على جائزتك المميزة بعد انتهاء الحصة! قابلني في زنزانتي... ولا تتأخر. لن تُخيّب ظني ، أليس كذلك ؟ " قال سيفيروس ، وهو يُلقي على ليو ابتسامةً مُخيفةً لم يرها ليو من قبل.
