كما وصف كولومبوس كانت المنطقة غنية بمواردها المائية ، إذ تكثر فيها أنهار الوديان الوفيرة والواضحة. وكان طعم الماء حلواً بعض الشيء عند شربه.
وأشار المفتشون إلى أن المياه قلوية قليلاً ، وهو ما قد يكون طعمه حلواً وأكثر فائدة لصحة الإنسان.
بعد جمع عينات مياه وافرة من عدة أنهار ووضع علامات عليها بعناية ، عادوا سريعاً إلى لوس أنجلوس. وفي غضون يومين ، صدر تقرير جودة المياه.
أشار التقرير إلى أن المياه قلوية بطبيعتها قليلاً ، إذ تغذّت في الجبال لملايين السنين. وتحتوي على البوتسوم والكالسيوم والصوديوم والمغنيسيوم وحمض الميتاسيليك ، ومعادن أساسية وعناصر نادرة أخرى.
كانت المياه نقية بشكل طبيعي ، ولذيذة المذاق ، ومفيدة للصحة ، ومناسبة للاستهلاك البشري على المدى الطويل.
بعد قراءة التقرير ، ابتسم هاردي.
لقد ظن في البداية أن المنطقة عبارة عن أرض قاحلة لا قيمة لها ، فقط ليكتشف أنها تحتوي على كنز حقيقي.
كان الحصول على هذه المياه المعدنية أشبه بالعثور على منجم ذهب ، وكانت لا تنضب.
رفع هاردي بسماعة الهاتف واتصل بنيويورك. و بعد قليل ، رد مايكل ، وقص عليه هاردي العملية برمتها. حيث كانت مفاجأه سارة لمايكل أيضاً.
هذا رائع يا هاردي. و لديّ أخبار سارة لك أيضاً. هناك خبر من عصيدة الأرز يفيد بأن حظر الإنتاج التلفزيوني سيُرفع قريباً ، قال مايكل.
خبر جيد آخر.
يبدو أن العراب القديم كان يمارس نفوذه.
استذكر مشهداً من فيلم "العراب " حيث كان من المقرر إعادة مجموعة من السجناء الصقليين إلى إيطاليا. لجأ هؤلاء إلى العراب الذي أقنع عضواً في مجلس الشيوخ باقتراح تعديل على القانون الوطني في الكونغرس ، مما سمح في النهاية للسجناء بأن يصبحوا مواطنين أمريكيين.
وقد أظهر هذا مدى تأثير العراب الكبير.
"مايكل ، دعونا نعمل بجد معاً لاستعادة استثماراتنا في أقرب وقت ممكن " قال هاردي.
"بالتأكيد " أجاب مايكل بابتسامة.
ثم استدعى هاردي آدمز ، مدير شركة التعدين ، وكولومبوس ، قائد فريق الاستكشاف. "أريد بناء مصنع مياه معدنية على تلك الأرض في نيو مكسيكو. هل تستطيعون القيام بهذا ؟ إن لم يكن الأمر كذلك فسأبحث عن شخص آخر. "
"إذا قمت بعمل جيد في البناء ، فسوف تتلقى كلاكما مكافأة كبيرة. "
أصبح الاثنان متحمسين على الفور عندما سمعوا عن المكافأة "لا تقلق يا رئيس ، لن نواجه أي مشكلة في أي شيء يتعلق بالمنجم. "
كان كل من آدامز وكولومبوس قادرين تماماً ، وكان لديهما خبرة في بناء مرافق التعدين ، وكان إنشاء مصنع للمياه المعدنية سيكون أسهل.
حسناً ، هذه المهمة من مسؤوليتك. أطلعني على التقدم " أمر هاردي.
"أجل يا رئيس " أجابوا وغادروا مبتسمين. و أخيراً أصبح لديهم عمل ، وقلة العمل زادت من قلقهم ، إذ كان ذلك يعني إمكانية فصلهم في أي وقت.
وبعد أن غادر آدامز وكولومبوس مباشرة ، جاء أحد المساعدين ليخبر هاردي "يا رئيس ، لقد تلقينا للتو شحنة من نيويورك. وهي تحمل توقيعك. "
تذكر هاردي على الفور - لابد أن تكون هذه هي اللوحات الزيتية التي اشتراها من متجر التحف في نيويورك.
"نقل الطرود إلى غرفة التخزين " أمر هاردي.
كان هاردي قد حصل سابقاً على بعض الأعمال الفنية وأنشأ مخزناً في الطابق الثالث من شركة الأمن. حيث كانت الغرفة مليئة بأرفف خشبية ، ووُضعت عليها الأعمال الفنية. ومع ذلك لم يكن هناك سوى بضع عشرات من القطع ، وبدت الغرفة فارغة نوعاً ما.
وعند وصوله إلى غرفة التخزين ، أمر رجاله بفك الصناديق الخشبية ووضع الأعمال الفنية على الرفوف.
الآن أصبحت الرفوف مليئة.
لقد شعر بقدر طفيف من الإنجاز.
أعجبته هذه الأعمال الفنية حقاً. فإلى جانب اللوحات الزيتية ، رأى أن المنحوتات أقل تعقيداً.
فكر في زيارة متاجر الأعمال الفنية في لوس أنجلوس أو ربما نيويورك ، حيث يوجد عدد أكبر من اليهود الذين اشتهروا بثرائهم ومجموعتهم الفنية.
ولكنه استسلم لأنه كان جديداً إلى حد كبير في صناعة الفن ويمكن أن يتعرض للغش بسهولة.
شعر هاردي بالخمول ، ففكر في النساء.
كانت آفا لا تزال تُصوّر في نيو مكسيكو ، لكن من المفترض أن تعود قريباً ، خلال الأسبوعين القادمين. لم يرَ إليزابيث تايلور منذ أسبوع ، وتساءل عن أحوالها. اتصل هاردي بأهل تايلور ، فأجاب تايلور ، وكاد يصرخ من شدة الإثارة عند سماعه صوت هاردي.
"السيد هاردي ، لقد عدت من نيويورك. "
"نعم لقد عدت. "
"كيف تسير التدريبات ؟ " سأل هاردي.
أعتقد أن الأمور تسير على ما يرام. هل ترغب برؤية ؟ اقترح تايلور.
أرادت هذه الفتاة رؤيته.
قاد هاردي سيارته إلى منزل تايلور ، حيث رحبت به السيدة سارة. ركض تايلور نحوه مبتسما.
كانت الفتاة ترتدي سترةً عادية ، مختلفةً تماماً عن الأميرة المدللة التي كانت عليها عندما التقيا لأول مرة. و الآن بدت كفتاة ثانوية عادية.
"ليس سيئاً "
لديها هذا الشعور الآن. حيث كان على هاردي أن يعترف بأن تايلور ممثلة موهوبة.
قام تايلور بتمثيل بعض المشاهد أمام هاردي الذي أشار إلى بعض المناطق ، وظل تايلور يهز رأسه في إشارة إلى موافقته.
وهي الآن معجبة بهاردي من أعماق قلبها ، وتؤمن بكل ما يقوله هاردي.
بعد العرض ، تبادل الثلاثة أطراف الحديث بهدوء. لاحظ هاردي اللوحة المعلقة في غرفة معيشة تايلور ، فتذكر فجأة أن والده كان رجل أعمال يبيع اللوحات و ربما يستطيع شراء بعض اللوحات الزيتية الأوروبية منه كاستثمار.
"السيدة سارة ، أنا معجبة جداً باللوحات الزيتية. أتساءل إن كان لدى السيد تايلور أعمال لفنانين مشهورين ؟ " سأل هاردي.
يبدو أن السيد هاردي يُحب اللوحات أيضاً. و إذا كنت ترغب في رؤية بعضها ، فلماذا لا نذهب إلى المعرض ؟ حتى لو لم يكن لديه أيٌّ منها ، يُمكن للسيد تايلور مساعدتك في اقتناء بعضها. ردت السيدة سارة.
اعتقد هاردي أن هذه فكرة جيدة ، لذا ذهب الثلاثة بالسيارة إلى معرض السيد تايلور.
كان المعرض واسعاً جداً ، بديكور أنيق ، أشبه بمعرض فني صغير. رحّب السيد تايلور بهاردي ، وعندما علم برغبته في شراء لوحات ، اصطحبه في جولة في المعرض ، مُعرّفاً إياها وفنانيها.
"هذه لوحة للفنان ماكس إيرنست ، بأسلوب سريالي ، وهو أسلوب يحظى بشعبية كبيرة الآن. "
"هذه لوحة للفنان جان دوبوفيت ، تنتمي إلى نوع الفن الخام. "
"هذه لوحة للفنان جاكسون بولوك ، فهو يحب دائماً التعبير عن أفكاره من خلال الفن التجريدي. "
قدمهم السيد تايلور واحداً تلو الآخر.
من المؤسف أن هاردي لا يتعرف على أيٍّ من هؤلاء الرسامين. فهو ، على حد علمه ، لا يتذكر سوى عدد قليل من الرسامين الأوروبيين ، وذلك فقط لأنه رأى أخباراً عن بيع لوحاتهم بأسعار فلكية.
