وجد هاردي بيل وسأله "ما مقدار النقود المتوفرة لدينا الآن ؟ "
"سيتعين عليك أن تطلب سيمون " أجاب بيل.
استُدعي سايمون ، فحيّا هاردي باحترام. "السيد هاردي ، لقد دعوتني. "
"كم من المال لدينا في حسابنا الآن ؟ " سأل هاردي.
"إجمالاً ، هناك أكثر من 650 ألف دولار " أفاد سايمون بسرعة.
خلال هذه الفترة ، حقق بيل نجاحاً كبيراً في توسيع نطاق الأعمال ، وخاصة في تجارة الخمور الخاصة ، والقروض ذات الفائدة المرتفعة ، وبيوت الدعارة ، وصالات الملاكمة تحت الأرض ، وخاصة في ماكينات القمار وآلات اللكم ، وكسب أموال نقدية كبيرة.
"جهزوا لي 500 ألف دولار " أمر هاردي.
كان ما زال لدى هاردي أكثر من مليوني دولار من آخر تعاملاته في سوق الأسهم ، لكنه خطط لأخذ جزء منها من العصابة. حيث كانت أموال تداول الأسهم مشروعة ، لكن أموال العصابة كانت قذرة و لتحويلها إلى أموال مصرفية كان لا بد من غسلها.
من السهل أن تتحول الأموال القانونية إلى أموال قذرة ، لكن تحويلها إلى أموال قانونية أمرٌ صعب. حيث كانت هذه الزيارة لرؤية سيجل مثاليةً لإنفاق هذه الأموال.
حمل كلٌّ من هنري وماثيو حقيبة سفر إلى الطابق السفلي. صعد الثلاثة إلى سيارة هاردي من طراز باكارد ، وأتبعتهم سيارة فورد ، وعلى متنها أربعة رجال يرتدون بدلات سوداء ، تابعون لهنري.
توجه الموكب نحو الطريق السريع رقم 15.
هذه المرة ، قرر هاردي عدم السفر جواً. حيث كانت تجربة السفر الجوي في ذلك العصر سيئة للغاية. حيث كانت المسافة من لوس أنجلوس إلى لاس فيغاس تزيد قليلاً عن 400 كيلومتر ، فقرر القيادة.
بحلول الوقت الذي دخل فيه موكب هاردي إلى منطقة مدينة لاس فيغاس كان المساء قد حل بالفعل.
كان شهر يوليو ، أشدّ الفصول حرارةً في لاس فيغاس. خلال النهار كانت الشوارع شبه خالية ، ولم تنبض المدينة بالحياة إلا في الليل.
كانت أضواء النيون تألق ، وكان الناس ينشطون في الشوارع ، وكان الوقت الأكثر حيوية في مدينة القمار.
"سيدي ، هل يجب أن نذهب مباشرة إلى فندق السيد سيجل ؟ " سأل هنري.
فكر هاردي للحظة. "لنذهب لنتفقد الكازينو الجديد أولاً. "
غادر الموكب المدينة ووصل إلى موقع بناء كازينو فلامنغو. ورغم الظلام كان البناء ما زال جارياً. وقد أحرز الكازينو تقدماً ملحوظاً منذ زيارة هاردي الأخيرة قبل ثلاثة أشهر.
مع ذلك كان هاردي يعلم أن الديكور غالباً ما يتطلب وقتاً ومالاً أكثر من الإطار. و علاوة على ذلك كانت متطلبات سيجل عالية.
"دعنا نذهب إلى الفندق. "
من جناح رجال أعمال فاخر ، التقى هاردي بسيجل. ورغم عواصف الرمل التي استمرت لأشهر ، ظل سيجل يبدو نشيطاً.
سيجل يعانق هاردي.
جلس الاثنان على كراسي الشرفة الفسيحة المطلة على جبال بعيدة. و شعرا بنسيم المساء البارد على بشرتهما.
ناول سيجل هاردي سيجاراً. وبينما كانا يشعلان سيجارته ، اشتكى سيجل قائلاً "الأمور مُربكة بعض الشيء. و لقد جاء هؤلاء الرجال قائلين إنني أُطيل العمل في المشروع وأتجاوز الميزانية الأولية بكثير. إنهم لا يُخططون لمواصلة الاستثمار ، بل يُريدونني أن أُدير الأمور بنفسي. المناخ الحار - ما الذي يُغري فيه ؟
نستقبل فقط صغار المقامرين كضيوف ، ولا أرى أي تطورات مستقبلية تُذكر مع وجود أموال نجنيها منهم. هل تعتقد أن رؤيتي خاطئة يا هاردي ؟
ضحك هاردي وقال "بصراحة ، أعتقد أن أفكارك صائبة ، خاصةً عند النظر إلى المستقبل. "
مع ذلك كان لدى سيجل نفسه بعض المشاكل. و لقد ضلل هؤلاء الناس بالفعل ، ورسم صورةً ورديةً أقنعت كبار رجال الأعمال بالاستثمار. و لكن بعد عام ، عندما جاءوا للمعاينة ورأوا أنه ما زال موقع بناء ضخماً ، كيف لم ينزعجوا ؟
كان سيجل رجل عصابات كبير ، لكن من ضللهم لم يكونوا عاديين ، بل كانوا من عائلات عصابات قوية أخرى. غادروا مع تحذير لسيجل بأن يتدبر أمره بنفسه ، ولن يستمروا في الاستثمار.
وكانوا سيمنحونه على الأكثر نصف عام آخر ، أرادوا أن يروا الكازينو مفتوحاً ، وإلا ستكون هناك مشاكل.
كان سيجل قلقاً بشأن التمويل هذه الأيام ، وفكّر في الاتصال بماير. خلال حديثهما ، تطرّق ماير إلى وضع هاردي.
أولاً كانت استثمارات في الأفلام ، ثم في شركة أمنية. وفجأة ، أدرك سيجل أن هذا المرؤوس غير المقصود قد أحدث ضجة كبيرة في وقت قصير.
لم يناقش الأمر مع ماير ، بل أغلق الهاتف واتصل بهاردي.
بعد سماع شكاوى سيجل ، ابتسم هاردي.
لديّ آمال كبيرة في مشروع لاس فيغاس هذا ، وأعتقد أنه يتمتع بمستقبل باهر. و لقد أحضرتُ معي 500 ألف دولار نقداً وشيكاً بقيمة مليون دولار.
ابتسمت سيجل.
1.5 مليون دولار في هذا العصر كان مبلغاً هائلاً.
"بهذا المال ، هل يمكننا الانتهاء من المراحل النهائية للمشروع ؟ " سأل هاردي.
"أوه ، نعم ، ينبغي لنا أن نكون قريبين " أجاب سيجل.
هاردي ، قررتُ أن أعطيك حصةً قدرها ١٨٪. ما رأيك ؟ اقترح سيجل.
هاردي يحسب داخليا.
يمثل 1.5 مليون دولار 18% ، مما يعني أن سيجل يقدر إجمالي رأس المال بـ 8 ملايين دولار.
يا لعنة ، يبدو أن مبلغ 1.5 مليون دولار الذي خصصته لن يكون كافياً لإكمال بناء هذا الكازينو.
أخذ سيجل نفساً من سيجاره وقال "الكازينو مسجل ، وحصلتُ على الترخيص. لم نُنهي إجراءات الأسهم بعد. و قبل فترة ، أعددتُ اتفاقية أسهم ليتمكنوا من الاطلاع على سير العمل والتوقيع على وثيقة الأسهم. و لكن هؤلاء الرجال انقلبوا عليّ جميعاً ".
اشتكى هاردي في قلبه.
في البداية ، استثمر كلٌّ من هؤلاء الأثرياء مبالغ طائلة ، ظانّاً أنهم سيصبحون مساهمين كباراً. و من كان ليصدق أنكم ستحددون إجمالي رأس المال بـ 8 ملايين دولار ، وأن كل شخص يمتلك حوالي 10% فقط ؟ فلا عجب أنهم انقلبوا عليكم.
عندما التقيتُ بك أول مرة ، قلتَ إنهم لاحظوا تقدم الكازينو وانقلبوا عليك. و الآن يبدو أن السبب الرئيسي ليس موجوداً ، فهم غير راضين عن نسبة المشاركة.
يبدو الأمر كما لو أن سيجل لعب دورهم.
لا عجب أن هؤلاء رجال العصابات الكبار يريدون قتلك.
إذا لم تكن رئيسي ، وكنت مديناً لك ، كنت سأرغب في قتلك بنفسي!
"18% أمر جيد " أومأ هاردي برأسه.
ابتسمت سيجل.
لقد شعر أنه دعم هذا المرؤوس بشكل جيد في البداية ، والآن كان ذلك يؤتي ثماره.
"هاردي ، هل أنت مهتم بالانضمام إلي في رحلة إلى نيويورك ؟ " سأل سيجل فجأة.
"ماذا سنفعل في نيويورك ؟ " سأل هاردي بفضول.
سيحتفل صديقي العزيز دون فيتو كورليوني بعيد ميلاده الرابع والخمسين بعد أيام قليلة. أخطط للسفر إلى نيويورك للاحتفال معه. هل ترغب بمرافقتي لمقابلته ؟ شرح سيجل.
لقد تفاجأ هاردي.
دون فيتو كورليوني.
أليس هذا من "العراب " ؟
لقد شاهد هاردي فيلم "العراب " ليس مرة واحدة فقط ، فهو يعتبر قمة أفلام العصابات.
في البداية ظن أن هذا هو الزمان والمكان التاريخي ، ولكن في وقت لاحق ، عندما رأى التقارير الصحفية عن حفل زفاف ابن فيتو كورليوني ، أدرك أنه كان في بُعد مماثل لعالم فيلم "العراب ".
وكان هاردي متشوقاً لرؤية هذه الأسطورة في الداخل.
سمعتُ باسم السيد كورليوني ، وأنه عرابٌ يحترمه الجميع. أودُّ زيارته وإرسال تهاني عيد ميلاده إليه ، كما قال هاردي.
ابتسم سيجل وأومأ برأسه "حسناً ، غداً سوف نحصل على اتفاقية المشاركة والتوثيق ، ثم ننطلق إلى نيويورك. "
في اليوم التالي ، استلم سيجل 500,000 دولار نقداً وشيكاً بقيمة مليون دولار ، بينما تلقى هاردي خطاباً بملكية الأسهم. وهو الآن أحد مساهمي كازينو فلامنغو ، بحصة 18% من الأسهم.
أعطى سيجل المال لصديقته ، فيرجينيا هيل.
عبس هاردي قليلاً. و لكنه لم يقل شيئاً.
في الفيلم ، اكتُشف في النهاية أن الآنسة فيرجينيا هيل اختلست مبلغاً كبيراً من المال ، لكن سيجل وثق بها. فلم يكن لدى هاردي أي دليل ، ولم يكن بإمكانه اتهام أي شخص دون مبرر.
فرجينيا ، انظري إلى ما يوجد في موقع البناء. سأذهب إلى نيويورك ، وسأعود خلال ثلاثة أيام على الأكثر.
وافقت المرأة على مضض.
ودع سيجل المرأة وصعد إلى الطائرة مع هاردي.
أما هنري وماثيو وعدد من رجاله ، فقد طلب منهم هاردي العودة إلى لوس أنجلوس بالسيارة. وبعد حضور حفل عيد ميلاد العراب ، سيعود جواً إلى لوس أنجلوس مباشرةً من نيويورك.
طراز طائرة الركاب هذا هو دس-3 ، وهي طائرة النقل س-47 في الحرب العالمية الثانية. تتسع لأكثر من 30 شخصاً ، وتقطع مسافات طويلة. تحتاج فقط للتزود بالوقود مرة واحدة من لوس أنجلوس إلى نيويورك.
في الطائرة. جلس سيجل وهاردي في مقصورة الدرجة الأولى ، وتحدثا مع هاردي عن ماضيه ، مما سمح لهاردي بمعرفة الكثير عن القصة الداخلية للعصابة.
أنا وفيتو نعرف بعضنا البعض منذ صغري ، وأصبحنا شركاء فيما بعد. فعلنا الكثير معاً. هل تعرفون لجنة المافيا الحالية ؟ فيتو هو من ابتكرها منذ البداية. حيث كان رجلاً ذكياً للغاية.
في ذلك الوقت كانت العصابات من جميع أنحاء البلاد تتقاتل فيما بينها سعياً وراء الربح ، وتكبدت خسائر فادحة. لاحقاً ، جمع عائلات العصابات المختلفة وشكّل لجنة. وعدنا بعدم الاعتداء على بعضنا البعض أو قتل ضباط الشرطة لاستفزاز الحكومة. و إذا كان هناك أي خطأ لدى كل عائلة ، فيمكنها رفعه إلى اللجنة لمناقشته وحلّ المشكلة.
استقرت الأمور أخيراً ، وأدرك الجميع أننا نجني أموالاً أكثر بكثير من ذي قبل. حيث كان الصراع الداخلي حاداً للغاية في السابق ، وتضررت مصالح كثيرة.
تضم اللجنة الآن 24 عائلة ، موزعة على المدن الكبرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، بما فيها نيويورك. حيث كان هناك خمس عائلات رئيسية. و في أحد الأيام ، قال لي فيتو "سيجل عليك أن تبني عائلتك الخاصة ، فلماذا لا تذهب لاستكشاف الساحل الغربي ، وهي أرض ذهبية ؟ "
أحضرتُ مجموعةً من رجالي إلى لوس أنجلوس ، لتأسيس شركةٍ والاستيلاء على الأراضي. و أنا مُغرمٌ بهوليوود. كوّنتُ صداقاتٍ كثيرةً هنا. باستثناء ماير ، قليلٌ من الناس يعرفون هويتي. الجميع يظنّون أنني مجرد رئيس شركة أفلام.
هاها ، هذا الشعور مريح جداً.
فكر هاردي في المعارك بين العديد من العائلات الكبرى في فيلم العراب وسأل "هل تستطيع اللجنة حقاً حل جميع النزاعات داخل المافيا ؟ "
ضحك سيجل.
لا يمكن لأي منظمة حلّ جميع النزاعات. بعض النزاعات البسيطة غير الضرورية يمكن حلّها من خلال اللجان ، مما يمنعها من التحوّل إلى نزاع بين عائلتين ، ويُقلّل من الخسائر غير الضرورية.
لكن إذا كانت هناك مصالح كبرى ، فلن يُحيل أحد القضية إلى اللجنة لحلها. سواءً كانت العائلات الخمس الكبرى أو عائلات المدن المختلفة ، فإنهم سيشنون حروباً أيضاً من أجل مصالحهم. لا تنسوا ، ما زلنا عصابات في جذورنا.
"لا تخطئ أبداً بين رجال العصابات والأشخاص الطيبين! "
