(أكاديمية رودوفا العسكرية - سكن المعلمين ، غرفة مو فان)
جلست مو فان بمفردها في غرفتها ، وكان المصدر الوحيد للضوء هو الضوء الخافت المنبعث من لوحة البيانات الخاصة بها.
تألقت عيناها الحادتان بينما كانت تتصفح الخلاصة المشفرة التي اخترقتها ، والتي كانت تعكس تقرير التقييم الدقيق الذي تلقاه المدير ألريك للتو.
من الناحية الفنية لم يكن من المفترض أن يكون لديها حق الوصول إلى هذا المستوى من البيانات السرية.
كانت التقييمات الجنينية ، وخاصةً للمرشحين ذوي الأولوية العالية ، مقيدة بشدة. أما بالنسبة لمو فان ، فكانت هذه العوائق مجرد إزعاج.
لقد تأكدت منذ اللحظة التي وطأت فيها قدم ليو سكيشارد أرض رودوفا أنها ستراقب كل تحركاته.
والآن—
تجمدت أصابعها قليلاً فوق اللوح.
[ تقرير التقييم الجنيني – المرشح ذو الأولوية ]
[سكايشارد ، ليو - تم تأكيد الصحوة على مستوى الملك]
خرج زفير صغير من شفتيها ، وغمرها مزيج من الراحة والتوتر في آن واحد.
"على مستوى الملك... "
استندت إلى كرسيها ، تحدق في الكلمات المتوهجة بينما كانت المشاعر المتضاربة تتدفق عبر صدرها.
هذا كان كل شئ.
التأكيد الذي كان في حاجة إليه.
كانت هذه النتيجة دليلاً على أن ليو يمكنه حقاً أن يصبح مرشح التنين التالي.
إذا تم إعداده بشكل صحيح ، وإذا تم توجيهه بشكل صحيح ، فقد يكون في النهاية هو الشخص الذي يرتفع فوق العبء الذي فشل الكثيرون أمامه في حمله.
لكن-
سرت قشعريرة على طول عمودها الفقري.
شددت يديها بشكل غريزي حول حواف لوحة البيانات بينما كانت الذكريات القديمة تتسلل إلى السطح.
المرشحون السابقون للتنين …
كان كلٌّ منهم يُعتَبَر منارة أمل. حيث كان كلٌّ منهم يحمل الموهبة نفسها التي يمتلكها ليو الآن.
ومع ذلك-
واحدا تلو الآخر تم تعقبهم جميعا.
بوحشية.
بلا هوادة.
قبل أن يتمكنوا من نشر أجنحتهم ، وقبل أن يلمحوا ذروة إمكاناتهم الحقيقية ، قُتِلوا.
سقط بعضهم في معركة مفتوحة ، وسُجِّلت أسماؤهم في كتب التاريخ باعتبارهم محاربين مخيفين من طائفة الشر.
وقد تم اغتيال بعضهم في منتصف الليل ، دون أن يدركوا حتى من الذي جاء من أجلهم.
والأسوأ-
الذين تعرضوا للخيانة من قبل حلفائهم.
هذه الفكرة جعلت معدة مو فان تتقلب بشكل غير مريح.
أغمضت عينيها للحظة لتستقر في مكانها.
كانت إمكانات ليو لا تُنكر ، وهذا ما أصبح حقيقةً الآن.
ولكن هل كان ذلك كافيا للبقاء على قيد الحياة ؟
هل يُعيد التاريخ نفسه ؟ هل سيُلقى هو الآخر في النار قبل أن تُتاح له فرصة النهوض ؟
هل سيأتون إليه في اللحظة التي تبدأ فيها أجنحته بالتشكل ؟
تكررت الدورة مراتٍ كثيرة ، وثقلها ثقلٌ لا يُطاق.
ومع ذلك-
عندما فتحت مو فان عينيها ، استقر تصميم بارد في نظرتها.
"ليس هذه المرة. " تمتمت في نفسها ، لأنه إذا كان ليو سيصبح حقاً مرشح التنين التالي ، فستضمن له وقتاً كافياً.
ما يكفي من الوقت للنمو ، لشحذ مخالبه ، ليصبح شيئاً يخشاه حتى الصيادون الأكثر فتكاً في الكون.
هذه المرة ، لن يتمكن التحالف الصالح من قطع طريق التنانين قبل أن يتمكن من الطيران.
هذه المرة سوف يستخدمون موارد ومرافق التحالف الصالح نفسه لرعاية التنين وجعله أقوى حتى يصبح جاهزاً للوقوف على قدميه بمفرده.
هذه المرة ، سوف يقومون بحمايته من الأعداء والحلفاء على حد سواء حتى لو كان هذا يعني أن التنين سوف يضطر إلى العيش بدون ذكرياته لعدة أشهر أخرى قادمة.
"ليس هذه المرة... لقد فقدنا الكثير من الشتلات الجيدة على مدار التاريخ ولا يمكننا أن نفقد واحدة أخرى الآن " فكرت مو فان وهي تسير نحو المقصورة المخفية في غرفتها لاستعادة بلورة الاتصال.
ثبتت مو فان نفسها ، وأمسكت بلورة الاتصال المصنوعة من أوبيتو بإحكام بينما كانت تمرر المانا من خلالها لإنشاء الاتصال.
عرق باردٌ يسيل على ظهرها عندما تم الاتصال ، وللحظةٍ طويلة ، ظلت الكريستالة خاملة. صامتة.
ثم-
صوت عميق وغير أرضي اهتز من خلال الاتصال.
"يتكلم. "
زفر مو فان ، وقبضتها مشدودة. "انتهى الاختبار " قالت بصوت هادئ. "ليو سكايشارد - تم تأكيد إمكاناته بمستوى الملك. "
وقفة.
ثم-
تردد صدى ضحكة بطيئة ومسلية عبر الاتصال ، تحمل معها إحساساً بشيء قديم ، شيء لا يمكن قياسه.
"بمستوى ملكي ؟ ههه. يا له من أمر تافه. "
تصلب مو فان. تافه ؟
كانت تتوقع الرضا ، وربما حتى الراحة.
ولكن الازدراء ؟
تردد الصوت مرة أخرى ، هذه المرة أكثر تحفظاً كما لو كان يستشعر غضبها من خلال الكريستال.
"إنه مجرد سطح. مستوى الملك هو حد ما يمكنهم قياسه ، وليس حد ما هو عليه. "
انفرجت شفتا مو فان قليلاً ، لكن لم تخرج أي كلمات.
لأنها في أعماقها كانت تعلم أنه كان على حق.
إن سلالة ليو -إذا كانت القراءات صحيحة- كانت شيئاً يتجاوز مستوى الملك.
أبعد مما قد تأمل رودوفا ، أو حتى جنيف ، في تحديده كمياً.
همهم الصوت في تسلية مظلمة.
"ومع ذلك... تتردد ؟ هل ترغب ربما في تأخير تتويجه كتنين ؟ "
زفر مو فان بحدة. "أنا حذرة فقط " صحّحت ، مُجبرةً صوتها على الهدوء. "لقد رأينا الكثيرين ينهضون ليُقتلوا قبل أن يُحققوا غايتهم. عليك أن تفهم أكثر من أي شخص آخر - لا قيمة للإمكانات إن لم ينجو المرء. "
لقد صمت الصوت.
ثم بعد لحظة
"البقاء على قيد الحياة يُكتسب ، وليس يُمنح. "
أظافر مو فان غرست في راحة يدها.
"وماذا لو لم يكن مستعداً ؟ " سألت وهي غير قادرة على منع نفسها.
يبدو أن الهواء في الغرفة أصبح أكثر ثقلاً.
"ثم سيموت. "
بارد. مطلق. بلا تردد.
مو فان ابتلع.
استمر الصوت ثابتا.
"إذا لم يصل إلى القمة ، فوجوده لا معنى له. لن يكون مختلفاً عن الجثث التي سبقته. "
انحبس أنفاس مو فان في حلقها.
لقد رأت تلك الجثث. صفوف القبور التي تُشير إلى سقوط التنانين السابقة.
الأفراد الذين كانوا لديهم القدرة على أن يصبحوا "القاتل الخالد " التالي ، لكنهم ماتوا قبل وقت طويل من أن يتمكنوا من تحقيق ذلك.
شدّت قبضتيها. "إذن ماذا تقترح ؟ أن نلقيه في النار قبل أن ينضج ؟ "
وظل الصوت صامتا لبرهة.
ثم-
"لا. " 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
أومأ مو فان.
لم تكن هذه هي الإجابة التي كانت تتوقعها.
"سوف تشحذ الشفرة أولاً. "
أرسل الثقل وراء هذه الكلمات قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
سيُختبر مراراً وتكراراً. سيعاني. سيُكافح. سينكسر ويُعاد تشكيله ، مراراً وتكراراً حتى يصبح ثابتاً لا يتزعزع—
وقفة.
"—أو تحطمت إلى ما لا يمكن إصلاحه. "
استنشق مو فان بقوة.
"هل ستخاطر بكل شيء بهذا ؟ "
"إنها ليست مقامرة. إنها الطريقة الوحيدة. "
تدفقت نبضة خافتة من المانا عبر الكريستالة ، وكأن الصوت نفسه كان يصل من خلالها.
"ليس من المفترض أن يزحف تحت وطأة التاريخ ، بل أن يسحقه تحت كعبه. "
مو فان أغلقت عينيها.
أرادت أن تصدق ذلك.
كان عليها أن تصدق ذلك.
ولكن كم مرة فكرت بنفس الشيء من قبل ؟
وكم مرة رأت أولئك الذين وضعت ثقتها فيهم يتمزقون ؟
لا بد أن صمتها كان له دلالة ، لأن الصوت تحدث مرة أخرى.
لا تبحثوا عن إجابات في الماضي. لا يوجد سوى المستقبل. ما يجب فعله هو العمل. أمامكم عامان لإعداده ، وفي غضون عامين ، إن نجا ، سنتوّجه تنيناً.
مو فان زفر ببطء.
لم يكن هناك جدوى من الجدال.
كلاهما عرف ما هو مطلوب.
كان على ليو أن يصبح أعظم ، أقوى ، وأن يتجاوز من سبقوه ، خشية أن يلقى نفس المصير.
"... مفهوم " قالت أخيرا ، وكان صوتها أكثر نعومة من ذي قبل.
وقفة.
ثم أعطى الصوت الأمر النهائي.
راقبه عن كثب يا مو فان. إن كان كما نعتقد... فإن رحلته لا تزال في بدايتها.
ومع هذا انقطع الاتصال.
صمتت الكريستالة.
ظلت مو فان ساكنة لفترة طويلة ، تحدق في الحجر المظلم في يدها.
ثم أخيراً خفضته وأغلقت عينيها.
"...إذن سأبذل قصارى جهدي " همست. "سأبذل قصارى جهدي لأجعله جديراً بلقب 'تنين '. "
