أطلق نوح سطرين أسود بمجرد أن رأى الأسهم الزرقاء تجبر الشيخ جوليا على أداء مناورة مراوغة . أوقف هجومه هجوم المتدرب على المرحلة الصلبة وأجبره على استخدام طيوره المعدنية للدفاع عن نفسه .
لم تستطع الخطوط السوداء اختراق تعويذة المتدرب ، لكن نوح فجرها بمجرد أن كانت قريبة بما يكفي لإلحاق بعض الضرر . غلف الدخان المسبب للتآكل الذي احتوا به خصم الشيخ جوليا في سحابة مهددة .
سرعان ما اخترقت سلسلة من الرياح المتدفقة السحابة ودمرت دواخلها . لقد فهمت العجوز جوليا على الفور ما كان يحدث ، ولم تتردد في شن هجوم بمجرد أن مرت السهام أمامها .
أثر الدخان الأسود على قوة القطع ، لكنهم تمكنوا من الوصول إلى مركزها ، حيث كان خبير الإمبراطورية يستخدم أساليبه الدفاعية لصد الغازات المسببة للتآكل . لا داعي للقول إن وصول التهديد الجديد أجبره على الكشف عن المزيد من قوته .
شعر نوح بإحساس خطير يتصاعد من مؤخرة عقله ويحذره من أن شيئاً ما قادم . لم يستطع تحديد السبب بسبب التهديدات العديدة في ساحة المعركة ، لكنه تراجع على أي حال .
لم يكن العبث مع المتدربين في المرحلة الأخيرة من المرتبة الخامسة أمراً يمكن أن يتعامل معه بسهولة . لقد كان هجيناً في الطبقة العليا ، وكانت قدراته بالفعل أعلى من تلك التي كانت المتدربون في نفس مستواه قادرين على صبها .
ومع ذلك كان يعلم أن هجوماً خطيراً من شخص ما في المرحلة الصلبة يمكن أن يؤذيه بشدة ، وفضل تجنب هذه النتيجة .
تبين أن سبب الإحساس الخطير هو كل من المناطق القريبة من الهيكل العائم والمتدرب داخل السحابة السوداء . أطلق سهمان أزرقان في اتجاهه ، وخرجت سلسلة من الريش المعدني من بقايا الدخان الأسود للوصول إليه .
قام نوح على الفور بتنشيط تعويذة الدمج للهروب من مسار التعويذات . لم يكن بحاجة إلى استخدام هذه القدرة ، لكنه أراد أن يضع أكبر قدر ممكن من المسافة بينه وبين الريش للهجوم المضاد .
لقد كان بعيداً بالفعل عندما عبرت الأسهم موقعه السابق ، لكن الريش كان ما زال بعده . لا يمكن لنوح أن يستدير عند هذه النقطة فقط ويستخدم الرونية على شكل صابر من حوله لمواجهة التعويذة القادمة .
حدث اشتباك مدو . اجتمع الريش المعدني والسيوف السوداء في الجو ودمروا أنفسهم . وصلت رونية نوح إلى قوة المرحلة الصلبة بحلول ذلك الوقت ، ولم تكن تعويذة الجندي قوية مثل الطيور . كلا الهجومين فشل في عبور وابل الخصم .
تبعثرت سحابة الدخان الأسود عندما انطلق الريش نحو نوح . ظهر خبير الإمبراطورية مرة أخرى في العراء ، موضحاً كيف أن نوح والشيخ جوليا لم يتمكنا من إلحاق الكثير من الضرر .
كان هناك ريش معدني في جميع أنحاء جسده ، ونفس الطيور من قبل كانت تطوقه بسرعة عالية لإنشاء منطقة محمية بموجات الصدمة الناعمة التي أطلقوها .
تسللت آثار قليلة من الدم عبر الريش وتدفقت بجانب جسده حتى سقطت تحته . عانى متدرب الإمبراطورية من بعض الجروح الطفيفة ، لكن لم يتضح من تسبب في تلك الإصابات .
ومع ذلك أظهر تعبيره غضبه الشديد وانزعاجه .
"الريش الحديدي خبير بقدرات الأرض ، " دوى صوت العجوز جوليا داخل رأس نوح في تلك اللحظة . "كن حذرا ، برينس . قد تبدو هجماته مباشرة ، ولكن لديه مجموعة كبيرة ومتنوعة منها . "
واصلت العجوز جوليا نقل ما تعلمته عن الريش الحديدي خلال معركتها . كانت الحقيقة هي أنها لم تكن تريد أن ينضم نوح إلى قتالها ، لكن الأسهم الزرقاء كانت تعيقها .
احتاجت إلى المساعدة ، ويمكن لنوح أن يؤذي خصمها . أيضاً كان الوحيد في الخلية الذي يمكنه مساعدتها دون المخاطرة بحياته .
بعد كل شيء كان نوح متدرباً وحيداً ونجا من مهمات خطيرة . كانت غرائزه البقاء على قيد الحياة من أفضل الأصول البطولية في العالم بأسره . لم يكن هناك الكثير من المتدربين الذين خاضوا الكثير من المغامرات واستفادوا منها جميعاً .
رد نوح "سهام " وقام بتنشيط تعويذة الدمج مرة أخرى لينطلق بسرعة إلى أسفل . لقد فهم الشيخ جوليا المعنى الكامن وراء كلمته وقام بمناورة مراوغة أيضاً .
بعد أقل من لحظة ، عبرت أربعة أسهم زرقاء مواقعها السابقة واختفت عن بُعد .
لم تستطع العجوز جوليا إخفاء دهشتها . لقد كانت مرحلة كاملة فوق نوح ، وكان مجالها العقلي تقريباً على قدم المساواة مع مستوى تدريبها . وفقاً للحس السليم كان عليها أن تشعر بالسهام أمامه .
ومع ذلك فقد أدرك نوح الخطر القادم حتى قبل أن يغادر المقاطعات . لم تستطع العجوز جوليا فعل ذلك . كان الأمر كما لو أن نوح قد تنبأ بأن الإمبراطورية ستستهدف الاثنين .
"هل يمكنك التنبؤ بالمستقبل الآن ؟ " سألت العجوز جوليا وهي تطلق سلسلة أخرى من الرياح المتقطعة . من نبرتها ، شعرت نوح أنها تريد إجابة جادة .
أجاب نوح بهدوء: "غريزة الوحش " قبل أن يجرح أسلحته عدة مرات . تباطأ كلا الهجومين بمجرد اقترابهما من دوائر تتبع الطيور المعدنية حول الريش الحديدي . ومع ذلك لم يتمكنوا من إيقافهم تماماً .
اصطدمت الرياح بالطيور والريش ، لكنهم لم يفعلوا الكثير . كانت دفاعات الريش الحديدي صارمة للغاية بحيث لا يمكن أن تتعرض لهجوم كان قد رآه بالفعل من قبل . حدث الشيء نفسه بالنسبة للخطوط السوداء ، وكان على نوح أن يجعلها تنفجر ، على أمل أن تؤثر عليه .
ظهرت سحابة سوداء أخرى في بقعة المتدرب ، لكن الدخان انتشر بسرعة منذ أن سيطر الريش الحديدي على دفاعاته لتوسيع هالة نفوذه .
تمكن نوح أخيراً من رؤية حالة الريش الحديدي الآن . أصيب خبير الإمبراطورية ببعض الجروح على كتفيه ، وكانت البقع المختلفة على جسده تفتقر إلى الجلد . يبدو أن الدخان المسبب للتآكل قد تمكن من التسلل عبر دفاعاته في مرحلة ما .
ومع ذلك فإن تلك الجروح الصغيرة لا تعني شيئاً ، خاصة بالنسبة للمتدرب في المرحلة الصلبة . جاء غضبه من حقيقة أن شخصاً ما على مستوى أدنى كان يتدخل في خططه .
مكانة نوح لا تعني شيئاً في عينيه الآن . يمكن للريش الحديدي برؤية المتدرب الذي لا يحترم قوته .
لم يعد بإمكان الريش الحديدي السماح بحدوث ذلك بعد الآن . ظهرت الطيور الضخمة ذات الأجنحة الأربعة من العدم وانضمت إلى الطيور الأصغر الأخرى في تحليقها حوله . حتى أنهم حاولوا تقليد صرخات الوحوش المشابهة لهم . ومع ذلك فقد تمكنوا فقط من إنتاج أصوات الخرخرة عندما تفتح مناقيرها وتغلق .
الهالة التي أشعها كانت عنيفة ومليئة بمشاعره . يمكن لنوح أن يفهم عقلية خصمه ، بإلقاء نظرة واحدة على كيفية تأثير تأثيره على المنطقة بأكملها .
"يمكننا أن نأخذ الأمر ببطء " دوى صوت العجوز جوليا في ذهن نوح . "يجب أن يكون هناك حد لاحتياطياته ، ونحن اثنان ضد واحد " .
أراد نوح الموافقة على كلماتها ، لكن كانت لديها فكرة عن أخذ دانتيانه لشخص ما حتى مع تشكيل الحياة الثانية .
