وقف الباب القرمزي في الظلام ، مع ضوء ناعم ومشرق ينتشر من الشقوق في الباب ويتألق في بؤبؤي وانغ جولاس.
تنفس الصعداء.
بصراحة ، مع أنه لا يُشكل أي خطر عليه إلا أنه لم يعتد على البقاء في مثل هذا المشهد المظلم والغريب لفترة طويلة. و هذا من المفترض أن يكون غريزة من غريزات الكائنات الحية ، ولا علاقة له بالقوة الجسديه.
توجه وانغ جولاس نحو الباب وطرق عليه برفق.
مع أن صاحب القلعة كان يعلم بوجوده إلا أنه كان لا بد من طرق الباب. و هذه هي آداب الضيافة.
"ادخل. "
سمع صوت فتاة لطيفة ، ودفعت وانغ جولاس الباب ودخلت.
امتلأت وجهه برائحة الطعام الشهية ، مما أثار احتجاج معدة وانغ غولاس رغم أنه لم يأكل بعد. ثم ظهر مشهد الغرفة أمام عينيه.
غرفة فارغة جداً.
تتدلى بلورات خام عالية الجودة من السقف والجدران المحيطة ، تُصدر ضوءاً ثابتاً وناعماً ومشرقاً. زُيّنت المنطقة بزخارف راقية وأنيقة. رُسمت على الجدار صورة رائعة تُشبه الحرب. أمام تلك الجيوش ، تقف فتاة ذات شعر ذهبي طويل ، ترتدي درع فارس فضي أبيض. ترفع سيفها عالياً وتقود الهجوم.
أو ربما يمكنك الاستحمام في دماء أعدائك ، والقضاء على كبار المسؤولين الفاسدين في الإمبراطورية ، وتنعم بالنور المقدس ، ومطاردة الوجود الشرير المجهول...
وسقط أرضاً عاجزاً على ركبة واحدة ، ممسكاً بسيف طويل. حيث كان درعه مغطى بعلامات السيف ، وشعره الذهبي الجميل ملطخاً بالدماء...
تُصوِّر المخطوطات المتواصلة حياة الفتاة الرائعة ، لكن المخطوطة الأخيرة مُغطاة بستارة سوداء و ربما هبت نسمة هواء على زاوية الستارة ، ويمكن للمرء أن يرى بشكل غامض مشهداً جهنمياً مُكوَّناً من جثث لا تُحصى مرسومة على المخطوطة.
فرسان الموت ، آكلي الأرواح ، البذور الملعونة ، تنانين الجثث... هناك عدد لا يحصى من المخلوقات غير الحية تتسكع هنا ، ونظرة واحدة فقط عليهم تكفي لجعل الناس العاديين يقعون في خوف لا حدود له.
في هذه اللحظة و كل هذه المخلوقات المرعبة من الموتى الأحياء بدت في رهبة في اتجاه معين ، كما لو أن شيئاً ما كانوا يخشونه قد ولد هناك...
كانت في الغرفة طاولة طعام واسعة نوعاً ما ، عليها تشكيلة واسعة من المأكولات والنبيذ اللذيذ ، وفى الجوار "خدم " مشغولون يُعِدّون الطعام باستمرار. حيث كان ينبغي أن يكونوا خدماً ، بشرط تجاهل أباريق الشاي والسكاكين والشوك والضباب وما شابه.
في هذه القلعة ، في أعماق غابة الموت ، ربما يكون وجود الأحياء أمراً نادراً. و في هذه الحالة ، من الطبيعي أن تكون الأرواح خادمة.
على رأس طاولة الطعام جلس سيد هذه القلعة وغابة الموت بأكملها - هيكل عظمي به ألسنة اللهب الزرقاء تحترق في تلاميذه.
ربما يكون الليتش هو الأكثر ملاءمة.
كان جسده ملفوفاً بضمادات بيضاء ، ورغم أنه تحلل إلى الحد الذي لم يتبق فيه سوى العظام إلا أن الهالة التي كانت ينضح بها كانت تكفى لإرسال الخوف إلى عدد لا يحصى من الأرواح.
"مرحباً. " ضحك الهيكل العظمي ضحكة غريبة ، وكانت نار الروح في محجري العينين الداكنين ترقص أيضاً. "قلعة موتي نادراً ما تستقبل ضيوفاً. "
"حسناً ، الأشخاص العاديون لن يأتوا إلى هنا. "
تمتم وانغ جولاس بشيء وحاول سحب كرسي للجلوس ، لكن الكرسي تحرك للخلف من تلقاء نفسه لإفساح المجال له وأصدر صوتاً.
"سيدي ، أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي. "
ظل وانغ جولاس صامتاً لبعض الوقت ، لكنه ظل جالساً هناك.
طارت زجاجة النبيذ تلقائياً في الهواء وسكبت نبيذاً ملوناً بالدم في أكواب الشخصين.
"إنه مجرد نبيذ أحمر عادي. "
ضحك الساحر ميت ، ثم التقط كأس النبيذ ، وشرحه بإيجاز ، ثم رفعه إلى فمه وشربه دفعة واحدة. انسلّ النبيذ الأحمر على عظامه البيضاء ، ثم تساقط على طاولة الطعام.
ألقى وانغ جولاس نظرة عليه مرتين ، ثم نظر بعيداً بأدب.
لا مزيد من الأسئلة.
كالليتش ، بينما يكتسب حياةً لا نهاية لها ، سيفقد أيضاً أشياءً كثيرةً جعلته إنساناً. ستضيع مشاعرٌ متنوعةٌ واحدةً تلو الأخرى ، كما لو كان مقيداً بهذه القشرة المتحللة.
"أخبريني ، ماذا تريدين مني ؟ " واصلت الساحر ميت شرب النبيذ الأحمر الذي كان قد بلل الطاولة أمامها بالفعل.
"هناك أمرٌ أحتاج مساعدتكِ فيه بالفعل. " أخرج وانغ غولاس شيئاً من جيبه محفوراً بسحر الفضاء ووضعه على الطاولة. "إليزابيث ، انظري إلى هذا. "
تبدو الزجاجة وكأنها مصنوعة من الكريستال ، مع سائل أحمر فاتح يتأرجح قليلاً وينبعث منه توهج ضبابي تحت الضوء.
يوجد شعار صليب مكون من معينين نحيفين محفورين على الزجاجة ، ولا أعلم ما هو المعنى الخاص الذي يحتويه.
فجأةً ، حلّ شبحٌ شفافٌ بجانب وانغ غولاس. بدت في الثانية عشرة من عمرها فقط ، ترتدي ثوبَ خادمةٍ أبيضَ ناصعاً. التقطت الزجاجة وناولتها لإليزابيث.
"ما هذا ؟ "
داعبت أصابع إليزابيث المُضمّدة سطح الزجاجة برفق. لم تشعر بأي تذبذبات سحرية من الشعار ، كما لو كان مجرد صورة مجهولة المعنى.
يُقال إن المنتجات الاستثنائية التي تُباع في تلك الحانة تُعزز تقارب الطاقة. فكّر وانغ غولاس للحظة ، ثم أضاف "دائماً ".
"أوه ؟ يبدو مثيراً للاهتمام. " بدت إليزابيث مفتونة. غزت قوة روح الليتش الفريدة الزجاجة ، مستشعرةً البنية التفصيلية بداخلها.
أثناء الانتظار لم ينس وانغ غولاس إحضار أدوات المائدة. فقليلٌ من الموتى الأحياء يستطيعون الاستمتاع بمثل هذه الوليمة الفاخرة ، وكان دائماً ملتزماً بمبدأ عدم إهدار الطعام.
المكونات كلها طازجة جداً ، لذلك لا داعي للقلق بشأن تناول الديدان ، أو اللحوم الفاسدة ، أو أي شيء غريب.
كان سبب مجيئه إلى هنا هو أن يُتيح لإليزابيث تحليل التركيب الدقيق لهذه القطع الاستثنائية المباعة في حانة هيرثحجر. بصفته ساحر ميتاً قوياً كانت المعرفة التي تراكمت لديه طوال حياته مُرعبة للغاية حتى أولئك السحرة العظماء كانوا متأخرين عنه كثيراً.
مر الوقت بهدوء ، وسمع صوت رعد خافت خارج النافذة ، وأضاء ضوء أبيض مبهر العالم بأسره في لحظة ، لكنه تآكل مرة أخرى بالكامل بسبب الظلام.
بدأ المطر بالهطول ، وتدفق الماء بحرية على النوافذ ، مما أدى إلى حجب الرؤية تماماً ، لكنه لم يؤثر على الجزء الداخلي من القلعة على الإطلاق.
"كيف الحال ؟ " سأل وانغ جولاس عندما رأى إليزابيث تضع الزجاجة وتمسح فمها بمنديل.
هزت إليزابيث رأسها ، وتلاشى شعلة الروح على أطراف أصابعها تدريجياً "إذا لم تخبرني شخصياً أن هذا عنصر غير عادي ، فربما كنت سأعامله كمشروب عادي ".
"حتى أنت لا تستطيع رؤية أي شيء ؟ " كان وانغ جولاس مندهشاً تماماً.
كان يدرك تماماً قوة إليزابيث. حيث كانت الأفضل بين المحاربين الأسطوريين ، وكان بحثها في مختلف الأدوات السحرية من الطراز الأول. و لكنه الآن قد توصل إلى هذا الاستنتاج... تذكر وانغ غولاس مفهوم "التغليف " الذي أخبره به الفأس العظيم.
"هل يمكن أن يكون هذا هو السبب ؟ " لمس وانغ جولاس ذقنه وهمس لنفسه.
