قمران ساطعان ، أحدهما كبير والآخر صغير ، يتدلى في سماء الليل الزرقاء الداكنة ، نصفها مغطى بالغيوم. نجوم لا تُحصى ، مثل يراعات صغيرة ، تعكس أضواء المدينة. وعلى بُعد ، جبالٌ كظلال داكنة ، ويمكنك رؤية هالات رقيقة ، بشكل غامض ، كستارة الشفق القطبي.
وفقاً لحسابات السحرة والعلماء ، يُفترض أن تكون الهالات ظواهر بصرية ناتجة عن تفاعل القوة السحرية مع مواد معينة في الهواء. أما الأسباب الأكثر تفصيلاً ودقة ، فلا أحد يعلمها. عادةً ، لا يُلتفت إلى مثل هذه المشاهد التي تُشبه الظواهر الطبيعية إلا قليل من الناس.
تنتشر أبراج شاهقة في أنحاء المدينة الحديدية ، كحراس يحرسون المدينة في الظلام. لها استخدامات متعددة ، منها على سبيل المثال لا الحصر: مراقبة تدفق القوى السحرية ، ومراقبة التغيرات المناخية لتحديث توقعات الطقس آنياً ، ومراقبة الكواكب الفلكية ، والعديد من الوظائف الأخرى.
هبَّ نسيم الليل البارد عبر الهياكل المعدنية المتقاطعة للبرج ، مُصدراً سلسلة من الأصوات المنخفضة. وإلى جانب التقلبات المكانية التي أحدثها سحر النقل الآني ، ظهر شخصان في أعلى البرج.
كان الملك جولاس يبدو جاداً ، وهو يستشعر بعناية التقلبات السحرية المتبقية في الهواء.
الليلة مناسبةٌ لرصد النجوم ، وقد جاء إلى هنا لهذا الغرض. و لكن حدث أمرٌ غير متوقع. لولا تشغيل جهاز الرصد ، لما لاحظ وجود شخصين آخرين هنا.
قال شخص آخر "لا أثر ". ظهر صوته غريباً بعض الشيء ، مع لمحة من الدقة الميكانيكية. "يبدو أنهم ظهروا هنا من العدم. لم تتضمن العملية برمتها أي تقلبات في السحر أو الفضاء. ومن المحتمل أيضاً أنهم خارج نطاق اكتشافنا. "
صاحب الصوت له هيئة بشرية ، لكن من الصعب تحديد ما إذا كان مظهره بشرياً أم لا. استبدلت آلات متطورة مختلفة معظم أطرافه ، وعيناه كاشفتان تألقان في الظلام. حيث يبدو العالم من منظوره مختلفاً تماماً عن منظور بني آدم ، وتتغير باستمرار البيانات المختلفة التي تمثل معلمات الطاقة.
"يبدو الأمر مألوفاً بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ " سأل وانغ جولاس بهدوء ، وهو ينظر إلى المدينة من مسافة.
"بالضبط نفس الشيء مثل هؤلاء...الغرباء. "
تنهد وانغ غولاس قائلاً "وفقاً لبياناتنا ، سيختفي هؤلاء الغرباء بعد حلول الظلام ، كما لو أن هناك "قيداً " خاصاً يُلزمهم بالمغادرة. و لكن يبدو الآن أن استنتاجنا لا أساس له من الصحة على الإطلاق ".
خيّم الصمت على البرج. حيث توقف كلاهما عن الكلام ، يفكران بهدوء في الكمّ الهائل من المعلومات التي يحتويها هذا الأمر.
"كويا ، ما هو هدفهم برأيك ؟ " ربما لأنه شعر أن الصمت مُحبط ، تكلم وانغ غولاس مرة أخرى.
ظل الرجل المدعو كويا صامتاً لبضع ثوانٍ ثم هز رأسه "معلومات غير كفؤ ، غير قادر على الحكم ".
صعق وانغ غولاس للحظة ، ثم ابتسم وربت على كتفه ، محدثاً صوتاً حاداً يشبه صوت ضرب المعدن "أنت ، هل أصبحت هكذا ، وحتى طريقة تفكيرك تأثرت ؟ في الماضي... "
توقف وانغ جولاس ، كما لو كان قد فكر في شيء ما ، وتنهد بهدوء.
كويا صديقه. و بالطبع لم يكن كذلك من قبل. أثرت موجة الانهيار على الكثيرين. حيث كان هذا هو السبيل الوحيد لنجاته. و في ذلك الوقت كان معظم جسده قد تآكل بسبب الانهيار ، ولم ينجُ إلا بمساعدة الموجة.
"انسَ الأمر. " هزّ وانغ غولاس رأسه. "أخبر الشيوخ بهذا الأمر ودعهم يهتمون به. لم أنتهِ من مراقبتي الفلكية بعد ، لذا سأعود أولاً. "
قام برسم بعض النقوش السحرية في الهواء بشكل عرضي ، وتم إكمال سحر الطيران البسيط.
شاهد كويا اختفاء شخصية وانغ غولاس ، وظهر وميض من نور سحري تحت قدميه. و بدأت القوة السحرية المخبأة في أنابيب الطاقة داخل الأرجل الميكانيكية بالتدفق ، وبدأت مجموعة الرون السحرية بالشحن. و مع تفعيل جهاز الدفع وسحر إلغاء الجاذبية ، انطلقت نحو مركز المدينة.
بطبيعة الحال لم يكن لدى لوتشوان وياو شيان أدنى فكرة عما حدث بعد رحيلهما ، وربما لم يكونا مهتمين به كثيراً.و الآن كانا يسيران في الطريق ، متجهين نحو الحانة المؤقتة التي ذكرها ياو شيان.
هناك ثلاثة فروع إجمالاً. أحدها يملكه صاحب عمل قرر العودة إلى مدينته لأنه لم يعد يرغب في مواصلة العمل. فرع آخر يبيع المتجر بسبب ضعف الأداء ويغير نشاطه. الفرع الأخير يتمتع بأفضل موقع ويحقق أداءً جيداً يومياً...
تحدثت ياو شيان عن المعلومات التي جمعتها مؤخراً ، وشعر لوتشوان أنها قد تكون أكثر ملاءمة لتكون رئيسة من نفسه.
أول مطعم ذهبنا إليه هو الأنسب برأيي. بدت ياو شيان في مزاج جيد وهي تتناول طعاماً اشترته للتو من أحد الأكشاك. لم تستطع تحديد اسم الطعام إطلاقاً ، لكنها ظنت أنه من اختصاص مدينة الحديد أو ما شابه.
هناك العديد من المشاة في الشارع ، معظمهم بشر ، يتبعهم أعراق بشرية أخرى كالأقزام والأورك. أحياناً ، يمكنك رؤية بعض الجان طوال القامة. ستشعر وكأنك في مدينة جيوياو السحرية ، وسكانها من أعراق متعددة.
مدينة الفولاذ بها مركبات سحرية تشبه سيارات الأجرة ، لكن ياو شيان لا تُبدي اهتماماً كبيراً بها. أهم ما يهمها هو مرافقة لو تشو ان لها في التسوق. و لديها متسع من الوقت ، وسيكون من الأفضل لها التجول في هذه المدينة الغريبة - بل سيكون أفضل لو كانت جودة الهواء فيها تُضاهي جودة سانيا.
بعد نصف ساعة.
في أحد الشوارع في مكان ما ، أمام متجر في مكان ما توقف لوتشوان وياو شيان.
في طريقهم كان أكثر ما رأوه حاناتٍ ومتاجرَ متنوعةً افتتحها الأقزام لبيع الأسلحة والدروع. حيث كان المتجر أمامهم يبيع جرعاتٍ كيميائية ، لكن لم يكن يبدو أن العمل مزدهر ، لذا لم يكن من المستغرب أن صاحبه لم يرغب في الاستمرار في فتح المتجر.
صاحب المتجر رجلٌ مُسنٌّ تسري في جسده قوةٌ سحرية. يُفترض أن يكون ساحراً أو ما شابه ، لكن مستوى طاقته ليس عالياً جداً ، فقط في مستوى المبتدئين. حيث يبدو أنه التقى ياو شيان عدة مرات ، ولم يُتفاجأ بقدومهما.
والخطوة التالية هي مناقشة السعر.
كانت ياو شيان ثاقبةً جداً ، فأوصت لوتشوان ألا يُقاطعها خلال هذه العملية. حيث كانت تعرف لوتشوان جيداً ، وعرفت أنه يفتقر إلى موهبة المساومة.
في الواقع لم يكن لديهما ما يكفي من المال ، ولكن في الأيام العادية كانت ياو شيان تضطر للمساومة عند شراء الملابس ، ناهيك عن شراء شيء مهم كالتسوق من متجر. بل إنها كانت تستمتع بذلك. جلس لو تشو ان بهدوء بجانبها ، ممسكاً بكوب من الشاي الساخن يشربه على مهل.
وبعد مرور أكثر من عشر دقائق ، وصلت المناقشة أخيرا إلى نهايتها.
"كيف يشعر الرئيس ؟ " همس ياو شيان ولوتشوان.
"جيد جداً. " نظر لو تشو ان حوله. حيث كان المتجر واسعاً جداً. حيث كان به الكثير من الرفوف للسلع ، وكان هناك أيضاً طابقان ثانٍ وثالث. حيث كان مثالياً للعمل. "ماذا عنك ، كيف تسير المحادثة ؟ "
"السعر معقول. " أومأ ياو شيان. "أعتقد أنه يجب نسيان الشخصين اللذين يقفان خلفه. أعتقد أن هذا هو الأنسب. الموقع وحركة المرور جيدان. "
"إذن فلنفعل ذلك هنا. " كان لو تشو ان كسولاً جداً بحيث لا يستطيع الركض بعد الآن ، لذا شرب آخر رشفة من الشاي الساخن في الكوب.
