معارك واحدة مقابل واحدة للمطالبة بملكية إقليم كان هذا هو الشرط الذي تم وضعه على غزو الساحل الجنوبي الغربي .
تم إرسال تفاصيل حول المعارك والاتفاقيات جنباً إلى جنب مع رسالة تشاسينغ الشيطان كان الشيخ أوستن منزعجاً بشكل خاص عندما قرأ أن الخلية ستحصل فقط على الصحراء دون قتال لأنها كانت تقع في الزاوية المحددة من ساحلهم .
سكنت الديدان الرملية القوية الصحراء ، وحتى تم تأكيد عينة واحدة من الرتبة الخامسة كانت عديمة الفائدة تقريباً كأحد الأصول .
كان جانب آخر من الاتفاقية هو أن الأراضي الواقعة على السواحل لا يمكن أن تحتوي إلا على معارك بين متدربي المرتبة الرابعة ، بينما كان على المتدربين من المرتبة الخامسة القتال من أجل المناطق الداخلية .
ببساطة لم يستطع الشيخ أوستن القتال من أجل ملكية بحيرة الحمم البركانية ، ولم يكن بإمكانه سوى الانضمام إلى المعركة من أجل السهل اللازوردي أو الأراضي المماثلة التي لم يتم استكشافها بعد .
"يجب الحفاظ على بحيرة الحمم البركانية وغابة الغابة البيضاء ، ولكن لن يكون من السيئ كسب كل المعارك . "
فكر نوح وهو يستعرض مخطط القارة الجديدة في ذهنه .
احتوت بحيرة الحمم البركانية على آثار تركتها الكائنات الإلهية ، وكانت المنطقة الأكثر قيمة التي اكتشفوها وكان يجب أن تنتمي إلى الخلية .
كان أرخبيل المرجان قد ضاعف أصوله الآدمية بأكثر من الضعف في السنوات الماضية ، لكنه يفتقر إلى طرق لتغذية المتدربين الأبطال ، يمكن أن توفر بحيرة الحمم البركانية هذه الخدمة ، لأولئك الذين لديهم استعداد للحريق على الأقل .
أما بالنسبة لغابة الأبيض وودز ، فإن الخلية كانت قد وضعت بالفعل مصفوفة انتقال عن بُعد والعديد من الدفاعات هناك كان عليها الاحتفاظ بملكية تلك الأرض ، أو ستضيع جهودها .
أيضاً حقيقة أنها قد تسللت بالفعل إلى القارة الجديدة ستكشف إذا مرت الغابة على يد العدو ، يجب منع شيء من هذا القبيل بأي ثمن .
اتجه الشيخ أوستن نحو المتدربين من الدرجة الرابعة خلفه ، وانتقلت عيناه بين الشيوخ بقدرات حريق ، وكان من الواضح أنه كان يختار من سيقاتل من أجل بحيرة الحمم البركانية .
من الواضح أن المجموعة لاحظت أفعاله ، وارتدى الشيخ جيسون والشيخ بانسي والشيخ لوريل تعبيراً رسمياً عندما أدركوا أنهم يخضعون للتقييم .
أصبح تعبير الشيخ أوستن حازماً ، وكان على وشك التحدث ، لكن صوتاً قاطعه ولفت انتباه المجموعة .
"سأقاتل من أجل بحيرة الحمم البركانية ، فإن قدري على التحمل يفوق الفوائد التي يحصل عليها عنصر النار . "
قال نوح وهو يركز على الشيخ أوستن .
كان لابد من خوض المعارك من أجل الأراضي في السماء فوقها ، مما يعني أن القتال من أجل بحيرة الحمم البركانية سيحدث فوقها .
لم يعتقد نوح أنه يمكن أن يعيش أكثر من متدرب من المرتبة الخامسة في تلك البيئة ، لكنه كان متأكداً من أنه تجاوز جميع المتدربين من المرتبة 4 في هذا المجال .
بعد كل شيء كان هجيناً من المرتبة الرابعة في الطبقة العليا ، ولا يمكن لأي إنسان في نفس مستواه أن يضاهي قدرته على التحمل .
كان شيوخ عنصر النار الثلاثة على وشك الشكوى ، لكن موجة الحر اجتاحتهم وقاطعت أفعالهم .
اجتاحت الحرارة نوح أيضاً وظهرت ألسنة اللهب حول الشيخ أوستن ، والتي كانت تقترب ببطء من الأربعة .
قرر الشيخ ببساطة اختبارهم!
كشف المتدربون الثلاثة ذوو القدرة على نار عن تعبير محدد وهم يغلقون أعينهم للتركيز .
كان اختياره لتلك المعركة شرفاً عظيماً ، ومن المحتمل أن يكافئ الشيخ أوستن أي شخص تمكن من الحفاظ على منطقة تدريبه ، وكان الحصول على خدمة متدرب من المرتبة الخامسة أمراً ذا قيمة كبيرة .
من ناحية أخرى ، حدق نوح ببساطة في النيران القادمة .
لقد كان يأكل باستمرار أثناء الرحلة ، وقد تمكن حتى من أكل دانتيانه الأستاذ روي عندما غادرت المجموعة أراضي دولة أوترا ، وكان جسده في ذروة شكله وتحسن أيضاً بشكل طفيف .
لم يجبره مشهد النيران على صرف نظره بعيداً ، ولم تنزعج عيناه الزاحفتان الجليدية من تألقهما .
بعد كل شيء كانت عيون تنين كانت النيران جزءاً من سلالته الآن .
اقتربت ألسنة اللهب الأكبر أوستن من المتدربين الأربعة ، مما زاد من الحرارة المحيطة بهم .
بدأ الأربعة منهم في التعرق ، ويمكن رؤية آثار الكفاح على الشيوخ الثلاثة الذين لديهم استعداد للنار .
لم يكن الأمر يتعلق بالتنوير فقط ، فالقوة الكامنة وراء اللهب كانت قوية جداً ، وشعروا كما لو أن جميع السوائل داخل أجسادهم تغلي بسبب ارتفاع درجة الحرارة .
كان نوح يتعرق ويعاني من نفس الأحاسيس ، لكن لم يكن لديهم مثل هذا التأثير القاسي عليه .
كان جسده يتغذى بوتيرة سريعة لمقاومة الحرارة ، لكن نضوبها كان أقل بكثير من "التنفس " الموجود في أجساد الشيوخ الثلاثة .
كان جسده قوياً جداً ، وكان يحتاج إلى طاقة أقل للقيام بنفس العمل .
أيضاً امتص نوح جزءاً من "التنفس " الموجود في وهج اللهب مع كل نفس ، وشعر أن رئتيه تتحسن عندما تغذي تلك الطاقة تلك الأعضاء .
بدأ الشيوخ في الانحناء والتراجع ، واحداً تلو الآخر ، غير قادرين على تحمل حرارة النيران بعد الآن .
كان أول من استسلم هو الشيخ لايوريل ، وسرعان ما تبعه الشيخ بانسوا .
فقط الشيخ جيسون كافح للبقاء في منصبه ، لكن عزمه انكسر عندما فتح عينيه للتحديق في المنافس المجاور له .
رأى نوحاً يحدق ببرود في ألسنة اللهب بينما كان شعره الأسود الطويل يرفرف بسبب موجات الحرارة التي أطلقوها .
لقد أدرك المشاعر التي تخبئها عيناه الزاحفتان: كان هناك شغف ، ونية معركة ، وطموح .
حاول الشيخ جيسون أن ينظر إلى النيران ليرى المشاعر التي ستجلبه له بصره .
لقد شعر بالرهبة والاحترام والتقدير العميق للقدرة على خلق مثل هذه الأعجوبة .
في هذا التبادل القصير للنظرات التي لم يلاحظها نوح ، فهم ما ينقصه كمتدرب ، وتغير شيء عميق بداخله .
أغلق الشيخ جيسون عينيه مرة أخرى وبسط ذراعيه بينما توقف عن مقاومة الضغط المنبعث من اللهب .
تم دفع جسده على الفور وأحرقت الحرارة جزءاً من جلده ، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه .
قام الشيخ أوستن بتفريق ألسنة اللهب في تلك اللحظة ، وفاز نوح في المنافسة بهامش كبير ، ومن الواضح أنه كان المتدرب المثالي للمعركة في البيئة القاسية فوق بحيرة الحمم البركانية .
استدار هو والشيخ جوليا دون أن ينبس ببنت شفة واستأنفا رحلتهما نحو الساحل الجنوبي ، وسرعان ما تبعهما بقية المجموعة في صمت .
تجاهل نوح النظرات التي كانت عليه وكان على وشك استئناف رحلته عندما وصل الشيخ جيسون بجانبه وانحنى قبل أن يتبع المجموعة .
خمّن نوح أنه كان محترماً فقط ووضع الأمر في مؤخرة عقله وهو يطارد رفاقه ، ولم يلاحظ أن عيون الشيخ جيسون تحمل الآن طموحاً مشابهاً تماماً لطموحه .
