قامت مجموعة داون بسرقة القاعدة السرية لجزيرة جولد ديجر ، وهو الأمر الذي كان أشبه بإثارة عش الدبابير ، مما تسبب في سلسلة من الهزات الارتدادية.
بعد الإبلاغ عن الحادثة ، بدا الأمر كما لو أن العالم بأسره كان يبحث عنهم.
البحرية الملكية ، ومئات من مجموعات القراصنة تحت لواء مورلوك بوبين "ملك البحر الغربي " وأمراء السواحل المختلفين في أراضي البحرية الملكية ، إلى جانب بعض القوات المتنوعة بشكل غريب.
جاء بعضهم انتقاماً ، والآخرون للتفاوض على التكنولوجيا ، ثم كان هناك من يبحث عن شراكات أو نهب... باختصار ، نشطت جميع أنواع السماسرة وأجهزة الاستخبارات. و كما شهدت الأسواق السوداء في أراضي البحرية الملكية البريطانية نشاطاً غير مسبوق.
ومع ذلك وبصفتهم الجناة الرئيسيين لم يُعر سو لون ورفاقه أي اهتمام للاضطراب الرسمي. ولتجنب هؤلاء ، سلكوا عمداً طريقاً بحرياً طويلاً ، مارّين بمنطقة الحرب جنوب أراضي البحرية الملكية ، متجهين إلى إمبراطورية مافا.
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى حدود مافا كان قد مر شهر.
ذلك اليوم.
فوق ثاني أكبر مدينة في مافا ، مانويل هيل كانت هناك سفينة هوائية كبيرة تبحر ببطء عبر السماء.
المناطيد البخارية ، وهي وسيلة نقل مناسبة تماماً لتضاريس مافا الجبلية الوعرة ، ألغت الحاجة إلى بناء الجسور وأعمال الطرق. وبفضل انخفاض تكاليف التشغيل والراحة والسرعة ، شهدت هذه التقنية بحثاً وتطويراً مستمرين ، وتطورت بشكل متزايد ، وأصبحت بالفعل وسيلة النقل الرئيسية بين المناطق الرئيسية في المناطق الداخلية من مافا.
كانت هذه سفينة ركاب جوية ، مع جندول أسفل البالون يوفر مساحة واسعة.
كانت سو لون تجلس بجانب النافذة وهي ترتدي ملابس غربية مريحة ، وتستمتع بمنظر السحب.
لم تكن مجموعة الفجر قادرة على كشف هويتها علانيةً ، لذا في اليوم السابق ، وصل تشيان تياو والأعضاء الآخرون إلى مدينة أخرى. تفرقت مجموعة القراصنة بأكملها إلى وحدات أصغر ، مستغلين الفرصة لإعادة التزود بالوقود على البر والاستمتاع ببعض الاسترخاء والترفيه.
أما سو لون ، فقد صعد على متن المنطاد مع "الرهينة " الآنسة دورا.
كان هذا هو مكان التداول الذي اختاره عمداً.
على الرغم من أن سو لون كان واثقاً من أن قلة من الناس يمكنهم الإيقاع به الآن إلا أنه ظل حذراً.
بعد كل شيء ، لقد اختطف ابنة المارشال عن طريق الخطأ ، لذلك كان من الأفضل أن يكون حذرا.
المساحة الضيقة للمنطاد حالت دون وقوع كمين بقوة كبيرة. وفي الجو كان سو لون واثقاً من أنه في حال اندلاع قتال ، فسيكون له الأفضلية على أي شخص آخر.
عند إلقاء نظرة على المسامير المثبتة على المنطاد ، شعر ببعض التأثر و فتقنية منطاد مافا متقدمةٌ حقاً بعقود مقارنةً بمناطيد البحرية الملكية المزخرفة بحتة. يُضاهي المحتوى التقني لهذه المنطاد البخاري المدني بعض المناطيد العسكرية التابعة للبحرية الملكية.
مر وقت الرحلة ببطء ، وكانت سو لون تتصفح الصحف التي تقدمها شركة نقل المنطاد للركاب.
وفي غضون ست ساعات تقريباً ، سيصلون إلى العاصمة الإمبراطورية ، كابيترون.
كانت صحيفة "مافا ديلي " أغنى محتوىً بكثير من صحف لندن المتهالكة. ولأن البلاد كانت تحت حكم ديكتاتوري عسكري لم يكن هناك أي خلافات سياسية تُذكر. حيث ركزت الأخبار في الغالب على الجوانب الاجتماعية والتكنولوجية ، مثل المعارض الصناعية ، ومعارض الميكانيكا ، ومسابقات براءات الاختراع التي تُجريها الأكاديميات الميكانيكية... وبالطبع ، أخبار الترفيه المتطورة.
وجدت سو لون أن الأمر مثير للاهتمام للغاية.
قادماً من البحرية الملكية كان الأمر بمثابة إحساس عبر العصور حقاً.
من عصر الفرسان والسحر القديم إلى عصر الآلات البخارية.
في مقابله كانت الآنسة دورا تحمل وجهاً خالياً من أي تعبير ، ربما لا تزال غاضبة بسبب حبسها في غرفة مظلمة.
في هذه اللحظة لم تعد دورا تظهر كالفنية ذات النمش من قبل ، بل عادت إلى مظهرها الأصلي كميكانيكية ذات شعر قصير وقادرة.
لم تكن ملامحها مذهلة بشكل مفرط ، ولكنها لم تكن سيئة بأي حال من الأحوال.
وخاصة الروح البطولية في جبينها ، مما أضاف إحساسا بالكفاءة.
كان تغيير مظهرها لإخفاء هويتها ، لكن بعد أن انكشف أمرها لم تعد هناك حاجة للتمويه. ففي النهاية ، حفيدة عائلة موسى لم تكن سراً.
في الحقيقة لم تكن سو لون ترغب في حبسها ، لكنها كانت ذكية للغاية.
كانت قدراتها على التعلم والتفكير مبهرة لدرجة أن السيد هي لم يكف عن مدحها. لو بقيت في عالم الفراغ الصغير لفترة أطول ، لربما اكتشفت جميع أسراره في لمح البصر.
ولكي يحافظ على الأسرار ولا يكشف عن مكان وجود مجموعة الفجر ، خصص لها غرفة فردية في القلعة.
لكن كانت تتغذى جيداً وتتلقى معاملة جيدة ،
لا تزال لديها بعض الاستياء.
جلس الاثنان مقابل بعضهما البعض ، وكان الجو محرجاً بعض الشيء.
وبينما كان سو لون يقرأ الصحيفة كان ما زال بإمكانه التقاط نظرات الفتاة التي طلبت الفدية والتي كانت ساخطة ومستاءة من زاوية عينه ، كما لو كانت تقول "أنت تبشر بالصلاح العظيم للحضارة ، ولكنك لا تزال تنوي مبادلتي بالفدية ؟ "
على الرغم من أن سو لون كان لديه جلد سميك إلا أنه ما زال يشعر بنوع من الذنب في داخله.
من ناحية ، خدع الفتاة بشأن "الصلاح " ومن ناحية أخرى ، ابتز عائلتها مقابل الكثير من الأشياء.
في هذه اللحظة كان ينتظر فقط أن يأتي شخص ما ويأخذ فدية الفتاة.
في النهاية كان من الصعب عليه أن يراقب بهذه الطريقة ، وشعر سو لون أنه يجب عليه أن يقول شيئاً ما.
بينما كان يقرأ الصحيفة ، بدأ في إجراء محادثة قصيرة مع الفتاة التي طلب منها الفدية.
"إذن ، آنسة دورا ، هل ذهبت إلى ليندون أيضاً ؟ "
نعم. فكنتُ طالب تبادل في الأكاديمية الميكانيكية ، وقضيتُ بعض الوقت في الأكاديمية الملكية في لوينغ. و من أي صفٍّ أنت يا سيدي ؟ ربما التقينا من قبل. حيث كان في صفي العديد من الطلاب العباقرة الرائعين ، مثل فايك من عائلة ريغا ، وأغسطس من عائلة رودريغيز... أوه ، والآنسة يكاترينا ، أجمل طالبة في العاصمة. حيث كانت لديّ علاقات جيدة مع بعضهم...
"... "
وكان حديثهم متقطعا وغير رسمي.
تمكنت سو لون من معرفة أن العادة المهنية لفتاة الفدية كانت تتصرف بشكل سيء مرة أخرى.
في أقوالها وأفعالها ، ظلت تبحث عن أدلة حول خلفيته وهويته.
ولكنه في الواقع لم يكن يتوقع أن دورا ستعرف هؤلاء الأشخاص.
ضحكت سو لون ، وهي غير متأكدة من كيفية الرد.
إن القول بأنه لم يكن يعرفهم ، فهذا بالتأكيد لن يكون صحيحاً.
لأقول أنه كان يعرفهم ، حسناً و كلا العباقرة اللذين ذكرتهما قتلتهما و
والأخيرة كانت زوجة "فيك ".
بعد التأكد من أنها لن تتعرض للأذى لم تعد دورا لديها أي مخاوف.
عندما رأت سو لون لم تُجب ، سألتها مباشرةً "سيدي ، لقد تحدثتَ عن غزوات الأبعاد ، واستمرارية الحضارة ، وأعتقد أن كل هذا منطقي. و لكن شخصاً مثلك لا ينبغي أن يكون مجهولاً. هل أنت متأكد أنك لا تكذب عليّ ، وأن اسمك الحقيقي هو "سو لون " ؟ "
كضابط استخبارات محترف ، فإن المهارة الأساسية هي حفظ المعلومات عن الشخصيات المهمة من أماكن مختلفة.
اعتقدت دورا أن شخصاً قادراً مثل الرجل الذي أمامها يجب أن يكون معروفاً.
لكن اسم "سو لون " لم يكن يتناسب مع أي عضو رئيسي من العائلات البارزة في لوينغ التي يمكنها أن تتذكرها.
علاوة على ذلك تخرج جميع المحترفين المتميزين تقريباً من لوينغ من الأكاديمية الملكية ، فكيف لا يكون واحداً منهم ؟
كان هذا غريبا.
عند سماع هذا ، ابتسمت سو لون قائلةً "لا مجال للكذب ، اسمي سو لون. و عندما تأتي عائلتك لتفتديك ، ستكتشف ذلك حتماً. "
أصبحت نظرة دورا أكثر برودة ، وردت "هاه... أنا فضولية للغاية لمعرفة مقدار الفدية التي ابتززتها من عائلتي. "
"... "
ضحكت سو لون عندما سمعت هذا لكنها لم ترد بشكل مباشر.
بل وجد الموضوع مُنفِّراً جداً ، فأجاب مازحاً "بصفتي المُخلِّص الذي أنقذك من حفرة المنجم المُشتعلة لم أفكر في البداية في طلب تعويض. ولكن بعد التواصل مع عائلتك ، أصرّوا على إظهار امتنانهم ، وكان من غير المُهذب أن أرفض ".
وبما أنهم لم يكونوا على دراية ببعضهم البعض ، فقد كان الحصول على بعض الفوائد هو النتيجة الأفضل بطبيعة الحال.
"... "
استمعت الآنسة دورا إلى هذا الرد الوقح ورفعت عينيها.
الخطف هو الخطف
والآن تحول الأمر إلى إنقاذي ؟
لو لم تتسبب في حدوث مشاكل ، لكانت عمليتي السرية قد وصلت إلى نصف الطريق إلى الانتهاء الآن!...
أبحرت السفينة الهوائية عبر السماء على مهل.
ورغم أنها تبدو بطيئة إلا أنها في الواقع لم تكن بطيئة بسبب ارتفاعها عن الأرض بآلاف الأمتار.
كان سو لون يتأمل وهو ينظر إلى المدن المليئة بالبخار على الأرض.
باستثناء المدينة التي أقام فيها اللوردات كانت بقية روينغ أراضٍ زراعية ريفية. و على النقيض من ذلك كانت ما فا مدينةً متحضرةً للغاية و إذ لم تكن تُرى فيها قرى بدائية تقريباً ، بل كانت مدناً فولاذية مكتظة بالسكان.
وفي هذه النقطة تحديداً كانت الفجوة بين البلدين هائلة إلى حد غير عادي.
كان يتعين على المنطاد أن يطير على ارتفاع عالٍ للغاية ، مما يوفر برؤية واسعة.
فجأة ، رأت سو لون ، وهي تجلس بجوار النافذة ، سحابة رعدية كبيرة من مسافة.
كانت السحب الثقيلة المظلمة التي تألق بالبرق الفضي ، مخيفة من هذا الارتفاع.
تمكنت السفينة التجارية التي كانوا على متنها من تجنب السحب الرعدية ، لكن سو لون لاحظت سفينة هوائية صغيرة صدئة تتجه مباشرة نحو السحب الرعدية.
"هاه ؟ "
نطقت سو لون بهدوء في مفاجأة.
كان بصره ممتازاً ، ورأى على الفور شخصاً يصعد خارج كابينة المنطاد الصغيرة ، وكان يحمل جاذباً للصواعق الرونية ، وتمكن من جذب البرق إليه.
في وقت قصير ، أصبحت المنطاد يشبه زهرة الهندباء من البرق ، وكان مذهلاً للنظر.
لاحظت الآنسة دورا التي كانت تقف أمامه ، نظراته ، فألقت نظرة خاطفة من النافذة ، ثم أوضحت "هذا صائد برق. يجمع هؤلاء الصيادون البرق في حاويات خاصة لصنع كرات طاقة. ومثل باريت الطاقة ، يُعدّ البرق مصدراً ممتازاً للطاقة ، ويُستخدم على نطاق واسع في مجال الميكانيكا. "
وبينما كانت تتحدث ، خطر ببالها أمرٌ آخر ، فأضافت "لكن في النهاية ، البرق لا يمكن السيطرة عليه ، وعاصفةٌ غير مستقرةٍ قليلاً قد تُدمر السفينة وطاقمها. إنها وظيفةٌ خطيرةٌ للغاية... "
عند سماع هذا ، أدرك سو لون فجأة وأعجب بتكنولوجيا ما فا التي يمكنها التقاط قوة البرق.
إن الكمياء في الحقيقة علم سحري يخلق المعجزات.
في تلك اللحظة ، انطلق إعلان وجبة الخدمة الذاتية على متن السفينة "أيها الركاب الأعزاء ، يرجى العلم أن وقت الغداء قد وصل... "
كانت مدينة روينغ محاطة بالبحر وكانت تعيش على البحر ، وكانت معظم منتجاتها تأتي من المحيط.
وفي الوقت نفسه كانت ما فا مدعومة بجبال لا نهاية لها مليئة بالوحوش وكانت لديها منتجات غنية مع مجموعة واسعة من الأطعمة.
على طاولة الطعام ذات الخدمة الذاتية كان هناك العديد من الفواكه التي لم ترها سو لون من قبل.
الأحمر والأصفر والأخضر... الفواكه الملونة والمغرية تفوح منها رائحة جذابة.
شعرت السيدة دورا بالجوع قليلاً ، فنهضت للحصول على بعض الطعام.
ولكن بعد ذلك وبدون تفكير تقريباً ، سألتني عرضاً "سيدي ، ماذا تريد أن تأكل ؟ "
أجاب سو لون بلا مبالاة "بعض الفاكهة ستكون لذيذة. شكراً لك. "
"... "
شعرت دورا برعشة في زاوية عينها.
لقد كنت مهذباً فقط ، لكنك أخذت الأمر حرفياً.
هل تعاني من مرض روينج القويتقراطي ؟
مع أنني أسيرة ، باعتباري الابنة الشرعية لعائلة موسى ، هل من المتوقع مني أن أخدمك كخادمة ؟
على الرغم من وجود العديد من الشكاوى في ذهنها ، استدارت الآنسة دورا وتركت مقعدها على أي حال.
أصبح تعبيرها غريباً في اللحظة التي أدارت فيها ظهرها لسو لون.
لماذا كان علي أن أكون ثرثارة الآن ؟
هل يمكن أن أكون قد تعرضت لغسل عقلي بالإيمان أيضاً ؟
لا ، هذا لا يمكن أن يكون!
مع تثبيت 'الإله الدنيءر ' ، لا توجد طريقة يمكن أن أكون فيها منوماً مغناطيسياً.
شعرت دورا بغرابة متزايدية في قلبها.
وعلاوة على ذلك بعد أن أمضت بعض الوقت معه ، أدركت أيضاً أن هذا "سو لون " كان غير عادي للغاية.
لقد بدا وكأنه محامي أو طبيب أسنان لطيف في سلوكه المعتاد.
عقلاني ، نبيل ، متحفظ.
ومع ذلك فإن نية القتل المرعبة التي أظهرها في لقائهما الأول لا تزال حية في ذاكرتها.
لقد كان بالتأكيد شخصاً قادراً على القتل دون أن يرف له جفن.
كان الأمر كما لو كان لديه شخصيتين في قلبه ، واحدة شخص عادي ، والأخرى مجنون قاتل.
شخص متناقض للغاية.
ذهبت الآنسة دورا وهي غارقة في أفكارها إلى منضدة الطعام دون وعي.
التقطت طبقاً وبدأت في اختيار الفاكهة....
أخرج سو لون ساعة جيبه للتحقق من الوقت الذي كان تقريباً وقت التداول المقرر.
ورغم أنهم كانوا على ارتفاع آلاف الأمتار فوق سطح الأرض إلا أنه كان يعلم أن هذه الصعوبة البسيطة لن توقف عائلة موسى بالتأكيد.
في تلك اللحظة ، بينما كان سو لون يقرأ الصحيفة ، فجأة أصبحت نظراته حادة كما لو أنه لاحظ شيئاً "هل وصلوا ؟ "
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بشخص يطير بسرعة نحو المنطاد من الأسفل ، ثم يدخل من خلال قناة التهوية.
"شخص واحد فقط. "
نظرت سو لون خارج النافذة وكانت متفاجئة قليلاً.
على الرغم من أن الشخص القادم كان قوياً إلا أنهم بالتأكيد لن يكونوا قادرين على الاحتفاظ به إذا اندلع قتال.
ركزت سو لون على الشخص الذي طار وراقبته أثناء دخوله المقصورة.
لكن ، ولدهشته ، ظهر في مجال رؤيته رجلٌ عجوزٌ ضخم الجثة. و على الرغم من شعره الفضي كان الرجل ينبض بالحيوية ، وبشرته الحمراء توحي بحيوية تفوق معظم الشباب.
" 'النمر الرعد ' ميريديث بن موسى ؟ "
تعرفت سو لون على هوية الزائر على الفور.
لقد كان مندهشاً أيضاً و هل جاء قائد البحرية الكبير في مافا شخصياً لتسليم الفدية ؟
بعد أن دخل الرجل العجوز ، خلع نظارات الرياح من قبعة الطيار الجلدية ورأى سو لون جالسة هناك على الفور.
توجه ميريديث مباشرة نحوها ، وكان وجهه يظهر الانزعاج عندما وصل إلى صلب الموضوع "أين حفيدتي ؟ "
كان بإمكان سو لون بسماع القلق الشديد في صوته.
لقد كان الأمر كما لو أنه في نظر الرجل العجوز ، لا يوجد شيء أكثر أهمية من حفيدته.
قبل أن تتمكن سو لون من التحدث ، ظهرت فجأة الفتاة الصغيرة خلف الرجل العجوز.
تعرفت الآنسة دورا على الشخص وصرخت قائلة "جد ؟ "
ومن الواضح أنها كانت متفاجئة لأن جدها جاء شخصياً.
لكن هذه الدعوة تسببت في تصلب تعبير ميريديث العنيف سابقاً ، وتم ابتلاع الكلمات القاسية التي كانت على وشك النطق بها.
عندما رأى حفيدته تظهر أمامه فجأة ومعها طبق كامل من الفاكهة ، شعر بنوع من الارتباك في زاوية عينه.
ألم تكن......تم اختطافهم من قبل طاقم القراصنة سيئ السمعة "عصابة القراصنة الفجر " ؟
سادت الفوضى عائلة موسى فور سماعها الخبر. (بالنسبة لشعب المافا ، تُعدّ الصحف أهم مصدر للمعلومات عن القراصنة. وقد وصف الدوق رافائيل عصابة الفجر بأنها قراصنة أعالي البحار حقيرون ، فاحشون ، وقذرون).
على الرغم من أن ميريديث لم يعتقد أن الوضع كان سيئاً إلى هذه الدرجة إلا أن النساء المسنات والزوجات في الوطن كن خائفات واحدة تلو الأخرى ، وقالوا إنه إذا لم يتم دفع الفدية فسوف يتم "التخلص منها ".
كلما تفاقم الوضع.
لم يكن بوسعه أن يرتاح بسهولة ، ولذلك جاء بنفسه.
ولكن... ما هو الوضع الآن ؟
حتى أن ميريديث كان قد استعد لمواجهة عسكرية إذا ما تعرضت شعرة واحدة على رأس حفيدته للأذى.
أية عصابة قراصنة حتى أولئك الذين يدعون أنهم ملك بحر الشمال ، ملك البحر الغربي... أولئك الذين تجرأوا على اختطاف الحفيدة الشرعية لعائلة موسى حتى لو تم دفع الفدية ، يجب أن يكونوا مستعدين للإبادة!
ولكن أمام المشهد الماثل أمامه حتى المشير الكبير انسحب.
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض ، وكان الجو غريباً بعض الشيء.
بعد لحظة من الارتباك ، وضعت دورا الصينية أخيراً على الطاولة وسحبت جدها المحب للجلوس "جدو ، لماذا أتيت ؟ "
نظر ميريديث إلى الابتسامة على وجه حفيدته ، والتي لم تكن على الإطلاق مثل شخص تعرض للظلم.
علاوة على ذلك بالنظر إلى سلوكهم الودود ، هل كان هذان الشخصان على وشك تناول وجبة طعام معاً ؟
لقد كان الأمر مثل رمي لكمة في الهواء الفارغ.
لقد بدا أن الغضب الذي كان يكبته على طول الطريق ، وكل خططه لضرب الخاطف ، ليس لها مكان تذهب إليه.
تم سحب ميريديث ليجلس على الأريكة ، لكنه ظل غير مبتسم.
نظر إلى سو لون وهاجمها على الفور "إذن أنت "الحاصد " الشهير ؟ "
لم يرد سو لون.
كان بإمكانه أن يقول أن الرجل العجوز كان مثيراً للاهتمام إلى حد ما و شرساً ، نعم ، ولكن دون أي نية حقيقية للقتل.
أدركت السيدة دورا هذا الجو الغريب ، فسحبت ذراع جدها وصرخت بصوت عتاب "جدي! "
عند هذا ، شعر ميريديث بمزيد من القلق.
ولكنه تخلى عن موقفه القتالي وأخرج خاتم تخزين ، وكان تعبيره ما زال أقل من الودي "لقد أحضرت ما طلبته ".
وبما أنها لم تكن هناك أي روابط عاطفية بيننا ، فقد أخذت سو لون خاتم التخزين دون تردد.
شرحت ميريديث على مضض "تحتوي خاتم التخزين على ستمائة طن من الفضة الحية ، وهو ما يُمثل تقريباً كل مخزون الخزانة الملكية. ستجد أيضاً المعلومات التي تحتاجها عن آثار الأقزام. أؤكد لك أن هذه هي المعلومات الأكثر شمولاً المتوفرة في السوق عن تلك الآثار! "
وبينما كان يتحدث ، حدق في الشاب أمامه ، محاولاً تمييز شيء ما ، وتابع "أما بالنسبة لملاحظات السير إسحاق الكميائية التي أردت الاستفسار عنها ، فأنا أعرفها بالفعل. و لكنها سر دولة... "
استمعت سو لون إلى الرجل العجوز الذي كان يحاول بوضوح فتح شهيته ونظر إلى الأعلى.
ستمائة طن من "الفضة الحية " والتي تعادل ثلاثين غرغول.
إن الفدية التي كانت يحصل عليها مقابل الرهينة التي أخذها انتهازياً كانت بالفعل مكسباً كبيراً ، لذا فإن الباقي لم يكن مهماً كثيراً.
ولكن بشكل غير متوقع ، عرف الرجل العجوز مكان وجود الأوراق النقدية.
في الواقع لم يكن سؤال أي وسيط معلومات نداً لسؤال هؤلاء الأشخاص الكبار.
لمعت لمحة من الذكاء في عيني ميريديث ، ومع تغيير في نبرته ، قال "ومع ذلك قبل أن أخبرك المزيد ، أريد أن أسألك لماذا تحتاج هذا الدفتر ؟ "
لم يفهم سو لون سبب سؤاله هذا ، لكن حدسه أخبره أن دفتر الملاحظات كان ذا أهمية كبيرة.
لم يكن لديه ما يخفيه ، لذلك قال بصراحة "زعيمنا في الفجر "السيد جينغ " هو من نسل السير إسحاق مباشرة ".
الآن وقد أصبح الغزو بين الأبعاد واقعاً لم تعد هوية السيد جينغ سراً. فالكشف عن هذه الهوية سيزيد من قوة الإقناع والوحدة.
علاوة على ذلك ونظراً للزيادة الأخيرة في قوة داون كان من المستحيل أن يكون قائد البحرية الكبير في مافا غير مدرك لذلك على الإطلاق.
وبعد سماع هذا ، فكر ميريديث للحظة.
اعتقد سو لون أن الطرف الآخر سوف يناقش الشروط.
ولكن بعد تفكير قصير ، قال الرجل العجوز بصراحة "الدفتر موجود في مافا ، ولكن لا يمكنني إعطاؤه لك الآن. أحتاج إلى بعض الوقت. ولا أستطيع إلا أن أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي و الأمر غير مضمون ".
فكرت سو لون أيضاً للحظة "حسناً! "
يتمتع الجنود بسمعة طيبة في سرعة التصرف ، وكان يحب هذا النوع من الصفقات المباشرة.
رغم أن ذلك كان مجرد وعد لفظي إلا أن غريزته أخبرته أن الرجل العجوز قد وفى بكلمته.
عندما قال أنه سيحاول بذل قصارى جهده ، فإنه بالتأكيد سيفعل.
كانت السيدة دورا تراقب الاثنين وهما يواجهان بعضهما البعض ، وكان هناك أثر للقلق في عينيها المشرقتين.
ورغم عدم وجود أي ضجيج أو صخب على الطاولة ، فإن أجواء المفاوضات لم تكن دافئة على الإطلاق.
ظلت ذراعها ملتوية حول ذراع جدها ، وكأنها تخشى أن يبدأ القتال في أي لحظة.
ربما لا يكون جدها الذي لا يرتدي درع المعركة ، قادراً على التغلب على الرجل الذي يجلس أمامه.
لقد أحضر ميريديث الفدية ، وعادة ما يعني هذا أن الوقت قد حان "لإطلاق سراح الرهينة ".
لكن الآن ، ومع وجود حفيدته بجانبه لم تعد هذه العملية ضرورية على الإطلاق.
ومن البداية إلى النهاية لم يظهر "الخاطف " أي نية لاستخدام هذا الأمر كتهديد.
وكان هذا أيضاً هو السبب الأساسي وراء عدم غضب ميريديث.
بعد محادثة قصيرة تمكن الرجل العجوز بالفعل من تكوين فكرة عامة عن شخصية الشخص.
باعتباره قائداً في البحرية الإمبراطورية كان على دراية كاملة بـ "الفجر ".
خطرت في ذهنه فكرة.
شعر أنه يجب أن يقول شيئاً آخر ، ودون لف ودوران ، سأل مباشرة "سمعت أن معاليكم سرقتم مناجم رافائيل. أود أن أسأل ما إذا كنتم مهتمين ببيع أي من تلك التقنيات والمعدات التي بحوزتكم ؟ "
لم تتفاجأ سو لون من طلبه.
لقد كان لديه دائماً انطباع جيد عن هذا المشير العظيم الذي لكن يبدو عدوانياً إلا أنه كان في الواقع سهل التعامل.
لم يتسرع سو لون في الرفض بل رد بدلاً من ذلك "مع الغزو المستوي المؤكد ، هل تنوي استخدام هذه التكنولوجيا خارجياً أم داخلياً ؟ "
"... "
وبينما قيلت هذه الكلمات ، جاء الآن دور ميريديث ليشعر بالقلق.
ظهرت أمام عينيه مجموعة معقدة من الأفكار ، ولحظة لم يجب.
لم تكن شؤون الإمبراطورية تقع على عاتقه وحده باعتباره قائد البحرية.
على الأقل لم يعد الفصيل المؤيد للحرب يرغب في ضم لوينغ. وقد تحقق وقف نار المؤقت بصعوبة بالغة بفضل جهوده بالتعاون مع عدد من القادة القدامى.
لاحظ سو لون تردده ، فأدرك أن الأمور السياسية لا يمكن توضيحها ببضع كلمات ، لكنه لم ينتظر أكثر ، وقال "بما أن فخامتكم لم تحسموا أمركم بعد ، فسأغادر. أما بالنسبة للمعلومات المتعلقة بالملاحظات ، فسأتصل بعائلتكم لاحقاً ".
أما بالنسبة للمعلومات الاستخباراتية المتعلقة بطائرة الآلهة ، فقد أخبر سو لون الآنسة دورا بكل ما استطاع.
من الطبيعي أن تشرح ذلك للرجل العجوز عند عودتها و فلم تكن هناك حاجة لإضاعة أنفاسه في ذلك.
كان اجتماع اليوم مخصصاً لمناقشة الفدية فقط.
ويمكن تناول مسائل أخرى في وقت لاحق.
لم يكن سو لون ينوي إضاعة الوقت هنا. رأى الرجل العجوز صامتاً لا يُبدي أي موقف ، فالتفت إلى الآنسة دورا مبتسماً "آنسة دورا ، إلى اللقاء ".
" ؟ "
دُهشت دورا. هل انتهت المفاوضات ؟
لقد شعرت أنها ربما لا ينبغي لها أن تقول وداعاً لقراصنة ، لكنها غريزياً لوحت بيدها على أي حال.
ابتسمت سو لون.
مع ومضة من التقلب المكاني ، اختفى بالفعل من مقعده....
بمجرد أن غادر سو لون ، أصبح ميريديث وابنه ينظران إلى بعضهما البعض.
إن رؤية حفيدته سليمة وحتى أكثر امتلاءً في وجهها يوحي بأنها لم تتعرض لسوء المعاملة خلال الشهر الماضي.
تدفقت مجموعة من الأسئلة في ذهن هذا المارشال مافا.
لكن موضوع "الغزو المستوي " كان ثقيلاً على قلبه.
لقد كانت هذه هي المشكلة الأكثر إزعاجاً التي واجهها مؤخراً ، والتي شعر أنه عاجز تماماً عن حلها!
عندما رأت دورا وجه جدها الكئيب ، أخرجت فاكهة من طبقها ، كما كانت تفعل عندما كانت طفلة ، وسألته "جدو ، هل تريد واحدة ؟ "
نظر ميريديث إلى حفيدته سالمة معافاة ، وأطلق تنهيدة طويلة من الراحة.
طالما أنها لم تتعرض لأذى ، فكل شيء كان يستحق ذلك.
تمتم في نفسه "آه... قلتُ إنه لا داعي للتخفي. حتى بدون تقنية الوحش الآلي ، ليس لدى لوينغ أي فرصة في المعارك القادمة. و الآن وقد تمت مداهمة قاعدة رافائيل السرية وتوقف خطة التخفي ، على هؤلاء الرجال في الجيش أن يهدأوا. حسناً ، من الجيد أنها عادت... "
"... "
كانت مشاعر دورا معقدة.
هل تم تبادل حريتها مقابل فدية ؟
لكن بطريقة أو بأخرى ، شعرت أنها لم تفقد حريتها أبداً في المقام الأول.
حتى أنها فكرت أنه حتى بدون الفدية ، فإن السيد سو لون لن يزعجها ، أليس كذلك ؟
وما جعلها تشعر بالمزيد من الصراع هو المحادثات التي أجرتها مع السيد سو لون خلال الأيام الماضية.
كانت لديها قناعة راسخة بأن تصبح ميكانيكياً متميزاً ، وأن تناضل من أجل صعود الإمبراطورية. ولذلك انضمت إلى القسم العسكري فور تخرجها ، وأصبحت تدريجياً ضابطة استخبارات بارزة.
ولكن الآن كانت في صراع.
في مواجهة الغزو المستوي ، بدت تلك المثل العليا فجأة بلا معنى.
عندما رأى ميريديث حفيدته الثمينة وهي تبدو مشتتة الذهن ، سألها "يا فتاة ، ما الأمر ؟ "
سألت دورا "جدو ، هل تعرف عن "عِرق الآلهة " ؟ "
" ؟ ؟ ؟ "
نظرت إليها ميريديث بدهشة ، فهي غير مألوفة مع هذا المصطلح.
لقد كان يعلم عن الغزو المستوي لكن لم تكن لديه أي معلومات استخباراتية بشأن عرق الآلهة.
لقد أدى الحوار بين الجد والحفيدة إلى تغيير المشهد السياسي المستقبلي لإمبراطورية مافا بهدوء....
طارت الطائرة نحو العاصمة الإمبراطورية مافا ، كابيتروند ، دون مواجهة أي اضطرابات جوية ، بسلاسة طوال الطريق.
في الكابينة ، وبعد مناقشة تلك الأمور المؤلمة والمزعجة ، بدأوا يتحدثون عن تجربة "الاختطاف " التي تعرضت لها دورا مؤخراً.
لقد أثار هذا بعض الضحك.
ماذا! أفرغ ذلك الرجل قاعدة رافائيل السرية ؟ لا عجب أن كبار قادة لوينغ في حالة من الفوضى...
أوه ، هذه هي فرقة قراصنة الفجر سيئة السمعة. لم تعانين ، أليس كذلك يا فتاة... ؟
جدّي ، أعتقد أن معلوماتك قد تكون خاطئة. أفراد جماعة الفجر ليسوا سيئين. والسيد سو لون... ليس شخصاً سيئاً أيضاً.
"أوه ، ولكن أليس هو القرصان الذي اختطفك ؟! "
إنه قرصان ، صحيح. و لكن بطريقة ما ، أنقذوني أنا أيضاً. وإلا يا جدي ، لما رأيت دورا لسنوات طويلة...
"على الرغم من أن ما تقولينه صحيح يا فتاة ، لماذا أشعر أن هناك شيئاً خاطئاً في منطقك ؟ "
آه... لن نتحدث عن هذا. جدي ، هل تعرف سو لون ؟ ما هي خلفيته ؟ لم أسمع به من قبل.
"لديه هوية أخرى ، باعتباره أول من يرث عائلة ريجا لاند حالياً. "
"آه ؟ إذن لماذا أصبح قرصاناً ؟ "
"كيف لهذا الرجل العجوز أن يعرف ما تفكرون فيه أيها الصغار... يا إلهي ، سترة جدي القطنية الصغيرة الثمينة على وشك أن تُفقد. "
"... "
تم التحديث من فري𝒆ويبنوف(ي)ل.كوم
