نظر سو لون إلى الشخص الغامض أمامه ، ولم تسترخي عيناه على الإطلاق.
على الرغم من أن الاثنين كانا يتحدثان إلا أن نية القتل كانت مخفية بهدوء.
في الوقت القصير الذي تحدثوا فيه ، اكتشفت نظرة سو لون الحادة شيئاً خاطئاً.
كانت السوق السوداء مليئة بالمجاري المائية الرطبة والخانقة ، والتي كانت مصدر تكاثر العديد من البعوض.
لكن لحظة ظهور هذا الشخص ، سقط البعوض في هذا الزقاق على الأرض بشكلٍ مُخيف. حيث كان الأمر كما لو أن حاجزاً غير مرئي من الموت يتسلل ببطءٍ إلى سو لون.
لقد تحدث الرجل عن "مصل إكس " ليس من باب الرغبة الساذجة في التذكير ، بل لتغطية القاتل المختبئ بين كلماته.
لقد خمنت سو لون أيضاً و إذا كان الطرف الآخر قادراً على تمييز أن جسده قد تم تعزيزه بمصل X ، فإن رد فعلهم الأول سيكون بالتأكيد الاعتقاد بأن رجال الدوق رافائيل قد جاءوا خلفه!
ولهذا السبب سيكون الهجوم مبررا.
"غريب... إنها ليست كيمياء ، ولا تبدو مثل السم التقليدي ، ما هي هذه الطريقة بالضبط ؟ "
كان سو لون فضولياً إلى حد ما لأنه لم يفهم وسيلة هجوم الرجل.
لم تكن هناك أي علامات على تجميع تعويذة ، ولا حتى أي تقلبات في الطاقة.
يبدو الأمر وكأنه تلاعب بنوع من الكائنات الحية الدقيقة القاتلة في الهواء ؟
مثل هذه الطريقة ، وخاصة في حالة الاغتيال ، تجعل الدفاعات غير كفؤ حقاً.
ولذلك لم تختبر سو لون المياه ، وبدلا من ذلك سألت بشكل مباشر "من أنت بالنسبة لداني بانكس ؟ "
عند سماع كلمات سو لون ، عرف الشخص الغامض على الفور أن الآخر ربما يكون قد خمن هويته.
ولكن لماذا يسأل عن ابنه بدلاً من الكشف عن هويته بشكل مباشر ؟
لحظة حيرة.
لم يسمح سو لون للرجل بفرصة سوء الفهم واتخاذ إجراء ، لذلك ألقى قنبلة مباشرة وقال بوضوح "أنا صديق داني. إنه ليس ميتاً ".
إذا لم يحدث أي خطأ ، فقد افترض أن الفرد أمامه يجب أن يكون أحد أقارب داني المباشرين بالدم!
كانت الطرق المؤدية إلى إيقاظ المواهب الآدمية متنوعة ومتعددة ، ولكن وراثة السلالة كانت الشكل الأكثر شيوعاً للاختراق.
لقد حقق داني المرحلة الثانية من صحوة الموهبة في [د-031- حاسة الشم المحسنة] ، وقد تم تعقب سو لون من أمامه من مسافة كبيرة باستخدام هذه المهارة.
الآن بعد أن أصبح شخص آخر يستخدمه ، قام بطبيعة الحال بإجراء الاتصال.
بمعرفتي عن "مصل إكس " وامتلاكي موهبة شمية لم يكن هناك الكثير من المصادفات في هذا العالم.
مع ذلك قال داني إن والديه لقيا حتفهما في ذلك الانفجار. و بعد تلك الحادثة ، أُعدم جميع أقاربه الآخرين سراً على يد الدوق رافائيل.
وتساءلت سو لون كيف نجا هذا الشخص ؟...
"ماذا ، داني لم يمت! "
كما كان متوقعاً ، عند سماع هذا ، أصيب الشخص الغامض بصدمة كبيرة.
ورغم أن وجهه كان مخفياً بعباءة إلا أنه كان من الممكن الشعور بانفعاله بوضوح.
وبصوت أجش منخفض عمداً ، سأل "من أنت حقاً ؟ "
ألقى سو لون نظرة جانبية على محيطه ، ولاحظ أن الحاجز غير المرئي لم يستمر في الاقتراب ، وأخيراً تنفس الصعداء.
لقد كان من الجيد أنه لم يلجأ إلى العنف.
قال مباشرةً "كما قلتُ ، أنا صديقه. نجا بصعوبة من انفجارٍ في المختبر ، ثم شقّ طريقه عبر المجاري إلى الضواحي... "
لقد أخبر داني سو لون كثيراً عن والديه ، لذا فإن مجرد سرد بعض تفاصيل الحياة كان كافياً للسماح للطرف الآخر بالحكم على حقيقة كلماته.
الشخص الغامض ، عند سماعه هذا ، صدقه حقاً. بدا مذهولاً ، يتمتم في نفسه بحماسٍ ونحيبٍ واضح "داني ما زال حياً... ما زال حياً... "
إن هذا النوع من الفرح الساحق الذي نجده في استعادة ما ظننا أننا فقدناه قد يجعل الإنسان يفقد رباطة جأشه.
وخاصة بالنسبة للوالدين.
عند رؤية رد فعله ، تأكدت سو لون أن هذا الفرد هو إما والد داني أو والدته!
وبعد لحظات قليلة ، سأل الشخص الغامض مرة أخرى "أين داني الآن ، في العجوز لينغتون ؟ كيف حاله ؟ "
أجاب سو لون "إنه آمن تماماً في الوقت الحالي ، ربما في عاصمة إمبراطورية لوينغ. و لكن حالته ليست على ما يرام ".
عند سماع ذلك ازداد قلق الشخص الغامض بشكل ملحوظ. ودون انتظار انتهاء سو لون ، قاطعها بسرعة "ما به ؟ "
بما أنها لم تكن معلومات حساسة ، صرّح سو لون ببساطة "بعد حادث المختبر ، ورغم أنه لم يمت إلا أنه حقن نفسه بنموذج أولي من [جرعة عكس الانحراف] بسبب طفرة ، لذا فقد انتهى عمره. وبدون أي حوادث ، قد ينفد صبره خلال عام أو عامين. "
"طفرة جينية ؟ "
همس الشخص الغامض "همم... أرى. "
لقد التقطت سو لون ببراعة هذا التقلب الطفيف في العاطفة ، وكأن الشخص قد تنفس الصعداء ؟
يمكن للمرء أن يفهم عند التفكير في الأمر و يجب أن يمتلك كبير العلماء الذي أجرى أبحاث "مصل إكس " في العجوز لينجتون خبرة من الدرجة الأولى في مجال التكنولوجيا البيولوجية المعاصرة.
ولن يكون من المستغرب أن نتمكن من حل هذه الدرجة من الطفرة.
لكن أولئك الذين عاشوا مع الخيانة والمؤامرة لفترة طويلة سيفترضون دائماً الأسوأ حول أولئك الذين يقتربون منهم.
الشخص الغامض لم يكن مختلفا.
بعد طرح هذه الأسئلة ، تحولت نظراته فجأة إلى البرودة مرة أخرى ، وبدأ يقيس سو لون قبل أن يسأل بصراحة "ماذا تريد أن تكسب مني ؟ "
كان الشخص الذي أمامه يتبعه ، ومن الواضح أنه كان لديه هدف في ذهنه - من المحتمل أنه كان تحت المراقبة لفترة طويلة.
والآن يدعي أنه صديق لابنه ، وهو تصريح يثير بالتأكيد الشكوك حول دوافعه.
"التكنولوجيا العصبية الميكانيكية. "
لقد خمّن سو لون أفكار الآخر ولم يحاول إخفاء أفكاره.
في هذه الحالة ، لو كان في مكان الشخص الآخر ، لكان حذراً بنفس القدر.
إن المماطلة والمراوغة لا فائدة منها و فمن الأفضل أن نضع كل الأوراق على الطاولة.
"أوه ؟ "
عند سماع هذا لم يُظهر الرجل الغامض أي مفاجأة ، بل أطلق بدلاً من ذلك شخيراً بارداً.
لكن موقفه فجأة أصبح مخيفاً.
كان يمتلك معرفة بالتكنولوجيا العصبية الميكانيكية التي ربما لم يكن حتى الدوق رافائيل على علم بها ، ومع ذلك فإن هذا الرجل أمامه حددها على الفور... كان ذلك مثيراً للاهتمام.
قد لا يفهم الآخرون قيمة هذه التكنولوجيا ، لكنه لا يمكن أن يكون أكثر وعياً بها.
لقد كان شيئاً سيموت من أجله عدد لا يحصى من الناس.
إذا تم إدخاله إلى اللعبة ، فإن الإمبراطوريتين العظيمتين سوف تخاطران بحياتهما للتنافس عليه.
وبمجرد الكشف عن هذا الهدف ، بدت كل المحادثات والدوافع السابقة أقل براءة إلى حد كبير.
كان سو لون قد خمن أيضاً ما كان يتعلق بالرجل ، فقال مباشرةً "في وقت سابق ، ومن خلال قنوات معينة ، اكتشفت أن بانر قد تحول إلى رجل آلي كامل الجسد ، لذا خمنت أن شخصاً قريباً منه لا بد أنه يمتلك تقنية عصبية ميكانيكية. لذلك عندما التقيت بسعادتك للتو ، قررتُ أن أتبعك. "
"هذا هو الأمر... "
وبعد سماع هذا ، تبددت شكوك الرجل الغامض.
اتضح أنه تم الكشف عنه بسهولة.
ولكنه لم يسأل أكثر من ذلك بل اكتفى بالسخرية "إن معرفة أن بانر لديه جسد ميكانيكي ليس أمراً معروفاً على نطاق واسع. دعني أفكر... هل كانت تلك المرأة من منظمة المظلة ؟ "
كانت هوية سابينا هي سيدة العصابة ، وهي شخص قريب من بانر مؤخراً ، لذا فإن تخمين هذا لم يكن مفاجئاً.
لم يخف سو لون ذلك وأومأ برأسه "نعم ".
أدرك الرجل الغامض أن المعلومات جاءت من منظمة المظلة ، فلم يعد من الممكن إخفاء لامبالاة الرجل ، وبضحكة لم تكن ضحكة تماماً ، قال "ههه... لديك ورقة مساومة لا أستطيع رفضها. تحدث إذن ، كيف تريد أن تتاجر ؟ "
في العجوز لينغتون ، شهد صراعاً ضاراً على السلطة. و من الواضح أنه استنتج أن سو لون قد فكّرت في الأمر ملياً ، وأنها تنوي الآن استخدام "داني " كورقة ضغط.
لم يُتفاجأ سو لون بسوء فهم الرجل ، وهزّ رأسه قليلاً وقال مباشرةً "قلتُ سابقاً إن داني صديقي. لم أقصد استخدام هذا كورقة مساومة. أحتاج إلى هذه التقنية العصبية الميكانيكية لأسباب شخصية ، وليس نيابةً عن أي قوة. حتى لو لم تنجح الصفقة ، سيظل داني صديقي. و هذا لن يتغير أبداً. "
بعد توقف ، تابع "لقد عملت سابينا بالفعل في منظمة المظلة من قبل ، لكنها الآن أصبحت شخصيتي. وأنا... "
لم يستمر.
ولم يكشف عن هويته مع "منظمة المرآة " كما لم يكشف عن الوضع الحالي مع داني.
لهذا العالم قوى خارقة عديدة. و مع أنه شكّ في ذلك لم يكن متأكداً من أن الشخص الذي أمامه هو حقاً من أقارب داني.
ربما كانت وجوداً خاصاً يحمل ذكريات أقارب داني ؟
كما لو كانت روح الملاك الساقط هي التي تشبثت ذات يوم بروح الوحشويا.
لأن سو لون شعرت أن هناك شيئاً غير طبيعي.
لم يلاحظ أي شيء غريب سابقاً ، لكن عند الاقتراب ، شعر أن هالة الرجل الغامض كانت خاطئة تماماً. الهالة المحيطة به ، القاتلة حتى للبعوض كانت تشترك في نفس مصدر الطاقة القادمة من جسده.
لقد أغلقت هذه الطاقة الآن الزقاق.
ومن الواضح أنه كان مستعداً للقتال.
من المؤكد أن هذا الفرد الغامض ، سواء في مزاجه أو أساليبه لم يكن خصماً سهلاً.
إن استمرار هذا التفاعل قد يكون أكثر إزعاجاً مما يستحق.
"دعونا نترك الأمر عند هذا الحد الآن. و يمكننا مناقشة الأمر أكثر عندما نحظى بثقة تكفى " قالت سو لون ، دون أن تقصد مواصلة الحديث ، مشيرة إلى استعدادها للمغادرة.
لقد كان يرغب بالفعل في الحصول على التكنولوجيا العصبية الميكانيكية ، ولكن ليس بالضرورة أن يحصل عليها على الفور.
وبالإضافة إلى ذلك بعد إقامة اتصال مع هذا الشخص الغامض ، سيكون هناك فرص أخرى في المستقبل.
"ليست تجارة ؟ "
الرجل الغامض الذي لاحظ سلوك سو لون ، وقع في التأمل.
بدا وكأنه يتردد بشأن ما إذا كان عليه اتخاذ إجراء وإبقاء سو لون هنا.
لو استطاع القبض عليه واستخدام حياته كتهديد ، فإن ظروفهم سوف تنقلب على الفور وسوف يتمكن من استخراج المزيد من المعلومات.
لكن عندما رأى طريقة سو لون الهادئة ، عرف أن الأمر قد لا يكون بهذه البساطة.
لم يكن لدى سو لون نية البقاء لفترة أطول واتجهت للمغادرة.
لقد كانت "الهالة " المجهولة التي تغلق الزقاق صعبة بالفعل ، ولكن استخدام الإزاحة المكانية للخروج لم تكن مشكلة كبيرة.
لم تكن لديه أي رغبة في الصراع مع الشخص الغامض.
وعندما استدار ليبتعد ، جاءه نداء ناعم من خلفه "انتظر! "
استدارت سو لون وألقت نظرة " ؟ ؟ ؟ "
"كيف يمكنني التواصل معك ؟ "
قال الشخص الغامض ، وخائفاً من سوء الفهم ، أضاف جملة أخرى "ما أقصده هو أنني أود أن أصنع بعض الجرعات لإصلاح الجنينات لداني. و آمل أن تتمكن من أخذها إليه. "
كان بإمكانه الانتظار ، لكن جسد داني لم يكن قادراً على ذلك.
لم يكن أحد يعرف أفضل منه تأثير الطفرات الجنينية على جسد الإنسان.
لقد أدرك أيضاً أنه إذا كان الرجل الذي أمامه تابعاً للدوق رافائيل ، فلا داعي لقول الكثير. حالما يكتشفون أنه ما زال على قيد الحياة ، سيقضون عليه تماماً ، مانعين أي احتمال لتسريب التكنولوجيا.
هل يمكن أن يكون الإمبراطور لوينغ ، أو ربما شخص من مافا ؟
ولكن مهما كان الأمر كان ابنه أكثر أهمية.
"أنا استطيع. "
لم تكن سو لون مندهشة على الإطلاق من كلماته ، بل حتى تنفست الصعداء.
على الأقل كان أكثر يقيناً بأن هذا الرجل يهتم بسلامة داني.
إن امتلاكه للطبيعة الإنسانية يعني أنه لم يكن وحشاً.
ولكنه فكر للحظة ، وبدلا من الإجابة سأل "ولكن قبل ذلك لدي سؤال لك. و من أنت بالضبط ؟ "
"كان ينبغي عليك أن تخمن من أنا. "
بدون أي تردد ، أعلن الشخص الغامض عن هويته مباشرة "أنا والد داني ، بيكمان بانكس ".
توقف للحظة ، ربما من أجل إقناع سو لون بكلماته ، ثم رفع العباءة التي تغطي رأسه.
فكر سو لون في نفسه: إنه هو حقاً.
ولكن عندما نظر إلى الوجه غير البشري أمامه ، تقلصت حدقتاه بشكل حاد.
كان وجهه يشبه القطران ، بملامح مشوهة للغاية. و عينان ضخمتان تشغلان ما يقرب من نصف وجهه ، وعند التدقيق ، يمكن رؤية عيون مركبة تشبه عيون الذبابة ، مكتظة كآلاف العيون الصغيرة. و عندما تكلم ، انكشف فم مليء بأسنان كثيفة حادة.
بغض النظر عن الكيفية التي تنظر بها إلى الأمر كان هذا وحشاً متحوراً ، أو ربما مخلوقاً من المستوى آخر من الوجود.
وليس إنساناً.
بعد لحظة من الدهشة ، سألت سو لون بخفة "سيكون داني سعيداً جداً بمعرفة أن والده لم يمت. و لكنني آسف ، أريد أن أسأل... كيف نجوت ؟ "
عند سماع هذا ، أطلق الشخص الغامض تنهيدة خفيفة.
وكان يعلم أيضاً أنه يتعين عليه شرح بعض الأمور لكسب ثقة الآخرين.
حينها فقط قال ببطء "لا بد أن داني أخبرك عن حادثة المختبر آنذاك. ولكن كان هناك أمر غير متوقع... "
كان الزوجان بنكس من زعماء "مشروع إكس " السابق ، ولكن لأنهم اكتشفوا أن تجارب الدوق رافائيل تسببت في وفاة العديد من الأبرياء ، فقد خططوا لإنهاء المشروع.
لقد سمع سو لون الأسباب والعواقب من فم داني ، ولم يكن هناك فرق كبير بين ما كان يسمعه من هذا الرجل.
لكن حادث المختبر كان به بعض التقلبات والمنعطفات.
في البداية ، خطط الزوجان بانكس لتفكيك "المشروع إكس " تدريجياً بطرق أخرى ، لكن تم اكتشاف أمرهما مسبقاً. و في أسوأ حالاتهم لم يكن أمامهما خيار سوى تفجير المختبر على عجل.
ظنوا أن هذه ستكون النهاية لعائلتهم بأكملها إلى جانب المختبر ، ولكن حدث خطأ صغير.
كان "الدكتور بيكمان " أمامه يشرح بالتفصيل كيف نجا ، وكان يتحدث بدقة شديدة.
تحدث ما يُسمى بالطفرات عندما يعجز الجسد البيولوجي عن تحمّل عوامل غريبة مُعينة ، مما يؤدي إلى حدوث طفرات. وبصورة أدق ، يكمن جوهر طفرات الجسد البشري في أن بعض العوامل الخاصة تُغيّر التسلسل الجنيني الأصلي للجسد ، مُكتسبةً الخصائص البيولوجية للجينات الغريبة. و مع ذلك ليست كل هذه "العوامل الغريبة " خبيثة. ويعود ذلك أيضاً إلى أن بنية الجسد البشري أضعف من أن تحمّلها... وكان هذا أيضاً هدف بحثنا.
كلما كبر حجم الكائن الحي ، وارتفع مستواه ، زادت عنف عملية الطفرة التي يتحملها. وبالتالي ، تكون قدراته الإنجابية أقل. وهذه هي نقطة التوازن الدقيقة للحياة في الطبيعة.
"... "
لم يجد سو لون الذي أصبح لديه الآن معرفة أساسية متينة في مجال العلوم البيولوجية ، الأمر مربكاً تماماً عند الاستماع إليه.
ومن فم بيكمان ، تعلم أيضاً المزيد من الأسرار حول "مشروع X ".
اتضح أنه خلال مئة عام من البحث الأثري في العجوز لينغتون ، عثر الباحثون على العديد من القطع الأثرية القديمة الغريبة. لم تكن الأشياء التي يمكن أن تُطيل الحياة هي [قلب الملاك الساقط] فحسب.
كان هذا مجرد جزء من "مشروع X ".
تابع الشخص الغامض قائلاً "في ذلك الوقت ، كنتُ أُجري بحثاً في مشروعٍ آخر شديد السرية. و وجدنا قطعةً من نسيجٍ لكائنٍ سحيقٍ لا تزالُ مفعمةً بالحيوية. استخرجتُ منها نوعاً من الخلايا يتمتع بنشاطٍ قويٍّ للغاية ، يتمتع بقدراتٍ هائلةٍ على الانقسام والإصلاح. بمعنىً ما ، يُحدد عدد انقسامات الخلايا عمرَ الكائن الحي. ومع ذلك خلال بحثي لم أجد حداً أقصى لأوقات انقسام هذه الخلايا. و نظرياً ، تُعتبر هذه القطعة من نسيج الكائن القديم "كياناً خالداً ". لذلك أسميتها [الخلايا الأبدية]. "
أطلقتُ مشروعاً بحثياً جديداً كان يهدف إلى إضافة جزء من جينات هذه الخلية إلى السلسلة الجنينية الآدمية لإطالة العمر. و لكن جميع التجارب باءت بالفشل. و في النهاية ، أصبح "مصل إكس " هو التوجه الرئيسي للبحث...
همم... لقد بالغتُ قليلاً. أريد فقط أن أوضح أنني لستُ وحشاً. و أنا أمتلك تفكيراً عقلانياً كاملاً. و لقد غيّر هذا فقط سلسلة هؤلاء الجنين ، مما أثر على بنية جسدي......
بعد الاستماع ، قام سو لون تلقائياً بتصفية المصطلحات الفنية في ذهنه ، ثم قام بتلخيص قصة بسيطة.
بعد الانفجار ، مات بيكمان بالفعل.
لكن القطعة البيولوجية في طبق زراعة المختبر تناثرت في الانفجار ، وبالصدفة اندمجت مع الجثة. أصلحت [الخلايا الأبدية] أنسجة عقله وجسده ، محولةً إياه إلى ما يبدو عليه الآن.
أما بالنسبة لإعطاء بانر تعديلات ميكانيكية في وقت لاحق ، من بين المصادفات الأخرى...
وهكذا اتضح أن "الجزار " بانر الذي يبدو أنه قائد الأسطول الرابع لمدينة القراصنة ، يتم التحكم فيه في الواقع من وراء الكواليس بواسطة هذا بيكمان.
عند الاستماع إليه وهو يتحدث بتفكير منطقي واضح لم يعتقد سو لون أنه كان أي نوع من الوحوش ، أو مسكوناً بإرادة ما ، وتخلى عن بعض مخاوفه.
ومع ذلك سواء كان هو أم لا لم يكن الأمر مهماً كثيراً.
على الأقل لم يكن هناك عداء ، مما يجعل التواصل أسهل.
بعد أن استمعت ، قالت سو لون "يمكنني أن آخذ الجرعة إلى داني نيابةً عنك. و بعد أن تنتهي من الجرعة ، اتركها في حانة رقصة النار. سأذهب لأخذها. "
أومأ بيكمان برأسه ، ولم يقل أكثر من ذلك "حسناً! "
يعد هذا النهج جيداً لكلا الطرفين عندما لا تكون هناك ثقة.
منذ أن توقفت سو لون عن ذكر "المخططات الميكانيكية العصبية " أصبح الجو أكثر استرخاءً بشكل ملحوظ.
وبعد ذلك اختفى الاثنان في طرفي الزقاق.
بعد عودتها إلى الشارع كان تعبير سو لون أكثر استرخاءً. تعرّف على القصص على موقع فريي.
فكر في محادثتهما السابقة ، وأدرك شيئاً ، فقال وهو يتنهد "تلك القدرة التي تقتل البعوض هي في الحقيقة سيطرة على الكائنات الدقيقة. تسك تسك... هذا الشيء أغرب من السموم. و علاوة على ذلك ووفقاً لما قاله حتى الإصابات البالغة كجسد محطم يمكن إصلاحها بواسطة "خلايا أبدية " وهو أمر مبالغ فيه بعض الشيء. قوته القتالية ، يصعب قياسها حقاً... "
والآن يبدو الأمر كما لو أن "بيكمان " كان على الأرجح والد داني بعد كل شيء.
وإذا كان قد اختار التدمير المتبادل على الاستمرار في التجربة ، فإن شخصيته يجب أن تكون لائقة.
وسيكون خطر حدوث مزيد من الاتصال منخفضاً جداً أيضاً.
كان سو لون قلقاً بشأن أن تلك "الخلايا الأبدية " قد تؤثر على عقله في المستقبل.
ومع ذلك بصفته عالماً بيولوجياً بارزاً كان ينبغي أن يكون على دراية تامة بالوضع ولم يكن بحاجة إلى شخص خارجي مثله ليقلق كثيراً.
في المستقبل ، بمجرد بناء الثقة المتبادلة كان الحصول على تلك "المخططات الميكانيكية العصبية " أمراً مُبشراً أيضاً. و كما أن خطة سو لون لإنشاء جيش دمى ميكانيكي ستُحدث نقلة نوعية. موقع ويب مجاني
ولم يكن الأمر يتعلق فقط بمخطط واحد.
كان الدكتور بيكمان عالماً بارزاً في مجالات الميكانيكا العصبية والتكنولوجيا الحيوية.
وكان هناك مجال واسع للتعاون في المستقبل.
اعتبرت سو لون أن هذه كانت بداية جيدة.
دون علمه كان قد دخل إلى زقاق مضاء بشكل ساطع.
كان هذا الشارع مليئاً بالمطاعم ، مُضاءً بتوهج الفوانيس البرتقالي المُعلّق في الأعلى. حيث كانت لافتات النيون المُبهرة خارج واجهات المتاجر يكفىً لإبهار المُشاهدين. عرضت واجهات العرض طعاماً مُكدّساً كجبال صغيرة: نقانق حمراء زاهية ، وكرات سمك تُقلب في مرق مُغلي ، وخنزير صغير مشويّ لامع على سيخ ، وتيبانياكي أخطبوط مُنعش ، ورائحة الديك الرومي المُدخن العطرة ، وساشيمي سمك البحر اللذيذ والغني...
جلس المتناولون على مقاعد عالية ، مستمتعين بالطعام.
انتشرت رائحة الطعام اللذيذة في الهواء ، وبدأت معدة سو لون بالهدير أيضاً.
مدّ يده ، وبخفة يده ، تحوّلت ملابسه إلى زيّ القراصنة ، وخطا إلى الأمام.
كان الطعام في مدينة القراصنة متنوعاً للغاية ، إذ كان يسكنه أتباع ديانات مختلفة. حيث كان طعامهم الذي يحمل سمات حضارات متنوعة ، موزّعاً على عدة لقيمات صغيرة تضم آلاف الخيارات - رحلة حسية لا مثيل لها في أي مكان آخر.
وبالمقارنة مع الأطباق الشهية التي تقدمها المطاعم الفاخرة ، فضلت سو لون هذه الأطعمة التي تباع في الشوارع والتي يمكن أن تثير شعوراً عميقاً بالرضا.
وبينما كان يسير كان يتذوق الطعام ، ويجرب الكثير من الأطعمة اللذيذة على طول الطريق.
وكان تجربة الطعام أيضاً جوهر السفر.
الشهية هي واحدة من أكثر الرغبات الإنسانية الأساسية ، ومن بين هذه الأكشاك في الشوارع لم يكن من غير المألوف أن نلاحظ بعض القراصنة العظماء.
القرصانة العظيمة "الراهبة الحديدية " سوزي ميل بمكافأة قدرها 146 مليون ريسو ، والمتاجر ببني آدم القويتقراطي "بوذا السام " كيبي برايس بمكافأة قدرها 255 مليون ريسو ، والملازم البحري الهارب "التنين الأسود " نولان داسيلفا بمكافأة قدرها 89 مليون ريسو...
بفضل ذاكرته الممتازة ، راقب سو لون تلك الوجوه التي رآها على أوامر المكافأة ، وهي تسير في الشوارع ، كما لو كانت مكافآت تمشي.
كان الأشخاص الذين يختبئون في الظل في أماكن أخرى يتجولون بحرية هنا في الشوارع.
واصل سو لون تناول الطعام في طريقه عبر المدينة ، مما يجعل حضوره معروفاً.
لقد كان يعلم جيداً أن تحت هذا السطح الهادئ كانت عيون وكالات الاستخبارات والمخبرين المختلفة ترقص بجنون.
بين القراصنة ، لا يوجد نقص في وسطاء المعلومات.
كان الوقت ما زال مبكراً ، وقررت سو لون زيارة منزل إحدى الغيشا.
لم تكن بيوت الغيشا الحقيقية عبارة عن بيوت دعارة ، وكانت الغيشا فنانات ، ولم يبعن أجسادهن.
كانت أمة الناسك الجبلي فقيرة ومعزولة.
كانت تلك الغيشا بمثابة "صادرات رسمية للعمالة " تم إرسالها لكسب المال.
لم تكن الغيشا فتيات بارات أو مقدمات خدمات فاحشة ، بل كن ماهرات حقاً في الاحتفالات ، وأحزاب الشاي ، والفنون القتالية ، وفنون اللغة ، والأدب ، والموسيقى.
بدأن تعلم فنهن في سن مبكرة ، وظهرن رسمياً في السادسة عشرة. و كما كنّ بارعات في فن المحادثة و إذ قيل إنهن كنّ يتمتعن بذكاء شامل على متن سفن القراصنة ، وعرفن كيف يستغللن غرور الرجال ، ويتقنّ قراءة الآخرين وفهم مشاعر الضيوف. وقد وفّرن رفقة فكرية مُرضية. ويمكن القول إن الغيشا أظهرن لضيوفهن أجمل جوانب المرأة الشابة.
لم تكن سو لون قد جربت ذلك من قبل ولكنها اعتقدت أنه قد يكون نوعاً من المتعة الروحية ؟
لقد كان باهظ الثمن ، ولكن بطريقة ما كان يستحق ذلك حقاً.
ربما كان الآلاف القليلة التي أعطتها فرقة القراصنة لسو لون قادرة على تحمل تكلفة إحضار غيشا عادية لتناول الشاي وبعض الأغاني.
أما بالنسبة للعاهرة الرئيسية ، فانس أمرها - فبدون بضعة ملايين لم تكن هناك فرصة حتى للقاء.
على الرغم من مظهرهم القذر في كثير من الأحيان لم يكن القراصنة بخيلين أبداً عندما يتعلق الأمر بالتدليل ، وفي مدينة القراصنة كان أولئك الذين ينفقون ببذخ شائعين جداً.
وبينما كان سو لون يتجول ، عبر جسراً خشبياً وفجأة اشتم رائحة خفيفة من أزهار الكرز.
نظر إلى الأعلى فرأى شجرة كرز مزهرة ، وفي وسطها لافتة خشبية مكتوب عليها "ناغانو-يا ".
في ذكراه كان هذا أحد أشهر بيوت الغيشا العادية على متن سفن القراصنة.
وتساءل كيف تمكن هؤلاء الأشخاص من زرع أشجار الكرز هنا ، وإنشاء مسار متعرج وسط مجموعة ضيقة من المباني.
كان علينا أن نعترف بأن مجرد الواجهة كانت مرضية للعين.
ذهب سو لون نحوها ، عازماً على تجربة الأمر بنفسه.
لم يكن يتوقع أن يصطدم بـ تشيانتياو هناك.
تم تحديث هذا الفصل بواسطة فرييو(ي)بنوفيل.(س)وم
