اتجه سو لون نحو "نقابة الزبالين " ولاحظ بالفعل بعض النظرات المميزة وسط الحشد في المدينة ، والتي من المحتمل أنها تنتمي إلى أعضاء المنظمة المظلة.
كانت أعينهم الحادة تتجول ذهاباً وإياباً بين الحشد ، مع إيلاء اهتمام خاص لأولئك الذين كانوا مختبئين جزئياً أو يحملون حقائب كبيرة - الزبالون.
لم يكن المقصود من نصف قناع سو لون تغطية وجهه بالكامل ، بل فقط إخفاء وسامته المذهلة وجعله يبدو أكثر مثل الزبال.
انتقلت تلك النظرات بسرعة عندما أدركوا أنه لا يتطابق مع صورة أي مجرم مطلوب ، ولم يعد أحد يهتم به.
وبعد قليل ، وصلت سو لون إلى القاعة الكبرى لنقابة الزبالين.
كان المكان يعج بالناس عدة مرات أكثر مما كان عليه قبل شهر ، مع وجود حشد من الناس في قاعة مهام النقابة ، حيث ازدحم القصر بأكمله بالباحثين عن الكنوز لقبول وتوزيع المهام.
لحسن الحظ كان سو لون حذراً بما يكفي لعدم استخدام هوية "جوني " لنشر المهمة.
لقد أنقذه هذا من الكثير من المتاعب.
قام بالفحص ووجد أكثر من عشر قطع من المعلومات في إدارة المهمة ، وكلها تدعي أنها تحتوي على معلومات استخباراتية عن "المواد المكانية ".
لم نتمكن من الاتصال بخمسة منهم ، على الأرجح لأنهم غادروا أو ربما ماتوا و
كانت هناك سبع أو ثماني قطع من المعلومات غير موثوقة ، وكان العديد منها عبارة عن محاولات صيد واضحة ، ولم تترك الكثير من المعلومات القيمة.
وبعد أن تصفحتها ، رأت سو لون قطعة موثوقة إلى حد ما من أحد المخبرين المحترفين المشهورين إلى حد ما ، وهو "الثعلب ذو الأنف الأحمر ".
قبل خمسة أيام ، ترك هذا الرجل رسالةً تُفيد بأن فريقاً من الباحثين عن الكنوز اكتشف مخلوقاً ذا قدرة مكانية في منطقة ملعونة حُفرت حديثاً في الجزء الغربي من المدينة. وقد حدد أحد المُقيّمين أن المخلوق فضي من الدرجة الثانية على الأقل ، مع احتمال كبير لإنتاج مواد فضائية متقدمة.
كما درست سو لون بعناية العنوان والوصف العام في الرسالة ، وتوصلت في البداية إلى استنتاج مفاده أن هناك بعض الحقيقة فيها.
أما إذا كان يحتوي بالتأكيد على ما يريده ، فقد كان الأمر غير مؤكد.
ولكنه خطط للقاء المخبر أولاً.
بعد دفع العمولة ، غادر سو لون نقابة الزبالين.
كان المخبر مهنة مربحة للغاية في العجوز لينغتون ، وكان عدد كبير منهم يعملون في السوق السوداء.
كانت مصادر معلوماتهم معقدة ، شملت الحانات ، وبيوت الدعارة ، وأكشاك القمار ، والعصابات ، والحلقات النسائية... كان بعضهم مسؤولاً عن جمع المعلومات ، والبعض الآخر عن تجميعها. حتى عملهم اليومي قد يتضمن خدمة شبكات استخبارات القوى العظمى كجواسيس ، وتسريب معلومات أحياناً مقابل أجر - من يدفع أكثر يحصل على المعلومات.
بالطبع ، مع اختلاط جميع الأطياف كان هؤلاء الأشخاص في كثير من الأحيان عملاء مزدوجين أيضاً. شراء المعلومات قد يؤدي بسهولة إلى بيعها على أنها معلومات.
عادت سو لون إلى المدينة وزارت حانة "البارون الأسود " مرة أخرى.
هذا هو المكان الذي ترك فيه "الأنف الأحمر " فوكس معلومات الاتصال الخاصة به.
وبما أنه من المتوقع أن يسبب اليوم التاسع عشر ضجة كبيرة في غضون يوم أو يومين ، شعرت سو لون أنه من الأفضل تأمين المعلومات اللازمة ومغادرة المخيم في أقرب وقت ممكن.
فقط بعد تقدمه إلى المستوى الثاني شعر أنه لديه القدرة على حماية نفسه وسط مطاردة المنظمة المظلة وصائدي المكافآت.
دخل سو لون الحانة واتجه مباشرة إلى البار ، وألقى عملة فضية إلى الساقي ، وسأله "مرحباً يا صديقي ، هل رأيت فيلم "الأنف الأحمر " ؟ "
وضع النادل البقشيش في جيبه وقال "السيد فوكس يأتي إلى هنا دائماً تقريباً للشرب في السابعة مساءً. اجلس ، فقد تصادفه. "
عندما نظر إلى الساعة ورأى أنه لديه حوالي ساعة للانتظار ، قرر سو لون البقاء ومحاولة حظه ، فرفع يده ليشير "أحضر لي نصف لتر من الجاودار ".
كانت الحانة صاخبة طوال اليوم ، أكثر حيوية بكثير مما كانت عليه قبل شهر. ورغم تجديدها مؤخراً ، بإضافة طابقين جديدين إلا أنها كانت لا تزال تعجّ بالزبائن.
لعدم تمكنها من العثور على كشك ، استقرت سو لون على مقعد في البار.
وبإلقاء نظرة حوله ، لاحظ أن عدد العاملات في البار بملابس خفيفة قد زاد بشكل كبير ، ومع ذلك كان الطلب عليهن أكبر.
كان سو لون ينوي أن يسأل إحدى الفتيات عن آخر الأخبار من المخيم ، لكن السيدة أبلغته أنه لا توجد أماكن شاغرة.
ولكن الحظ لم يكن سيئاً أيضاً و فبعد انتظار أقل من نصف ساعة ، دخل رجل ذو شعر أخضر وأنف أحمر ونظرة ماكرة في عينيه إلى حانة البارون الأسود.
يبدو أن الساقي يذكّر سو لون بقوله "السيد فوكس ، لقد وصلت ".
عندما رأى سو لون نظرة الرجل الثاقبة ، عرف أنه ثعلب "الأنف الأحمر ". كان على دراية بقواعد العالم السفلي ، فحيّاه دون تردد "مرحباً ، أيها الأنف الأحمر! "
ولما سمع فوكس كلامه لم يكن مصدوماً بل مسروراً.
إن مناداته بلقبه يعني أنه كان يتعامل مع عميل مهم.
لقد وصلت سو لون إلى النقطة مباشرة "أريد شراء بعض المعلومات. "
اقترب فوكس ، وقام بتقييم سو لون بشكل عرضي ، وقال مع ضحكة خفيفة "بالتأكيد ، بالتأكيد... "
قالت سو لون مباشرة "أريد أن أعرف عن المعلومات "المادة المكانية " التي لديك. "
عند سماع هذه الكلمات ، أضاءت عينا فوكس الصغيرتان على الفور كما لو أنه وجد شيئاً مثيراً للاهتمام ، وهمس "أوه ، لقد تذكرت الآن! هل أنت المفوض الذي نشر مكافأة "الخمسة ملايين المذهلة " ؟ "
لم يبدأ هذا الرجل بالمعاملة ، بل علّق قائلاً "يا صديقي ، أسلوبك هذا فعّال حقاً. جرّبته لبضعة أيام ، وتحسنت أعمالي كثيراً. و لكن الآن ، كثر المقلّدون و فهم دائماً "مصدومون " ويصعب التمييز بين الأخبار القيّمة حقاً ".
"... "
مع ابتسامة ، فكر سو لون أنه لا عجب أنه رأى الكثير من المعلومات المبالغ فيها في نقابة الزبالين و لقد بدأ هذا الاتجاه السخيف عن غير قصد.
لم يُطيل الحديث وسأل "هل ما زال المكان الملعون المذكور في معلوماتك موجوداً ؟ أم يمكنك تقديم معلومات عن أماكن المواد المتقدمة الجاهزة ؟ "
إنه هناك! الفضاء الملعون قيد التطوير حالياً ، ولم تُستخرج المواد بعد. و مع ذلك...
وبنظرة حسابية على أنفه الأحمر ، قال فوكس "أرى أنك عرضت مكافأة تصل إلى خمسة ملايين مقابل هذه المعلومات. المعلومات التي لدي تساوي مليوناً واحداً ".
توقف مؤقتاً ، ثم أضاف مروجاً لنفسه "لكن باهظة الثمن بعض الشيء إلا أنني أستطيع أن أضمن أنني "ثعلب الأنف الأحمر " أمتلك المعلومات الأكثر تفصيلاً في معسكر الفجر بأكمله. "
كان جميع تجار المعلومات هؤلاء من المشغلين الأذكياء ، حيث بدأوا عروضهم بارتفاعات هائلة.
تماماً مثل البائعين في سوق التحف ، فإن عملية المساومة تبدأ دائماً بأسعار أولية باهظة.
استمعت سو لون بهدوء ، وأجابت بلا مبالاة "بناءً على المعلومات التي تركتها في نقابة الزبالين ، تبلغ قيمتها حالياً ثلاثة آلاف. و إذا استطعت تقديم معلومات أكثر تفصيلاً وفائدة ، فسأفكر في إضافة المزيد. "
وبينما كان يتكلم ، قام هو أيضاً فهماً للبروتوكول ، بإخراج ثلاثة آلاف نقداً.
"ه...
من مليون إلى ثلاثة آلاف لم يمانع فوكس على الإطلاق.
ضحك وهو يأخذ المال ، مدركاً أنه يتعامل مع شخص خبير ، ثم دخل مباشرةً في صلب الموضوع "قبل سبعة أيام ، اكتشفت مجموعة "الأيل زبال " مساحةً كبيرةً ملعونةً قرب بحيرةٍ مظلمةٍ في المنطقة الشرقية من الأطلال ، بالقرب من الحلقة المركزية. و بعد استكشافها ، وجدوا أنها على الأقل كائنٌ فضيٌّ خارقٌ للطبيعة من الدرجة الثانية. حيث كان "ساحراً " قديماً لديه القدرة على استحضار أشياء مختلفة من العدم. نعتقد أنها بالتأكيد نوعٌ من القدرات المكانية الاحترافية... "
وبعد ذلك توقفت المعلومات فجأة.
وبعد أن حصلت على ثلاثة آلاف دولار ، كشفت فوكس فقط عن معلومات تساوي هذا المبلغ.
أصبحت سو لون مهتمة "هل تلك المساحة الملعونة لا تزال موجودة ؟ "
"ما زال هناك. "
أومأ فوكس برأسه ، وعيناه تتأملان ، وأضاف "لم يُبلّغ أحدٌ عن قتل ذلك المخلوق الخارق للطبيعة. و علاوةً على ذلك أؤكد لكم أنه حتى لو ذهب فريقٌ كبيرٌ من الزاحفين ، فلن يتمكنوا من التعامل مع الفضاء الملعون في وقتٍ قصير. "
عند سماع أن حتى فرق زبال الكبيرة لا تستطيع التعامل معها ، سألت سو لون "هل هي مساحة من المستوى S ؟ "
هز فوكس رأسه ، بارعاً في إثارة الشهية "لا. إنها مساحة ملعونة مركبة. و من الصعب تحديد المستوى الذي تنتمي إليه بالضبط الآن. الجزء الذي تم استكشافه يحمل خطراً من المستوى بـ تقريباً. الطابق الثاني مميز بعض الشيء ، لكنه على الأرجح ممتاز و أما الطابق الثالث ، فلا أحد يعلم. لم يعد أحد ممن ذهبوا إليه حياً ، لذا فهو مصنف مبدئياً على أنه خطير. أيضاً سأقدم لك معلومة مجانية: تلك المساحة الملعونة مميزة جداً ، وستكون الغنائم وفيرة بشكل مذهل. "
يشير مصطلح "الفضاء الملعون المركب " عادةً إلى مساحات ملعونة كبيرة بشكل خاص حيث قد تختلف الصعوبة حسب المنطقة ، وغالباً ما تنتج أشياء ملعونة مختلفة ، وحتى عناصر محتملة تنتمي إلى فئة الأشياء الملعونة فائقة الطبقة المختومة.
أثناء الاستماع ، ازداد اهتمام سو لون بشكل متزايد ، وسأل "ماذا لو كنت بحاجة إلى معلومات مفصلة عن تلك المساحة الملعونة ؟ "
لمعت عينا فوكس بذكاء وهو يرفع ثلاثة أصابع "ثلاثون ألفاً للعنوان والمعلومات الأساسية و وللحصول على معلومات مفصلة... مائة ألف ".
بوجه خالٍ من أي تعبير ، أخرجت سو لون كومة من المال ووضعتها على البار ، ولم تسلمها بالكامل "هذه مائة ألف. و آمل أن تكون المعلومات التي أحصل عليها تستحق الثمن ".
"اطمئن ، أنا "الأنف الأحمر " أعمل في تجارة المعلومات منذ أكثر من يوم أو يومين ، ولا أزال أتمتع ببعض الأخلاقيات المهنية. "
نظر فوكس إلى المال ، وضيقت ابتسامته مثل الثعلب.
أخرج على الفور ورقةً وقلماً ، وبينما كان يرسم خريطةً ، قال "المكان الملعون يُدعى فندق لينغتون القديم ، وهو فندقٌ فاخرٌ من العصور القديمة. يختلف مسار الزمن في المكان عن العالم الحقيقي ، بنسبة ٢٠:١ تقريباً و شرط الخروج بسيطٌ للغاية: ابقَ في المكان لمدة ٢٤ ساعة ، وستتمكن من رؤية طريق الخروج. الوضع عموماً هو... بمجرد حلول الليل ، سيُلوث الفندق بضباب الأشباح ، وسيتحول جميع نزلائه إلى "كائناتٍ شاذة ". يحتوي الطابق الأول على تسعٍ وتسعين غرفة و تم استكشاف معظمها ، وتحتوي بشكل رئيسي على رتبة حديدية من الدرجة الأولى وبعض رتبة فضية شاذة. حققت فرق الكنز التي دخلت وخرجت حيةً مكاسبَ كبيرةً... "
عند سماع هذا لم يظهر وجه سو لون أي تغيير ، لكن عقله بدأ في السباق.
تابع فوكس "عدد الغرف في الطابق الثاني غير واضح ، مع تأكيد وجود أقل من عشر غرف ، ومستوى الخطر مرتفع. "الساحر " الذي ذكرته سابقاً يقيم في الغرفة رقم ٢٠١٣ في الطابق الثاني... لم يعد أحد حياً من الطابق الثالث ، ولا توجد أي معلومات عنه ".
وبعد فترة وجيزة كان قد انتهى من الاستماع إلى المعلومات.
الآن ، أصبح لدى سو لون فكرة تقريبية عن المكان الملعون المعروف باسم "فندق لينغتون القديم ".
يت سييميد الي بي ان انكيينت هوتيل ثات, كومي ميدنيفت, وولد بي اففيستيد بواسطة A سبيكيال كونتاميناتينغ طاقة, تيورنينغ الجميع في مونستيرس.
التينانت في ياتش رووم وولد بي كونتاميناتيد في ان "ابيرراشن. "
و ليستينينغ الي الـ ينمصفوفة, يت اببياريد هذا الـ زبال تيامس هاد بيين ديفيلوبينغ ثيري لـ سيفين دايس, مع هيوغي ريواردس.
بيوت يفين الـ فيرست فلوور هادن’ت بيين فيوللي يشبلوريد...
وهيتش ميانت... الـ ريسكس ويري سيغنيفيكانت!
فوكس هاد فينيشيد سبياكينغ و بروديوكيد A روف ماب, بروميسينغ, "أنا غيوارانتيي هذا هذا الـ موست يشهايوستيفي ينمصفوفة ابوت الـ ’العجوز لينغتون هوتيل.’ "
"همم. "
سو لون فيلت هذا واس ابوت يت, هذا الـ ينمصفوفة واس يندييد وورث الـ بريكي.
ويث هذا ينمصفوفة, يت وولد يندييد سافي هيم A لوت لـ تروبلي.
موريوفير, ليستينينغ الي الـ ينمصفوفة, هي غريو موري كونفيدينت هذا الـ انكيينت ’ماجين ابيرراشن’ في هذا سباكي شولد بي ابلي الي بروديوكي الـ ماتيريالس هي نييديد.
هافينغ وبتاينيد الـ ينمصفوفة ابوت الـ كورسيد سباكي, سو لون واس في نو هيورري لمغادرة الـ تافيرن.
هي سات في الـ بار, سيببينغ هيس درينك, هيس ميند كونتينيووسلي بونديرينغ.
أخبار لـ "بصقيال ماتيريالس " هاد نوت كومي ياسيلي, و ناتيوراللي, هي هاد الي فيند A واي الي غيت هيس هاندس على ثيم.
يت واس يونرياليستيس الي وايت لـ وثيرس الي وففير سيوتش راري ادفانكيد ماتيريالس و ثين بيوي ثيم مع مونيي, سو هي ديفينيتيلي هاد الي فيسيت هذا كورسيد سباكي هيمسيلف.
بيوت ثيري ويري ماني بيوززلينغ اسبيستس ابوت الـ ’العجوز لينغتون هوتيل’ كورسيد سباكي.
لماذا ويري ثيري ونلي بوسسيس في كورسيد سباكي, مع نو مينور مونستيرس?
هوو بوويرفيول واس هذا "فوست فوغ " هذا يت كويولد ديريستلي كورريوبت الـ هوتيل’س تينانتس في ابيرراشن-ليفيل مونستيرس?
و الـ زبال تيام هذا ديسكوفيريد الـ كورسيد سباكي, وهي ويري ثيي ويللينغ الي شاري يت مع وثير زبالس? كويولد يت بي انوثير سيتيواشن ليكي الـ ’الأبيض صومعة’ بيفوري, وهيري الناس ويري نييديد الي ماكي ساسريفيكيس الي الـ ابيسس?
واحد تشيويسشن افتير انوثير اروسي.
مع ذلك, ثيري واس السو سومي ريلاتيفيلي غوود نيوس في ينمصفوفة.
السباكي واس في "سيورفيفال مودي ", وهيري سيورفيفينغ "توينتي-فور هورس " وولد اللوو ان يشيت.
ثيري واس نو نييد الي كومبليتيلي سليار يت بواسطة ديفياتينغ سومي الزعيم النهائي.
باسيد على الـ ينتيلليغينكي وي هافي, ستايينغ على الـ فيرست فلوور يسن’ت توو ريسكي لـ سو لون في الـ 1911 هوتيل.
وف كويورسي, هي نييدس الي افويد ثوسي روومس وهيري الـ "بهانتوم سبيكييس " ويري فوند.
بيوت الـ ماتيريالس هي نييدس اري على الـ سيكوند فلوور هوتيل, وهيتش يس كوررينتلي ستيلل سلاسسيفييد اس ان "ا+ غرادي " اريا, مع A هيف ليفيل المجهول و دانغير.
السترينغث لـ هذا "ماجين " يس غير واضح, و ماني سيتيواشنس اري هارد الي بريديست.
يفين يف هي وينت مع A ليفينغ كوربسي, هي ديدن’ت هافي ميوتش كونفيدينكي.
ات هذا ثوفت, سو لون فيلل في A لونغ كونتيمبلاشن.
افتير نيفتفالل, الـ تافيرن بيكامي موري و موري بيوستلينغ.
الأسود بارون الحانه واس باسكيد مع مئات, يف نوت ثوساندس, لـ الناس.
سو لون سات ثيري, درينكينغ هيس درينك في بوريدوم وهيلي بريسكينغ يوب هيس يارس الي ليستين الي الـ فاريوس كونفيرساشنس في تافيرن.
افتير الـ "ش مصل " واس فيوللي ابسوربيد, هيس هيارينغ بيكامي يفين شاربير.
في الـ تافيرن, هيافي ميتال روسك الموسيقى ميشيد مع الـ سوندس لـ كونفيرساشن, سرياتينغ A ثيونديروس, رايوكويوس نويسي. بيوت في هيس يارس, هي كويولد سليارلي ديستينغيويش ياتش سوند—يت واس اس يف الـ ميشيد سوندس ويري ثريادس لـ ديففيرينت كولورس, و اس لونغ اس هي فوكوسيد هيس اتتينشن على A بارتيكولار ثرياد, هي كويولد ديسكيرن هذا الصوت من هيوببيوب و هيار يت سليارلي.
يفين ثوسي وهيسبيرس سبوكين في هيوشيد تونيس.
"أوه ديار, بوسس, وي كان’ت دو هذا هيري, يو كان ونلي توتش, نوثينغ يلسي... "
"هوف~ سيفين ثوساند, الضِعف ساتيسفاسشن. "
"... "
ايوتوماتيكاللي فيلتيرينغ وت سومي يوسيليسس ينمصفوفة, سو لون فوكوسيد هيس اتتينشن على الـ ريليس ينمصفوفة يشتشانغيد بواسطة الـ زبالس.
"هافي يو هيارد? ال’توأم-هياديد الثعبان زبال غروب’ وينت الي الـ نورث كيتي الـ داي بيفوري ييستيرداي و غوت A بيونتش لـ فاليوابلي غيمس و التشيميكال انكيينت بووكس... "
"ا فيو دايس اغو, A سيوبغروب ’يرون بووت غروب’ وينت في الـ كينترال خاتم, بيوت انا هيارد ثيير لوسسيس ويري تريميندوس... "
"... "
اس سو لون ليستينيد, هي ثين هيارد هيس وون نامي.
"هيي, بروثيرس, الـ أوليفر فاميلي’س يونغ السيد يس سيارتشينغ الل وفير الـ عالم لـ هذا ’س وانتيد سريمينال سو لون.’ غوت اني نيوس? هذا بونتي يس جيوست توو تيمبتينغ... "
"أنا غوت وورد هذا سو لون يس ليكيلي دياد في ريوينس. افتير الل, يو كنوو, لاست مونث’س ’الضباب تيدي’ كايوسيد هيافي كاسيوالتييس امونغ الـ زبال تيامس استيفي في ياست كيتي. الأوليفر عائلة جوينيد قوةس مع فاريوس زبال غروبس الي سيال وفف الـ بيريبهيري ريوينس, و ثوسي وهو ديدن’ت يسكابي اري اس غوود اس دياد... "
"اه, ماذا A بيتي. مع ذلك, افتير هذا الضباب تيدي, A لوت لـ سترانغي و بيزارري ميوتاتيد مونستيرس هافي اببياريد في ياست كيتي... "
"... "
الإستماع ين, سو لون بووليد هذا ينمصفوفة توغيثير, غاينينغ A غينيرال يونديرستاندينغ زبالس’ بروغريسس في يشبلورينغ الـ ويلديرنيسس وفير الـ باست مونث.
اس لـ الـ كينترال خاتم, الـ كاسيوالتييس أثناء الـ ويلديرنيسس يشبلوراشن ويري هيف, و بروغريسس واس سلوو.
سو ثيري سو لون سات, الوني مع هيس درينك, كابتيورينغ فاريوس بييكيس لـ ينمصفوفة مع هيس يارس.
بيوت اس هي ليستينيد, هي سيوددينلي كايوفت A فاميليار الصوت كومينغ من سيكوند فلوور تافيرن.
يت واس ان انغري روار هذا ستيلل سونديد سوميماذا جيوفينيلي.
"يو ولد ويتتش, يف يو هافي الـ غيوتس, كيلل مي! "
رياد 𝓁اتيست تشابتيرس في فر(ي)يويبنوف𝒆لونلي
