وضع سو لون الدمية الخشبية نصف المنحوتة جانباً ووضع قناع الغاز مرة أخرى.
ما إن خرج من الخيمة حتى سمع صوت السيد أباغون وهو يلعن من بعيد. حيث ركز عينيه ، فرأى الرجل يفرك ساقيه وهو يخرج من خيمة المسيرة الفاخرة "اللعنة ، هذا الكهف اللعين ليس مكاناً لـ بني آدم ، لقد عادت قدماي الباردتان إلى الاشتعال... "
عند الاستماع إلى هذا ، انحنى زاوية فم سو لون قليلاً تحت قناعه.
هذه المرة ، استأجرت شركة "شوكة بيرد للتجارة " خمس فرق صغيرة من الزبالين وبعض الزبالين الأفراد. وكان هؤلاء الزبالون المدججون بالسلاح ، والذين يبلغ عددهم حوالي خمسة أو ستة عشر ، هم القوة الأمنية الرئيسية لقافلة النقل.
وجدت سو لون زاوية واستمعت بهدوء.
عادة ما يعني الاجتماع الطارئ وجود مشكلة.
وبعد فترة وجيزة ، وصل الجميع ، وتوجه السيد أباغون مباشرة إلى النقطة الأساسية.
"لقد تلقيتُ للتو آخر الأخبار " بدأ حديثه. "المنطقة د24 التي سندخلها بعد حوالي ثلاثة أيام ، تعرضت لهجوم وحوش متحولة. أُبيدت عدة فرق نقل بالكامل تقريباً. و لكن يجب علينا توصيل هذه الإمدادات إلى المخيم في أطلال مدينة الفجر في الوقت المحدد ، لذا آمل أن تكونوا جميعاً على أهبة الاستعداد.
عند إقامة المخيم والحراسة في الليل ، أرسل دوريات إضافية لضمان سلامة فريق النقل... "
كان من الواضح أن هذا المضيف الذي لم يسبق له أن خرج من المدينة من قبل كان متوتراً ، وكان ينشر خوفه بين الجميع في فريق النقل.
كلما زاد عدد الزبّالين المتجهين نحو أطلال مدينة الفجر ، قلّت أمان الرحلة. وبدلاً من ذلك وكما لو كانوا يصطادون في مكان ما ، جذبت رائحة بني آدم المزيد والمزيد من الوحوش المتحولة.
لم تكن الكهوف أبداً أرضاً بشرية ، بل كانت دائماً جنة للوحوش.
وعند سماع كلماته ، بدأ الزبالون في المناقشة فيما بينهم.
سمعتُ عنها آخر مرة كنتُ فيها هنا. بالقرب من د24 ، يبدو أن هناك مجموعة نشطة للغاية من "سحالي السم ثلاثية العيون ". وقد واجهت عدة فرق من الزاحفين مجموعات صغيرة من هذه المخلوقات وتكبدت خسائر فادحة...
هذه الوحوش المتحولة مزعجة ، أضاف آخر. إنها سريعة ، تتحرك في مجموعات ، ولدغتها الواحدة قد تصيبك بسمّ يُفسد لحمك... هل لديك ما يكفي من جرعات الترياق ؟
"ليس كثيراً. نأمل ألا نواجه أسراباً كبيرة منهم ، وإلا سنكون في ورطة. "
فلنستعدّ مُسبقاً. و عندما نُقيم المُخيّم ، يجب أن نُوزّع الحراس على بُعدٍ أبعد...
"همم ، هذا كل ما يمكننا فعله. "
"... "
اجتمع قادة فرق الزبالين الخمسة لمناقشة استراتيجيتهم.
وبعد كل هذا كان هذا مصدر رزقهم و ولم يكن أحد يتراجع بسبب الخطر.
في زاوية غير ظاهرة ، استمعت سو لون بصمت إلى خطط المعركة التي ناقشها قادة الفرقة.
كانت ممرات الكهوف معقدة ومتعرجة. وكان هناك عدد من المسارات المؤدية إلى مدينة الفجر.
كان الطريق الذي كان يسلكه فريق النقل الآن هو الأقصر الذي تم رسمه مؤخراً من قبل فريق زبالس.
ولكن لم يكن هذا هو النفق السري الذي صنعه الإنسان والذي عرفته سو لون من قبل.
لقد اتخذ هذا الطريق العديد من الطرق الالتفافية ومر عبر العديد من المناطق المحددة على الخريطة باعتبارها خطيرة.
لكن سو لون التي كانت تسافر مع المجموعة لم تكن تهتم حقاً.
حتى عندما كان يستمع لم يشعر بقدر كبير من الإلحاح.
كان يعلم بشأن "سحالي السم ثلاثية العيون " و فقد شكلت تهديداً كبيراً لغير المحترفين. و لكن بالنسبة له الآن لم تعد الوحوش التي يمكن قتلها بالبنادق العادية تشكل أي تهديد على الإطلاق.
بالإضافة إلى ذلك مع وجود "الجثة الحية غير المرئية " كسلاح قوي في يده حتى لو هاجمه وحش متحور عالي المستوى كان لديه الوسائل للرد.
حتى لو كان الأمر يتعلق بالهروب حقاً ، فمن المحتمل أن معظم الوحوش المتحولة لن تتمكن من التغلب عليه برمح العنكبوت ذي الثمانية أطراف.
انتهى الاجتماع بعد فترة قصيرة.
لقد فكرت سو لون في العودة للراحة.
لكن الكابتن بينسون من "الزبالين السكارى " اقترب منه.
"الأخ جوني! "
"ما الأمر يا كابتن بنسون ؟ "
"هاهاها ، هذا الطفل تومي كان يسبب لك المتاعب في الأيام القليلة الماضية. "
بينسون هو رجل ذو لحية كبيرة وأنف أحمر اللون وشخصية قوية.
رغم أن تواصلهما كان قصيراً إلا أن سو لون ترك انطباعاً جيداً عنه. وبفضل مساعدته السابقة لتومي كان الرجل الملتحي دائماً مهذباً جداً معه.
ضحكت سو لون وقالت "لم يكن الأمر مشكلة كبيرة ".
تنهد بنسون ، بنظرة أب عجوز عاجزة ، وقال "آه... هذا الوغد الصغير صعب المراس. رأيته مولعاً بإصلاح الآلات ، وكنت أرغب في إرساله إلى ورشة تصليح كمتدرب. فلم يكن ثرياً ، لكن على الأقل كان سيعيش حياة خالية من الهموم. و لكن الطفل لم يُرِد ذلك وأصر على أن يصبح مغامراً ، ميكانيكياً حقيقياً ".
لذا لم أستطع إقناعه ، فقررتُ اصطحابه في رحلة بحث عن الطعام واستكشاف العالم. لم أتوقع أن نواجه مشاكل في الطريق. لولاك يا أخي ، لكان الصبي قد عانى كثيراً.
"تومي لديه في الواقع موهبة كبيرة في الميكانيكا... "
ابتسم سو لون ، وشعر أن الرجل ذو اللحية الكبيرة لديه شيء آخر ليناقشه معه.
كما هو متوقع ، بعد أن ظل بينسون مهذباً لفترة ، أعلن أخيراً عن هدفه "بالمناسبة... جوني. قد يكون الطريق أمامنا خطيراً. و إذا واجهنا هجوماً واسع النطاق من وحوش متحولة ، ابقَ قريباً من مجموعتنا حتى نتمكن من حماية بعضنا البعض. "
لقد قال ذلك بكل أدب ، مع الأخذ بعين الاعتبار كرامة سو لون.
لكن قال إنه كان دعماً متبادلاً إلا أنه في الواقع أراد الاعتناء بسو لون ، الذئب الوحيد.
ففي نظر الناس العاديين كان المدفعجية مهنةً تتطلب حماية زملائه ، وخاصةً القناص. فبمجرد أن يحاصره الوحوش ، يصبح ضعيفاً في القتال القريب.
لقد فهمت سو لون أن هذه كانت محاولة لرد الجميل لإنقاذ تومي من قبل ،
لم يتحدث كثيراً ، فقط ابتسم وأومأ برأسه "نعم ، بالتأكيد ، شكراً لك ".
وهكذا واصل موكب النقل طريقه إلى أعماق سراديب الموتى.
على طول الطريق ، واجهوا بعض الهجمات البسيطة من قبل مخلوقات متحولة لكنهم تمكنوا من صدها دون مشاكل ، وذلك بفضل القوة الآدمية والقوة النارية الوافرة للقافلة.
باعتباره قناصاً لم يكن سو لون بحاجة إلى الدخول في قتال قريب ، فكانت طلقة عرضية يكفى بالنسبة له.
لم يكن أحد يمانع في وجود شخص في الفريق يتجاهل واجباته وغير اجتماعي.
وكانت الحياة اليومية لسو لون منتظمة للغاية أيضاً.
لقد درس "دمية الفودو " الخاصة به ، وتلاعب ببعض الآلات الصغيرة ، ومارس التأمل لزيادة قوته الروحية المظلمة ، وسجل التغييرات التفصيلية في بيانات جسده بعد حقن "مصل إكس "...
ثم كانت هناك دراسة مخطوطة إسحاق الكميائية.
أثناء الكمين الذي نصبته منظمة المظلة في "مستودع الشراع الأبيض " شعرت سو لون بالحيرة حول سبب اختيار هؤلاء الرجال الذين كانوا بإمكانهم أخذ العناصر بهدوء ، القتل بدلاً من ذلك.
بعد المعركة التي جرت في شارع جرين ، عندما قتل سو لون ثلاثة محترفين من الدرجة الثانية من منظمة المظلة واستخرج أجزاء من الذاكرة من ساحر الجليد الذي هاجم مستودعهم ، أدرك أن منظمة المظلة أرادت "التنظيف " لأنهم اعتبروا المخطوطة "ملوثاً " داخلياً.
كانوا يعتقدون أن خصائص اللعنة الموجودة في المخطوطة يمكن أن تلوث أولئك الذين يلمسونها ، مما يسبب لهم ضرراً كبيراً.
وكانت أوامرهم هي القضاء على أي شخص كان على اتصال بالملاحظات واسترجاع المخطوطة.
علاوة على ذلك جاء هذا الأمر مباشرة من دوقية البرج الأسود!
ولكن هذا فقط زاد من ارتباك سو لون.
لقد قام بتقييم المخطوطة ولم يجد مثل هذه "الخصائص الملوثة ".
الخاصية الوحيدة التي ذُكرت هي أن لمس المخطوطة يُعرّض صاحبها لـ "مصيره " دون أن يعلم إن كان سيجلب الحظ أم الشقاء. فكيف يُمكن اعتبار ذلك نجاسة ؟
اشتبه سو لون في أن هذه قد تكون أيضاً خطوة من جانب كبار المسؤولين في البرج الأسود لاحتكار المعرفة الكيميائية المتقدمة.
علم أيضاً من ذاكرة محترف من الدرجة الثانية أن منظمة المظلة كانت على علم بالمخطوطة. و علاوة على ذلك اشتبهوا في أنها إحدى مخطوطات السير إسحاق الأسطورية الخمس التي سجلت "الكيمياء الإلهية ".
لعدم قدرتها على فهم الأمر ، قررت سو لون البحث عن إجابات في الملاحظات.
لقد كان يفك رموز المخطوطة في الأيام القليلة الماضية.
وبشكل غير متوقع ، ورغم تقنياته غير المتطورة في فك التشفير ، فإنه ما زال ينجح في ترجمة محتويات المخطوطة بطريقة أخرق.
وكانت النتيجة...
اكتشف أن هذا الدفتر كان مجرد سجل كيمياء عادي ، على الأقل مما رآه حتى الآن.
المحتوى المسجل أعلاه هو أيضاً نوع خاص من نمو درع الكمياء.
في ذلك الوقت ، أراد السير إسحاق استخدام "غرسة قلب " لتحمل طاقة روحية مظلمة إضافية ، ولمنح جسد الإنسان "تعزيزاً أزرقاً " للتعافي المستمر. حيث كان هذا ليسمح لسحرة الكمياء بعدم نفاد طاقتهم الروحية المظلمة في المعركة ، مما يُمكّنهم من إلقاء تعاويذ أقوى دون القلق بشأن استهلاك طاقتهم...
علاوة على ذلك تتميز هذه المخطوطة بسهولة استخدامها. حيث يبدو أن نصف الإله الكيميائي كان يخشى ألا يفهم أحفاده ابتكاراته الرائعة ، فشرح العملية خطوة بخطوة من الأساسيات ، موضحاً بالتفصيل كيفية صنع هذا النوع من "غرسات القلب " تدريجياً وبنجاح.
في الصفحات الأولى التي فهمتها سو لون ، وُثِّقت مخططات صنع "قلب إسحاق الكيميائي (المستوى الأول) ". المادة الرئيسية المستخدمة كانت قلب وحش متحور من الدرجة الأولى. و على الرغم من تعقيد الأحرف الرونية وصيغ الصنع إلا أنها كانت بمثابة معرفة تمهيدية يمكن للمحترفين ذوي المستوى المنخفض إتقانها تدريجياً.
الشيء السحري هو أنه لم يتمكن من رؤية المحتوى التالي إلا بعد أن فهم الأجزاء السابقة.
في اليومين الماضيين ، وبعد فهم الصفحات القليلة الأولى ، قام بعد ذلك بفك رموز الصفحات التالية ، والتي تحتوي على مخططات لـ "قلب إسحاق الكيميائي (المستوى الثاني) ".
ومن هذا يمكن الاستدلال على أن الصفحات الأخيرة من هذا الدفتر قد تحتوي على المستوى الثالث ، والمستوى الرابع ، والمستوى الخامس...
لقد كان مجرد دفتر ملاحظات عادي للغاية.
هذا هو كتاب مدرسي يسجل فقط معرفة الكمياء ، ثم معرفة الكمياء الأكثر تقدما.
لا يوجد شيء على الإطلاق يمكن اعتباره "ملوثاً ".
شعرت سو لون أن الشيء الوحيد الخاص هو الجملة التي تقترب من "التجديف ".
وكتب السير إسحاق بنبرة متعالية على صفحة العنوان "إن ما يسمى بالمخلوقات الإلهية ليست سوى مواد عالية المستوى في مواجهة الكيمياء العظيمة ".
خمنت سو لون أن الصفحات الأخيرة من هذا الدفتر ربما كانت تتناول استخدام ما يسمى بقلب الإله لصنع "قلب إسحاق الكيميائي ؟ "
وبعد عدة أيام أخرى من التحرك نحو الأجزاء العميقة من الكهف ، دخل فريق النقل أخيراً إلى منطقة عالية الخطورة ، وأصبح الجو داخل المجموعة متوتراً بشكل متزايد.
وفي تلك الليلة ، وكما جرت العادة ، اختاروا مكانا آمنا نسبيا للتخييم وزادوا عدد الحراس خلال الليل.
أقام سو لون خيمته وبدأ بحثه اليومي.
وبشكل غير متوقع ، وفي منتصف الليل ، اقتحمت مجموعة من الضيوف غير المرغوب فيهم المخيم.
"نحن نتعرض للهجوم! "
"الجميع ، استعدوا للمعركة! "
"... "
أطلق الحراس ناقوس الخطر ، وفجأة كان هناك ضجة في الخارج.
لم يجرؤ سو لون على الإهمال. حزم أمتعته وخرج من الخيمة.
ولدهشته ، ورغم كل الضجة التي حدثت لم يحدث قتال.
لأن المتسللين لم يكونوا وحوشاً متحولة ، بل مجموعة مشهورة من صائدي الجوائز من مدينة لينغتون القديمة.
وعلى الرغم من أن العديد من أفراد فرق البحث عن المخلفات التي تحرس المخيم كانوا مسلحين بالكامل ومتيقظين إلا أنهم لم يجرؤوا على الاشتباك فعلياً.
كان هذا بسبب أن أحد المتسللين الوقحين كان محترفاً من الدرجة الثانية "سيف الزهرة " هولي ، وهو سياف قديم ماهر في المبارزة البلاطية ، من "مجموعة صيادي الجوائز الفارس الحديدي ".
بعد توقيع عقد حماية كان على صيادي فريق النقل أيضاً حماية القافلة. وقفوا مسلحين في مواجهة الضيوف غير المدعوين ، ومنعوهم من اختراق قلب المخيم.
رغم أن الخصم كان لديه محترف من الدرجة الثانية إلا أن فريق النقل كان يضم حوالي مئة شخص. لو اندلع قتال حقيقي ، لكان بالتأكيد نصراً باهظ الثمنكلا الجانبين.
ولم يجرؤ الجانب الآخر على التصرف بتهور أيضاً.
ثم تفاوض هولي مع أباغون لبعض الوقت ، وقال على ما يبدو شيئاً جعل مدير جمعية التجارة يوافق بسهولة على السماح لهم بتفتيش المخيم!
نحن نطارد مجرماً مطلوباً خطيراً للغاية. نرجو منكم التعاون معنا ، فهذا أيضاً حرصاً على سلامتكم.
"الجميع ، من فضلكم اخرجوا من خيامكم ، وافتحوا خيامكم وحقائبكم الكبيرة ، فنحن بحاجة إلى تفتيشها! "
"انزعوا أقنعتكم ، نحن بحاجة لرؤية وجوهكم... "
"... "
حضر عشرة أشخاص من مجموعة الفارس الحديدي ، وبالإضافة إلى هولي من الدرجة الثانية كان هناك على الأقل العديد من المحترفين الرسميين الآخرين ، وذلك استناداً إلى سلوكهم.
لقد كان هذا بالفعل تكوين فريق قوي جداً.
وشاهدت سو لون المجموعة العدوانية وهي تقتحم المخيم ، على ما يبدو بحثاً عن "مجرم مطلوب ".
وعندما سمع هذا ، عبس هو الآخر.
لأنه كان مجرماً مطلوباً.
هل يمكن أن يكون أفراد منظمة المظلة قد تبعوه إلى هنا ؟
كان هذا فكره الأول.
قامت المجموعة بطرد الجميع من خيامهم ، ثم شرعت في التحقق من كل واحد منهم.
كان سو لون يرتدي الآن بذلة جلدية زرقاء ، لا تخترقها أشعة الشمس. بمجرد أن يخلع قناعه ، سيلفت الانتباه بالتأكيد.
ولكنه كان في حيرة أيضاً... أليس نهج "فرقة الفارس الحديدي " متهوراً بعض الشيء ؟
في النهاية كان أفراد فريق النقل هذا من الباحثين عن الكنوز ذوي هويات قانونية. فلم يكن صائدو المكافآت تابعين لجهات إنفاذ القانون ، ولم تكن لديهم أي سلطة تفتيش. وكان هذا أيضاً السبب الأهم وراء ترتيب تشيان تياو له هذه الهوية القانونية - لتجنب أي مشاكل لا داعي لها.
وبطبيعة الحال أثارت هذه الأفعال الوقحة استياء بعض قادة مجموعة الزبالين أيضاً.
كان الكابتن بينسون صريحاً في حديثه "يا فرسان الحديد ، لا تبالغوا. نحن مجموعات بحث عن المفقودين ، ولسنا مجرمين مطلوبين. لسنا ملزمين بالتعاون معكم في بحثكم! "
وعند سماع ذلك ردد زعماء المجموعات الأربع الأخرى نفس مشاعره "بالضبط! بأي حق تفتشوننا ؟ "
ولم يكن الزبالون جبناء أيضاً وبدا الأمر كما لو أن صراعاً مسلحاً كان وشيكاً.
تم حظر بحثهم ، وتحول وجه هولي إلى اللون الأزرق الحديدي.
بعد كل شيء ، لن يجرؤ صائدو المكافآت العاديون على قتل الباحثين القانونيين.
لكن بدا أنه كان لديه أوامر عاجلة لينفذها ، فلم يكن لديه وقت لإضاعة الكلمات. أخرج ملصقاً وشارة ذهبية ، كاشفاً عن هويته مباشرةً ، وقال ببرود "هذا إعلان مطلوب رفيع المستوى صادر عن البرج الأسود ، أنا ضابط إنفاذ خاص في "أمبريلا " في المدينة الخارجية ".
قبل نصف ساعة فقط ، طعن هذا المجرم المطلوب بشدة ، اللورد هاوس ، كبير ضباط وكالة استخبارات العجوز لينغتون. أي شخص يُعيق عملية المطاردة سيُعتبر شريكاً للمجرم المطلوب ، وسيُعاقب بالإعدام الفوري!
عند رؤية الشارة الذهبية التي رفعها هولي ، تغيرت وجوه بعض قادة مجموعة الزبالين بشكل كبير ، ولم يعودوا يجرؤون على الكلام على الفور. تابع القراءة لمعرفة المزيد عن الإمبراطورية.
كان من المقبول استفزاز أي شخص آخر ، لكن لم يجرؤ أحد على استفزاز منظمة المظلة.
ومن ناحية أخرى ، أصبح تعبير سو لون غريباً إلى حد ما.
هل كانت حقا عملية سرية لمنظمة المظلة ؟
فهل تم اغتيال مسؤول رفيع المستوى للتو ؟
لقد نظر إلى الملصق المطلوب وأدرك أيضاً أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا هنا للقبض عليه.
حتى من مسافة بعيدة كان يرى بوضوح الوجه الموجود على الملصق المطلوب.
ألم تكن تلك المرأة هي التي قامت بتفجير التجربة ؟
كانت الضجة التي أحدثتها تلك المرأة من قبل أكبر من ضجة زوجها ، وكان من المحتم أنها لن تتمكن من البقاء في مدينة لينغتون القديمة لفترة أطول ، وكان من المتوقع الهروب خارج المدينة.
ولكن بعد هروبها ، ما زالت لم تخف جاذبيتها وأثارت ضجة كبيرة مرة أخرى ؟
"الجندي الميكانيكي الخارق " الذي تم تصميمه للقتال فقط - في كل مرة سمع فيها أخباراً عنها كانت إما تسبب المتاعب أو في طريقها إلى التسبب في المتاعب...
حقيقة أن هول كان في عجلة من أمره للكشف عن هويته وتفتيش المخيم تعني أنهم كانوا متأكدين من أن تلك المرأة يجب أن تكون قريبة.
ولكن سو لون لم يكن قلقاً بشأن وضع المرأة ، بل بشأن وضعه الخاص.
لأنه في تلك اللحظة كان أحد أفراد "فرقة الفارس الحديدي " قد وصل بالفعل إلى خيمته ، ثم وهو يحمل مسدساً ، يأمر "أنت أنت... انزع قناعك! "
عند سماع هذا ، أصبحت النظرة المخفية تحت قناع الغاز الخاص بسو لون باردة أيضاً.
خطرت في ذهنه فكرة: هل يجب عليه أن يقتلهم جميعا ؟
ملاحظة: هذان الفصلان انتقاليان ، مكتوبان بطريقة غريبة بعض الشيء... لا أعرف ما الخطأ الذي حدث.
تفضل بزيارة موقع فرييوي𝑏(ن)وفيل.𝘤ℴ𝑚 للحصول على أفضل تجربة قراءة رواية
