وكانت الطاقة في كل من المدن الداخلية والخارجية هائلة.
حتى بعد الحادث الذي تسببت فيه سو لون في العجوز لينغتون تمكنت من العثور على طبيب جيد في غضون ساعة لمساعدة سو لون في التعامل مع رد الفعل العنيف لعنة المنجل الأسود.
لأن سو لون كان يتحكم بدقة بقوة طعناته لم يكن جرح رد الفعل العنيف لللعنة المنجلية السوداء خطيراً. بمساعدة "مصل إكس " و "تشكيل كيمياء تحويل الحياة " المُطيل للحياة ، نجح في تجاوز الأمر دون أي خطر حقيقي.
ثم حان وقت خطة الهروب.
في الأصل كان سو لون ينوي الذهاب بمفرده والبحث عن فرصة للانضمام إلى مجموعة متنوعة إلى مدينة الفجر ، لكن ترتيب تشيان تياو كان أكثر ملاءمة بشكل واضح.
لقد رتبت هوية قانونية لسو لون.
لتجنب كشف هويته لم تُرتب له تشيان تياو الانضمام إلى جماعة صيادين تابعة لجمعية الصليب ، بل رتبت له الانضمام إلى قافلة تجار من وسط المدينة.
أصبح سو لون قناصاً مستقلاً مُعيّناً في مهمة تابعة لنقابة الباحثين عن الكنز ، حاملاً شارةً مسجلةً وسلسلةً من الشهادات المُعتمدة الصادرة عنها ، وكانت خلفيته صامدةً أمام التدقيق. حلَّ محلَّ باحثٍ يُدعى "جوني ".
في أحد الأيام كان فريق نقل ضخم يشق طريقه عبر سراديب الموتى العميقة والمظلمة بخطى ثابتة.
كان هذا هو اليوم السابع الذي رافقت فيه سو لون "قافلة تاجر الطائر الشوكي ".
كان هدير الآلات البخارية مستمراً داخل الفريق ، قادماً من عشرات الكلاب الميكانيكية التي تعمل بالبخار. افتقرت هذه الحيوانات الميكانيكية البسيطة إلى القدرات القتالية ، لكنها كانت قادرة على حمل حمولات ثقيلة ، وقد سمح لها حجمها الصغير بالتنقل عبر أنفاق المناجم الوعرة في سراديب الموتى. حيث كانت هذه الوسيلة الرئيسية للنقل التي استخدمها الزبّالون لنقل الأغراض الثقيلة.
كان يجري بناء معسكر كبير لجمع الكنز بالقرب من مدينة داون ، مما تطلب كميات كبيرة من مواد البناء. حيث كانت هذه فرصة ذهبية للتجار لكسب المال ، لذا كان هناك عدد كبير من فرق النقل تتجه تحت الأرض خلال تلك الفترة.
ابق على اتصال عبر الإمبراطورية
كان الباحثون عن الآثار الذين كانوا على وشك البدء في البحث عن الآثار في الأنقاض ، قد أخذوا على عاتقهم أيضاً توظيف التجار كعمل جانبي لكسب بعض المال لمرافقة البضائع.
كان صاحب البضاعة قد استأجر خمس مجموعات صغيرة من عمال جمع النفايات ، مجهزة تجهيزاً كاملاً ، وبعض عمال جمع النفايات المنفردين ذوي السمعة الطيبة من نقابة عمال جمع النفايات. حيث كان عددهم يتراوح بين مائة ومائتي شخص ، واندمج سو لون بينهم دون أن يلفت انتباه أحد.
لكن واجهوا بالفعل العديد من هجمات الوحوش المتحولة صغيرة الحجم على مدار الأيام القليلة الماضية ، والتي أسفرت عن عدد قليل من الوفيات ، لحسن الحظ لم تكن هناك أي خسائر كبيرة.
وبما أن "جوني " كان رجلاً منفرداً مستأجراً ، فقد كان لديه عدد قليل من المعارف وكان يقف في مؤخرة الفريق دون أن يزعجه أحد.
بالطبع كانت هذه شخصية منعزلة صممها سو لون عمداً لإخفاء التشوهات في جسده.
بسبب الآثار الجانبية لجرعة "ش " تحول لون جلده إلى اللون الأزرق.
ولكي يتجنب إثارة الشكوك كان يرتدي دائماً قناع غاز وقفازات جلدية اصطناعية باهظة الثمن على يديه ، بحيث لا يترك أي جزء من جلده مكشوفاً.
لحسن الحظ ، فإن الصيادين في سراديب الموتى عادة ما يكونون مسلحين بالكامل ، لذلك لم يكن هذا التنكر واضحاً بشكل خاص....
تحرك فريق النقل بثبات نحو أعماق الأرض.
كان سو لون يحمل على ظهره حقيبة ظهر وصندوقاً أسود كبيراً كان عبارة عن حقيبة بندقية قناص استخدمها لإخفاء وجود منجله ، حيث فشل في العثور على جسد جديد لإنشاء جثة حيه في الأيام القليلة الماضية.
بينما كان يمشي ، ركض صبي يبلغ من العمر ثلاثة عشر أو أربعة عشر عاماً بسعادة نحو ذيل الفريق.
كان يلوح بقناع غاز في يده ويصافحه لسو لون ، قائلاً بحماس "السيد جوني ، هل يمكنك مساعدتي في رؤية ما هو الخطأ في قناعي... "
كان هذا الشاب نصف البالغ يُدعى تومي ، وكان الابن الأصغر لزعيم "مجموعة السكارى ". ولأنه كان يتوق للمغامرة ، اصطحبه والده الكريم معه.
قبل أمس ، وخلال هجوم مفاجئ من وحش متحول من السماء ، قتل سو لون وحشاً بلا مبالاة وأنقذ هذا الصبي الذي كاد أن يُعضّ في رقبته. ونتيجةً لذلك كسب صداقة جماعة السكير.
بعد أن أحضره والده ليشكر سو لون لم يتصرف الصبي بخجل وكان يطلب من سو لون أحياناً النصيحة بشأن مهارات الرماية والميكانيكا.
"السيد جوني ، قناع الببغاء الخاص بك جميل حقاً " قال.
نظر تومي إلى القناع على وجه سو لون بعيون مليئة بالحسد وعبس "بالمقارنة مع قناعك ، يبدو قناعي مثل قناع "البطة القبيحة ". "
"ههه ، دعني أرى... "
أخذ سو لون منه قناع البطة القبيحة. لم يزعجه ، ففحصه بعناية.
وبطبيعة الحال لم يكن هناك أي مقارنة.
القناع الذي كان يرتديه سو لون لم يكن قناع غاز عادياً بل قناع منقار طبيب الطاعون الذي قام بتعديله.
لقد قتل سيرجي واعتقد أنه لن يحتاج إلى هذا الشيء.
لكن بشكل غير متوقع ، بعد حقن نفسه بـ مصل X ، وجد سو لون أن نشاط خلاياه أصبح مرتفعاً للغاية ، وأصبح جسده قادراً تلقائياً على استقلاب حتى السموم الطفيفة دون أي تأثير عليه.
كان قد اختبر أيضاً خصائص لعنة القناع قبل بضعة أيام. وبمراقبته الدقيقة للوحة السمات ، استنتج أن نشاط خلاياه الحالي يكاد يتحمل الآثار الجانبية للقناع. ومع جرعات الترياق عالية الجودة التي صقلها داني كانت احتمالات التسمم حتى الموت ضئيلة للغاية.
اعتقد أنه من الضروري ارتداء قناع غاز لتغطية وجهه على أي حال فقرر ببساطة تعديل مظهر قناع المنقار.
بعد كل شيء ، سواء كان معدل الحماية ضد السموم 99٪ أو الارتداء على المدى الطويل الذي يمكن أن يعزز مقاومته للسموم لم تكن هناك أقنعة غاز أفضل منه.
ولكن لأنه كان شيئاً ثميناً حتى لا يتم التعرف عليه ، قامت سو لون أيضاً بتحويل قناع المنقار الرائع والغامض في الأصل إلى "قناع ببغاء " صارخ.
لم يكتفِ بتغيير اللون الرئيسي من الأسود إلى الأصفر والأخضر الببغائي ، بل أضاف أيضاً جهازاً ميكانيكياً مثل ماسحة زجاج أمامي لتوضيح برؤية النظارات الواقية. بل أضاف أيضاً قطعة قماش سوداء غامضة لتغطية المنقار. حيث كان هذا هو أسلوب البانك السائد في السوق.
كان هذا تعديلاً ميكانيكياً بسيطاً ، لكنه غيّر شكل القناع تماماً ، مما جعله يبدو الآن "شائعاً ".
ومع ذلك كان هذا التعديل عديم الفائدة على وجه التحديد هو الذي لفت انتباه تومي الصغير.
بينما كان تومي يراقب سو لون وهو يراجع عمله تمتم قائلاً "السيد جوني ، أريد صنع نظارات واقية تُفتح تلقائياً بحيث تُوضع على القبعة عندما أحتاج إلى مجال رؤية أوسع. و لكنها تُصدر صوت صرير دائماً ، ومهما وضعت من زيت ، تبقى صلبة... "
"أوه ؟ "
لاحظت سو لون أن تومي الشاب لديه موهبة في الميكانيكا ، على الأقل كانت الفكرة مثيرة للاهتمام.
ألقى نظرة سريعة وحدد المشكلة ، قائلاً "في الواقع ، لقد أحسنت صنعاً. و يمكنك تغيير موضع التروس قليلاً هنا ، بحيث تكون القوة المنقولة عبر السلك الفولاذي أكثر سلاسة. إنه تعطل لأنك جعلت الجهاز معقداً للغاية. كلما زادت تعقيدات الآلية ، زاد احتمال حدوث مشاكل... "
كان تومي الصغير يستمع بعناية شديدة إلى جانب سو لون.
وبعد فترة وجيزة ، سلمت سو لون القناع مرة أخرى.
كان الصبي مدركاً تماماً للفكرة. بدا أنه يفهمها تماماً ، فابتسم فرحاً "شكراً لك يا سيد جوني. أعتقد أنني أعرف الآن كيف أعدل قناع "البطة القبيحة " الخاص بي! "
ومع ذلك ركض بعيداً بمرح.
شاهدته سو لون وهو يذهب وابتسمت لنفسها.
كانت مهمة المرافقة المملة تحتوي على متعها الصغيرة.
وبعد ساعات قليلة ، انتهت رحلة اليوم ، وتوقف الموكب.
"حسناً ، يمكننا التوقف هنا ، سنخيم هنا الليلة! "
كان الصارخ يُدعى أباغون ، رجل عجوز طويل القامة ونحيف. حيث كان وجهه ، الصارم كشخصيته ، يُشعر الناس بالصرامة دائماً. حيث كان أرفع شخص في فريق النقل هذا ، وكان أيضاً مديراً لجمعية "شوكةبيرد التجارية " من وسط المدينة.
وبأمره ، اندلعت هتافات حماسية من المجموعة.
وأخيراً تمكنوا من الراحة.
طافت الكلاب الآلية حول محيط المبنى ، جامعةً أعضاء جمعية التجارة في الداخل. لطالما استاء سكان المناطق الداخلية من البقاء مع سكان المناطق الخارجية.
وكان على الزبالين أن يقيموا معسكراتهم الخاصة.
أخرج سو لون أيضاً خيمة مسيرة من حقيبته ، وأقامها في زاوية غير ظاهرة لنفسه للنوم ، ثم زحف إلى الداخل.
وأخيراً ، حان وقت الراحة ، وشعرت سو لون أن هذا هو الوقت الأكثر راحة في اليوم.
قاد "الجثة المتحركة غير المرئية " إلى الخيمة ، ثم قام بفتح قماش الجثة ليكشف عن الجثة المنقوشة بالرون والمنجل الأسود الكبير.
كما خلع سو لون قناعه المقاوم للسموم ، مما أدى إلى كشف جلده الأزرق الغريب للهواء.
لو كان هنا شخص غريب ورأى الوحشين ذوي البشرة الزرقاء في الخيمة ، فمن المؤكد أنه سوف يصاب بالرعب.
لكن سو لون اعتادت على ذلك.
أخرج فرشاة الرونية وبدأ في إعادة تطبيق المواد الكيميائية على الرونية الخافتة.
كان هذا زبّالاً لقي حتفه في هجومٍ بالأمس. حيث كانت جثته سليمة ، فجمعها سو لون لاستخدامها كمادة.
بينما كان يُجدد الأحرف الرونية على الجثة المتحركة ، فحص التغيرات في عضلات الجثة وتمتم لنفسه "يتميز مصل إكس بتباين فردي كبير في التضخيم. حيث يبدو أن المهن القتالية أكثر ملاءمة لإنشاء جثث متحركة.
من المؤسف أن جسد المحترف من الدرجة الثانية من قبل لم يتمكن من إخراجه ، وإلا ، فإن استخدام أجسادهم يمكن أن يتحمل المزيد من الجروح... "
على الرغم من أن رد الفعل كان دائماً نظيفاً إلا أن القدرة على التعافي كانت متفاوتة إلى حد كبير.
رغم حقن الجثة المتحركة بثلاث جرعات من "مصل الجيل الثاني من الكروموسوم إكس " وجد سو لون أن هذه الجثة الأنثوية أدنى بكثير من جثة الذكر السابقة. وفي ظل الظروف نفسها ، اختلف عدد مرات تحمّلها للردّ العكسي اختلافاً كبيراً.
ومع ذلك لم يكن التأثير كبيرا جدا... بعد كل شيء كانوا قابلين للإستغناء عنهم....
بينما كان يفكر في "مصل إكس " نظر سو لون إلى أسفل نحو ذراعه ، وكانت العضلات منتفخة ومتشنجة تحت جلده الأزرق ، وكانت عيناه تعكسان عاطفة معقدة.
لقد كان يتحرك منذ عدة أيام ، وحتى بدون أي تدريب عالي الكثافة كانت عضلاته منتفخة بشكل مستمر مع شعور بالضخ.
وكان ذلك مؤشرا على نمو العضلات السريع.
لقد أصبحت لوحة بياناته أكثر وضوحاً ، حيث تضاعفت جميع الإحصائيات المتعلقة بالجسد تقريباً ، باستثناء القوة الروحية.
وعلاوة على ذلك استمر هذا النمو بمعدل متناقص ، وكان من المتوقع أن يتم استيعابه بالكامل خلال الأشهر القليلة المقبلة.
بمجرد امتصاص المصل بالكامل ، يمكن لسو لون أن يتوقع أن لياقته الجسديه ستتجاوز لياقة المحترف العادي بهامش كبير!
بالإضافة إلى الزيادة في إحصائيات الجسد كان هناك تعزيز آخر ملحوظ للغاية في قدراته.
كانت هذه هي الكفاءة التي امتص بها "القوة الروحية المظلمة " أثناء التأمل ، والتي تحسنت بشكل كبير مقارنة بما كانت عليه قبل حقن المصل.
في السابق كان التأمل الليلي يسمح لسو لون بزيادة وحدة واحدة من القوة الروحية المظلمة.
لكن الآن ليلة من التأمل زادتها بثلاث وحدات!
على الرغم من أن القوة الروحية المظلمة في سراديب الموتى كانت بالفعل أكثر ثراءً من تلك الموجودة في العجوز لينغتون إلا أنها لم تصل إلى حد التضاعف ثلاث مرات.
ولم يكن الأمر يتعلق فقط بالتركيز ، بل أيضاً بكفاءة الامتصاص والإحساس.
شعر سو لون أن تأملاته السابقة كانت بمثابة غرسٍ قسريٍّ لقوة روحية مظلمة في جسده. أما الآن حتى لو لم يستخدم تقنيات التنفس بفعالية ، فإن قوة الروحية المظلمة ستتسرب تلقائياً إلى مسامه. فلم يكن جسده خالياً من أي علامات تشوه فحسب ، بل شعر أيضاً بإحساسٍ رائع ، أشبه برسم الحرير.
لقد كان الأمر أشبه بـ... "التقارب العنصري " المحسن بشكل كبير الذي تحدث عنه السحرة.
وتوقع سو لون أيضاً أنه مع حالته الحالية ، ينبغي أن يكون قادراً قريباً على تلبية الحد الأدنى من متطلبات السمات للتقدم إلى مستوى احترافي من الدرجة الثانية.
علاوة على ذلك مع تقوية جسده وزيادة القوة الروحية المظلمة ، فإن قدرته على الاحتواء ستكون عالية جداً ، وقد حسب أنه يمكنه على الأقل تحمل مواد التقدم من الدرجة الثانية من الدرجة الذهبية أو أعلى والتحسينات الحيوية الكيميائية.
وهذا أيضاً جعل سو لون يتطلع إلى رحلته القادمة إلى مدينة الفجر أكثر.
إذا تمكن من العثور على جسد لعنة فضاء قوي ، فلن يكون هناك قلق من أن جسده لا يستطيع التعامل معه ، وسيفتقد فرصة دمج هذا النوع من مواد المهنة عالية المستوى.
كادت سو لون أن تنتهي من وضع الأحرف الرونية على الجثة المتحركة ، ثم لفتها مرة أخرى بكفن الدفن.
في تلك اللحظة ، حدث له شيء ، وأخرج دمية سوداء اللون من خاتم التخزين.
كان هذا عنصراً تجريبياً ، دمية ملعونة عززت تعويذة اللعنه السحر · رجل العشب ".
أطلق عليها سو لون اسم "دمية الفودو ".
ولكن بما أن هذا كان ابتكاراً جديداً ، فما زال هناك الكثير من الوظائف والبيانات التي تحتاج إلى اختبار قبل أن يتم استخدامها في القتال.
نظراً لنصف الشهر المتبقي من مهمة المرافقة الشاقة هذه ، جمعت سو لون بعض عينات الدم لتحليلها. وكان من الملائم أن السيد أباغون ، المدير ، قد سقط من على الكلب الآلي خلال رحلة الهبوط السابقة ، مما أدى إلى سكب بعض الدماء.
خطرت فكرة في ذهن سو لون ، وظهرت ابتسامة خفيفة معتذرة على وجهه "مع مسافة تزيد عن مائة متر ، يجب أن يكون التأثير لائقاً... اعتذاري ، أيها السيد أباغون البخيل ، ولكن سيتعين عليك أن تكون موضوع اختباري. "
همس في نفسه ، ثم أخرج عينة الدم التي جمعها ومسح بها التكوين الكيميائي على ظهر الدمية. اختفى اللمعان ، وبدت الدمية وكأنها تنبض بالحياة على الفور وظهر ضباب رمادي على وجهها الذي لم يكن يحمل أي ملامح في البداية. حيث كان يشبه السيد أباغون بشكل غامض ، وكان مظهره غريباً بعض الشيء.
وبما أنه كان لديه فهم مألوف لتعويذة "رجل العشب " في ذاكرته ، فمن الطبيعي ألا يكون هناك سبب للفشل.
التقط إبرة فولاذية رونية ، ثم طعنها في ساق الدمية.
التعويذة لم تكن من النوع الذي يمكن أن يقتل بسهولة بضربة واحدة ، وخاصة من مسافة بعيدة ، دون عينات دم يكفى ، ولا تستهدف القلب أو الرأس ، بل يمكن أن تسبب فقط العذاب.
بمجرد أن طعن الإبرة ، سمح سمع سو لون الحاد له بسماع صراخ على الفور.
"آخ... "
لم يكن لديه أي فكرة عما كان يفعله السيد أباغون ، ولكن انطلاقا من الصراخ ، بدا الأمر مؤلماً للغاية.
بطرح الوقت الذي يستغرقه الصوت للانتقال عبر الهواء ، من لحظة الطعن إلى صرخة الهدف ، يكون هناك تأخير حوالي ١.٣ ثانية. أتساءل إن كان ذلك بسبب بطء رد فعله ، أم أن التأخير ناتج عن بُعد التعويذة...
تمتم سو لون لنفسه ، ثم سجل البيانات التجريبية في دفتر ملاحظاته "الأول من سبتمبر ، موضوع الاختبار رقم 001 ، ذكر متوسط العمر... جودة عينة الدم E ، مائة وثلاثون متراً ، طعنة إبرة في الساق ، تأخير لمدة 1.3 ثانية حتى الصراخ... "
سجل البيانات.
بعد بعض التفكير ، أخذ سو لون الإبرة الفولاذية الرونية وطعن نفس ساق الدمية مرة أخرى ، ثم رفع أذنيه ليستمع.
هاه... كانت الصرخة أبطأ هذه المرة ، ربما كان مُستعداً لها بتلك الساق ؟ هل أجرب الأخرى ؟
فكرت سو لون للحظة ثم طعنت في ساقها الأخرى.
وبعد فترة وجيزة قد سمع صرخات السيد أباغون المؤلمة ولعناته ، وأخيراً أكد سو لون شيئاً ما ، مضيفاً ملاحظة في مذكراته "من المؤكد بشكل أساسي أن مسافة إلقاء التعويذة وسرعة رد الفعل تتناسبان عكسياً ، ويجب أن تركز الاختبارات اللاحقة على القياسات الدقيقة للمسافة والتأخير... "
وبعد ذلك وبعد بضع طعنات أخرى ، بالكاد سمع أي صراخ ، وأصبحت عينات الدم أيضاً باهتة للغاية.
سجل سو لون المزيد "إن إلقاء التعويذة يستهلك العينات البيولوجية للهدف ، مما يقلل بشكل كبير من فعالية اللعنة ، كما يتم تقليص مسافة إلقاء التعويذة بشكل كبير... "
اختبرت سو لون النسخة الأولى من "دمية الفودو " وخرجت ببعض الإلهام الجديد.
أخرج قطعة جديدة من الخشب ، وخطط لنحت دمية تتضمن بعض التحسينات للساحر.
ولكن بينما كان ينحت قد سمعت خطوات تقترب من خارج الخيمة.
جاء تومي ليخبره أن السيد أباغون قد استدعى جميع المرتزقة إلى اجتماع طارئ.
تم أخذ هذا المحتوى من فر𝒆يويبنوفي(ل).كوم
