الفصل 489: الفصل 488: تميزك ، ليس في التقييم
"صرير-صرير- "
تحت نظرة ريتشارد اليقظة ، فتحت أبواب القلعة السوداء ببطء ، تلاها ضجيج مزعج لا يطاق يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري ، ويجبر المرء على تخيل مشاهد مختلفة: مسامير تخدش الزجاج ، طباشير يصرخ على السبورة ، مفاتيح تكشط قاع دلو حديدي صدئ...
عقد ريتشارد حواجبه بعمق ، وهو مدرك تماماً لسبب هذه الظاهرة.
ومن الواضح أن صوت فتح الباب يحتوي على تردد خاص يمكن أن يحفز استجابة متأصلة في العقل البشري.
نشأت هذه الاستجابة الفطرية في العقل البشري من غرائز قديمة. و في عصر القردة المنتصبة التي لم تكن تتقن اللغة ، اعتاد بني آدم إصدار هذا التردد الصوتي المحدد كتحذيرٍ لرفاقهم من الخطر القريب والهروب بسرعة.
مع التطور ، قلّ استخدام بني آدم لهذه الغريزة تدريجياً ، وأصبحت راسخة في أدمغتهم ، ونادراً ما تُفعّل. و مع ذلك احتفظت بعض أقارب بني آدم غير المتطورة ، مثل الشمبانزي والقردة ، بها كاملةً.
استوعب ريتشارد هذه المعلومة بسرعة ، محاولاً كبت شعوره بعدم الراحة ، ناظراً بحذر إلى داخل بوابة القلعة. ففي ظل الوضع الراهن لم يبدُ أي شيء يخرج من بوابة القلعة خيراً و ربما لأن تحرياته في الظهيرة أغضبت المهرج الذي نصب بعض الفخاخ انتقاماً منه.
ماذا يمكن أن يكون ؟
"دعني ألقي نظرة! " قال ريتشارد بصوت عميق ، وذراعه تمتد ببطء للأمام بينما بدأت عصا تخزين الطاقة القصيرة في كمّه تنزلق. و في الوقت نفسه ، بدأت عناصر الطاقة الحرة في أصله السحري بالتدفق ، مستعدةً للهجوم في أي لحظة.
وفجأة—
مع صوت "فرقعة " أغلقت بوابة القلعة التي كانت مفتوحة جزئياً فجأة وبسرعة.
لم يكن ريتشارد قد تفاعل بعد عندما سمع صوتاً من خلفه "يا عابر سبيل ، أنا هنا! ههه أنت دائماً تفاجئني ، لذا أعتقد أنه يجب عليّ أن أفاجئك أيضاً. حسناً ، قد يكون الأمر أخرقاً ، لكن رؤيتك متوتراً ، أعتقد أنه نجح. "
أدار ريتشارد رأسه فجأة ورأى المهرج واقفاً على صخرة على جانب الطريق.
رفع ريتشارد ذراعه قليلاً ، وأوقف حركة عصا تخزين الطاقة القصيرة في كمّه ، لكن عناصر الطاقة الحرة استمرت في الدوران ، بينما نظر بحذر إلى المهرج وتحدث ببطء "السيد المهرج ، يا لها من مصادفة أن أقابلك مرة أخرى. بناءً على ما قلته للتو ، هل تعترف بأن بعض الأمور قد تم ترتيبها خصيصاً لي ؟ "
"كان يجب أن تعرف دائماً أنني رتبت ذلك لك ، أليس كذلك ؟ " قال المهرج.
"لكنك تعلم أيضاً أنني أعلم أنك رتبت ذلك لي ، أليس كذلك ؟ " أجاب ريتشارد.
"حسناً ، يبدو أنك تعرف أيضاً أنني أعرف أنك تعرف أنني رتبتهم " قال المهرج ، تعبيره لم يتغير.
"يبدو أننا نستطيع أن نستمر على هذا المنوال إلى الأبد " قال ريتشارد. ويبنو
"ها! " ضحك المهرج "يبدو أننا نستطيع حقاً الاستمرار على هذا النحو إلى الأبد. "
"ولكن هذا لن يكون مثيرا للاهتمام " قال ريتشارد وهو يبسط يديه "طالما أننا نوضح أن كلا الجانبين يعرف أن "كل منهما يعرف أن الآخر يعرف " وأننا مستعدون لوضع أوراقنا على الطاولة ، فهذا أمر جيد. "
"هذا منطقي " أومأ المهرج برأسه.
يا سيد مهرج ، ما الذي تريد أن تضعه على الطاولة معي تحديداً ؟ سأل ريتشارد "لقد كنتَ تُرتب لي أموراً كثيرة بدقة هذه الأيام ، وتُسيطر على جدول أعمالي - لمجرد التحدث ، ولعب لعبة ، ثم المساعدة في حل قضية سرقة. لا يُمكن أن تكون هذه نيتك الحقيقية ، أليس كذلك ؟ "
قال المهرج بجدية موافقاً "معك حق ". فجأةً ، خطر بباله شيء وسأل بصوت عالٍ "لكن قبل أن أجيب على كل شيء ، ألا تشعر بالفضول حيال ما حدث للسيرك بعد مغادرتك ظهر اليوم ؟ من المفترض أن تكون قادراً على تخيل النتيجة ، لكنك لست متأكداً تماماً ، أليس كذلك ؟ "
"ثم من فضلك يا سيد المهرج ، أخبرني. "
"حسناً " قال المهرج ، وبدأ "في الظهيرة ، بعد أن أسقطتَ المال بقليل ، بدأ الناس في السيرك بالقتال. أولاً ، قتل تاين الضخم مدير الحلبة أوليفر ، ثم هاجمه ماكي العرج متسللاً ، مما تسبب في وفاته بسبب فقدانه الكثير من الدم.
بعد ذلك أطلق تولس ، مُروِّض الوحوش ، أسوده ، فقتل ماكي العرجاء. و بعد موت ماكي ، حاول تولس التلاعب بإيمي ، وكان يُضمر نوايا شريرة. مزّق ملابسها وحاول اغتصابها. يأساً ، تظاهرت إيمي بالامتثال ، وفي اللحظة الحاسمة ، قضمت جزءاً مهماً من جسد تولس وابتلعته.
آه ، مسكين تولس ، لقد نزف حتى الموت حياً ، وأيمي قُتلت أيضاً على يد الأسود. و عندما جرّ الأسد جثة تولس ، أتيتُ لأبحث عنك.
نظر ريتشارد إلى المهرج ، وأغمض عينيه ، وقال "إنها حقاً نهاية مروعة. ولكن لدي سؤال ، يا سيد المهرج. "
"ما هذا ؟ "
هل تعتبر نفسك عضواً في السيرك حقاً ؟ سأل ريتشارد. هل أنت متنكر مؤقتاً كعضو في السيرك لغرض خاص ، أم أنك عشت معهم لسنوات عديدة ؟ أعتقد أن الاحتمال الأخير أقل ، أليس كذلك ؟
"ها " ضحك المهرج وقال "سيتعين عليك العثور على هذه الإجابة بنفسك. "
ثم أصبح صوت المهرج جديا "دعونا نناقش الأمور المهمة الآن ".
"حسناً ، من فضلك استمر " أشار ريتشارد للمهرج بالمتابعة.
بدأ المهرج وهو ينظر إلى ريتشارد "يجب أن تعلم أنني كنت أحاول الاتصال بك طوال هذا الوقت ومن ثم إجراء بعض الاختبارات عليك. "
"نعم " أومأ ريتشارد برأسه.
السبب وراء قيامي بذلك هو أن محاولاتك لاستكشاف بعض أسرار ما كان يُعرف سابقاً بإمبراطورية الروح السوداء لفتت انتباه أعضاء منظمتي. ولأسباب أمنية ، اضطررنا لاتخاذ إجراء لاختبارك ، قال المهرج ببطء. "ليس الأمر أن هذه الأسرار لا يمكن لأحد استكشافها ، ولكن لأغراض معينة ، يجب على منظمتي التي تقف ورائي التأكد من أن المستكشف ليس عدواً. "
عدو ؟ لديك أعداء ؟ من هم ؟ سأل ريتشارد. "أيضاً هل للمنظمة التي ذكرتها علاقة بمكتبة ملك عشرة آلاف مملكة في الجبل الأسود المقدس ، أم أنك من ما يُسمى "الجبل المقدس " ؟ "
"توقف توقف توقف! " أشار المهرج بإشارة توقف ، متحدثاً بجدية "يا عابر سبيل أنت تحاول أن تعرف الكثير ، وكثير منها أمور لا أستطيع إخبارك بها. عليك أن تحاول فهمها بنفسك. ما أقوله لك هو فقط ما يجب أن تعرفه ، هل تفهم ؟ "
"حسناً إذن ، سيد المهرج ، واصل " قال ريتشارد.
تابع المهرج "من خلال حديثنا السابق كان هدفي الأول من اختبارك هو التأكد من هويتك. و لكن في الواقع ، قبل الاختبار الأول ، كنتُ على الأرجح أتوقع أنك لست عدواً. والسبب بسيط: أنت أفضل بكثير من الأعداء.
لذا عدّلت محتوى الاختبار لفهمكم بشكل أفضل ، وصممت ثلاثة تحديات خصيصاً. يتضمن ذلك محادثتنا الأولية حول التعليم ، ثم مباراة شطرنج المهرجين ، تليها حادثة السرقة ظهر اليوم.
في هذه التحديات الثلاثة كان لديّ معيار نجاح لتقييم أدائك ومعرفة مدى تميزك. و لكن خلال التحدي الأول ، أدركتُ أنني كنتُ مخطئاً: لستَ أفضل من أعدائك فحسب ، بل أنت أيضاً متميزٌ جداً ، متجاوزاً أعلى توقعاتي.
"بعبارة أخرى " لم يكن المهرج يمزح على الإطلاق وقال لريتشارد بجدية "وجودك... لا يمكن وصفه بأنه ممتاز فحسب. أنت... ببساطة لا ينبغي أن توجد ضمن نظام تقييم. "
"أوه... "
تم نشر فصول رواية جديدة على (ف)ري𝒆ويب(ن)و
