الفصل 455: الفصل 454: ريتشارد محمي
"فرقعة! "
استقرت يد على الجدار الداخلي للعربة ، واستعاد هارفي توازنه ، وأخذ لحظةً ليستوعب كلمات ريتشارد ، وكان تعبيره جاداً بعض الشيء "هل نشتبه في كمينٍ لعصابة لصوص ؟ إذاً علينا توخي الحذر حقاً... "
في اللحظة التالية ، بدا أن هارفي يتذكر شيئاً ما ، فنظر إلى ريتشارد وقال بشجاعة "لكن لا داعي للخوف ، سأحميك - لقد وعدتك من قبل ، وسأحافظ على كلمتي ".
ابتسم ريتشارد وقال "حسناً ، شكراً لك. "
"لا بأس. فقط انتظر لترى مدى قوتي. سأقضي على جميع اللصوص بسهولة ، ولن أترك أحداً حياً ، وسأريهم ما أنا قادر عليه. " قال هارفي وهو يسحب سيفه الحديدي ببطء من غمده ويرفع ستارة العربة ، ناظراً باهتمام ، مدققاً النظر في ما حوله. وفعل ريتشارد الشيء نفسه على الجانب الآخر.
"صرير ، صرير ، صرير... "
في الخارج كانت القافلة بأكملها تشق طريقها عبر غابة بسرعة فائقة. وسرعان ما ظهرت شجرة ذابلة على جانب الطريق ، تلك التي ذكرها قائد مجموعة التجار سابقاً - من الواضح أنها لم تسقط تلقائياً ، بل يبدو أنها وُضعت هناك عمداً و والآن ، نقلها فريق المرتزقة إلى جانب الطريق.
أشار ظهور الشجرة الذابلة إلى احتمال كبير لوقوع كمين نصبته جماعة اللصوص ، وهي خدعة شائعة في ذلك العالم. ومع ذلك بعد تجاوز الشجرة الذابلة بسرعة لم يندفع أي لصوص من الغابات على جانبي الطريق ، وبعد قطع عدة أميال أخرى لم تظهر أي علامات على وجود مشكلة.
ولم تخف سرعة القافلة ، لكن الجميع تنفسوا الصعداء حتماً ، معتقدين أن الأمر كان إنذاراً كاذباً.
في مؤخرة القافلة ، في العربة ذات العجلات الأربع ، أسدل هايد الستار وأبعد نظره. غمّد السيف الحديدي شيئاً فشيئاً ، والتفت إلى ريتشارد قائلاً "الغريب أننا لم نرَ أي مجموعة لصوص و ربما خافوا ، إذ أدركوا كثرة تجارنا ، فقرروا عدم سرقتنا. "
"ربما " أجاب ريتشارد بشكل غير ملتزم....
استمرت القافلة ، ولكن ما إن قطعت بضع مئات من الأمتار حتى ظهر فجأة حبل ممتد على الطريق ، مشدود بإحكام. فلم يكن لدى العربة الرئيسية وقت للرد ، فاصطدمت به مباشرة.
وبصوت "فرقعة " انقطع الحبل تحت تأثير الصدمة الهائلة ، لكن الخيول تعثرت ، مما تسبب في فقدان العربة خلفها توازنها وانقلابها على جانب الطريق.
وخرجت ظلال كثيرة من الغابة ، تلوح بالأسلحة وتصرخ في وجه سكان القافلة "توقفوا توقفوا جميعاً! كل من يعصي سيموت! "
في هذا!
لقد فزع الجميع!
يبدو أنه بعد عمليات سطو متعددة ، استوعبت عصابة اللصوص تماماً عقلية مجموعات التجار المارة ، مدركين أنهم سيتجنبون الفخاخ الواضحة ، لذا لم ينصبوا كميناً قرب الشجرة الذابلة ، بل على بُعد مسافة قصيرة منها. أما مجموعة التجار المتيقظة والحذرة ، فقد استرخوا ، مما سهل عليهم الإيقاع بهم على حين غرة.
بالفعل تماماً كما كان متوقعاً. و بالنسبة لأفراد مجموعة التجار كان ظهور اللصوص مفاجئاً لدرجة أنهم تجمدوا في مكانهم ، يحدقون بعيون واسعة في حيرة.
لحسن الحظ لم يكن فريق المرتزقة الذي استأجرته مجموعة التجار سهل المنال. ورغم تقاضيهم أجراً باهظاً ، أثبتوا جدارتهم في تلك اللحظة. وقف قائد فريق المرتزقة على سطح عربة وسط القافلة وصاح في الناس "لا تتوقفوا ، لا تتوقفوا! انقضوا ، اخترقوا! حافظوا على حركة جميع العربات ، واصلوا التقدم و بمجرد أن نكون بأمان هنا ، فإن طاعة اللصوص ستؤدي بنا إلى الموت! "
تخلص الجميع من صدمتهم ، وأسرعوا العربات بسرعة.
على الرغم من أن العربة الرائدة انقلبت على جانبها ، مما أدى إلى إغلاق نصف الطريق فقط إلا أن بقية العربات اندفعت في النصف المتبقي من الطريق.
فلما رأى اللصوص ذلك أصيبوا باليأس ، وصرخوا بشراسة "لا تركضوا توقفوا عن الركض توقفوا جميعاً ، وإلا ستندمون! ستندمون بالتأكيد! "
ولم تعيرهم القافلة أي اهتمام.
ولما لم يجدوا بديلاً ، سارع اللصوص إلى محاولة سحب حبل آخر عبر الطريق ، على أمل منع مرور بعض العربات.
"قيادة ، قيادة ، قيادة! "
"اسحب الحبل ، وامنعهم! "
"الاندفاع من خلال! "
"تعثرهم! "
"أسرع! "
"شدها! "
"انقر ، انقر ، انقر! "
"فرقعة! "
وفجأة ، أصيب الجميع بالجنون ، وصرخاتهم اخترقت السماء.
وكانت النتيجة ، تحت قيادة قائد فريق المرتزقة ، أن معظم العربات تمكنت من اختراق تطويق مجموعة اللصوص ، على الرغم من ترك عدد قليل من العربات المؤسفة خلفها.
لسوء الحظ كانت العربة ذات الأربع عجلات التي كانت ريتشارد يستقلها من بين العربات التي تركوها وراءهم.
لم يكن هناك حلٌّ يُذكر و فعربة ريتشارد ذات الأربع عجلات كانت كبيرةً ودائمةً في مؤخرة الموكب. عادةً لم يكن هذا يُشكّل مشكلةً ، ولكن في هذا النوع من المواقف المُهدِّدة للحياة كان هذا الوضع مُؤلماً للغاية.
انقلبت عدة عربات أمامهم بسبب الحبال المشدودة ، ولم يتمكن سائق العربة ذات العجلات الأربع من تفاديها إلا بمحاولات يائسة. وفي اللحظة التي بدت فيها أنهم سينجون من هذه الكارثة ، اتجهت عربتان أمامهما يكن، في محاولة للفرار بسرعة أكبر ، نحو طريق ضيق أصلاً ، فاصطدمتا ، وسدت الطريق تماماً.
وبذلك تركت العربة ذات العجلات الأربع في الخلف.
لم تُبدِ العربات الهاربة أي إشارة للعودة للمساعدة ، بل ابتعدت أكثر فأكثر حتى اختفت عن الأنظار. لم يبقَ على الطريق سوى العربات المهجورة ، وأعضاء مجموعة التجار المصابين فيها ، وعدد كبير من اللصوص الشرسين.
داخل العربة ، حافظ ريتشارد على هدوئه التام ، بينما شد هارفي على أسنانه ، وضرب لوح العربة الخشبي ، ولعن "يا إلهي ، إن رجال مجموعة التجار قساة القلب ، يهربون هكذا! لو كنت أعلم أن هذا سيحدث ، لما أعطيتهم عملة فضية واحدة ، ربما حفنة من العملات النحاسية فقط. "
ريتشارد "... "
كان هارفي عاطفياً بشكل واضح ، وكان على وشك التنفيس عن غضبه عندما رأى اللصوص يقتربون من العربات المتروكة على الطريق وبدأوا في مهاجمة السائقين والعمال الآخرين المصابين بسبب العربات المقلوبة.
ربما لأنه كان هناك عدد قليل جداً من العربات المتبقية كان اللصوص غاضبين ولم يظهروا أي نية لتجنيب أي شخص ، فقتلوا الجميع.
"آه ، آه ، آه! "
صرخات ترددت بشكل متواصل.
في العربة ذات العجلات الأربع ، صمت هارفي ، ووضع يده بإحكام على سيفه الحديدي ، وبدأت عيناه تحمر.
في اللحظة التالية ، عندما اقتربت خطوات اللصوص ، متجهين نحو عربتهم ، أشارت صرخة إلى أن السائق بالخارج قد قُتل ، وتحولت عينا هارفي إلى اللون الأحمر في لحظة.
"هوو- "
أخذ هارفي نفساً عميقاً وأمسك بالسيف الحديدي ، وقال بصوت خافت لريتشارد "سأُلقّن هؤلاء اللصوص درساً قريباً! اتبعني فقط ، لكن حافظ على مسافة - إذا كنت بعيداً جداً ، فلن أتمكن من حمايتك ، فهمت! "
"أوه. "
ثم حاول اللص الذي قتل السائق فتح باب العربة ، فأصدر صوت "صرير ، صرير ". سمع هارفي ذلك وهو يحمل السيف الحديدي ، فطعنه بلا رحمة.
"همبف! "
اخترق السيف الطويل الباب الخشبي للعربة ، ودخل اللص التعيس.
"آه! "
صرخة.
سحب هارفي السيف بسرعة ، وخارجاً ، مع صوت "دوي " ارتطم جسد اللص بالأرض.
"انفجار! "
ركل هارفي باب العربة المكسور وقفز من العربة ، وأتبعه ريتشارد.
قفز ريتشارد ، واستدار ورأى الطريق بأكمله في حالة من الفوضى ، والعديد من العربات المقلوبة مكسورة ، وبضائعهم متناثرة في كل مكان.
تحطمت حاويات مليئة بالصبغة الحمراء على الأرض ، ملطخةً المكان باللون الأحمر كالحمم البركانية المتدفقة. انفتحت أكياس مليئة بمسحوق الملح عالي الجودة ، وتناثرت بلورات الملح في كل مكان كمسارات جليدية صغيرة. تحطمت صناديق محشوة بريش البط ، وتناثر الريش في الهواء كتساقط ثلوج كثيفة. و من بينها كان هناك أيضاً العديد من المرايا الزجاجية ، وزجاجات الحبر ، ومخطوطات البردي ، والفواكه المجففة...
ومن بين كل هذه الحمولة كانت هناك جثث سائقي العربات والعمال ، بلا استثناء ، جميعهم قتلوا.
من بين مجموعة التجار لم يبقَ سوى ريتشارد وهارفي. و عندما رأوا رفيقهم يُقتل على يد هايد ، بدأ اللصوص بالتجمع حولهم ، ونظراتهم مليئة بالخطر الشديد.
تابع الروايات الحالية على فرييوي(ب)نوفيل.س(و)م
