الفصل 454: الفصل 453: مزعج بعض الشيء ، استعد
كان ريتشارد واضحاً جداً بشأن سبب اختلاف رسوم قائد المجموعة التجارية ، بايد.
إذا لم يحدث شيء غير متوقع ، فبعد نجاح بايد في دعوته لم يستطع إيجاد أي متجول وحيد آخر لمشاركة تكلفة فريق المرتزقة. لم يجد أمامه خياراً سوى خفض معاييره ، فكان مستعداً لقبول أي شخص يستطيع الحصول عليه حتى لو تطلب الأمر دفع عملة فضية واحدة فقط - بالنظر إلى ملابس الكتان الخشنة التي كانت يرتديها هارفي كان من الواضح أن وضعه الاقتصادي كان سيئاً للغاية. لو كان سيطلب ثلاث عملات فضية حقاً ، لما كان هارفي ليصعد إلى الحافلة.
لم يُعر ريتشارد اهتماماً لفارق عملة فضية أو اثنتين ، ولم يُرِد تأخير رحيل قافلة التجار. أوقف هارفي الذي كان على وشك النزول من العربة ليُجادل ، وقال بصوت عالٍ "لا داعي للجدال. أن أدفع ثلاث عملات فضية هو السعر العادي ، بينما أن أدفع لك عملة فضية واحدة هو سعر مُخفّض ".
"همم ، سعر مخفض ، لماذا ؟ "
"ربما لأنه يرى إمكانيات كبيرة فيك ، لذلك قام عمداً بتقاضي مبلغ أقل. "
"هل يرى إمكانات في داخلي ويقوم عمداً بفرض رسوم أقل ؟ "
"أجل " قال ريتشارد "ببنيتك الجسديه ، يمكنك أن تكون عوناً حقيقياً في حال وقوع مشكلة ، على عكسي. لو استطاع دعوة عشرة أو ثمانية أشخاص مثلك ، لكانت مجموعة التجار قادرة على ضمان السلامة حتى دون الحاجة إلى فريق مرتزقة ، لذا فإنّ تقاضي عمولات فضية أقلّ يُعدّ أمراً مقبولاً. "
"هل هذا صحيح ؟ " حك هارفي رأسه ، وفكر في الأمر بجدية ، ثم أومأ برأسه وقال "هذا منطقي ".
ثم أظهر هارفي تعبيراً مطمئناً وقال لريتشارد "ريتشارد ، لا تحزن. و على الرغم من أنك لا تبدو مثيراً للإعجاب ، فسأساعدك إذا واجهنا خطراً حقيقياً. "
"حسناً إذن " ضحك ريتشارد "سأشكرك مقدماً. "
"على الرحب والسعة. ففي النهاية ، نحن رفاق ، نجلس في نفس العربة. "
"أوه... "
وبينما كانا يتحدثان ، اهتزت العربة فجأة. رفع ريتشارد ستارة مقصورة العربة والتفت لينظر إلى الخارج ، فرأى قافلة مجموعة التجار الطويلة تبدأ بالتحرك ، صريراً ، ومتعرجة في طريقها نحو الشمال.
"لقد انطلقنا " استدار وقال لهارفي.
"هل رحلنا ؟ " ارتسمت على وجه هارفي ملامح الإثارة ، وفي اللحظة التالية صرخ بصوت عالٍ ، مُعبّراً عن مشاعره "مملكة الشمال ، ها أنا قادم! ها أنا قادم ، مملكة الشمال! "
ريتشارد "... "...
وكانت الرحلة التي تلت ذلك مملة ورتيبه.
مع وجود هارفي في العربة لم يستطع ريتشارد فعل أي شيء خاص ، فاختار أن يغمض عينيه ليستريح ويتأمل في أمور مختلفة. و بعد أن زال الحماس الأولي ، شعر هارفي بالملل وتثاءب باستمرار. و بعد برهة قد سمع ريتشارد فجأة أصواتاً غريبة. فتح عينيه ليرى هارفي مستلقياً بتيبس على أرضية العربة الخشبية ، فاغراً فمه ، يُصدر شخيراً مدوياً وهو يغط في نوم عميق.
"شخير! شخير! "
هز ريتشارد رأسه ، لكنه لم ينزعج. و في الواقع كان هذا أمراً جيداً بالنسبة له. و في اللحظة التالية ، وبحركة خفيفة من يده ، أخرج لفافة من كنز جزيرة ملك الأرواح السوداء من الحلقة الحديدية الفضائية ، وبدأ يتصفحها ويدرسها....
كانت الأيام التي مرت أثناء الرحلة متشابهة إلى حد كبير: كان هارفي مستلقياً في العربة ، نائماً بعمق ، بينما كان ريتشارد يفحص ويدرس بصمت محتويات مخطوطة كنز جزيرة ملك الروح السوداء....
في غمضة عين ، مر أسبوع.
في أحد أيام ما بعد الظهيرة ، بعد مرور أسبوع ، أعلن زعيم مجموعة تجارة الريشة الزرقاء ، بايد ، أنهم يقتربون من حدود مملكة الجبل المقدس الأسود.
ما يعنيه هذا البيان هو أن سرعة السفر على الأرض كانت بطيئة بشكل محرج مقارنة بالسفر عبر البحر - فالمسافة التي كانت من المفترض أن تستغرق يومين بالسفينة استغرقت أسبوعاً كاملاً بالحافلة.
مع ذلك قال بادي: بمجرد وصولهم إلى حدود مملكة الجبل الأسود المقدس و يمكنهم الإسراع. ثم سيعبرون المناطق الداخلية لمملكة الجبل الأسود المقدس التي لم تتأثر بالحرب بعد ، ويتجاوزون مملكة لوبو بأكملها ، ويصلون إلى ميناء المملكة الشمالية ، ويعودون إلى البحر ، وستُعتبر رحلتهم البرية بأكملها منتهية.
وأما بالنسبة لتقدم الرحلة... فقد أكملوا بالفعل حوالي الخمس منها.
أه ، واحد على خمسة!
"خمسة " منعشة!...
بعد الظهر.
"صرير صرير... "
اقتربت عربات مجموعة الريشة الزرقاء التجارية بثبات من حدود الجبل الأسود المقدس ، وكان السائقون يقودون الخيول آلياً ، والمساعدون يغطون في نوم عميق. و في العربة الخلفية كان شخير هارفي مُزلزلاً ، إذ كان نائماً كالأموات ، بينما كان ريتشارد يستمع إلى هذه الأصوات وهو يقرأ مخطوطة كنز جزيرة ملك الأرواح السوداء بين يديه.
كلما قرأ ريتشارد أكثر ، ازداد إحساسه بالطبيعة المتطورة لمحتوى المخطوطة ، لدرجة أنها حتى لو لم تُضاهي الأرض الحديثة إلا أنها تُضاهي الأرض ما بعد الثورة الصناعية. وهذا لم يكن سوى غيض من فيض مما كشفه ملك الأرواح السوداء سراً. لو استطاع المرء كشف الأسرار الحقيقية لملك الأرواح السوداء ، لكان من الصعب تخيّل الاكتشافات المذهلة التي تنتظرنا.
وبينما كان يفكر في هذا قد سمع صوت "صرير " عندما توقفت الحافلة فجأة.
عبس ريتشارد ، ووضع اللفافة في خاتم الفراغ الحديدية ، ونظر إلى الخارج ليرى أن القافلة بأكملها قد توقفت.
ماذا يحدث هنا ؟
تساءل ريتشارد ، ثم رأى زعيم مجموعة تجارة الريشة الزرقاء ، بايد ، يهرع ويفتح باب العربة ، قائلاً "السيد ريتشارد ، لقد واجهنا بعض المشاكل في المستقبل ، وقد تكون هناك صعوبات... من الأفضل أن تكون مستعداً. "
"همم ؟ مشكلة ؟ ماذا حدث بالضبط ؟ "
أخذ بايد نفساً عميقاً وشرح "عثر فريق المرتزقة المستأجر الذي كان يستكشف الطريق أمامنا على شجرة ميتة ملقاة على جانب الطريق. حيث يبدو أنها وُضعت هناك عمداً ، ربما من قِبل مجموعة لصوص تريد إيقافنا وسرقتنا.
يحاول فريق المرتزقة الآن نقل الشجرة الميتة ، وقد أصدروا تعليماتٍ بأنه بمجرد إزالة الشجرة ، يجب على القافلة بأكملها المرور بأقصى سرعة ، دون أي توقف ، والتوجه بسرعة إلى حدود مملكة الجبل الأسود المقدس. عادةً ما يكون هناك جنود من مملكة الجبل الأسود المقدس يقومون بدوريات على الحدود ، ولن نكون آمنين تماماً إلا بعد وصولنا إلى هناك.
"أرى " أومأ ريتشارد برأسه "سأكون مستعداً. "
"حسناً " نظر القائد بايد إلى هارفي الذي كان ما زال نائماً ، وقال "أوه ، وإذا استيقظ السيد هارفي لاحقاً ، فأرجو إبلاغه أيضاً ليكون مستعداً. و بالطبع ، إذا ظل نائماً حتى حدود الجبل المقدس ، فلن يكون ذلك ضرورياً. "
"مفهوم. "
أومأ الزعيم بادي برأسه وترك الحافلة لإعطاء التعليمات للأعضاء الآخرين في مجموعة التجار ليكونوا على أهبة الاستعداد.
شاهد ريتشارد بايد وهو يبتعد ، ثم التفت إلى هارفي المُستلقي على أرضية العربة الخشبية. و في اللحظة التالية ، ودون أن ينطق بكلمة ، فتح هارفي عينيه ، كما لو كان قد استشعر الخطر مُسبقاً ، وسأل بعينين تلمعان "هاه ؟ لماذا توقفت العربة ؟ "
قد نكون في ورطة. زعيم المجموعة التجارية ، بايد ، جاء مبكراً ونصحني أن نكون مستعدين ، قال ريتشارد ، وهو يروي كلمات بايد لهارفي بإيجاز.
بعد انتهاء الملخص مباشرةً ، دوى صوتٌ من مقدمة القافلة: نجح فريق المرتزقة في نقل الجثث. و انطلقت القافلة بأكملها مجدداً ، مسرعةً إلى الأمام ، تتبعها العربة ذات الأربع عجلات عن كثب. وبسبب الزخم ، كاد هارفي أن يسقط على أرضية العربة.
تم تحديث هذا الفصل بواسطة فرييو(ي)بنوفيل.(س)وم
