الفصل 358: الفصل 357: العبء
ذهب ريتشارد إلى الفناء وفتح البوابة.
رأى أليكس خارج البوابة ، واقفاً هناك ، قصير القامة كبطيخة شتوية ، بابتسامة عريضة. خلف أليكس كانت هناك عدة عربات تجرها الخيول ، جميعها محملة بالبضائع ، وعدد من العمال ينتظرون الطلبات.
عند رؤية ريتشارد ، أشرقت عينا أليكس ، ثم فرك يديه وقال "صديقي العزيز - اللورد ريتشارد ، لقد حصلت لك على كل ما تحتاجه هذه المرة. و مع ذلك يجب أن أقول إن بعض القطع كانت صعبة المنال. و لقد بذلت جهداً كبيراً. و أنا... "
"سأضيف عشرة بالمائة إلى سعرك " قال ريتشارد ببساطة.
"رائع! " اتسعت عينا أليكس الكثيفتان ، وضحك مثل طفل يزن مائتي رطل "رائع ، كنت أعلم أن اللورد ريتشارد لن يخيب أملي أبداً! "
مع ذلك أدار أليكس رأسه ، ولوح بيده بسرعة للعمال خلفه ، وصاح "أسرعوا ، لا تتباطأوا ، انقلوا البضائع بسرعة إلى مكان اللورد ريتشارد ".
"نعم! "
لم يجرؤ العمال على التراخي ، بل سارعوا إلى العمل ، حاملين الصناديق من العربات إلى الفناء. ولما علموا أنها تحتوي على أوانٍ زجاجية كانوا في غاية الحذر ، فوضعوها على الأرض برفق.
بعد نقل الصناديق ، بدأ العمال بحمل براميل حديدية واحدة تلو الأخرى و كل منها سميك ومتين للغاية. حيث كانت البراميل أسطوانية الشكل ، يتراوح ارتفاعها بين ثمانين وتسعين سنتيمتراً ، وقطرها أكثر من عشرين سنتيمتراً. عولجت فوهات البراميل بشكل خاص بحيث لا يتسرب أي شيء بداخلها بمجرد إغلاقها. و علاوة على ذلك ولتلبية حاجة ريتشارد للمتانة كانت جدران البراميل سميكة بشكل ملحوظ. كان كل برميل حديدي أشبه بقذيفة مدفع ، ويتطلب رفعه عدة رجال. بصعوبة بالغة ، حملوه إلى الفناء ، وبمجرد أن أفلتت قبضته ، تحطمت البراميل على الفور في الأرض ، مخلفةً حفرة عميقة.
حمل العمال ، غارقين في العرق ، براميل الحديد إلى الفناء واحداً تلو الآخر. و نظر أليكس إلى ريتشارد ، متعجباً من دفعه هذا الثمن الباهظ على براميل تبدو عديمة الفائدة. لمعت عيناه الصغيرتان الكثيفتان ، اللتان عادتا إلى طبيعتهما ، وسأل "السيد ريتشارد ، ما حاجتك إلى كل هذه البراميل الحديدية ؟ "
"من أجل الماء " أجاب ريتشارد بهدوء.
"أوه... " لم تعرف أليكس كيف ترد.
لم يكن يعرف حقاً كيف يرد. جعلته إجابة ريتشارد يشكّك لا إرادياً في اختلاف فهمه لـ "الماء " عن فهم ريتشارد لـ "الماء ". وإلا ، فلماذا نحتاج إلى براميل حديدية غريبة كهذه للماء ؟
بحلول ذلك الوقت كان العمال قد انتهوا أخيراً من نقل البراميل الحديدية ، لكنهم لم يتوقفوا. و بدأوا بحمل أكياس ثقيلة إلى الفناء ، مكدسينها على الأرض. و في لمح البصر ، تراكمت الأكياس مشكّلةً جبلاً صغيراً ، ما زال حجمه يزداد. بين الحين والآخر كان أحد الأكياس ينفتح ، ويتساقط منه مسحوق أبيض كالثلج.
عرفت أليكس أن هذا ليس ثلجاً ، بل ملحاً.
نعم الملح.
لم يكن الملح باهظ الثمن بشكل خاص في برج الحجر الأبيض ، وفي الواقع لم يكن باهظ الثمن على طول الساحل الشرقي بأكمله ، لأنه كان قريباً من البحر ، حيث بدا الملح لا ينضب.
لكن رغم أن الملح لم يكن باهظ الثمن إلا أن ذلك لم يعني أنه كان رخيصاً. فسكان ألفالاهون العاديون ، لتوفير المال كانوا يستخدمون كمية كبيرة من الملح فقط عند تخليل بعض الأطعمة سريعة التلف ، وكانوا يفضلون عادةً الأطباق ذات الطعم الخفيف جداً. فلم يكن أحد يُخزّن الملح بجنون كما فعل ريتشارد.
بينما كان أليكس يشاهد "جبل الملح " يرتفع أكثر فأكثر لم يستطع إلا أن يتألم ، وهو يفكر في نفسه كم يجب أن يكون ذوق ريتشارد ثقيلاً ليحتاج إلى كل هذا الملح و ربما لا يستطيع شخص عادي إنهاءه في عشر حيوات ، أليس كذلك ؟
ثم نظر أليكس إلى بشرة ريتشارد غير الصحية ، وحذّر نفسه في صمت من أن الإفراط في تناول الملح قد يكون سبب هذا المظهر. بدا أنه عندما طلب من السيدة أماندا الطبخ مستقبلاً كان عليه تقليل استخدام الملح.
وبعد مرور نصف يوم تم نقل الملح أيضاً متبوعاً ببعض العناصر المتنوعة.
وعندما أصبحت العربات بالخارج فارغة أخيراً كان العمال متعبين للغاية لدرجة أنهم بالكاد استطاعوا الوقوف.
ألقى ريتشارد نظرة سريعة وعندما رأى أن كل شيء مدرج تم حسابه ، قام بدفع الدفعة النهائية إلى أليكس.
كان أليكس يحمل دفعة من العملات الكريستالية ، وابتسامته كادت أن تشق وجهه وهو يخرج من الباب ، ثم بذل جهداً لاحتواء ضحكته واقترب من العمال ، وأخرج عملة فضية.
"هذه هي أموالك التي كسبتها بشق الأنفس " قالت أليكس.
أخذ بعض العمال بامتنان العملة الفضية البائسة وانطلقوا في العربة ، بينما همست أليكس بلحن واتجهت نحو نهاية الشارع.
وبينما كان ريتشارد يشاهد كل هذا من الفناء ، هز رأسه قليلاً ، ثم أغلق الباب بصوت "صرير ".
في اللحظة التي أغلق فيها ريتشارد الباب ، شعر أن هناك خطباً ما. ثم استدار فرأى شخصاً بنفسجياً يفتش خلسةً في صندوق في الفناء.
"باندورا! " نادى ريتشارد بصرامة.
"يا إلهي- " وهي تحمل إنبوب اختبار وجدته في الصندوق ، عبست باندورا بشدة "أردت فقط مساعدتك. "
"أجل ، صحيح " قال ريتشارد بانفعال "أعتقد أنك أردت فقط سماع صوت تحطم الزجاج وجمع شظايا الزجاج اللامعة. لا تنكر ذلك لقد رأيت عدة صناديق مليئة بشظايا زجاجك. "
ردت باندورا "هذا يُفيدكِ أيضاً حسناً ؟ علاوةً على ذلك بمجرد أن تنكسر الأنابيب الزجاجية ، تصبح عديمة الفائدة على أي حال لذا لا بأس أن ألتقطها. "
"ومع ذلك يجب عليك إكمال مهمة اليوم لتوليد الكهرباء قبل أن يُسمح لك بتنظيف أنابيب الاختبار " كان ريتشارد حازماً.
"أنا... حسناً... " اعترفت باندورا ، ورأسها منخفض ، بينما كانت تمشي إلى حد ما بخيبة أمل نحو المنزل.
"إنبوب الزجاج في يدك " رأى ريتشارد حتى أصغر التفاصيل.
استدارت باندورا ، ووضعت الإنبوب الزجاجي الذي كان تحمله في مكانه باستسلام ، ودخلت المنزل للعمل بجد....
سقط الليل في غمضة عين.
في المختبر ، وتحت ضوء الشموع ، أخرجت باندورا صندوقين ضخمين من تحت سريرها الخشبي وفتحتهما بعناية لتكشف عن كومة من الشظايا اللامعة - شظايا الزجاج.
عند رؤية شظايا الزجاج ، أضاءت عيون باندورا أيضاً وأصبحت لامعة مثل النجوم.
انغمست باندورا في الإعجاب بـ "ثروتها " دون أي إزعاج - لأن ريتشارد كان مشغولاً بالتعامل مع أطباق بتري متعددة في ذلك الوقت.
الآن ، ازداد عمل ريتشارد مع أطباق بتري بشكل ملحوظ. فمن ناحية ، واصل تحسين وزراعة مستعمرات بكتيريا "الدم الإلهي ".
إلى جانب الدم الإلهيّ كان يُجري أبحاثاً حول جراثيم الالتهاب الرئوي الفطري. أراد أن يفهم ماهية هذا المُمرض تحديداً ، وأن يستكشف الاستخدامات المُحتملة له ، ففي النهاية ، لا ينبغي أن يُصاب المرء بالالتهاب الرئوي عبثاً.
بعد ذلك كان يُجري تجارب على متدرب مضادات حيوية مثل البنسلين ، وهو ما يُذكّرنا بحادثة جراثيم الالتهاب الرئوي الفطري. نجا من تعويذة الالتهاب الرئوي الأخيرة بفضل الباسيتراسين ، لكن من كان يعلم متى قد يُصاب بمُمْرِضات أخرى ؟ بما أن الباسيتراسين مُتوفر بكميات محدودة وله آثار جانبية كبيرة ، فقد بدا من الأفضل إنتاج مضادات حيوية أقوى مثل البنسلين.
كان مُلِمًّا بعملية زراعة البنسلين وتنقيته ، وكان قادراً على استخدام الزجاجة المنجرفة لتحسين وزيادة إنتاج البنسلين - كل ما كان يحتاجه الآن هو الحصول على سلالات مُتفوقة وفحصها. بمساعدة أليكس ، حصل على أنواع مُختلفة من العفن ، وكان يُزرعها ويُختبرها باستمرار ، آملاً في الحصول على نتائج إيجابية.
حتى الآن كان كل شيء يسير بسلاسة ودون أي مشاكل. ومع ذلك قد يتطلب الأمر بعد فترة مختبراً بيولوجياً أكبر لتلبية الاحتياجات المتزايديه.
وهذا أعطاه صداعاً.
لم يكن إنشاء مختبر بيولوجي أمراً صعباً على الإطلاق ، ففي نهاية المطاف كان هناك الكثير من الغرف الشاغرة في المعهد ، وقد تم حجز مساحة لمختبر الأحياء منذ البداية.
لكن الآن ، تغيرت الظروف. حيث ظهر أعضاء المنظمة الغامضة ، مثل سو مين ومو كوني ، جعله يقظاً. فلم يكن يعتقد أن المنظمة ستتغاضى عن قتل سو مين. و من الناحية الأمنية كان عليه التعامل مع أسرار برج الحجر الأبيض وملك الروح السوداء ، والاستعداد لمغادرة مدينة الحجر الأبيض في أي لحظة إذا حدث أي طارئ.
وفي ظل هذه الظروف ، فإن توسيع المختبر البيولوجي سيكون بلا شك عبئا ثقيلا.
تفضل بزيارة فرييوي𝑏نوفي(ل).𝐜𝐨𝗺 للحصول على أفضل تجربة قراءة
