الفصل 187-186: لقد وصلت
نظر ريتشارد إلى الزجاجة المنجرفة ، ثم إلى شمع الختم ، ومرت فكرة في ذهنه: بما أن شمع الختم يحتوي على مواد مهلوسة ، فمن الواضح أنه لا يمكن خبزه و في هذه الحالة ، قد يكون من الأفضل أن يكون صريحاً.
ركز نظره ، والتقط سكيناً صغيراً ، ثم اخترق شمع الختم الصلب كالحجر بطرف السكين.
"انقر ، انقر... "
بدأ ريتشارد في كشط شمع الختم بشق الأنفس ، مستخدماً قدراً لا بأس به من الجهد لإزالته تماماً.
وبعد أن جمع ريتشارد شمع الختم بعناية ، أزال الفلين ، وقلب الزجاجة رأساً على عقب ، ثم سكب محتوياتها - وتبين أنها قطعة من الرق.
مممم ، قطعة من الرق.
رق.
رق.
لم تكن التعويذه كبيرة جداً ومن الواضح أنها لا تحتوي على العديد من الكلمات ، مما جعل ريتشارد يشعر دون وعي بحدس سيء.
هل يمكن أن تكون هذه الزجاجة المنجرفة مجرد زجاجة منجرفة بسيطة ؟
ورغم أنه من الغريب أن نقول إن الزجاجة التي تم الحصول عليها من جسد حبار عملاق ومختومة بشمع خاص كانت في الحقيقة مجرد زجاجة عائمة ، فإن سلوك الشخص الذي صنع هذه الزجاجة العائم كان غريباً بالتأكيد.
في الواقع لم يتوقع ريتشارد أن تحتوي الرق على تعبيرات حديثة من الأرض مثل "يا أخي ، هل تحتاج إلى إغلاق الهاتف ؟ " "أشعر بالوحدة ، آمل أن يرافقني أحد " "إذا وجدت هذه الزجاجة ، فأرسل عشر زجاجات أخرى مثلها أو ستموت موتاً مأساوياً ، وتتيتم والديك " "آنسة ، يرجى الاتصال بـ ششش ".
ولكن كان من الصعب أيضاً القول ، فقد يكون الرق مكتوباً عليه "بحاجة إلى قطعة من حجر البحر الأزرق ، يمكن للأطراف المهتمة العثور على الساحر مولي في الأكاديمية الساحلية " "فاني ، بمجرد أن أصبح أقوى ساحر ، سآتي لرؤيتك " "هذا هو حباري الأليف ، إذا تم العثور عليه ، يرجى الاتصال بالساحر الأخضر في خليج القمر ".
لا يُمكن أن يكون الأمر كذلك حقاً ، أليس كذلك ؟ ستكون هذه مزحةً مُضحكة.
أخذ ريتشارد نفساً عميقاً ، ثم فتح الرق الملفوف بإحكام على الطاولة ، ونظر إليه.
في النظرة الأولى ، تنفس ريتشارد الصعداء و ولحسن الحظ لم يكن هذا أسوأ التنبؤات.
لكن بعد ذلك عبس مرة أخرى لأنه... لم يتعرف على الكتابة الموجودة على الرق.
نعم لم يتعرف عليه.
في الواقع ، لقد تعلم العديد من اللغات على مر السنين ، ولكن بسبب الموقع الجغرافي لمملكة الأسد الأزرق لم يكن بإمكانه الادعاء بأنه تعلم كل لغات العالم الحالي ، كما أن الكتابة على الرق كانت بلغة غير معروفة.
وباعتباره لا يفهم اللغة ، فمن الطبيعي أنه لا يستطيع فهم محتوى النص ، مما يجعله بلا قيمة.
إلا إذا استطاع فكّ شفرة الكتابة المجهولة. وقد تكون هذه الكتابة شيفرةً مُختلقة لا يستخدمها إلا قلة من الناس ، لذا فإنّ احتمال فكّها كان شبه معدوم.
في هذه الحالة …
"إذن ، هل هي حقاً مجرد زجاجة عائمة ، بل زجاجة عائمة فارغة بلا معنى ؟ " تمتم ريتشارد. و مع أن الزجاجات العائمة كانت دائماً اكتشافات غير متوقعة إلا أنه في هذه اللحظة شعر ببعض الخيبة.
لكن ريتشارد سرعان ما عدل مزاجه ، وأشرقت عيناه ، وقال بصوت عالٍ "على أية حال ما زال هناك بعض المكاسب ".
نعم كانت هناك مكاسب.
وكان المكسب الأول هو كائن الحبار العملاق الذي كان له أهمية بحثية كبيرة للمستقبل.
أما الخيط الثاني ، وهو عبارة عن عشرات السنتيمترات من الخيط الأبيض القوي ، مصنوع من مادة غير معروفة ، فيمكن أن يكون سلاح قتل جيد.
أما المكسب الثالث فهو زجاجة زجاجية متينة يمكن استخدامها لتخزين الأشياء.
المكسب الرابع ، وهو الشمع الذي يختم زجاجة الزجاجة ، قد يسبب الهلوسة.
أما المكسب الخامس ، وهو النص الموجود على الرق ، فقد كان في انتظار البحث.
إذا أحصينا الأمر بعناية ، فإن المكاسب لم تكن قليلة ، بل... لم تكن مفيدة للغاية في الوقت الحالي.
فكر ريتشارد في هذا ، فاستعد لحزم الأغراض. وعندما التقط الزجاجة ، وقعت عيناه على الداخل دون قصد ، فتجمد فجأة ، إذ رأى نقشاً معقداً محفوراً على جدارها الداخلي.
"رونة سحرية ؟ " خمن ريتشارد ، وهو يدور الزجاجة ببطء ليرى المزيد منها ، ثم أومأ برأسه مؤكداً "نعم ، إنها رونة سحرية. "
تم نقش الأحرف الرونية السحرية على الجدار الداخلي للزجاجة الزجاجية.
بدا وكأنه رون سحري معقد للغاية ، يُشبه في تعقيده رون السحر داخل الجمجمة الكريستالية. ورغم عدم وضوح وظيفته ، يُمكن للمرء أن يُخمّن أنه لم يكن بسيطاً. و من المُرجّح جداً أن الحبار العملاق قدّر هذا الرون السحري. ولعلّه هو ما حفّز الحبار العملاق على العيش لفترة أطول ، والنموّ ، والقوة.
بعد كل شيء ، الأشياء الأخرى - الخيط الأبيض ، والزجاجة الزجاجية ، وشمع الختم ، والرق غير القابل للقراءة - لم تبدو مفيدة للحبار العملاق على الإطلاق ، مما جعل الرون السحري هو التفسير الوحيد.
يمكن اعتبار هذا الاكتشاف هو السادس ، واستخدامه المحدد يتطلب دراسة جادة.
…
واستمر الليل.
وبمرافقة إحساس مألوف بالاهتزاز كانت تجربة الخروج من الجسد ناجحة ، وطفا ريتشارد إلى الأعلى ، مسيطراً على وعيه من خلال طبقات الخشب ، ووصل إلى سطح السفينة أعلاه.
هنا ، رأى ريتشارد السحرة الأربعة ، ثلاثة منهم قد انطلقوا بالفعل ، ووعيهم معلق عالياً في الهواء ، على بُعد عشرات الأمتار فوق المقصورة ، يتمايلون بلطف وأعينهم مغلقة ، يمتصون عناصر الطاقة الحرة من المناطق المحيطة لتجديد الطاقة التي أنفقوها في محاربة الحبار العملاق.
أما بالنسبة للساحر الآخر ، فقد خمن ريتشارد أنه لم يكن منهكاً أو متأملاً و بل كان على الأرجح يحمي السحرة الثلاثة المتأملين من أي هجمات مفاجئة. و مع أن هذه المخاوف غالباً ما كانت غير ضرورية إلا أنها قد تنقذ حياةً في بعض الأحيان.
لم يكن ريتشارد مهتماً بالسحرة الأربعة ، ولم يرغب بالاقتراب منهم. ففي النهاية ، سواء من حيث الوعي أو الشكل المادى لم يكونوا ضعفاء ، والاقتراب منهم يزيد من فرصة اكتشافهم. وهكذا ، طفا ريتشارد بسرعة نحو البحر خارج السفينة الضخمة ، مبتعداً عنها بسرعة.
بعد قليل ، وصل ريتشارد إلى مكان بعيد عن السفينة ، حيث أصبحت السفينة في الظلام كظلٍّ غامض يصعب تمييزه. ومع ذلك بفضل وجود شريط شفاف على مؤخرة رقبته يُبقيه متصلاً ، استطاع الوعي العودة إلى جسد السفينة في أي وقت ، مُطمئناً إياه بأنه لا داعي للقلق.
وصل ريتشارد إلى هذا المنصب لسببين و الأول هو الابتعاد عن السحرة وامتصاص عناصر الطاقة الحرة ، والثاني هو دراسة مسرح المعركة السابقة. ورغم انتصار السحرة ، ظلّ نجاة الحبار العملاق أو موته محلّ تساؤل. بدافع الفضول ، أراد ريتشارد معرفة ذلك.
ومع ذلك بعد مسح المنطقة لم يجد ريتشارد سوى بعض قطع اللحم وآثار خافتة من الدم من الحبار العملاق ، ولكن لم يجد جثة ضخمة.
"هل غرقت في الماء ؟ " تكهن ريتشارد.
على الرغم من أن جسد الحبار الميت يجب أن يطفو وفقاً لمبدأ الطفو إلا أن هناك أيضاً احتمالاً بأن يكون الحبار العملاق مبنياً بشكل فريد بحيث غرق مباشرة في قاع البحر عندما مات.
وبالتفكير في هذا تمكن ريتشارد من التحكم في وعيه للغوص نحو قاع البحر.
في اللحظة التي غاص فيها ، شعر ريتشارد بقشعريرة خفيفة و تبعها إحساس خفيف باللزوجة - مقاومة من مياه البحر.
تجاهل ريتشارد الأمر ، واستمر في الغوص أعمق وأعمق.
عشرة أمتار ، عشرين متراً ، ثلاثين متراً …
مائة متر ، مئتان متر ، ثلاثمائة متر …
…
وبعد فترة من الوقت ، ظهر ريتشارد على السطح ، وهو يشعر بخيبة أمل طفيفة - فهو لم يعثر على جثة الحبار العملاق.
"إذن ، هل هرب ؟ " فكّر ريتشارد في نفسه ، وهو يهز رأسه ويقرر عدم إضاعة المزيد من الوقت. سيطر على وعيه ليصعد ويبدأ بامتصاص عناصر الطاقة الحرة ليُعيد ملء طاقته المُستنزفة.
…
وبعد فترة وجيزة من صعود ريتشارد ، بعيداً عن السفينة ، مع تناثر الماء ، ظهر حبار عملاق ، مليء بالجروح ، ضعيف للغاية ، وتقلصت قوته بشكل كبير ، ببطء.
لكن قبل أن يتمكن الحبار العملاق من فعل أي شيء ، تيبس جسده فجأةً حين أدرك أن ظلاً أسود هبط بصمت على رأسه ، ينبعث منه حضورٌ مرعبٌ جعله جامداً تماماً. و في إدراكه ، بدا هذا الجسد أشدّ رعباً من المجموعة التي ألحقت به إصاباتٍ بالغة من قبل.
…
وقف الظل الأسود منتصباً ، مرتدياً رداءً أسود كثيفاً ، وعيناه المغطاتتان بالقلنسوة تتوهجان كاللهب في ظلامٍ أخضر داكن تحت قلنسوته. تسلل إلى الظلام بصعوبة ، وتمتم قائلاً "مع أن الأمر استغرق بعض الوقت ، لحسن الحظ ، فقد لحقتُ. يا سكان برج الحجر الأبيض ، هل أنتم مستعدون ؟ "
بعد أن تحدث ، نظر الظل الأسود إلى الحبار العملاق الذي كان يقف عليه ، ونظر بعينيه الغريبتين ، وسأل "حيوان أليف جميل ، هل تعتقد أنهم مستعدون ؟ "
وظل الحبار العملاق ساكناً "... "
"إذن أنت أحمق أيضاً. " هز الظل الأسود رأسه ، ويبدو أنه فقد الاهتمام ، وفي اللحظة التالية ، التوى جسده واختفى مثل الضباب من أعلى الحبار العملاق.
تنهد الحبار العملاق الضعيف للغاية بارتياح ، وكان على وشك الفرار عندما شعر بقوة لا توصف تنفجر بداخله. لم يتسنَّ له حتى الصراخ قبل أن يمزق جسده بفعل القوة المتفجرة ، وينفجر بـ "دوي " متحولاً إلى تناثر دموي هائل.
…
وبعد لحظة في زاوية السفينة الكبيرة قد سمعنا صوت خطوات خافتة كما لو أن شيئاً ما كان يصعد إلى السفينة.
همس صوتٌ في نفسه "حسناً ، الآن يُمكنني الاستمتاع. يا برج الحجر الأبيض ، ما جعلتني أتحمله في الماضي ، سأعيده إليك شيئاً فشيئاً... "
تم التحديث من فرييو𝒆بنوف𝒆ل.كو(م)
