الفصل 66: الفصل 66: الأزمة والتجارة
وبعد فترة من الوقت ،
ظلت رائحة غريبة وكريهة موجودة داخل الخيمة ، وفي الخارج استمرت أصوات التقيؤ دون انقطاع.
"أوه! أوه! أوه! "
"ماء! أعطني ماء! بسرعة ، أعطني ماء! "
ارتجف الناس داخل الخيمة من الصوت ، وشعروا بقشعريرة تسري في أجسادهم. ذكّروا أنفسهم بأنه إذا ما وجدوا أنفسهم في موقف كهذا سهواً ، فعليهم إيجاد طريقة للموت سريعاً.
"أوه! أوه! أوه! "
استمر التقيؤ في الخارج لفترة طويلة قبل أن يتوقف ، وأتبعه صوت سكب الماء البارد.
بعد لحظة بعد أن انتهى إيرل فيك من التقيؤ وتنظيف نفسه ، جرّه الجنود إلى الخيمة. ولأنه غُمر بالماء كان جسده مبللاً بالكامل ، ومع انخفاض درجة الحرارة في تلك الليلة الخريفية القارسة كان إيرل فيك يرتجف بشدة ، وازرقّت شفتاه قليلاً. حيث كان وجهه شاحباً للغاية ، وتعلوه تعابير الحقد - ليس من البرد ، بل من الغضب.
حدق إيرل فيك بشراسة في ريتشارد الذي التقت نظراته بنظرات هادئة. ثم نظر فيك إلى غرو الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة باردة ساخرة انتقامية. التفت إلى بيل سيزر ، فشعر فيك بالحيرة التامة ، لأن بيل لم يقترح سوى الجمع بين جميع الطرق لتجنب الجدال ، وهو أمر لا علاقة له به.
"أنت! أنت حقير! " صرخ إيرل فيك بانفعال ، نادماً على انغماسه في الترف في السنوات الأخيرة وإهماله تدريبه ، مما جعله أضعف من نبيل أصغر سناً. و لكن الأدهى من ذلك هو عجزه عن قراءة بعض الكتب وحفظ بعض القصائد ، مما جعله عاجزاً عن التعبير عن مشاعره في تلك اللحظة ، سوى التعبير عن مدى بشاعة الأمر برمته.
هل يمكن تلخيص محنته حقاً في عبارة "مقيت للغاية " ؟
بالتأكيد لا! و لم يكن الأمر بغيضاً فحسب ، بل كان مُشيناً للغاية!
غرو ، غير مهتم بالتعاطف مع مشاعر إيرل فيك ، سأل بصراحة "فيك ، ذكرتَ سابقاً أن لديك خططاً ، قائلاً إنني سأموت الليلة حتماً ؟ لماذا ؟ ما هي خططك ؟ "
"همف. " ضغط إيرل فيك شفتيه ، غير راغب في الإجابة.
رفع جرو حاجبيه وقال دون اعتذار "ماذا ، هل تريد تعويذة أخرى من التقيؤ المستحث ؟ "
ارتجف جسد إيرل فيك بشدة ، وتحول وجهه إلى لون بنفسجي وهو يحدق في غرو. ارتجفت شفتاه طويلاً ، ثم ضغط على أسنانه قائلاً "أنت قاسٍ! "
…
تحت تهديد المزيد من التقيؤ المُستحث ، اعترف إيرل فيك. وكشف أنه بالإضافة إلى مخططه لاغتياله ، سيكون هناك جيشٌ قادمٌ لمحاصرة غرو وجميع النبلاء وقتلهم. حيث كان عدد القوة المقتربة بالمئات ، أي أضعاف عدد قواتهم الحالية.
كان هذا الجيش يتصرف بأوامر من نبيل عظيم آخر مجهول ، لذا لم يستطع فيك إيقافهم. و إذا صمد المعسكر ، فسيكونون مضمونين تماماً لمواجهة قتال حتى الموت. وإذا قرروا الفرار سريعاً من الغابة ، فهناك احتمال بنسبة تزيد عن 90% أن يواجهوا الجيش المهاجم وجهاً لوجه ، مما يؤدي إلى موت أسرع.
إذا أرادوا حقاً البقاء على قيد الحياة ، فإن فرصتهم الوحيدة كانت التشتت والهروب ، وتجنب الجيش المحيط والوحوش الشرسة في الليل داخل الغابة ، وربما إنقاذ حياتهم.
عند سماع كلمات إيرل فيك ، ثار النبلاء. لم ينطق غرو بكلمة واحدة قبل أن يسحبوه للخارج لإطعامه البراز قسراً ، لا - لإجباره على التقيؤ مجدداً.
إذا كان التكتيك السابق مجرد وسيلة للإكراه ، فإنه الآن مجرد وسيلة للتنفيس عن غضبهم.
ماذا ، جيشٌ يهاجم ؟ مع احتمال كبير للموت لجميع المعنيين ؟ حسناً ، قبل أن نموت جميعاً ، لن يكون الأمر سهلاً عليك أيضاً بعد محاولتك إيذاء الأمير والتخطيط لاغتياله. و مع أن الجيش لم يكن من تدميه رك إلا أنك كنت تعلم ولم تتكلم. لذا من الأفضل أن نبدأ بمحاولة تحريضه على التقيؤ.
"أجبره على فتح فمه ، واسكبه فيه! "
"أنتم يا رفاق لا تحافظون على كلمتكم... جلو جلو... أنتم... جلو جلو... آه... جلو جلو... "
في نهاية المطاف تم إطعام إيرل فيك قسراً حتى أصبح نصف ميت من تقيأ... في الواقع كان الأمر قسرياً.
رغم أن الجميع عبّروا عن إحباطهم إلا أن قلقهم لم يخفّ إطلاقاً. ولما علموا أن جيشاً يفوق عددهم بأضعاف يتجه نحوهم ، ظلّ السؤال مطروحاً: كيف سيتعاملون معه ؟
مع وميض العيون ، تحول الجميع لينظروا إلى الأمير جرو.
لم يتمكن جرو الذي كان ينظر إلى ريتشارد بعينيه المتذبذبة والمضطربة إلى حد ما ، من التوصل إلى أي حلول ونظر إليه متوسلاً.
"السيد ريتشارد ، هل لديك أي أفكار لمساعدتنا على الخروج من هذا المأزق ؟ " سألت جرو بتردد وبصوت ناعم.
رفع ريتشارد حواجبه قليلا.
بصراحة كانت هناك خيارات عديدة. أبسطها كان استدعاء غريغوري و ناهيك عن جيش يفوق عددهم بعشرة أضعاف - فحجم جيش يفوق عددهم بعشرة أضعاف سيكون سهلاً.
بدون الاعتماد على غريغوري ، لو استطاع تزويد باندورا بالسلاح المناسب ، لكانت قد درّست جيشاً من بضع مئات درساً. و مع ذلك قد يُشكّل التدمير الكامل مشكلة ، وقد تحدث إصابات. ففي النهاية كانت باندورا لا تزال صغيرة ، ولم تبلغ قوتها ذروتها بعد. و في مواجهة أعداء كثيرين ، قد يكون تأرجح جذوع الأشجار في حقل مفتوح أمراً مرعباً ، لكن فاعليتها القتالية قد تنخفض في الغابة. إضافةً إلى ذلك الجنود ليسوا وحوشاً برية و إنهم يفكرون ويتعاونون.
في هذه الحالة كان بإمكان ريتشارد ببساطة أن يتصرف بنفسه. لم تكن هناك حاجة لمذبحة ، ولا للقضاء على جيش بأكمله بمفرده. باستخدام بعض الاستراتيجيه للسيطرة على مشاعر العدو كان بإمكانه احتواء العدو وتخويفه ، مما مكّن الأمير غرو وحاشيته من النجاة من الأزمة. أما ما يجب فعله بعد ذلك فهذه ستكون مشكلة الأمير غرو. ففي النهاية ، أراد ريتشارد فقط ضمان نجاة غرو لإتمام الصفقة ، وليس رعايته.
وبهذه الأفكار ، تحدث ريتشارد إلى جرو "هل هناك أي مخطوطات وقلم في الخيمة ؟ "
"آه ؟ " فوجئ جرو للحظة ، ولم يفهم كيف يرتبط هذا بمساعدتهم على الهروب ، ولكن بما أن ريتشارد سأل ، فقد أومأ برأسه "نعم ".
استدار ، وأخرج العناصر من الزاوية ، وسلمها إلى ريتشارد.
أخذها ريتشارد ، ونظّف المائدة من أواني الطعام ، وفرش عليها مخطوطة البردي. غمس الريشة في الحبر وبدأ يكتب عليها بعض النصوص.
ألقى جرو نظرة سريعة ورأى أنها كانت قائمة من المواد ، بعضها يتضمن شوكاً فضية ، وهو ما بدا محيراً إلى حد ما.
وبعد لحظة انتهى ريتشارد من الكتابة وسلم المخطوطة إلى جرو الذي لم يستطع إلا أن يسأل "السيد ريتشارد ، ماذا... ما هذا ؟ "
"هذا هو شرط المساومة. "
"آه ؟! "
"ألم تظن أنني سأتدخل دون مقابل ؟ " قال ريتشارد ببطء ، وهو ينظر إلى غرو بجدية. "هل تعتقد حقاً أنني أساعدك بدافع اللطف ؟ أم ربما بسبب "الصداقة العميقة " التي بنيناها في نصف يوم فقط ؟ في الحقيقة ، هذا فقط لأننا توصلنا أخيراً إلى اتفاق ، ولا أريد أن تموت وتتسبب في فشل الاتفاق. "
"اممم... "
يجب أن يكون كل مساهمة وعائد متكافئين. و في الواقع ، لقد تكبدتُ بعض الخسائر في الصفقة لإنقاذك سابقاً ، ولكن لتجنب خسائر أكبر ، قبلتُها.و الآن ، إذا أردتَ مساعدتي مجدداً ، فسيتعين عليك دفع ثمن أعلى من عشرة آلاف رطل من الحديد التي ناقشناها سابقاً - ومن هنا جاءت قائمة المواد على المخطوطة.
ألقِ نظرة ، وإذا وافقت ، فالصفقة سارية. وإن لم توافق ، فلا يسعني إلا أن أتمنى لك التوفيق. وللتذكير فقط ، هذه الصفقة ليست موجهة إليك وحدك ، بل تشمل جميع الحاضرين. وبالتالي ، ستتم مشاركة المواد من قبل الجميع هنا ، وليس أنت وحدك ، لأنك لست الوحيد المهدّد الآن.
تم تحديث هذا الفصل بواسطة (ف)رييو𝒆ب(ن)وف𝒆ل.كوم
