بعد أن تقدم إلى الخاتم الثاني ، وقف شارد في مكانه ، يشعر بالتحول في داخله. حيث كان اختراق الأرض وهماً بالطبع ، ولكن بعد استخدام قطرة كاملة من الألوهية لتطهير رونة روح الخاتم الأول ، والتقدم إلى الخاتم الثاني بقوة إلهية كأساس ، أدرك شارد أنه ليس ساحراً عادياً من الخاتم الثاني.
كان أساسه أكثر صلابة ، وتقنياته السحرية وسحره أقوى ، واحتياطياته من الروح والعناصر أكبر بكثير. حتى جسده أصبح أقوى بفضل التشبع المفرط بالألوهية وطقوس التسامي الخاصة ، مع تحول جوهر حياته.
حتى لو لم يتمكن بسهولة من هزيمة ساحر دائرة الحلقة العليا باعتباره ساحر الحلقة الثانية ، طالما استمر على طول "مسار الآلهة الاثني عشر " فإنه يستطيع الحصول على القوة لمطابقة أي ساحر دائرة في العالم المادي حتى دون الوصول إلى قمة الحلقات الثلاثة عشر.
[لم تستخدم قوتك بشكل نشط ، لذا فإن حالة فيض الإلهية لا تزال مستمرة ، مع ما يقدر بـ 7 دقائق و 32 ثانية متبقية.],
همست في أذنه.
"قشرة! "
بينما كان ما زال يستمع إلى الصوت في أذنه ، اقتربت منه سيدتان. اكتفى الآنسة أنيت بالنظر إليه مبتسمةً ، بينما عانقته الآنسة بياس مباشرةً.
"كل شيء على ما يرام الآن ، لقد انتهى كل شيء. "
قال شارد بشيء من الإحراج ، شاكراً أن الجو كان مظلماً ، ولم ير أحد خديه يتحولان إلى اللون الأحمر.
عانقته الآنسة بياس للحظة ثم أطلقت سراحه ، ووجهها أيضاً تحول إلى ظل أحمر:
"على أية حال نحن مدينون لك كثيراً في هذا الوقت. "
ابحث عن قراءتك القادمة على فريي
"ولكن ما يثير فضولي أكثر هو ، من هو هذا ؟ "
جاء صوت الآنسة أنيت ، عندما استدار الثلاثة لينظروا إلى الشبح بجانب التمثال الإلهيّ.
لقد نظرت إلى شارد في غرفة القبر ، وأعطته شمعة في المعركة للتو ، وحتى أنها ساعدته لفترة وجيزة في إبعاد الصدع منذ وقت ليس ببعيد.
أنهت المرأة الشفافة ، بثوبها الأبيض ، صلاتها ، ووقفت تنظر إلى الثلاثة. بدت في الثلاثين من عمرها تقريباً ، حافية القدمين ، وشعرها منثور خلفها ، وعلى رأسها إكليل من الشوك.
كان جسدها غير مستقر للغاية ، وكان شكلها الشفاف يتلألأ بلا توقف ، وكأنها ستختفي في الثانية التالية.
انحنت المرأة قليلاً لشارد:
"مساء الخير ، أيها الحبيب. "
لقد فهم شارد أصل هذا العنوان ، وكانت الآنسة بياس في حيرة بعض الشيء ، ولم تقل الآنسة أنيت شيئاً.
"أنت... "
تردد شارد في السؤال ، لكن كان قد خمن الإجابة بالفعل.
جينا أنجيلا سيرويل. آخر حارسة. لم أغادر بعد وفاتي ، بل بقيتُ هنا لأراقب هذه الشجرة وأرشد خلفاءها لحلها تماماً. لم تتغذى منذ زمن طويل ، وضعف تأثيرها إلى أدنى حد.
أجاب الشبح ، وتبادل شارد النظرات مع رفاقه:
"يمكننا أن نفعل ذلك ولكن يتعين علينا الانتهاء من أمورنا الخاصة أولاً ، ونحن لا نعرف كيفية تدمير الآثار. "
لا بأس ، سأرشدك. جسدي في تلك الشجرة لم يُهضم بالكامل بعد. بقوتك ، سيكون كافياً لإيصال هذه الشجرة إلى الموت النهائي. وستحصل على هديتي.
لقد تبرع النظام بكل أصوله تقريباً ، ولم يتبق هنا أي آثار قيمة ليأخذها شارد ، لذا فإن ما يسمى بـ "الهدية " كان على الأرجح ميراث الآنسة سيرويل.
عاد شارد ، حاملاً "صندوق هدية الاله " مع سيدتين إلى قاعدة جذع الشجرة ، واختفت الروح من الماضي مؤقتاً ، في انتظارهما للتعامل مع شؤونهما الخاصة.
في هذا الوقت كان هناك المزيد والمزيد من الكروم تتدلى من تاج الشجرة ، مما جعل المنطقة تحت جذع الشجرة تتوهج باللون الأزرق.
ربما لأنها امتصت جسد مصاصي الدماء ، أو ربما لأنها شعرت بالخوف من شارد لم تهاجم الشجرة الثلاثة. أما ذو العيون الفضية ، فقد ظل محاصراً بالكروم تحت الشجرة ، شاحباً ومتكئاً على جذعها وهم يقتربون.
"سوف تموتون جميعا ، ولن يعيش أحد. "
يبدو أن عقله يعاني من بعض المشاكل.
"هل مازلت تعرفني ؟ "
قالت الآنسة بياس بشراسة وهي تنحني ، وركلته بركلةٍ لا تليق بالنساء. ابتسم الرجل ذو العينين الفضيتين ابتسامةً بائسة و فقد بدا الرجل في منتصف العمر وكأنه فقد عقله بعد أن شهد كل ما حدث للتو:
"لقد أسأت إلى عدد لا يحصى من الأشخاص في حياتي ، فلماذا تعتقد أنني سأكون قادراً على تذكر كل واحد منهم ؟ "
"ثم هل تتذكر تومب رايدر هوشوكة ، هل تتذكر جمعية الحقيقة ؟ "
وسألت الآنسة بياس مرة أخرى.
"ماذا حدث لذلك الزعرور القديم... جمعية الحقيقة ؟ "
لقد أصيب الرجل ذو العيون الفضية بالذهول ، واتسعت عيناه عندما نظر إلى الآنسة بياس:
أوه ، إذاً كنتَ ساحر الخاتم الأول الذي نجا آنذاك. أتذكر الآن أنني ساعدتُ جمعية الحقيقة في سرقة لوحٍ منقوش عليه جزء من "الآيات الهامسة " من كنيسة الإله الحقيقي ، وبالفعل كان هناك ناجٍ واحد. أوه!
ضمت السيدة بياس شفتيها وركلته بقوة في صدره ، مما تسبب في سقوطه على جذع الشجرة:
"لقد كنت أنت! "
لقد ضحك بجنون ، ضحكة كانت تثير القشعريرة:
فهمتُ الآن ، إذاً المختار المذكور في النبوءة هو أنتَ! كيف لم نُدرك ذلك حينها ؟
كانت السيدة بياس ، المليئة بالغضب ، على وشك الركل مرة أخرى ، لكن شارد سعل ، وبالتالي امتنعت عن رفع قدمها مرة أخرى.
اهتز تاج الشجرة ، وتردد صدى صوت الحفيف باستمرار و بدا أن شجرة الجثث أدركت أن فريستها على وشك الموت ، لكن شارد لم يكترث. لم تنتهِ حالة فيضان الألوهية ، ولا أحد هنا يستطيع هزيمته.
سنقيم حفل اختيار المختار الآن ، ونترك الآنسة بياس تصبح المختار. علينا مغادرة هذا المكان بسرعة.
لقد كان الآن متعباً جداً:
حان وقت إنهاء هذا. أوه ، هناك أمرٌ آخر. لا توجد حاوية واحدة فقط للإله الشرير ، لورانس. و لقد تذكّرتُ ذلك للتو ، وأعتقد أنني فهمتُه.
ألقى نظرة على الرجل ذو العيون الفضية المسعورة:
هل تتذكر مريض الشراهة عند الطبيب ؟
لم تفهم الآنسة بياس ، لكن الآنسة أنيت فهمت. لم تُظهر نظرة الرعب على وجهها من قبل.
"زوجة وابنة إيرل أبراش ؟ "
نعم ، ولكن لا تقلق كثيراً. ما لم تُقام المأدبة ، فلن تُجدي الحاويات الإضافية نفعاً. ولكن للاحتياط ، علينا إبلاغ الكنيسة بهذا الأمر في أقرب وقت ممكن. فالمتغيرات كبيرة جداً.
سأذهب لأخبر الكنيسة لاحقاً. و لقد عملتم جميعاً بجد ، فلا داعي لإظهار أنفسكم أمام الكنيسة.
قالت الآنسة بياس ، وشعر شارد ، إلى جانب الآنسة أنيت ، بنفس الشيء.
تنحى الاثنان جانباً بينما كانت الآنسة بياس التي كانت تحمل جرس القاضي المقدس ، تنظر إلى المظلة أعلاه:
"وبالمناسبة ، كيف من المفترض أن أعلق رأساً على عقب ؟ "
"لقد أعددت حبلاً. "
قالت الآنسة أنيت بابتسامة ، لكن شارد هز رأسه:
"لا داعي لذلك سأستخدم سحر "الرفع " لرفعك. "
"هل هذا ممكن ؟ "
سألت الآنسة بياس وهي تشعر بالخجل إلى حد ما.
"نعم. "
في الواقع لم تكن سحره بتلك القوة. حتى بعد وصوله إلى الخاتم الثاني كان رفع مخلوق صغير مثل ميا أمراً شاقاً. و لكن الآن مع فيضان الإلهية لم يعد الأمر مشكلة. ومدة فقدان الوعي بعد فيضان الإلهية تعتمد على مدى القوة المستخدمة فعلياً. و في المرة السابقة كانت الضربة القوية يوماً واحداً و أما "الطيران " فربما لا يتطلب سوى بضع دقائق من النوم.
"كن مستعداً ، فهو على وشك أن يبدأ. "
أشارت شارد إلى أنهم كانوا مستعدين ، وقامت الآنسة بياس بتغطية سروالها بشكل غريزي ، ثم أدركت شارد أنها لم تكن ترتدي تنورة اليوم ، وكان هناك دلالة في ذلك.
"انظر لقد كنت مستعداً. "
قالت الفتاة ذات السبعة عشر ربيعاً بقلق. و بعد معركة حياة أو موت كان الجميع في حالة معنوية جيدة ، وابتسمت كل من شارد والآنسة آنيت.
سمح شارد للسيدة بياس بالصعود ببطء ، ووضعها في الهواء في وضع مقلوب قبل أن تقف بصمت مع الآنسة أنيت.
كانت الفتاة ذات الشعر البني تتدلى تحت الشجرة ، وقد ارتسمت على وجهها ملامح الجدية وهي تغمض عينيها وتتنفس بعمق. ثم تجلّت فوقها برؤية قشور ذهبية.
"بدأ الأمر يا شارد. لنشهد ملاحماً معاً " قالت العرّافة بهدوء. أومأ شارد برأسه ، وهو يراقب باهتمام دون أن يرمش.
أخذت الآنسة بياس نفساً عميقاً وقالت بصوت عالٍ:
"أنا ، إيلونا أميليا بيث ، أعلن بموجب هذا... "
تنفست بصعوبة ، وهي تنظر إلى صديقاتها من جديد. انبعث من جسدها بريق ذهبي باهت ، وامتلأ الهواء بأصوات صلوات لا تُحصى من مصدر مجهول. عادت الرياح تشتد ، تُحرك حفيف مظلات الأشجار.
تحت الشجرة ، مدّت الآنسة بياس يدها أمام عينها اليسرى ، وصرّت أسنانها ، ثم استخدمتها لإخراج عينها. أُعجب شارد بشجاعتها من أعماق قلبه و لو كان هو في ذلك الموقف ، لتردد لثوانٍ أخرى.
كانت الدماء تتساقط من مقلة عينها الملطخة بالدماء ، لكنها لم تصدر أي صوت يدل على الألم:
"إلى الإله القديم 'القاضي المقلوب ' ، أضحي بعيني اليسرى من أجل الحكمة. "
أحاطها ضوء القشور الذهبية أعلاه ، وأدرك شارد فجأة أن قوة غريبة تولت مهمة الحفاظ على موقف الآنسة بياس ، مما سمح له بإيقاف سحره.
لقد زاد الإرهاق ، لكنه ما زال قادرا على الصمود.
العين اليسرى التي اقتلعتها الآنسة بياس طفت على الجانب الأيسر من الحراشف فوق رأسها ، مما أدى إلى اختلال التوازن ، ثم ظهرت الأحرف الرونية القديمة على الجانب الأيمن من الحراشف الذهبية.
حتى في حالة فيضانه الإلهيّ كان فكّ تلك الرون يُشعِره بدوارٍ وانزعاجٍ شديدين. سُمّيَت الرونيّة المُستبدَلة بالعين اليسرى "التوازن ".
"سأحكم على أعدائي بالعدل. "
قالت الفتاة المُعلّقة مرتجفةً ، وهي تُجاهد لتُحرّك الجرس المقدس بيدها اليمنى. حيث كان صوت الجرس مُختلفاً عن ذي قبل ، وفي تلك اللحظة تحوّل ، مُلوّناً بإشعاع الحراشف الذهبية.
"أنا... دياك ذو العيون الفضية أنت... "
دون أي وسيلة لوقف النزيف ، استمر الدم بالتساقط من عين الآنسة بياس اليسرى. حيث كانت تضعف أكثر فأكثر.
"لقد قتلت الأبرياء ، وافترست الضعفاء ، ونهبت بقايا الوثنيين ، وتآمرت مع أتباع الطوائف لاستدعاء الإله الشرير إلى العالم المادي. "
تَشَوَّشَتْ بَصَرُهَا ، لكنَّ الضَّوءَ فى الجوار ازدادَ سطوعاً. وخلفها ، بزغَ خاتَمُ القدرِ لساحرِ الخاتمِ الثاني ، صاعداً ومتداخلاً مع القشورِ الذهبية.
اخترق ضوء النهار طبقة التربة ، ساطعاً من الأعلى ليُحيط بالشخص المُعلّق رأساً على عقب تحت الشجرة. و امتدت دائرة طقسية مكونة من ثلاث عشرة نقطة ضوء مختلفة الألوان من القدمين إلى الرأس.
تحدثت بصعوبة:
"بصفتي "المختار في التوازن " فإنني أحكم عليك... "
