الفصل السابع: الفصل السابع "نيللي ليليث " و "بداية المطاردة " (يرجى متابعة القراءة)
وبعد أن تناول ما يكفيه من الطعام والنبيذ ، تناول ميلتون تشيني رشفات صغيرة من مشروبه بعد العشاء.
كان تشيني يعتقد في البداية أن هذا مجرد وليمة بسيطة ، لكنه قلل من شأن الفخامة التي تتمتع بها طبقة النبلاء في المملكة.
كانت القائمة متنوعة بشكل لا يصدق ، حيث كانت بعض الأطباق غريبة تماماً بالنسبة له ، ولم يسمع عنها حتى من قبل.
وتضمنت الوليمة أيضاً بعض الأطباق المكونة من مكونات معقدة وتتميز بألوان رائعة.
وكان أحد هذه الأطباق عبارة عن بجعة مشوية ، حيث قام الطاهي بإعادة تركيب الريش النظيف ، وتزيينه بالفضة والذهب.
كما رأى تشيني طاووساً ، يبدو أنه على قيد الحياة ، يُقدم له الطعام على طاولة الطعام.
ما زال الطاووس المطبوخ يرتدي ريشه الجميل ويستخدم عصا ليقف منتصباً على طبق.
وضعت خادمة من عائلة ليليث حزمة من القش المنقوع في الكحول في فم الطاووس ، ثم أشعلت فيه النار ، مما خلق وهم الطاووس الذي يتنفس النار عند تقديمه.
وكان الطبق الآخر هو تحويل حمامة واحدة إلى حمامتين.
قام الشيف بتقشير الحمامة ولفها في خليط مكون من الجبن والبيض والتوابل والزبيب.
ثم قاموا بخياطة جلد الحمامة مرة أخرى ، وسلقوا هذه الحمامة "الجديدة ".
بعد ذلك يقوم الشيف بشواء الحمام المسلوق.
أثناء عملية التحميص تم تغطيتها بخليط من فتات الخبز ، ثم تم تلميعها بسائل البيض.
بهذه الطريقة تم تحويل حمامة واحدة إلى طبقين.
ومن غير الممكن أن ننكر أن الثراء والقوة التي كانت تتمتع بها طبقة النبلاء في المملكة قد تجسدت بشكل كامل في هذا العيد.
وفي الختام ، سيستمتعون ببعض الحلويات الخفيفة ، والكعك ، والفواكه المسكرة ، والمكسرات ، والتي تعرف أيضاً باسم "حلويات الوداع ".
بمعنى آخر ، بدأت الوليمة بالحلويات وانتهت أيضاً بالحلويات.
وفي نهاية الحفل ، خرج تشيني ومالكولم من قاعة المأدبة معاً.
وكان عليهم أن يحضروا حفل الرقص الليلي أيضاً.
لم يكن هناك مفر من ذلك و كان التواصل الاجتماعي أمراً لا مفر منه بين النبلاء حتى ولو لم يكن تشيني مهتماً بشكل خاص.
كان لدى تشيني شعور غريب بأن نيللي ليليث ، ابنة ماركيز داونستار ، بدت وكأنها تنظر إليه عدة مرات أثناء العيد.
لقد قامت عائلة داونستار بإعداد غرف خاصة لجميع النبلاء الذين سيحضرون يوم الصيد.
دخل تشيني إلى الغرفة المزينة بشعار عائلة الأسد الذهبي.
لم يكن تشيني يحتاج إلى الكثير من أماكن إقامته ، ولكن هذا لا يعني أن هذه الغرف لم تكن باهظة الثمن إلى حد كبير.
التقط بشكل عرضي كتاباً بعنوان "تاريخ العمارة في المملكة " من على رف الكتب.
جلس تشيني على كرسي خشبي ، وهو يقلب الصفحات بعناية.
لم يكن ويليام وتشيني في نفس الغرفة ، حيث كان للحراس غرفهم.
كانت غرفة ويليام بجوار غرفة تشيني.
كان ترتيب غرف الحراس يهدف إلى ضمان الاستجابة السريعة في حالة الطوارئ و وقد فكرت عائلة ليليث في كل شيء جيداً.
مر الوقت سريعا ، وسرعان ما جاء المساء.
كان لدى قلعة مور قاعة رقص مخصصة للمضيف الأحزاب. و عندما وصل تشيني كان هناك عدد لا بأس به من الناس حاضرين بالفعل.
كان مالكولم قد بدأ بالفعل محادثة مع الفتاة الصغيرة أثناء تناول كأس من النبيذ ، وبالنظر إلى تعبيراتهما ، يبدو أن المحادثة تسير على ما يرام.
وعندما رأى مالكولم دخول تشيني ، قام على الفور بتقديم الفتاة إليه.
"فيرنون ، هذه فيونا كورسلي ، ابنة الفيكونت الفضي فلاور. و فيونا ، هذا فيرنون ويسلي ، ابن إيرل الأسد الذهبي. "
بعد سماع مقدمة مالكولم ، استقبل تشيني وفيونا بعضهما البعض بابتسامة.
لم تكن آداب الرقص معقدة ، وكان تبادل الأسماء ممارسة شائعة.
لم يبدأ الرقص بعد ، لذا واصل الثلاثة محادثتهم بصوت خافت.
وبعد فترة من الوقت ، انضم شخصان آخران إلى دائرتهم ، مما أدى إلى إنشاء مجموعة اجتماعية صغيرة.
وهذا هو السبب الذي جعل إيرل الأسد الذهبي يرغب في مشاركة تشيني في يوم الصيد.
كان التواصل مع العائلات النبيلة الأخرى مفيداً لتشيني في نظر إيرل الأسد الذهبي.
وبعد فترة من الوقت ، بدأ الرقص حيث ملأ الموسيقيون من عائلة داونستار القاعة بالموسيقى الجميلة.
كان جميع الموسيقيين من عائلة داونستار موسيقيين رسميين في البلاط.
حتى أن بعضهم كان يؤدي عروضه في القصر الملكي ، وكانت الموسيقى التي يعزفونها ممتعة للأذن بشكل طبيعي.
قام مالكولم بدعوة فيونا إلى حلبة الرقص ، بينما وقفت تشيني مع كأس من النبيذ الحلو.
من المؤكد أن تشيني كان أحد أبرز الشخصيات في الحفل الراقص.
وبطبيعة الحال كانت أنظار العديد من الفتيات الصغيرات تتجه في كثير من الأحيان نحو تشيني ، وكأنهن يرغبن في الرقص معه ، لكنهن يفتقرن إلى الثقة اللازمة للاقتراب منه.
"السيد فيرنون ، هل يمكنني الحصول على هذه الرقصة ؟ "
الصوت الناعم الذي جاء فجأة من الخلف جعل تشيني يستدير غريزياً.
لقد تفاجأ بالشخص الذي رآه بعد ذلك.
الشخص الذي طلب الرقص لم يكن سوى ابنة ماركيز داونستار ، نيللي ليليث.
كانت نيللي ليليث التي رآها الآن مختلفة تماماً عن شخصيتها الصارمة في المأدبة. حيث كانت ترتدي فستاناً ساتاناً فضفاضاً بأكمام طويلة ، يُبرز قوامها الطويل والأنيق.
كان شعرها الفضي الطويل ملتويا بشكل أنيق في كعكة ، وكانت شفتيها الحمراء المرحة منحنية قليلا في ابتسامة.
كان هناك زوج من العيون المشرقة تنظر إلى ميلتون تشيني ، وكان جسدها يشع بهواء غير مقنع من الثقة بالنفس والرقي.
أبرز بياض بشرتها حدقتي عينيها العميقتين وأنفها الطويل ، مما جعلها تبدو وكأنها منحوتة مثالية.
بطبيعة الحال لم يكن لدى ميلتون أي سبب لرفض ذلك.
باعتباره ابن إيرل ، فإن الرقص الاجتماعي هو شيء لم يكن ميلتون تشيني يدعي إتقانه تماماً ، لكنه كان بالتأكيد على دراية جيدة به.
وبطبيعة الحال لاحظ العديد من الحاضرين في قاعة الحفل هذا المشهد.
وبعد رؤية ميلتون يوافق ، نشأت الغيرة والحسد لا محالة في عيون الرجال.
لكن عيون السيدات النبيلات كشفت عن لمحات من الندم وخيبة الأمل.
لو كانوا يعرفون أن ميلتون سيوافق بسهولة ، لكانوا قد خاطروا أيضاً.
على حلبة الرقص ، رقص ميلتون ونيللي الرقصة الاجتماعية.
كان بإمكان ميلتون أن يشعر بأن الفتاة الصغيرة أمامه لم تكن على دراية جيدة بالرقص الاجتماعي أيضاً.
وهكذا كانت خطواتهم بطيئة ، ولكنها متزامنة بشكل مدهش.
أثناء الرقص ، حافظ ميلتون على مسافة ووضعية مناسبة ، دون أن يبدو مألوفاً بشكل مفرط.
لقد أظهر عرضاً لا تشوبه شائبة من اللباقة والسلوك النبيل.
كان بإمكان نيللي ليليث أن يشعر بالصدق والاحترام في أقواله وأفعاله.
وعلى النقيض من الأشخاص الذين التقت بهم نيللي من قبل ، فقد استطاعت أن ترى أن نظرة ميلتون كانت نظيفة ، خالية من أي شوائب.
في الواقع ، عندما رأت نيللي ميلتون للمرة الأولى في المأدبة كان لديها انطباع جيد عنه.
لقد تحسن انطباعها منذ ذلك الحين ، إلى درجة أنها فكرت في تحالف زواج بين عائلتيهما.
لكن بعد لحظة من التفكير ، أبقت نيللي هذه الفكرة لنفسها ، بعد كل شيء ، بما في ذلك المأدبة كان هذا فقط لقائهما الثاني.
وباعتبارها الابنة الأصغر والأكثر تفضيلاً لدى ماركيز داونستار كان لنيللي الحق في الزواج من اختيارها ، وهو الحق الذي لم تتمتع به العديد من السيدات النبيلات الأخريات.
وهذا يظهر بوضوح مدى الاهتمام الذي يمنحه لها ماركيز داونستار.
في نظر بعض النبلاء ، فإن البنات مجرد سلع لتحالفات الزواج.
ومع ذلك في عائلة دونستار ، لا يحتاج الماركيز إلى بيع ابنته لرفع قوته ومكانته.
لذلك فقد أوكل مهمة اختيار الحب بالكامل إلى نيللي.
كان هذا أمراً لا يمكن تصوره في نظر العديد من النبلاء.
في نهاية الرقصة ، ظهرت نيللي محمرّة قليلاً.
لقد استضافت نيللي يوم الصيد ثلاث مرات متتالية إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تدعو فيها شخصاً للرقص.
عادة ما كانت تظهر فقط في الحفلة ، ولم ترقص على حلبة الرقص أبداً ، وهذا هو السبب في أنها بدت صدئة بعض الشيء.
كان الاحمرار على وجهها يرجع جزئياً إلى الخجل ، وجزئياً لأنها أصبحت مضطربة في نهاية الرقصة ، وشعرت أنها جعلت من نفسها أضحوكة أمام ميلتون.
"الأميرة نيللي ، رقصك رشيق للغاية ، الرقص معك هو تجربة لن أنساها أبداً. "
لاحظ ميلتون حرج الفتاة ، فتحدث بلطف ، وكانت نظراته نظيفة ونقيّة.
في مملكة الصقيعوينتير ، لا يقتصر لقب "الأميرة " على بنات الملك فقط ، بل يمكن لبنات الماركيز والإيرلز أيضاً حمل اللقب.
نظرت نيللي إلى ميلتون.
كل ما رأته هو عيناه المضيئة ، والتي أرسلت رعشة إلى قلبها...
بعد الحفلة ، عاد ميلتون إلى الغرفة الحصرية التي أعدتها عائلة داونستار.
ولعله بسبب تأثير السنوات السبع عشرة التي قضاها ميلتون الأصلي كانت عاداته المعيشية منظمة إلى حد كبير ، إذ لم تكن لديه عادة السهر.
في اليوم التالي ، استيقظ ميلتون باكراً. و بعد أن انتعش ، ارتدى ملابسه الرسمية. اليوم هو يوم بدء الصيد.
ابتداءً من اليوم ، أصبح بإمكان النبلاء دخول الغابة للصيد.
وكان بإمكانهم الذهاب بمفردهم ، أو تشكيل مجموعات صغيرة.
كانت عائلة داونستار تمتلك مجموعة متنوعة من الدروع والأقواس الجاهزة للنبلاء للاختيار من بينها.
لقد دعا مالكولم ميلتون لتشكيل مجموعة ، لكن ميلتون فكر في الأمر ورفض.
بعد كل شيء ، بسبب المحاكاة لم يكن يثق في مالكولم بشكل كامل.
اختار ميلتون درعاً خفيفاً ومجموعة من القوس والسهم.
وكان الحراس يتبعون أيضاً خلال يوم الصيد ، ولكن بشكل متخفي.
إنهم لا يظهرون إلا عندما تكون الحياة في خطر ، ولا يساعدون في الصيد.
وبعد كل هذا ، إذا قام الحراس بمطاردتهم ، فإن يوم الصيد سوف يفقد معناه.
ومع ذلك لم يكن الصيد خطيراً بشكل خاص.
كان جبل الشمس قد اكتسحه فرسان عائلة دونستار ، ولم يتركوا وراءهم أي وحوش خطرة. ففي النهاية كان هذا صيداً ، وليس مسيرة موت.
قبل دخول الغابة ، نظر ميلتون حوله. لم يرَ ويليام ، فكان من السهل جداً على الفارس الأعظم أن يتبعه دون أن يُكتشف.
حاملاً القوس الطويل في يده ، خطى ميلتون نحو جبل الشمس.
