لم يكن بوسع زعماء الحضارة الإنسانية إلا أن يحدقوا في خريطة العالم الحقيقية أمام أعينهم.
بغض النظر عن مقدار التحديق الذي يرونه لم يتمكنوا إلا من الشعور بالذهول التام أمام خطورة الكشف عن وجود قارات أخرى وعالم كامل خارج قارة بنما ومحيط نام العظيم.
وكانت الفرضية القائلة بأن قارة بنما ومحيط نام الأعظم قد وقعا داخل كتلة واحدة غير قابلة للتصور.
"...لنبقِ في نطاق الحقائق " تنهد إمبراطور التناغم بتعب. "سنُصاب بالجنون إذا حاولنا التكهن بوجود هذا العالم. أما الآن ، فلنُركز على الحقيقة. "
رفع إصبعه بينما أصبحت عيناه الذهبيتان القويتان حادتين.
نحن في عالم جديد. عالم ذو قارات ومحيطات جديدة.
كانت هذه الحقيقة هي الحقيقة الأكثر أهمية التي علقت في الهواء ، وأثقلت كاهل الغلاف الجوي بأكمله.
قال إمبراطور الانسجام "أعتقد أن الاستنتاج الأقرب الذي يمكننا استخلاصه هو أنه على الأرجح لا يوجد تهديد حاد من الشذوذ نفسه. و في السابق ، كنا نخشى أن يُلحق الشذوذ نفسه ضرراً مباشراً بنا. وبناءً على ذلك يمكننا القول بثقة إن الشذوذ اقتصر على هذا التغيير العميق في العالم وولادة هذا العالم ، سواء أكان حقيقياً أم جديداً. و لقد زالت هذه الظاهرة تماماً ولم تعد تُشكل تهديداً حقيقياً ".
ورغم أن هذه الحقيقة لم تكن مضمونة ، فقد بدا من المرجح أن التهديد ــ أو احتمالات التهديد المباشر من الشذوذ نفسه ــ لم يعد قائما.
"الشيء الأكثر أهمية الآن هو الذكاء. "
كانت نبرة إمبراطور الانسجام واضحة تماماً.
نحتاج معلومات ليس فقط عن العالم الحقيقي ، بل أيضاً عن أحداث المعركة مع الوحش الزئير ، وهو أمرٌ بالغ الأهمية ، تابع إمبراطور الانسجام. و في السابق ، ربما كنتُ سأكتفي بانتظار انتهاء شيوخ الحضارة الإنسانية من معركتهم وتقديم تقاريرهم في حال النجاح أو الهزيمة ، أما الآن ، فلستُ متأكداً تماماً من أن لدينا الوقت الكافي للانتظار.
لقد عكست نبرته مدى إلحاح الوضع الذي كانوا فيه في تلك اللحظة.
ازدادت عيناه شدة.
لم يعد بإمكاننا انتظار انتهاء هذه الحرب بعد أن ظهر أمامنا تهديدٌ مجهولٌ تماماً ، وهو العالم بأسره من حولنا. هناك احتمالاتٌ لا تُحصى. و من الممكن أن يكون العالم الحقيقي خالياً من الحياة وجاهزاً تماماً للاستيلاء عليه ، ولكن من الممكن أيضاً أن يكون العالم الحقيقي خطيراً للغاية ، بوجود كائناتٍ حيةٍ فائقة القوة ، أو حتى حضاراتٍ بشريةٍ قوية. علينا أن نأمل في الأفضل ونستعد للأسوأ. ونحن الآن في أضعف حالاتنا دون مساعدة حكمائنا القتاليين.
كان هذا عيباً مقبولاً لو كانوا يتعاملون مع أعداء وتهديدات اعتادوا عليها وقادرين على التعامل معها بكفاءة. ومع ذلك في مواجهة هذا التهديد المحتمل ذي الجسامة الهائلة كان من الصعب للغاية عدم وجود شيوخ القتال إلى جانبهم.
"لكن ماذا نفعل ؟ " صر رئيس غورتون على أسنانه. "لم نتلقَّ أيَّ تحديثاتٍ عن نتيجة المعركة بعد! "
وأصبح إمبراطور الانسجام أيضاً عابساً عند هذا التذكير.
لقد كان صحيحاً أن شيوخ القتال كانوا غير قابلين للوصول عملياً في هذه اللحظة.
إما أنهم فازوا وكانوا في حالة تعافي.
أو أنهم فقدوا وماتوا.
أو أنهم ما زالوا في المعركة.
بغض النظر عن ذلك في أي من الاحتمالات الثلاثة لم يتمكنوا من الاتصال بشيوخ القتال على الفور.
"اللعنة...! " شد قنصل عش الأرض قبضته. "كان هذا أسوأ وقت على الإطلاق حدث فيه هذا! "
أصبح الهواء شديد الخطورة حيث عانت الحضارة الإنسانية من الخوف من مواجهة تهديد محتمل غير معروف ومرعب دون وجود أعظم المدافعين عنها هناك لحمايتهم.
لقد كان الشيوخ العسكريون حتى بعد رحيلهم ، مصدر الأمان مختل لجميع القادة الآدميين عبر الحضارة الإنسانية.
حتى لو لم يكونوا يحمونهم أمام أعينهم ، فقد عرفوا أن محاربيهم الشجعان قاتلوا في بيئات جهنمية ضد وحوش شيطانية ، وكل ذلك لحماية الحضارة الإنسانية من غضب ليس فقط المتساميين شبه المتساميين ولكن أيضاً الوحش الذي زأر.
"قد تكون هناك طريقة للحصول على معلومات أكبر من مركز مجال الوحوش. "
كانت نبرة الإمبراطور رايل مهيبة.
جاد.
لقد ركز رئيس الوزراء إدوارد بصره عندما فهم ما كان يدور في ذهن منافسه الذي تحول إلى حليف.
"أنت تريد استخدام جسر العالم لنشر الشخص المختار الذي يمكنه البقاء على قيد الحياة في مركز مجال الوحوش لفترة تكفى فقط ليتمكن من إدراك ما يحدث ، أليس كذلك ؟ "
أضاء قادة الحضارة الإنسانية الآخرون حول الطاولة الفكرة البسيطة ولكن المبتكرة لاستخدام ما كان لديهم لفهم ما كان يحدث داخل مجال الوحوش.
أومأ إمبراطور التناغم ببطء. "هناك بعض المخاطر المرتبطة بهذه الممارسة ، ولكن... "
ازدادت عيناه حدة. "... الأمر يستحق ذلك. "
وكانت المخاطر واضحة للغاية بطبيعة الحال.
لقد كان موت توكوغاوا إياسو بمثابة خسارة كبيرة للغاية.
كان ذا قيمة استثنائية ، يُنظر إليه على أنه من نفس مستوى روي من حيث اختلافه كممارس الفنون القتالية وإنجازاته المذهلة. لم تستطع إمبراطورية كاندريا تحمل خسارته ، خاصةً مع تهديد محتمل هائل لم تشهده الحضارة الإنسانية من قبل.
وفي الوقت نفسه كانوا بحاجة إلى فهم ما كانت عليه نتائج المعركة أو أحداثها.
وجّه الباطني نظرةً ثاقبةً إلى إمبراطور التناغم. "بفضل ميكا مرآة الهاوية ، وصل إلى مستوى قتالي لم يصل إليه إلا حامل الفجر في عالم الأسياد. أيُّ سيدٍ قتاليٍّ آخر سيهلك بمجرد وجوده قرب المعركة ، ولكن إن كان هو ، فالأمر وارد. "
أومأ إمبراطور الانسجام برأسه بجدية.
"إنه أملنا الوحيد في الوقت الراهن. "
-
