كان فيلارد قد أزال فأسه قبل مغادرته ، لكن ماراف كان منهكاً للغاية من دورة الإصابات والشفاء المطولة ، فلم يستطع المقاومة. ثم أخذ ليندفورم معدات ماراف كجزء من تعويضه ، تاركاً للمستيقظين ملابس كتان عادية.
حمل ليث سجناءه من أعناقهم ، ضاغطاً عليهم بشدة حتى كاد أن يتنفسوا. حتى لو كان لدى أيٍّ منهم ورقة رابحة لم يكن ليث يحتاج إلا إلى الضغط على يده ليُغمى عليهم.
هذه هي حُفر العذاب. أشار ليث إلى بحيرة النار والحامض واللحم المنصهر الصارخ أمامهم. "ستكون موطنكم للأسبوع القادم. و عندما آتي لأخذكم ، أتوقع إجابات وأسماءً.
لن أصدق كلمةً مما تقول إلا إذا قدمت لي دليلاً على صدقك. وإلا ، فسأتركك تتخبط في الحفر أسبوعاً آخر. و من الأفضل ألا تُوقعني في فخ وتدعو ألا يصيبني مكروه ، وإلا ستبقى هنا حتى تموت شيخوختك.
"هل هذا واضح ؟ " أزال ليث الكمامات من أفواههم.
"لا داعي للتعذيب. " ابتلع ماراف ريقه بصعوبة ، وشعر بقشعريرة رعب تسري في جسده بسبب صرخات البيتس اليائسة. "أنا آسف لمحاولتي اختطاف والدتك. لا أعرف الكثير عمن قد يحاول فعل الشيء نفسه ، لكنني مستعد لإخبارك بكل ما أعرفه! "
"أنا مجرد وسيط! " تذمر سيغمور وانفجر بالبكاء. "لن أجرؤ حتى على النظر إليك يا ماجوس فيرهين. أرجوك ، دعني أذهب. سأخبرك عن عملائي وخططهم. سأفعل أي شيء تقوله. فقط لا تؤذني. "
"أنا أصدقك. " أومأ ليث برأسه وألقى بهم في حفر العذاب.
***
ماركيز ديستار ، وكر فالويل ، بعد بضعة أسابيع.
لقد نجح نالروند أجني في اجتياز فحص الخلفية الذي أجراه المجلس المستيقظ بنجاح وتم قبوله في صفوفه.
وكما تقتضي التقاليد ، أقامت مرشدة أغني له وليمة احتفالاً بهذه المناسبة وتعريف تلميذتها بمجتمع المستنيرين. أما تلاميذ فالويل الآخرون ، فلم يحتاجوا إلى مثل هذه المناسبة لأنهم شاركوا في العديد من اجتماعات المجلس وبعثاته.
لقد سمح ليث وفريا والحامي لأنفسهم بأن يصبحوا معروفين من خلال الشهرة والأفعال.
بدلاً من ذلك كان نالروند دائماً متخفياً لإخفاء طبيعته وإرثه كريزارا. حتى وقت قريب لم يكن قادراً على الاستيقاظ ، لذا كان اصطحابه معه بلا جدوى ، إن لم يكن محفوفاً بالمخاطر.
الآن وقد تطوّر إلى أجني لم يعد أحد يشكّ في انتمائه إلى سلالة ريزار الأسطورية. و يمكن تفسير مواهبه وقدراته بسهولة من خلال تعاليم فالويل ، فقد أصبحت معلمة نور مشهورة.
"يا إلهي إذا كنت أكره الأحزاب. " تمتم نالروند.
لقد عشتَ منعزلاً حتى الآن ، وتحتاج إلى التواصل كشخصٍ مُستيقظ. أجابته فريا وهي تُمسك بذراعه. "هذه أفضل طريقة للتواصل وتبادل رموز التواصل دون عشرات المقدمات المُحرجة. "
"أظنك محق. " تنهد. "الجانب المشرق هو أنني لستُ مضطراً للتحدث مع أحد طويلاً أو ارتداء فستان سهرة. "
كان المستيقظون أكثر تساهلاً من النبلاء في الآداب.
كان بإمكانهم أن يسحروا ويرتدوا ما يشاؤون. فلم يكن أقرانهم يحكمون عليهم بناءً على جودة قماش ملابسهم ، بل على قوة سحرهم.
في مجتمعٍ من الأقوياء الذين عاشوا لقرون كانت القوة هي كل ما يهم. لم تكن للأزياء أهمية تُذكر ، إذ كان كلُّ مُستيقظٍ يُقدِّر تقاليد سلالته أو ملابس عصره الذي وُلد فيه.
ارتدى البعض منهم أردية السحرة ، والبعض الآخر فساتين احتفالية ، وبعض الملابس المتقنة التي كان من الصعب رؤيتها خارج كتاب تاريخ مصور.
أما نالروند ، فقد ارتدى درع أوريون "فيذر سائر " على شكل قميص أبيض وبنطال كتان أسود. حيث كان رسمياً تلميذاً لفالويل ، وكانت مكانته تعكس مكانتها. أعجب المستيقظون بتقنية الصهر لتنقية آدمانت وتعقيدات أنماط رونته ، مكملين بذلك الهيدرا.
ظنّوا أن فالويل قد أهدى نالروند درعه تماماً كما فعلت مع فريا ، ومع مرور الوقت ، مع الحامي. ارتدت فريا درع فالويل نفسه ، لكن بقياس أصغر. حيث كان هذا دليلاً على ارتباطهما كوحش إلهي أصغر ونذير ، ما أثار حسد العديد من الضيوف.
لم يكن لدى أي وحش إلهي أقل من ذلك نذيراً على الإطلاق ، وكان فالويل هو الأول الذي جلب لها مكانة عظيمة.
أو بالأحرى ، احتمال وجود النذير فعل ذلك.
لم تكن فريا قد وصلت بعد إلى المرحلة الأخيرة من العملية. حيث اعتاد جسدها على دم الهيدرا وتلقّت الجرعة الأخيرة من قوة حياة فالويل إلا أن فريا طلبت من الهيدرا الانتظار حتى بعد زواجها.
كانت هناك بعض الأمور التي أرادت فريا تجربتها بنفسها ، دون المخاطرة بمشاركة أي جزء منها مع فالويل دون قصد. لم يسبق لأي منهما أن اختبر مثل هذه الرابطة العميقة ، ولم يكن من الممكن التنبؤ بالوقت الذي سيستغرقه إنشاء حدود تخاطرية سليمة بينهما.
"تهانينا! " هكذا قال الناس لنالروند ، وفريا ، وفالويل ، ولكن لأسباب مختلفة تماماً.
هنأوا أغني على انضمامها إلى المجلس ، وعلى كونها أول اندماج مثالي بين إنسان وسلالة إمبراطور الوحش. هنأوا فريا على الخصلات السبعة في شعرها وقلبها البنفسجي.
فالويل من أجل نذير مستقبلها واكتساب تلميذة موهوبة أخرى.
كان الحديث ممتعاً ، والطعام لذيذاً ، إذ كانت الكميات بحجم بني آدم. ترك ذلك المخلوقات الأكبر حجماً جائعة ، لكن الوليمة كانت لنالروند ، لا لهم.
مبروك يا صغير ، واتبعني. صافح أجاتار التنين نالروند وسحبه بعيداً. "صدقني أنت تريد سماع هذا. "
تولى دريك زمام الأمور ، شقّ طريقه وسط الحشد بقوته وسلطته كشيخ في المجلس. حيث تمسك نالروند به ، وفريا به في سلسلة غريبة انقطعت عندما سمع أغني الكلمات التالية:
"هل أنت متأكد أنه ريزار حقاً ؟ " سأل مستيقظٌ يرتدي رداءً أسود وشعره ذهبيٌّ حقيقي. "في كل مرة يرى فيها أحدهم سيد نور ، يظن أنه ريزار ، لكنه دائماً ما يكون مخطئاً. "
لا ، لست متأكداً ، وإلا لما كنتُ هنا. أجاب أحد جنيات أوبيرون. و لكن بناءً على الشائعات ، قد يكون من المفيد البحث في الأمر بأنفسنا.
"ما هو ريزار ؟ أعني ، ما هو ريزار ؟ " درب جيرني نالروند على الحفاظ على هدوئه وعدم التصرف بريب عند ذكر عشيرته ، ومع ذلك كاد هدوؤه أن ينهار من الصدمة.
تهانينا أيها الشاب. صافح أوبيرون نالروند. "لم تبلغ الثلاثين بعد ، ولديك قلب بنفسجي جميل ، وقد اندمجت سلالاتكما. ما سرّك ؟ "
"كنتُ محظوظاً. " كرر نالروند قصته الرئيسية للمرة المئة في ذلك المساء ، متظاهراً بالفضول بدلاً من الاهتمام الشديد بالأخبار. "مثل فيرهين ، تقبّلتُ جانبي البشري والوحشي منذ صغري.
لم يتعارضا في صغري ، ولم أُجبر على التخلي عن أحدهما عندما بلغتُ سن الرشد. باتباعه تعاليم جيرني ، خفف من وطأة أكبر الأكاذيب بجرعةٍ وفيرة من الحقيقة. "لكن ، على عكس فيرهين ، استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لإيجاد التوازن المناسب والتناغم بين قوتي حياتي. "
"هذا ليس حظاً يا بني ، هذه موهبة وجهد كبيران. " أجاب المستيقظ ذو الرداء الأسود.
