بعد لحظات ، قاد رئيس الأساقفة غريغور الأبطال إلى غرفة أخرى ، معزولة عن أعين المتطفلين. حيث كان بحاجة لمناقشة الأمور على انفراد ، بعيداً عن أنظار الإمبراطور.
لم يُرِد أن يتعلم الإمبراطور أي شيء قد يُصوِّر الكنيسة المقدسة ضعيفةً أمام العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية النور المقدس. خيانة الأميرة ليفيا قد هزت أركانها بالفعل و وآخر ما يحتاجه هو دفع العائلة الإمبراطورية بأكملها إلى تحدٍّ علني.
كان هناك احتمالٌ حقيقيٌّ أنهم انقلبوا على رأيهم بالفعل و ربما كان المزادُ خطوةً مُدبَّرةً ، إعلاناً صامتاً عن الانفصال. ومع ذلك فبدون أدلةٍ دامغة لم تستطع الكنيسةُ مواجهتهم - ليس دونَ المخاطرةِ بكارثةٍ سياسية.
"آمل ألا يكونوا متعاونين مع تلك العاهرة الصغيرة الجاحدة... إذا كانوا كذلك فسوف يتحملون وطأة الخيانة ضد الابن المقدس " فكر رئيس الأساقفة جريجور بجدية بينما كان يقود الأبطال إلى عمق حرم الغرفة.
ما كان ينتظرنا لم يكن نقاشاً ، بل كان أمراً. حيث كان رئيس الأساقفة غريغور ينوي استخدام الأبطال لترهيب الإمبراطور فيليب وأقاربه. وإذا لزم الأمر ، فلن يتردد في إطلاقهم على المدينة الإمبراطورية نفسها.
هل لديكم أدنى فكرة عما يريده رئيس الأساقفة منا ؟ سأل زين ، أحد الأبطال المستدعين ، قائدهم كايل. حيث كان صوته يحمل أثراً من التوتر.
لم يكن رئيس الأساقفة غريغور ساحراً عادياً ، بل كان يشعّ بسلطة إلهية. حيث كان مجرد وجوده يُثقل كاهله ، ويُصعّب عليه التنفس ، ناهيك عن التفكير بوضوح.
"لا أعرف " أجاب كايل وهو يهز رأسه ببطء. بدا عليه القلق تماماً كالآخرين. "لكنني متأكد من أن الأمر سيكون خطيراً. "
"أنا قلقة " تمتمت أيومي ، البطلة شابة نحيفة ذات شعر داكن طويل. "أتمنى ألا يكون الأمر جنونياً - كمقاتلة وحش سحري قوي للغاية. "
"أنا قلقة أيضاً " أضافت لينا وهي تقترب من كايل. حيث كان صوتها ناعماً لكن مشوباً بالتوتر. "لنأمل أن نتمكن من التعامل مع الأمر. "
أومأ كايل برأسه مطمئناً. "سنعرف قريباً. لننتظر ونأمل خيراً. "
أصبح هواء الغرفة كثيفاً ، ثقيلاً بضغط غير مرئي. تبادل الأبطال المُستدعون نظرات قلق ، وكل وجه يُظهر نفس الشعور بالذعر المُتصاعد.
"سيدي ، هل لنا أن نطلبك لماذا أحضرتنا إلى هنا ؟ " تكلم كايل أخيراً ، بنبرة احترام وإن كانت غير مؤكدة. و نظر إلى رئيس الأساقفة غريغور ، حريصاً على ألا تلتقي عيناه مباشرة.
"يجب أن تشعروا أيها الأبطال بالملل من اتباع نفس الروتين كل يوم ، أليس كذلك ؟ "
بدلاً من الإجابة على سؤال كايل ، طرح رئيس الأساقفة غريغور سؤالاً من عنده ، سؤالاً لامس وجدان الحاضرين. عكست كلماته الإرهاقَ الواضح على وجوه الأبطال ، وللحظة ، خفّ التوتر في القاعة قليلاً.
بابتسامة خفيفة ومدروسة ، تفحص غريغور تعابيرهم قبل أن يكمل "لهذا السبب قررتُ اصطحابكم جميعاً معي إلى إمبراطورية قلب الأسد. اعتبروها رحلةً قصيرةً مليئةً بالمغامرات. ستستغرق يومين أو ثلاثة أيامٍ في عربةٍ مسحورة. "
تبادل الأبطال نظرات المفاجأة.
"بالطبع " أضاف جريجور ، متوقفاً قليلاً بما يكفي لتغيير المزاج مرة أخرى "لا تأتي أي مغامرة حقيقية دون خطر. "
ترك الكلمات معلقة في الهواء قبل أن ينطق الحقيقة.
"ما قد لا تعرفه هو أن ابننا المقدس قد تم القبض عليه... وسجنه من قبل إمبراطورية قلب الأسد. "
ساد صمتٌ مذهولٌ الغرفة. حدّق به الأبطال ، وعيناهم متسعةٌ في ذهول. حيث كانت الكنيسة المقدسة تُعرف بأنها أقوى قوة في العالم - قوتها العسكرية وحدها كفيلةٌ بسحق الأمم. ومع ذلك هل تجرأ أحدهم على أسر ابنهم المقدس ؟
وكانت الصدمة ملموسة.
"هل هذا يعني سبب زيارتنا لإمبراطورية قلب الأسد... " خفت صوت كايل ، بالكاد فوق الهمس. لم يجد الكلمات للتعبير عن عاصفة المشاعر التي تعصف به - قلق على رفاقه ، ولمحةً من الحماس.
"بالتأكيد " أكد رئيس الأساقفة غريغور وهو يومئ برأسه. "سننقذه من هذا الكابوس. وهناك احتمال كبير أن نضطر لمحاربة فرسان الإمبراطورية - وربما حتى عائلة قلب الأسد نفسها - لتحريره. "
"ما فعلوه لا يُغتفر " هدر بنبرةٍ متغيرة. "لن نتغاضى عن هذه الإهانة. سيدفعون ثمناً باهظاً لأسرهم ابننا المقدس ".
انفجر المانا فجأةً ، فغمر الغرفة بهالةٍ قارسةٍ جعلت الأبطال يرتجفون. تحول التوتر الطفيف إلى ذعرٍ شديد.
أدرك غريغور خوفهم ، فكبح جماح سلطته فوراً. فلم يكن بإمكانه تحمّل عزلتهم ، لا سيما وأن طموحات الكنيسة امتدت إلى ما هو أبعد من القارة.
أخذ نفساً عميقاً ليهدأ ، ثم تابع "لإنقاذ ابننا المقدس آرثر ، نحتاج مساعدتكم - أبطال إمبراطورية النور المقدس. وعلينا أيضاً استعادة الأميرة ليفيا. و لقد أفسدتها إمبراطورية قلب الأسد. "
زفر ببطء ، وكان صوته ثقيلاً بالغضب المكبوت بينما أضاف "لا يمكننا أن نسمح لهذه الخيانة بالاستمرار. ليس الآن. وليس أبداً. "
بعد سماع كلمات رئيس الأساقفة ، اجتمع كايل مع رفاقه في نقاش قصير. لم تكن هذه مهمة سهلة ، فالدخول إلى إمبراطورية قلب الأسد يعني المخاطرة في كل منعطف. ستكون حياتهم في خطر دائم.
بعد لحظة صمت ، تقدم كايل. وأعلن بحزم "سنساعد. إنه لأمرٌ مخزٍ أن يقع ابننا المقدس في قبضة إمبراطورية قلب الأسد. سننقذه ، وكذلك الأميرة ليفيا. "
"إذن ، متى سنغادر إلى إمبراطورية قلب الأسد ؟ " سألت لينا ، وعيناها تلمعان بمزيج من الفضول والحماس. و أخيراً ، سنحت لهم فرصة مغادرة القصر وتجربة عجائب هذا العالم الساحر عن كثب.
أجاب رئيس الأساقفة غريغور بابتسامة هادئة لكنها مُلِحّة "ماذا عن الآن ؟ العربات والمرافقون مُجهّزون. كل شيء مُهيأ للرحلة. نحن مُستعدون للمغادرة. "
لم يكن ينوي إضاعة الوقت. كلما طال سجن آرثر في ذلك المكان البائس ، زادت الإهانة للكنيسة المقدسة.
التفت كايل إلى أصدقائه ، وملامح وجهه جدية. "ما رأيكم ؟ هل نذهب معه الآن ؟ "
"أقول نعم " قالت عمارة دون تردد. حيث كان صوتها ثابتاً وواثقاً. "لا أحد منا يريد الاستمرار في تحمل هذا التدريب القاسي. نستحق استراحة ، وهذه هي الفرصة المثالية. "
لقد لاقت كلماتها صدى لدى الآخرين ، وواحدا تلو الآخر ، أومأوا برؤوسهم موافقة.
ابتسم كايل والتفت إلى رئيس الأساقفة غريغور. "سنغادر اليوم. نحتاج فقط لبضع دقائق لحزم أمتعتنا الشخصية. "
ممتاز ، قال رئيس الأساقفة ، مسروراً بوضوح. سأنتظرك عند بوابة القصر. لا تتأخر ، فالوقت ضيق بالفعل.
بعد ذلك غادر رئيس الأساقفة غريغور القاعة واتجه نحو عربته الشخصية. حيث كانت سفينة فاخرة ، مجهزة بكل وسائل الراحة السحرية التي يحتاجها. حيث كان الهواء داخلها مُتحكماً بدرجة حرارته برموز رونية مسحورة ، مما أتاح له الراحة في هدوء وسكينة.
بعد قليل ، وصل كايل والأبطال الآخرون و كلٌّ منهم يحمل حقيبة صغيرة. لمعت عيونهم حماساً ، فقد كانت مغامرتهم الحقيقية الأولى منذ استدعائهم إلى هذا العالم على وشك البدء.
ركبوا العربة الفخمة ، وجلسوا في مقاعدهم بينما سارع الخدم لضمان راحتهم.
سرعان ما انطلقت العربة من القصر الإمبراطوري لإمبراطورية النور المقدس ، سائرةً في شوارع العاصمة الأنيقة. جذب تصميمها المزخرف وسحرها الساحر نظرات فضول من المواطنين الذين همسوا بحماس ، مدركين أن الأبطال المستدعين قد انطلقوا أخيراً.
لقد بدأت رحلتهم.
"انظروا! إنهم الأبطال! إنهم ذاهبون إلى مكان ما! "
"هذا صحيح! إنهم حقاً أبطال تم استدعاؤهم من عالم آخر! "
"هذه هي المرة الأولى التي يخرجون فيها منذ وصولهم! "
ساد الحماس بين الحشود ، حيث تجمع المواطنون على جانبي الشارع ، يهتفون ويشيرون إلى العربة الفاخرة التي تشق طريقها عبر العاصمة. وصفوا الأبطال بالمنقذين ، أبطالاً قدر لهم أن يطردوا الظلام ويعيدوا النور إلى عالمهم.
—
"هل غادر رئيس الأساقفة جريجور إلى إمبراطورية قلب الأسد بعد ؟ "
تحدث البابا بهدوء ، وعيناه ضاقتا قليلاً وهو ينظر إلى الكاهن أمامه. حيث كانت الغرفة تشعّ بنورٍ مقدس إلا أن الحضور المنبعث من البابا كان أبعد ما يكون عن اللطف - كان هائلاً ، آمراً ، وغير قابل للقراءة.
نعم يا صاحب القداسة! لقد غادروا المدينة قبل لحظات. وحسب ما سمعت كان الأبطال متلهفين لإنقاذ ابننا القديس آرثر ، أجاب الكاهن بحماسة وإجلال.
"أرى... حسناً. و هذا في صالحنا " همس البابا ، وابتسامة خبيثة ترتسم على وجهه. "ستكون هذه فرصة مثالية لسحق إمبراطورية قلب الأسد... وجعلهم يزحفون إلينا خجلاً. "
وبنقرة من يده ، صرف الكاهن.
انحنى الكاهن باحترام ، ثم استدار وخرج في صمت ، تاركا البابا وحيدا في القاعة المتوهجة.
—
عمي جونز ، سأزور أختي الكبرى وابن أخي. أريد أن أخبرهما أننا سنغادر بعد أربعة أيام.
كان صوت عائشة خفيفاً ، يكاد يكون موسيقياً ، وهي تنادي قبل أن تخرج من فيلتها. حيث كانت وجهتها - قصر فاليريا - على بُعد دقائق قليلة ، وفكرة برؤية عائلتها مجدداً جعلت خطواتها سريعة ومبهجة.
مجرد تخيل ابن أخيها الوسيم وهو يستقبلها بعناق دافئ وقوي أشعل رعشة في جسدها. احمرّ وجهها ، وتوقفت للحظة وهي تعضّ شفتيها.
"مممم... أشعر بالغثيان بمجرد التفكير في عناقه... فوفوفو~ " همست لنفسها مع ضحكة مكتومة ، وبريق مرح في عينيها وابتسامة مغرية ترتسم على شفتيها.
مع ذلك غادرت عائشة الفيلا ، وقلبها يخفق بشدة ترقباً.
