يا صاحب القداسة ، ماذا أسمع ؟! ابننا المقدس مسجون لدى إمبراطورية قلب الأسد ؟! هذا أمر لا يُغتفر!
اقتحم رئيس الأساقفة غريغور القاعة ، وغضبه واضح. كل خطوة خطاها كانت تُزلزل المكان ، وكان حضوره يفيض غضباً مُبرراً.
اهدأ يا رئيس الأساقفة غريغور... علينا أن نحافظ على هدوئنا ونفكر في طريقة لتحرير ابننا المقدس. الصراخ لن يجدي نفعاً.
كان صوت البابا ، رغم هدوئه ، ذا وقعٍ لا يُنكر ، يتردد في أرجاء القاعة كموجٍ هائج. ساد صمتٌ ثقيل ، ولم يجرؤ أحدٌ على التفوه بكلمةٍ أخرى.
ومع ذلك ورغم الهدوء كان الغضب العارم في القاعة جلياً. فقد سُجن الابن المقدس - وهو لقبٌ مُبجّلٌ لا يُمنح إلا لأعظم عبقري في الكنيسة المقدسة. والأسوأ من ذلك أن المسؤول لم يكن سوى الإمبراطور فيليب قلب الأسد.
ولم يكن هذا مجرد إهانة.
وكان بمثابة إعلان الحرب.
تَعَمَّدَتْ تعابيرُ البابا ، واشتدَّتْ نظراتُه غضباً بارداً. "هذا عملٌ حربيٌّ ضدَّنا - الكنيسة المقدسة. "
أرسلت كلماته قشعريرة في الغرفة.
"هذه ليست جريمة بسيطة " تابع بنبرة حادة. "يسعى الإمبراطور فيليب لإذلالنا ، وانتهاك شرفنا ، وتذكيرنا بما يُسمى حدودنا ".
جابت نظرة البابا الثاقبة القاعة. "كيف تعتقد أن العالم سيتفاعل عندما يسمع أن ابننا المقدس - الذي يُعتبر منيعاً في السيف والسحر - قد أُسر من قِبل إمبراطورية قلب الأسد وأُلقي في السجن كمجرم عادي ؟ "
كان مجرد التفكير في هذا الأمر لا يُطاق. فمجرد الهمسات بمثل هذه الأخبار من شأنه أن يُشوّه سمعة الكنيسة المقدسة.
"هذا عارٌ لا يُغتفر! " ازداد صوت البابا ثقلاً ، وغضبه يتصاعد. "لا يُمكننا أن نترك هذا يمرّ دون عقاب! الطريقة الوحيدة لمحو هذه الإهانة هي القضاء على إمبراطورية قلب الأسد ، وإظهار للعالم ما يحدث عندما يجرؤون على تحدينا! "
انتشرت همسات الموافقة في أرجاء الغرفة ، وازدادت حدةً حتى ضرب أحد الأساقفة بقبضته على الطاولة ووقف ، وكان وجهه ملتوياً من الغضب.
"يجب أن نسحقهم! " أعلن. "لنحطم غطرستهم نهائياً! لقد تجاوزوا الحدود هذه المرة. و على إمبراطورية قلب الأسد أن تتعلم ثمن استفزاز الكنيسة المقدسة! "
تقدم رئيس الأساقفة غريغور ، وصوته يغلي ازدراءً. "يجب إعدام الإمبراطور فيليب علناً كتحذير لكل من يجرؤ على معارضتنا. سيُرسل موته رسالة واضحة: لا أحد يتحدى الكنيسة المقدسة ويبقى حياً. "
ازداد التوتر في الغرفة.
ولم يعد الأمر يقتصر على مناقشة الانتقام فحسب.
وكانوا يعلنون الانتقام.
قال البابا بوجهٍ جاد "لن يكون الأمر سهلاً. و لقد استحوذ الإمبراطور فيليب مؤخراً على عدة كنوزٍ ثمينة من المزاد ، وتشير التقارير إلى أن القوة العسكرية لإمبراطورية قلب الأسد قد ازدادت بنسبة 30% على الأقل ".
أرسلت كلماته موجة من القلق عبر الغرفة.
إذا اندفعنا إلى المعركة ، فسنواجه خسائر فادحة ، تابع البابا. "علاوة على ذلك لديهم الابن المقدس. إنه ليس مجرد سجين ، بل ورقة مساومة قوية. خطوة خاطئة واحدة منا ، وقد يستخدمونه كورقة ضغط ضدنا. "
خيّم صمتٌ ثقيلٌ على القاعة. تبادل العديد من كبار أعضاء الكنيسة نظراتٍ قلقة ، مذهولين من ردّ البابا المُتحفظ.
ثم نهض رئيس الأساقفة غريغور فجأةً من مقعده ، ووجهه محمرٌّ غضباً. "يا صاحب القداسة ، هل تقترح أن نتوسل إلى هذا الإمبراطور الوقح لإطلاق سراح ابننا المقدس ؟! " دوى صوته في القاعة. "هذا أمرٌ شنيع! لن أقبل أبداً بمثل هذا الإذلال! "
"أنا لا أقترح مثل هذا الأمر " أجاب البابا ببرود.
كان لكلماته وقعٌ بالغٌ على غريغور ، فسكت على الفور وهدأ غضبه للحظة. ثم تردد بفكٍّ مشدود قبل أن يعود للجلوس ، ويخفض بصره.
"...اعذروني على انفعالي ، يا صاحب القداسة " قال وهو يزفر بحدة. "لقد فقدت أعصابي. "
"من الجيد أنك تفهم. " أومأ البابا قليلاً قبل أن يتابع. "والآن ، خذ مئة من خيرة فرساننا المقدسين وزُر إمبراطورية قلب الأسد. "
أصبح صوته داكناً ، وتلألأ بريق شرير في عينيه. "امنحهم خياراً واحداً: إطلاق سراح ابننا المقدس ، أو نُحوّل مدينتهم الإمبراطورية إلى رماد ونجعلهم عبرة لكل من يجرؤ على معارضتنا. "
تسللت ابتسامة شريرة إلى شفتي رئيس الأساقفة جريجور.
"وخذوا الأبطال معكم " أضاف البابا. "سيكون هذا درساً قيّماً لهم... ووجودهم سيُذكّرنا بقوتنا. "
اتسعت ابتسامة رئيس الأساقفة غريغور لتتحول إلى ابتسامة خبيثة. "كما تأمر يا صاحب القداسة. بوجود الأبطال إلى جانبنا ، سيكون الأمر أسهل بكثير. "
نهض من مقعده ، وانحنى بعمق قبل أن يغادر مسرعاً. حيث كان قلبه يخفق بشدة ، وعقله يتلذذ بلحظة ركوع الإمبراطور فيليب.
وبينما كان يسير عبر القاعات الكبرى ، انتشرت ابتسامة ملتوية على وجهه.
"سأتأكد من أن الإمبراطور فيليب سيدفع ثمناً باهظاً لتحديه الكنيسة المقدسة " همس بصوت قاتم ، وعيناه تلمعان بخبث غير مقيد.
بعد أن حدد هدفه ، شق طريقه نحو القصر الإمبراطوري لإمبراطورية النور المقدس ، حيث كان ينتظره الأبطال المستدعون - محاربون من عالم آخر. وسرعان ما ستعرف إمبراطورية قلب الأسد المعنى الحقيقي للقصاص الإلهيّ.
—
في الجزء الخلفي من القصر الإمبراطوري ، داخل أراضي التدريب الشاسعة كان الأبطال المستدعون - الذين تم إحضارهم من عالم آخر من خلال سحر الاستدعاء القوي الذي قام به السحرة المقدسون لإمبراطورية النور المقدس والكنيسة المقدسة - محبوسين في روتينهم المرهق المعتاد.
"هذا مُرهقٌ للغاية! " تأوه أحد الأبطال وهو يُلوّح بسيفه الثقيل بكلتا يديه. تَصبّب العرق على وجهه ، وسقط على الأرض المُغبرة تحته. "نتدرب على نفس المنوال منذ شهور! إنه مُملٌّ للغاية. "
"صحيح ؟! " تدخّل البطل آخر ، تاركاً رمح تدريبه جانباً. "لقد استُدعينا إلى هذا العالم السحري المذهل ، وكل ما نفعله هو التدرب كمجموعة من الجنود! "
لا أفهم. لماذا يُحبسنا الإمبراطور هنا ، ويُجبرنا على التدرب يومياً ؟ نحن أبطال ، لدينا بالفعل قوة هائلة! لا نحتاج لهذا الروتين المُمل! فرييويبنσفيل
تنهد البطل ثالث بانزعاج ، وضرب عنقه. "انسَ التدريب. أريد أن أحمل بين يدي نساءً جميلات ، لا سيفاً لعيناً. "
انفجرت المجموعة بالشكاوى ، وتصاعد الإحباط. لم يكونوا مجرد جنود ، بل كان من المفترض أن يكونوا أساطير ، أبطال النبوءة. ومع ذلك ها هم ذا ، يتدربون كالمجندين العاديين ، ويخضعون لما اعتبروه عملاً شاقاً ومهيناً.
في تلك اللحظة ، اقتربت من المجموعة شابة جذابة ذات شعر أسود متدفق ، وكانت ابتسامة مسلية تلعب على شفتيها.
هل سمعتَ عن فرقة الصيادين التي أحدثت ضجةً مؤخراً ؟ سألت بصوتٍ مُشوبٍ بالفضول. تقول الشائعات إنهم لا يُقهرون - لقد قضوا على عددٍ لا يُحصى من وحوش رتبة SSS بسهولة.
"سمعتُ عنهم أيضاً " قالت فتاة أخرى ضاحكة. "يبدو أن زعيمهم وسيمٌ للغاية ، وجميع أعضاء حزبه نساءٌ فاتنات. "
ابتسم شاب ذو شعر أسود ناعم ، وفي عينيه نظرة حالمة. "رجل محاط بنساء جميلات... ؟ هذا هو نوع الحفل الذي أتمنى رؤيته. "
بعد أن نسي الأبطال شكاواهم لفترة وجيزة ، تبادلوا أطراف الحديث ، متكهنين بفرقة الصيادين الغامضة. ومع ذلك ورغم هذا التشتت المؤقت ، سرعان ما عادوا إلى تدريبهم ، وقد ثقل عليهم الإرهاق. التصق العرق بأجسادهم ، وأوجعتهم عضلاتهم ، وامتلأت الأجواء برائحة العمل الشاق.
فجأةً ، انقطع إيقاع التدريب المنتظم. اقترب فارسٌ مقدس ، درعه يتلألأ تحت الشمس ، وعلى وجهه نظرةٌ مُلِحّة. حيث توقف أمام قائد الأبطال - شابٌّ فاتنٌ بشعره الأشقر الذهبي وملامحه الحادة المنحوتة.
أعلن الفارس بنبرةٍ جادّة "استدعى جلالته جميعكم إلى قاعة العرش الإمبراطوري فوراً. رئيس الأساقفة غريغور هنا. و لديه عملٌ عاجلٌ معكم. "
تغير الجو. اختفى التذمر الكسول في لحظة ، وحل محله فضول متوتر. حيث كان هناك شيء كبير على وشك الحدوث.
كان حماس الفارس المقدس واضحاً وهو يتحدث. "جلالته ورئيس الأساقفة غريغور في انتظاركم في قاعة العرش الإمبراطوري. "
أومأ الشاب الأشقر ، قائد الأبطال المستدعين ، برأسه. "قُد الطريق. سنتبعك. "
دون تردد ، استدار الفارس المقدس على عقبه وقادهم عبر ممرات القصر الفخمة. ازداد الهواء ثقلاً مع كل خطوة ، وضغطت عليهم قوة خفية. وبينما اقتربوا من قاعة العرش ، غمرتهم قوة خانقة - قوية ، هائلة ، وتفوق بكثير أي شيء واجهوه في حياتهم.
سرت قشعريرة في عمود أحد الأبطال الفقري. ارتجف صوته وهو يهمس "تلك الهالة... إنها مذهلة! أشعر بها حتى من هنا! ". تألقت جبهته بالعرق ، وقبضتاه مشدودتان لا إرادياً.
ابتلع البطل آخر ريقه بصعوبة ، وعيناه تتجهان نحو أبواب قاعة العرش الضخمة. "أوافقك الرأي. إنه في غاية الخطورة. حيث يجب أن نكون حذرين... ومحترمين. "
لم يستطع قائد الأبطال ، رغم رباطة جأشه ، أن ينكر التوتر الذي كان يضغط على صدره. رئيس الأساقفة غريغور...
مع صرير الأبواب الشاهقة ، دخلت المجموعة قاعة العرش الفسيحة. و في أقصى القاعة ، جلس إمبراطور إمبراطورية النور المقدس على عرشه المذهّب ، ونظر إليهم بنظرة صارمة ، وإن كانت مُرضية.
كان يقف بجانبه ، مرتدياً عباءة المبعوث المقدسة المزخرفة ، رجل عريض المنكبين ، يبدو عليه الهيمنة. حيث كان حضوره خانقاً ، وتعبير وجهه ينضح بالفخر ، وشيء آخر... شيء ماكر.
تحدث الإمبراطور بعد صمت قصير ، وتردد صدى صوته العميق في أرجاء الغرفة. "لقد وصلتم جميعاً. أخبروني ، كيف يسير تدريبكم ؟ هل تتأقلمون مع الحياة في هذا العالم ؟ "
تجولت بصره عليهم ، متأمّلاً في أجسادهم الصلبة. حيث كانوا أقوى بكثير مما كانوا عليه عند وصولهم ، وهو أمر أسعده كثيراً. فلم يكن لديه أدنى شك في قدرتهم الآن على التعامل مع وحوش سحرية من الدرجة الأولى بسهولة.
انحنى قائد الأبطال الأشقر رأسه باحترام. "تدريبنا يتقدم بشكل جيد ، ونزداد قوة. أما بالنسبة للتكيف مع هذا العالم... فما زلنا غير متأكدين. "
أومأ الإمبراطور برأسه قليلاً ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عارفة. "أرى. و على أي حال تقدمك جدير بالثناء. " ثم نظر إلى الرجل ذي الرداء بجانبه. "هذا هو صاحب السيادة ، رئيس الأساقفة غريغور. إنه صاحب ثاني أعلى سلطة في الكنيسة المقدسة ، ويتمتع بسلطة عظيمة. "
أصبح صوته حازماً. "أظهر له الاحترام الذي يستحقه. "
على الفور تقدم البطل الأشقر وانحنى بعمق. "تشرفت بلقائك ، سيدي. "
وأتبعه الأبطال الآخرون بسرعة ، وخفضوا رؤوسهم في انسجام تام.
نظر إليهم رئيس الأساقفة غريغور بتعبير غامض ، وابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيه. لمعت عيناه الحادتان بشيء يكاد يكون شريراً - كما لو كان يُنفذ خطة بالفعل.
