لاحظت آنا نظرة روز المُتعمّدة ، فخاطبتها مبتسمةً "ما الأمر يا روز ؟ هل هناك شيءٌ ما على وجوهنا يدفعكِ إلى التحديق بنا بهذه الطريقة ؟ "
وجهت يوان ، جريس ، إيما ، ليلي ، وشي ميلي انتباههن إلى روز ، فضوليين بشأن تدقيقها.
هزت روز رأسها بسرعة واحمرّت خجلاً ، وخرجت كلماتها بخجل "لا ، لا ، لا بأس بوجهيكِ يا حماتي آنا. و لقد فوجئتُ فقط بأن الزراعة لم تُحسّن قوتي العامة فحسب ، بل زادت أيضاً من جمالي وسحري بشكل ملحوظ ، وهو أمر لا يُصدق على أقل تقدير. "
تبادلت آنا نظرة سريعة مع غريس ، ثم التفتت إلى روز ، وهي لا تزال مبتسمة. "حسناً ، لستِ الوحيدة التي فوجئت بهذا التغيير ، فقد دهشنا نحن أيضاً مثلكِ تماماً. "
ليلي التي لا تُستثنى ، تدخلت قائلةً "أجل ، الأم آنا مُحقة ، وأنا أكثر من تفاجأنا. و لقد تغيّر لون شعري بالكامل من البني إلى الأبيض المزرقّ بعد أن أصبحتُ مُتدربة. " أوضحت ذلك بسرعة ، مُظهرةً شعرها المُتحوّل لروز.
اتسعت عينا روز دهشةً وهي تلاحظ لون شعر ليلي الفريد. هل يُمكن للزراعة أن تُحدث هذا التحول ؟ بدا الأمر لا يُصدق تقريباً.
هذا أمرٌ لا يُصدَّق! الزراعة أعمق وأعمق بكثير مما ظننتُ في البداية. حيث يبدو أن هناك إمكانياتٍ لا حصر لها في طريق الزراعة...» تساءلت روز في نفسها ، وما زال وجهها يحمل علامات الدهشة.
لاحظت آنا رد فعل روز ، فقدّمت لها حكمتها بلطف. "هاه... لماذا تُفكّرين في الأمر كثيراً ؟ لا جدوى من التفكير فيه ، لأنك ستُصبحين أكثر حيرةً من إيجاد إجابات. "
وافقت روز بصمت على نصيحة آنا. "معها حق ، لن يُسبب لي التفكير في الأمر إلا الصداع ". بعد ذلك قررت أن تتخلى عن تفكيرها.
ابتسمت روز لنصيحة آنا وأومأت برأسها موافقةً. "معكِ حق يا حماتي آنا. سأتوقف عن الخوض في هذه المعرفة العميقة. "
ردّت آنا بابتسامة على رأسها. "هذا جيد. لا تُفكّري في الأمر كثيراً و فقد يضرّ أكثر مما ينفع. " ثم أثنت على روز لتقدمها السريع في الزراعة.
يبدو أنك عبقريٌّ في الزراعة. و لقد وصلتَ إلى المستوى الخامس من عالم المتدرب الروحي في نصف يوم فقط. سرعة تدريبك مذهلة!
شاركت ليلي بحماس ، وأومأت برأسها موافقةً. "أجل ، أوافقك الرأي. سرعة نموّك مذهلة ، تكاد تكون بنفس سرعة اندماج الأم آنا وغريس معاً. "
مرة أخرى ، فوجئت روز بكلام ليلي. هل كان تقدّمها مذهلاً إلى هذه الدرجة ؟
ذكّرت إيما ليلي بلطف بجسد روز المميز ، مما دفع ليلي إلى إدراك سهوها. أخرجت ليلي لسانها مازحةً وضحكت ، قائلةً "آه... آسفة على ذلك كدتُ أنسى الأمر... هههههه~ "
ملأ الضحك المكان بينما استمتع الجميع بلحظةٍ من المرح. إلا أن خدي ليلي احمرّا من الخجل وهي تضحكان.
لم تستطع إلا أن تُوجّه إحباطها نحو يوان ، مُتهمةً إياه بتوبيخٍ مازح. "يا رفاق! كفّوا عن السخرية مني هكذا ، هذا يُثير خجلي! ويوان الصغير ، كيف تضحك على أختك الكبرى هكذا... ؟ "
اندهش يوان ، ولم يتوقع أن يُستهدف بهذه الطريقة. "لماذا تُحمّلني كل اللوم ؟ "
أوضحت ليلي ، وهي تحافظ على سلوكها غير المبالي "حسناً أنت تستحق ذلك لهذا السبب... " وحاولت إخفاء خديها الورديين.
عجز يوان للحظة عن الكلام ، ولم يكن يدري كيف يرد. لم يستطع إلا أن يتنهد بانزعاج طفيف من هذا الكلام المازح.
همست غريس في أذن يوان ، فأشرقت عيناه بالمرح. ثم اقترب من ليلي ، وابتسامة مرحة ترقص على وجهه.
أحسّت ليلي أن يوان يُدبّر شيئاً ما ، فسألته بتعبيرٍ مُحرج "ماذا تُحاول أن تفعل ؟ ابتسامتك تبدو مُخيفة ، أعلم أنك تُدبّر شيئاً ما... "
دون أن ينطق بكلمة ، لفّ يوان ذراعيه برفق حول خصر ليلي النحيل وجذبها نحوه ، محافظاً على ابتسامته المرحة. و هذا أثار عبس آنا وإيما وشي ميلي وروز.
التفتت آنا إلى جريس بقلق وسألتها بصوت منخفض "أخبريني يا جريس ، ماذا طلبت من عزيزتي أن تفعل مع ليلي ؟ "
ابتسمت غريس ابتسامةً ماكرةً واعترفت "لا شيء يُذكر. طلبتُ منه فقط أن يُهدئ ابنتي الغاضبة... فوفوفوفو~ "
وجدت آنا صعوبة في تصديق تفسير جريس ، وهي تعلم طبيعتها المرحة.
في هذه الأثناء ، فوجئت ليلي عندما احتضنها يوان ونظر إليها بنظرة خاطفة ، وابتسامته المرحة لا تزال على شفتيه. للحظة ، بدا غضبها وكأنه يتلاشى ، ليحل محله سحر غريب.
يوان ، وهو ما زال مبتسماً ، قرّب وجهه من وجهها ، واختلطت أنفاسهما الدافئة. بدا الزمن وكأنه توقف.
ثم نظر إلى شفتيها الورديتان الرطبتين ، وبابتسامة واثقة ، ضغط شفتيه على شفتيها ، وانخرط في قبلة عاطفية بدت وكأنها ممتدة لبرهة.
عند ملاحظة هذه اللحظة الحميمة لم تتمكن زوجات يوان من منع أنفسهن من هز رؤوسهن والضحك قليلاً.
أما روز ، فقد انتابتها مشاعر مختلطة عند رؤية قبلة يوان وليلي الحميمة. و لكنها سرعان ما بددت أي مشاعر معقدة ، مذكّرةً نفسها بأن كل من حضر هنا كان حبيب يوان.
في تلك اللحظة ، التفتت آنا إلى غريس ، ناظرةً إليها بنظرةٍ عارفة. وقالت "إذن هذا ما طلبتِ منه فعله ، أليس كذلك ؟ إنه يُشبهكِ تماماً يا غريس. "
"هههههه~ أنت تعرفيني جيداً ، آنا... " ضحكت جريس بخبث ، ثم حولت نظرها مرة أخرى إلى يوان وليلي.
وبعد دقائق قليلة ، قطع يوان وليلي قبلتهما العاطفية على مضض ، وكلاهما كانا بلا أنفاس قليلاً.
بعد التقاط أنفاسهم ، نظر يوان إلى ليلي بابتسامة دافئة واعترف "أنا أحبك ، ليلي ".
لقد ذاب قلب ليلي عند سماع كلماته ، وردت بابتسامة مبهجة "أنا أحبك أيضاً يوان... "
وفي هذه الأثناء ، في غرفة الدراسة في قصر مونور ، جلست السيدة ليلى على طاولة كبيرة مغطاة بوثائق مهمة تتعلق بالتنمية المستقبلي للقرية.
بعد هجوم سيد الجبل ، أدركت السيدة ليلى الحاجة الماسة لدفاع أقوى ضد الوحوش الجبارة. و لكن الدفاعات الحالية لم تكن تكفى ، فصممت على حماية القرويين من التهديدات المستقبلي.
هذا الدفاع المُعزز لن يُخفّض معدل الوفيات خلال هجمات الوحوش فحسب ، بل سيوفر أيضاً حماية من اللصوص وقطاع الطرق. دُمِّرت قرى عديدة بسبب ضعف الدفاعات ، مما أدى إلى خسارة مأساوية لمجتمعات بأكملها.
ونظراً للتطور السريع الذي شهدته القرية ، فلم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تكتسب مكانة البلدة أو حتى المدينة ، مما أدى إلى إنشاء مركز اقتصادي مزدهر.
ونتيجة لذلك أشرفت السيدة ليلى على بناء جدار دفاعي ضخم لا يغطي المنطقة السكنية فحسب ، بل يغطي أيضاً الأراضي الزراعية.
وهذا من شأنه أن يسمح لألفالاهون بالعمل دون خوف على حياتهم وحماية المحاصيل من مخلوقات مثل الخنازير البرية.
آه! هذا العمل ثقيلٌ جداً على شخصٍ واحد. و معصمي يؤلمني من كثرة توقيع هذه الوثائق... تنهدت السيدة ليلى ، محبطةً من كثرة الأوراق التي تبدو لا نهاية لها.
كلما زادت التوقيعات و كلما بدا الأمر وكأنه يتراكم أكثر.
لم تستطع إلا أن تتساءل كيف تُدير روز شؤون القرية. ظلت الفكرة عالقة في ذهنها.
بينما كانت السيدة ليلى تنظر بتكاسل إلى كومة الوثائق التي تنتظر توقيعها قد سمعت وقع أقدام تقترب من الغرفة. عبست عند الباب ، متوقعةً أي مقاطعة. و بعد قليل ، انفتح الباب صريراً ، كاشفاً عن ابنها جيمس.
عند وصول جيمس إلى غرفة الدراسة ، سألت السيدة ليلى بنبرة غير مبالية "إذن ، كيف كان تفتيشك لموقع البناء ؟ هل يسير كل شيء بسلاسة ؟ "
أجاب جيمس بفخر "سار العمل بسلاسة أكبر من المتوقع. العمال يتمتعون بموثوقية عالية وملتزمون بمهامهم. لم ألحظ أي تقصير أو إهمال من أي شخص. التقدم يفوق تقديراتنا الأولية. و إذا استمر هذا الوتيرة ، فأنا واثق من أن الجدار سيكتمل خلال أربعة أشهر. وبالطبع ، ستكون الأحوال الجوية عاملاً مؤثراً أيضاً ".
"أرى... " أومأت السيدة ليلى برأسها موافقةً ، وهي تستوعب تقرير جيمس المفصل عن موقع البناء. وأضافت "هل هناك نقص في العمالة ؟ يمكننا توظيف بعض القرويين لهذه الوظيفة ، وخاصةً العاطلين عن العمل حالياً. سيُسرّع ذلك من العملية. "
همم... لا ينبغي أن يُشكّل السماح للقرويين بالمساهمة في بناء الجدار الدفاعي مشكلة. سيُسرّع ذلك من وقت الإنجاز بشكل كبير ، مما يُعزز في نهاية المطاف سلامة القرويين ، كما قال جيمس بعد لحظة تأمل قصيرة.
وأكدت السيدة ليلى "إذن تم الاتفاق. سأوكل إليك مهمة الإشراف على عملية التوظيف للبناء ".
عندما سمع جيمس كلمات والدته ، تشكلت ابتسامة غير مبالية ، لكن كان متردداً إلى حد ما في قبول المسؤولية.
"ماذا ؟ هل أنت متردد في قبول هذه المهمة ؟ " عبست السيدة ليلى وهي تطلبه.
شعر جيمس بعرق عصبي يتصبب على ظهره ، فتشكلت ابتسامة مصطنعة وأكد "لا ، بالطبع لا. سأتولى عملية التوظيف يا أمي ، لا داعي للقلق ".
"حسناً. فكن مجتهداً في عملك. تذكر أنك ستتولى إدارة القرية بعد تقاعدي " ذكّرته السيدة ليلى بنبرة حاسمة.
"أفهم يا أمي " أومأ جيمس برأسه بنبرة تعب. وتابع "مع ذلك يا أمي قد سمعتُ شيئاً غير مألوف اليوم في موقع البناء ، وكان السكان المحليون يناقشونه أيضاً. "
عبست السيدة ليلى ، ونظرتها ثابتة على جيمس. "ما الشيء الغريب الذي سمعته ؟ "
"يتحدث الناس عن بعض الأنشطة الغريبة داخل القرية ، وهناك وجوه غير مألوفة تسأل عن الأفراد الذين هزموا جحافل الوحوش وسيد الجبل " أوضح جيمس.
تسارعت أفكار السيدة ليلى. *وجوه مجهولة تسأل عن يوان وزوجاته ؟ من عساها تكون ؟*
هل ذكر أحد من هم ؟
لا ، سألت بعض القرويين ، لكنهم زعموا أنهم لم يروا هؤلاء الأشخاص من قبل في القرية. إنه أمر غريب حقاً...
ازدادت جدية تعبير السيدة ليلى. "هذا الوضع غريب حقاً. حيث يجب تشديد الإجراءات الأمنية في جميع أنحاء القرية. لن أخاطر بحياة شعبي. ليس لدينا طريقة لمعرفة إن كان هؤلاء الوافدون الجدد أصدقاء أم أعداء. "
أضاف جيمس "أوه ، شيء آخر. سمعتُ إشاعة مفادها أن شخصاً ذا شأن في طريقه إلى قريتنا. أظن أنهم هنا من أجل صهري يوان وزوجاته. إنها مجرد تكهنات ، ولكن من يستطيع الجزم... "
أومأت السيدة ليلى برأسها بتفكير. "هذا احتمال وارد ، بالنظر إلى ما فعلوه في قريتنا. و من المؤكد أنه سيلفت انتباهاً غير مرغوب فيه... "
من يكون هذا الشخص "المهم " الذي يأتي إلى قريتنا ؟ هل هو علامة إيجابية أم نذير شؤم ؟ فكرت السيدة ليلى في نفسها ، وأفكارها شاردة.
—
في هذه الأثناء ، انطلقت عربة فاخرة ، تجرها أربعة خيول ، محاطة ببضعة جنود راكبين يوفرون لها الحماية. داخل العربة ، بدا اللورد جوزيف بيكر قلقاً ، وقد سئم من الجلوس في نفس الوضع لساعات.
ثم التفت نحو اللورد إيفان وسأله "يا لورد إيفان ، لقد سافرنا بلا انقطاع لمدة نصف يوم الآن. كم تبقى حتى نصل إلى قرية باينبروك ؟ "
بعد أن لاحظ اللورد إيفان لمحة من عدم الرضا في صوت اللورد جوزيف ، فتح النافذة لمراقبة ما يحيط به وأجاب ،
نحن على وشك الوصول إلى قرية باينبروك. حيث شاهد بنفسك و إنها مرئية بوضوح من هنا.
