كان المتحف يكتسب شهرة واسعة كواحد من أكبر الأماكن في المدينة ، ويتمتع بعدد سكان مناسب. ويعود الفضل في ذلك بشكل رئيسي إلى إدارة رايان الفعالة للمتحف. حيث كان لديه بالفعل كمية كبيرة من الإمدادات ، بالإضافة إلى أنه ابتكر نظاماً يسمح للناس بالخروج في مجموعات والبحث عن المزيد منها.
ثم كانت هناك حقيقة أن مجموعة المتحف قد حصلت مؤخراً على مساحة أخرى يمكنهم استخدامها ، وهي المستشفى. فبدلاً من نقل جميع الأدوية ، نقل رايان المرضى إلى المستشفى ، تاركاً مجموعة صغيرة لإدارة المكان.
لم يكن المستشفى بعيداً ، مما سمح للمجموعة بتغطية مساحة أكبر والانتباه لأي مشكلة أخرى. و مع ذلك تكبدت المجموعة خسارة فادحة ، براندون.
كان براندون رئيس فريق الدفاع ، وكان مسؤولاً عن أعضاء الفريق المُدرَّبين على مواقف مماثلة. نفَّذوا جميعاً كلامه دون تردد.
عندما وصل وافدان جديدان وشرحا ما حدث كان يوماً حزيناً على الفرقة ، ليس فقط لهما ، بل ولريان أيضاً. و في الحقيقة ، نشبت بعض الخلافات الداخلية بين الأعضاء بعد ذلك لكن رايان كان يعلم أنهم كانوا يُعبّرون عن مشاعرهم تجاه خسارتهم.
ما أثار دهشة رايان هو كيف أن جميع أفراد الفرقة قد جاءوا إليه في اليوم التالي ، مؤكدين استمرارهم في حماية المكان. اعتمد الناس عليهم ، والأهم من ذلك أن براندون وثق برايان ، فتبعوه هم أيضاً.
كان كودي وكيلي جالسين في الكافيتريا يستمتعان بالطعام ، فقد كانا هنا منذ فترة في هذا المكان الآمن. هما من نقلا إليهما خبر ما حدث للآخرين.
لا أصدق أن بينك وكون غادرا هكذا. و قالت كيلي. ظننتُ أنهما سيقرران البقاء على الأقل بعد سماع قصة زين. فرييويɓنوفيل.سѳم
التهم كودي بعض الفاصوليا المطبوخة. فهو في نهاية المطاف مراهق في طور النمو ، وكان الطعام هنا ألذ من أي طعام تناوله في الشارع. و بعد أن انتهى ، جلس على كرسيه.
"لقد كنتَ تُكرر نفس الشيء طوال الأسبوع الماضي ، منذ أن وصلنا إلى هنا و ربما غيّرت قصتك عن زين آراء الكثيرين ، لكن الجميع يُخطئ. " قال كودي. "عليك أن تُفكّر في عدد المرات التي ساعدنا فيها الآن ، لا في ماضيه. "
كان على كيلي أن تعترف بأن هناك جانبين من شخصيتها يتصارعان. الجانب الذي أنقذهم فيه زين مرات عديدة ، والجانب الذي تعرف فيه تاريخه.
"هذا... يفسر الكثير عن حالته ، وأنت تعرف ما هو عليه حقاً ، أليس كذلك ؟ " سألت كيلي.
"أجل. " أومأ كودي. "ولكن ليس هو فقط ، بل بينك وكون أيضاً. لنفترض الأمر هكذا... لا نعرف شيئاً عن ماضي بينك وكون ، ومع ذلك تثق بهما علناً ، ولكن بما أنك تعرف ماضي زين ، فأنت حذر وغير متأكد ، هل هذا منطقي ؟ "
صمتت كيلي للحظة ، وكان واضحاً أنها تشعر بالذنب تجاه ما قالته. ما الذي كان تحاول فعله... إخبار الجميع بماضي زين ، وهو أمر لا يعنيها ، قبل أن يغادر الآخرون.
كأنها أرادت أن يشعر الجميع بنفس الخوف الذي شعرت به عند وجوده. و في كل مرة تنظر إلى زين ، يهتز قلبها ، ومع ذلك كان الجميع يمتدحونه.
"دعنا نتحدث عن شعورك ، هل لاحظت أي تغييرات أخرى ؟ " سأل كودي.
منذ مغادرتها المستشفى ، لاحظ كودي الكثير من الأمور التي حدثت لكيلي. و من بينها قدرتها على التعافي سرعة مذهلة. فالهجمات التي كانت من المفترض أن تُفقدها وعيها أو تُكسر عظامها لم تُسبب لها أي ضرر يُذكر.
لقد كان الأمر كما لو أنها أصبحت إنساناً خارقاً ، ربما كانت التجربة الأخيرة للطبيب قد نجحت بالفعل ، أو ربما كان ذلك بسبب كل التعذيب الذي تعرضت له من قبل.
شهيتي ضعيفة هذه الأيام ، أستطيع الاكتفاء بقليل من الطعام أو بدونه ، ولا أنام كثيراً ، لكن الحقيقة هي... أنني بخير تماماً. بصراحة ، أشعر بالخوف. و قالت كيلي وهي تضم يديها معاً ، وهما ترتجفان قليلاً.
"أخشى... أن تتحول إلى خارق. و لديك فرص أكبر للنجاة من هذه الكارثة ، أكثر من غيرك. و أنا... بالطبع لا أريد أن أمر بما مررت به ، لكنني لا أمانع في أن أحصل على بعض القوى الخارقة بنفسي. " ابتسم كودي.
في قلبه كان ما زال مراهقاً.
"حتى لو كان ذلك يعني التحول إلى شيء مثلهم ؟ " سألت كيلي.
بعد أن فكّر كودي في الأمر ، ها هو ذا ذلك المقطع الخاص ، ذلك الذي كان فيه زين يأكل جسداً معيناً. و في بعض النواحي كان كودي ينظر إلى الخير فقط لا الشر ، بينما كانت كيلي تفعل العكس.
قد يبدو هذا غريباً ، لكنني أعتقد أن زين هو الشخص الأقدر على مساعدتك إذا حدث لك مكروه. و قال كودي "هناك شيء مميز فيه ، أعتقد أنه قد يكون الشخص الذي سيحل كل هذه الفوضى في النهاية. "
ابتسمت كيلي ، لقد أحبت كودي كثيراً حتى لو كان ينظر إلى زين كنوع من الأبطال الخارقين لم تعتقد أن هذا كان شيئاً سيئاً تماماً.
في تلك اللحظة ، شعرت كيلي بألم شديد يسري في رقبتها. حيث كانت تُحدّق بعينيها ، وتُمسك بالطاولة بقوة ، وتُثنيها.
"كيلي ، هل هناك خطب ما ؟ " سأل كودي بقلق.
وفي الوقت نفسه كان من الممكن سماع صوت الرصاص وهو يهطل من الخارج.
*****
شكراً جزيلاً على كل الدعم الذي قدمتموه حتى الآن لـ ليوز. سيستمر ليوز ، وآمل أن أتمكن من كتابة المزيد من فصول سلسلتي مع توفّر الوقت في المستقبل.
