كان فصل الخريف حينها ، وفي الخريف يُحل الظلام بعد السادسة مساءً بقليل. حيث كانت هذه معلومة مهمة للمجموعة ، إذ كان أمامهم بضع ساعات حتى يختفي ضوء النهار تماماً.
من الأفضل أن نعود قبل حلول الظلام. و في أسوأ الأحوال ، علينا البقاء والنوم في إحدى الشقق. اقترحت بينك وهي تحمل والدتها ، فالأمر أسهل.
"هل هذا ضروري حقاً ؟ " أجاب ديف. "أعلم أن الرؤية في الظلام أصعب ، لكن المكان يبعد حوالي ساعة إذا مشينا بخطى ثابتة. "
على الرغم من أن ما قاله ديف كان صحيحاً ، فقد كانت هناك عدة مرات بالفعل في الطريق إلى هناك حيث كان عليهم أن يأخذوا طرقاً بديلة ، والمشي عبر أزقة معينة حيث كان هناك عدد أقل من الزومبي.
أو حتى انتظار مرور الزومبي أحياناً. و في أسوأ الأحوال ، قد يُحدثون بعض التشتيتات البسيطة بالضوضاء ، لكن هذا قد يجذب زومبي آخرين أيضاً ولذلك لم يُكثروا من ذلك.
"لا نستطيع! " صرخت بينك. "وإلا ، ستُمسك بنا الشياطين! "
"شياطين ؟ " أجابت كيلي ، وهي تمشي الآن بشكل طبيعي. بدا الأمر كما لو أنها لم تُصب بأذى من الأساس. لذا تمكنت من مواكبة الجميع.
هل تقصد النوع الخاص من الزومبي ، مثل الذي تُسميه الجبار ؟ هل هو نوع آخر من هذا القبيل ؟ سأل براندون.
بدا وكأن الآخرين لا يعرفون شيئاً عن الشياطين أو يتفاعلون معهم ، لكن مجرد التفكير في هذه الأمور جعل جسد بينك يرتجف. ففي آخر مرة قابلت فيها أحد الشياطين ، قُتلت مجموعة ريبورن بأكملها ، ونجت هي بأعجوبة.
بما أن الشياطين كانت تخرج ليلاً فقط لسببٍ ما لم يتفاعل معها أيٌّ من الآخرين ، وذلك بفضل دورة نومهم الطبيعية ، وما قاله ديف سابقاً كان صحيحاً.
كان الوضع أكثر خطورة ليلاً مع وجود الزومبي ، سواءً كانوا شياطين أم لا. و مع انعدام الضوء ، وضعف الرؤية كان من المرجح أن تُلدغ أو تُوضع في موقف أسوأ.
أرجوكم ، إن لم نصل في الوقت المناسب ، علينا أن ننام في مكان آخر. حتى تشرق الشمس. توسلت إليهم بينك.
إذا كان بينك ، من بين كل الناس ، يشعر بالقلق بشأن الخروج من المجموعة ، فقد شعر براندون أن هذا كان شيئاً يجب على الجميع القلق بشأنه أيضاً.
أعتقد أن الأمر على ما يرام ، سيكون المخيم على ما يرام إذا كان يوماً إضافياً. علينا أن نبقى آمنين في النهاية.
أمر براندون.
بينما كانت المجموعة تتجول في الشوارع ، صادفوا شيئاً لم يتوقعوه تماماً في طريق عودتهم. خارج محل سندويشات ، خرج عدة أشخاص يحملون أسلحة بدائية وأواني ومقالي.
كان هناك أربعة أشخاص إجمالاً ، رجلٌ بدا وكأنه يفقد شعره ، يحمل رمحاً ، وبجانبه شابٌّ بالغ. امرأةٌ في منتصف العمر ، وفتاةٌ مراهقةٌ أيضاً.
"انظري يا عزيزتي ، هناك أشخاص آخرون ، لقد نجونا! " قال الرجل وهو يركض للأمام ، لكن كودي سحب مسدسه بسرعة ووجهه نحوهم وأخبرهم ألا يقتربوا أكثر.
"انتظر ، نحن بشر ، من فضلك لا تطلق النار. و من فضلك ، أيها العسكري ، قل له ذلك. " سأل الرجل متوسلاً إلى براندون.
على الأقل ، خمن الجميع أن "الرجل العسكري " كان يستهدف براندون ، مع نظارته الشمسية على رأسه والزي العسكري الذي كان يرتديه ، يمكن للمرء أن يخطئ بسهولة في اعتباره شخصاً عسكرياً.
قبل أن نفعل ، هل أنتم منتمون لأي جماعة ؟ كيف صمدتم كل هذه المدة ؟ سأل براندون.
أنا وزوجتي كان لدينا الكثير من الطعام المخزن ، والاثنان الآخران معنا. هما جارتانا ، وعندما بدأت المشكلة ، تجمعنا جميعاً معاً ، والتزمنا الصمت ، وواصلنا تناول الطعام.
انتظرنا قدوم الجيش ، لا نعرف حتى كم مرّ من الوقت ، ولكن عندما نفد طعامنا لم يكن أمامنا خيار سوى الخروج. ظننا جدًّا أنه لا يوجد أحد آخر. أرجوكم ، خذونا معكم... أرجوكم. توسل الرجل ، وسرعان ما جثا الآخرون على ركبهم وتوسلوا أيضاً.
لقد خلق هذا العالم أنواعاً مختلفة من بني آدم ، وكل ما أراده هؤلاء هو من يُرشدهم ، ولو قليلاً من الحضارة القديمة التي أرادوا استعادتها. و مع ذلك كان هؤلاء الأشخاص ، إلى حد ما ، مثاليين للعودة إلى المتحف ، فقد كانوا يطيعون الأوامر جيداً.
في النهاية ، وافق براندون على أخذهم ، ولكن تم نزع الأسلحة منهم وتم وضعهم في منتصف المجموعة ، بهذه الطريقة يمكن لديف مراقبتهم إذا فعلوا أي شيء.
كانت المجموعة قد قطعت أكثر من نصف الطريق ، وصادفت بعض الزومبي في زقاق سلكوه. تعامل كودي وبراندون معهم بسهولة بسكين ، إذ ركضا نحوهم وطعناهم في رؤوسهم.
لم يكن هناك أي تردد في تصرفاتهم ، وانبهر من انضموا إليهم للتو ، ظانّين أنهم مع بعض أفراد الجيش والمدنيين. وعززت رؤيتهم هذه الحقيقة.
ما إن همّوا بمغادرة الزقاق حتى رأوا شيئاً يمرّ. كان صامتاً تقريباً أثناء مروره ، لكنهم جميعاً رأوه ، فاندفع الجميع للخارج لإلقاء نظرة.
كانوا ينظرون إلى مؤخرة السيارة كانت سيارة جيب كبيرة. حيث كانت سيارة كهربائية ، ولذلك لم تُصدر ضجيجاً كبيراً. حيث كانت مثالية لهذا النوع من المواقف ، لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة كان وجود مجموعة من الرجال يرتدون زياً عسكرياً... زياً عسكرياً حقيقياً.
هل وصل الجيش أخيراً ، هل يقومون بإجلاء حقيقي ؟ فكّر براندون. و إذا كان الأمر كذلك فقد يكون من الأفضل اتباعهم.
----
في نفس الوقت ، استيقظ زين أخيراً من حلمه ، وعندما استيقظ كان لديه شعور سيء للغاية وبعد فترة ليست طويلة كان هناك إشعار من النظام جعله يشعر بالذعر أكثر من أي وقت مضى.
*****
شكراً جزيلاً على كل الدعم الذي قدمتموه حتى الآن لـ ليوز. سيستمر ليوز ، وآمل أن أتمكن من كتابة المزيد من فصول سلسلتي مع توفر الوقت في المستقبل.
