كان زين ملقىً على الأرض ، وفي يده ورقة ، فرأوه فجأةً يمسك برأسه ويسقط على الأرض في قاعة الاستقبال. لو لم يكونوا على دراية ، لظنّوا أنه ميت لأن صدره لم يكن يتحرك صعوداً وهبوطاً ، كما ينبغي أن يكون عند التنفس.
يا إلهي! هل هو بخير ؟! صرخ ديف ، مستعداً للاندفاع نحو زين. و لكن قبل أن يتمكن هو والآخرون من الوصول إليه ، وقف كلٌّ من بينك وكون أمام زين ، عاقدين أيديهما ، مانعين أي شخص من الاقتراب منه.
"إنه بخير ، إلى حد ما " توقف كون في المنتصف.
أجل ، لا داعي للقلق. و كما ترى ، يُصاب زين بالصداع من حين لآخر ، وأحياناً يفقد وعيه لبضع ساعات. ضحكت بينك ضحكة خفيفة كأن الأمر عادي ، ولكن عندما نطقت هذه الكلمات ، أدركت كم بدت غريبة.
كان واضحاً لبراندون أن بينك وكون يتصرفان بغرابة ، فهذه المجموعة لديها أسرارها الخاصة ، ولم تكن تحيط بزين فحسب ، بل بهما أيضاً. حيث كانا غريبين أيضاً.
بينما كان الجميع قلقين على زين ، وفّر له كون سريراً. حيث كان من تلك التي تُستخدم لنقل المرضى من سيارات الإسعاف إلى سرير المستشفى ، وقد استُريح زين عليه مؤقتاً بكل سهولة.
لم تكن هذه مهمة سهلة لشخص واحد ، ومع ذلك استطاع كون القيام بها. لم يُفصح الآخرون عن ذلك بل براندون الذي سبق له القيام بأشياء مماثلة. لاحظ أيضاً سهولة تحريكهم للجثث.
عندما رفع كون زين على السرير ، لاحظ الورقة التي كانت لا تزال في يده. أمسك بها ونظر إلى ما كُتب عليها ، فانبهر بشدة.
"مهلاً ، أعتقد أنكم جميعاً تعرفون ما سيخبرنا به زين " قال كون مخاطباً الحضور. و بدأ كون بإخراج الورقة ، وتأكد من أنه سيقول كل شيء بوضوح.
المرض الذي تُشتبه والدة بينك والآخرون في القاعدة بإصابتهم به هو السل. وهو مرض ينتشر عبر الهواء. وهو ليس مرضاً شائعاً في هذا البلد ، لذا لا يتم تطعيم الناس ضده.
العلاج سهل نسبياً أيضاً طالما توفر الدواء المناسب. دوّن زين الأدوية اللازمة لكل شخص تظهر عليه أعراض المرض خلال الأشهر الستة المقبلة. و إذا جمعنا الأدوية وعزلنا المجموعتين ، أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام.
"السل ؟ لم أسمع عنه منذ زمن طويل. " قالت كيلي. "أتساءل كيف أصيب أحد أفراد المجموعة بالعدوى أصلاً. "
كان هذا شيئاً تساءل عنه براندون أيضاً لكن الشيء المهم هو التأكد من حصول الجميع على العلاج ووقف انتشار المرض.
"من يدري " علق كودي. "أعني ، لدينا أموات يتجولون هنا وهناك. قد تبدأ أمراض مختلفة بالظهور حتى أمراض جديدة. علينا فقط أن نكون شاكرين لأن هذا يُمكن حله بما لدينا ، أليس كذلك ؟ "
أومأ البقية برؤوسهم ، وتولى براندون زمام الأمور بسرعة نسبية. وبعد أن قرأ القائمة ، طلب من الجميع إحضار حقيبة وتخزين الأدوية. ليس فقط أدوية السل ، بل أيضاً حقائب الأدوية العامة والمطهرات التي قد تكون مفيدة في المتحف.
كان من السهل جداً على المجموعة العثور على الأكياس ، نظراً لكثرتها بين الجثث. أثناء جمع الأدوية كان كيلي وكودي معاً.
"أمرٌ مُذهل ، أليس كذلك ؟ كيف عرف زين المرض والدواء المناسب ؟ أنا متأكد أنه لم يكن طالب طب في الجامعة. " علق ديف بصوتٍ عالٍ من الجانب الآخر.
"إنه كذلك حقاً " تمتمت كيلي وهي تذهب لالتقاط شيء ما من الرف العلوي وتحدق في الألم ، مما أدى إلى إصدار صوت صغير.
هل أنتِ بخير ؟ من الأفضل أن ترتاحي وتتركينا نتعامل مع هذا. و لقد مررتِ بالكثير. اقترح كودي.
"شكراً. أشعر بألم في كل أنحاء جسدي ودوار خفيف. " أجابت كيلي وهي تغادر الغرفة ، ولكن قبل أن تفعل ، نادى عليها كودي.
أوه ، وكيلي ، عندما تشعرين بتحسن ويستيقظ زين ، قد يكون من الجيد أن تشكريه. بفضله تمكنا من الوصول إليكِ مرة أخرى.
ابتسمت كيلي عند هذا.
"بالتأكيد ، ولكن بفضلك أنت ، أراهن على أنه بذل قصارى جهده لمساعدتي. "
خارج غرفة التخزين كان براندون يجلس على أحد كراسي منطقة الانتظار ، وإصبعه على ذقنه ، يفكر في الخطوة التالية وماذا يفعل.
في الواقع ، أنا مدين لك بالشكر أيضاً قالت كيلي وهي تجلس بجانبه. "مع أنك قلت إنها محاولة إنقاذ فاشلة ، فأنا متأكدة أن الأمور كانت ستزداد سوءاً لولا وجودك بجانبي. "
"نعم ، ولكن لو أنني أبقيت فمي مغلقاً ، فربما كنت أنا الشخص الذي عانى من الحقنة " أجاب براندون.
ليس هذا ذنبك. و كما تعلم ، أعتقد أنك ربما كنتَ تتجول مع الصغار كثيراً ، لكن عليك أن تتذكر أنني مُعلّم أيضاً حتى لو كنتُ مُعلّماً بديلاً. الطبيب هو المسؤول عن كل هذا ، والمسؤول الحقيقي عن كل هذا يجب أن يكون من بدأ هذه الفوضى الزومبي.
"موافق ، وآسف لسؤالك هذا ، لكن لا بد لي من ذلك. هل تشعرين بأي اختلاف ؟ هل لاحظتِ أي تغيرات ؟ " سأل براندون وهو يفحصها من أعلى إلى أسفل ليرى إن كان يلاحظ أي تغيير.
لو كان هناك شيء واحد ، فهو أنها بدت أفضل مما تخيله بالنسبة لأوسموس الذي عانى كل هذا. و جميع الإصابات التي كانت على جسدها من قبل بدت وكأنها تلتئم بسهولة.
"لم يحدث أي تغيير حتى الآن ، باستثناء الألم الذي أشعر به في جميع أنحاء جسدي ، ولكن هذا أمر متوقع. "
كان هناك صمت بينهما لفترة من الوقت حتى تحدث براندون أخيراً مرة أخرى.
أود دعوتكما أنت وكودي للعودة إلى المتحف. و لقد صمدتما في هذه الحياة طويلاً ، وأنتما شخصان قويان. نحتاج إلى المزيد من الأقوياء. و في النهاية ، ستحتاجان للانضمام إلى مجموعة على أي حال وإلا فقد يتكرر ما حدث اليوم ، وقد لا يحالفكما الحظ في المرة القادمة.
علاوة على ذلك أنا متأكد من أنك قلق من أن ما حقنك به الطبيب قد يُسبب لك مشكلة. و إذا كنت أنت وكودي فقط مسافرين معاً ، فلن يمنعك أحد ، ولكن إذا وصلت إلى القاعدة ، فأعدك بأن أراقبك.
بصراحة كانت كيلي سترفض عرض براندون ، لكن كان هناك أمران ذكرهما لفتا انتباهها. أولاً ، أحداث اليوم التي كانت لها عواقب وخيمة ، وثانياً ، حماية كودي.
إذا تحولت حقاً إلى وحش من نوع ما في المستقبل ، فإن كودي الذي أنقذها ، سوف يتأذى.
"سأتحدث مع الصبي وأحاول إقناعه ، لكنني سأكون سعيداً بقبول طلبك. "
بعد أن جمع الجميع أغراضهم ، بدا وكأنهم على وشك مغادرة المستشفى. وباستثناء مشكلة واحدة كان زين ما زال نائماً.
"انظروا ، لديّ اقتراح لكم جميعاً. أنتم جميعاً تخططون للعودة إلى هنا على أي حال أليس كذلك ؟ " قال كون. "حسناً ، بدلاً من إضاعة وقتكم ، عودوا. و أنا متأكد أن رايان قلق عليكم جميعاً. أخبروا الجميع بالأخبار السارة. بينك ، يمكنكِ الذهاب مع والدتك والعودة إلى هنا عندما تكونين مستعدة ، بينما سأبقى هنا لرعاية زين. "
بدا الأمر خاطئاً إلى حد ما ترك المنقذ الرئيسي للمجموعة ، لكن الوقت كان من الأهمية بمكان حيث كانوا بحاجة إلى العودة بسرعة إلى القاعدة قبل غروب الشمس.
"آسف على كل هذا الإزعاج ، وأنا ممتن لمساعدتك. و جميعنا كذلك. أخبر زين أنني سألتقي به مجدداً بالتأكيد. " قال براندون بينما كانت المجموعة تستعد للمغادرة ، وغادرت المكان عائدةً إلى المتحف ، تاركةً كون وزين وحدهما.
عندما نظر إليه وهو مستلقٍ على السرير لم يستطع كون إلا أن يفكر.
"أتساءل ، ماذا يحدث لك الآن ؟ "
*****
تذكروا التصويت باستخدام الأحجار والتذاكر! فهذا يُساعد على نموّ القصة ويشجعني على كتابة المزيد من فصول أعمالي!
