بعد دقائق ، وصل الجميع إلى قاعة الطعام. حيث كان الخدم قد رتّبوا الأطباق على طاولة الطعام الضخمة التي تتسع بسهولة لأكثر من عشرين شخصاً في آن واحد.
وبعد أن جلس الجميع في أماكنهم ، قالت السيدة ليلى للخدم "ابدؤوا بتقديم الطعام ، فضيوفنا الكرام يشعرون بالجوع ".
"لقد فهمنا ، سيدتي... " أومأ الخدم برؤوسهم في انسجام وبدأوا في تقديم الطعام.
بينما كان الخدم يحضرون الأطباق ، لمعت عينا شي ميلي حماساً وهي تنظر إلى الأطباق التي تفوح منها رائحة شهية. لم تستطع إخفاء شوقها لتذوق الطعام ، كطفلة تكتشف متعةً لأول مرة.
"واو ، ما هذه الرائحة اللذيذة ، يجب أن يكون الطعام لذيذاً للغاية ، أليس كذلك ؟ " تمتمت شي ميلي في إثارة ، والتفتت إلى زوجها كما لو كانت تبحث عن تأكيد.
عند سماع هذا ، انفجر الجميع ضحكاً خفيفاً. و وجد يوان حماس زوجته الطفولي ساحراً.
"أعتقد ذلك... ؟ " أجاب يوان بابتسامة محرجة ، غير قادر على تأكيد طعم الطعام دون تذوقه أولاً.
قالت السيدة ليلى ليوان وشي ميلي مبتسمةً "سيكون الطعام لذيذاً جداً ، لا داعي للقلق. أؤكد لكما ذلك. فكل ما تطبخه آيفي لذيذٌ جداً ".
منذ انضمامها إلى عائلة مونرو لم تُخيب آيفي آمالهم أبداً بمهاراتها الطهوية. فكل ما طهته كان رائعاً ، وكانت عائلة مونرو تثق تماماً بقدراتها.
وبعد دقيقة واحدة ، انتهى الخدم من تقديم كافة الأطباق وغادروا المكان.
حسناً ، لنبدأ بالأكل جميعاً... لا تترددوا ، يمكنكم تناول ما تشاؤون. و لدينا ما يكفي من الطعام للجميع ، قالت السيدة ليلى بابتسامة دافئة.
"حقا ؟! إذن لن أتردد... " صرخت شي ميلي بمفاجأة ، وهي تغوص في الطعام بشهية.
عند سماع هذا ، نظر يوان وزوجاته إلى شي ميلي بمرح وضحكوا.
"هذه الشرهة الجميلة اللطيفة ، متى كانت تتراجع ؟ " تنهد يوان داخلياً ، مستمتعاً بمودة بحماسها.
"مُحجمة ، هاه ؟ أتساءل متى مُحجمتِ عن ذلك ؟ أنتِ أشبه بِهَوْلٍ لا قعرَ له ، قادرٍ على ابتلاع كل شيء... " فكرت روز في نفسها ، مُستمتعةً بشهية شي ميلي الجارفة.
بعد قليل ، بدأ الجميع بتناول الطعام. حيث كان الطعام لذيذاً حقاً ، بمزيج مثالي من التوابل التي أثّرت على كل لقمة ، مما جعل تجربة تناول الطعام ممتعة للجميع.
استمتعت ليلي بكل قضمة من الطعام ، وفكرت في نفسها "إذا أكلت هذا الطعام كل يوم ، فأنا متأكدة من أنني سأصبح مدمنة عليه... "
في هذه الأثناء ، بدا وكأن يوان وإيما وشي ميلي يتمتعون بشهية لا تشبع ، يلتهمون طعامهم كما لو لم يأكلوا منذ زمن طويل. تفاجأ استهلاكهم السريع ليس فقط السيدة ليلى ، بل أيضاً آفا وجولي وجيمس وآيفي. حدقوا جميعاً بعيون واسعة في ذهول مما رأوه.
هل هم بشرٌ حقاً ليمتلكوا هذه الشهية العارمة ؟ إيما وشي ميلي شيءٌ واحد ، لكن يوان ، بقوامه النحيل وشهيته العارمة ، أمرٌ لا يُصدق. و هذه هي المرة الثانية التي أراهم يأكلون هكذا. و أنا عاجزة عن الكلام... فكرت السيدة ليلى في نفسها.
"إنه يبدو وسيماً للغاية حتى أثناء تناول الطعام... " فكرت كل من آفا وجولي في نفسيهما ، معجبتين بسحر يوان.
أتساءل كيف استطاع رجلٌ يفتقر ظاهرياً إلى الأخلاق والآداب أن يتزوج من مثل هؤلاء الآلهة. و أنا أحسده بشدة... القدر قاسٍ حقاً! فكر جيمس في نفسه ، وقد انتابته تعويذة من الغيرة.
بعد الوجبة ، التفتت السيدة ليلى إلى يوان وسألته "يوان ، بما أنك هزمت التنين المجنح الذي كان يهددنا وأنقذت قريتنا من الدمار ، فكم من الوقت تخططون للبقاء في قريتنا ؟ أعلم أنكم متجهون إلى عاصمة المملكة ، ولكن سيكون من الرائع لو بقيتم جميعاً لفترة أطول. بناتي أيضاً يرغبن في بقائكم لفترة أطول لتوطيد علاقتكم ببعضكم البعض ، خاصة وأنكم وافقتم على الزواج منهن في المستقبل. "
جولي ، احمر وجهها قليلاً ، وقالت بحماس "نعم ، يوان ، ابق لفترة أطول قليلاً. أريد أن أذهب في موعد معك... "
"أنا أيضاً أتفق معك يا يوان. أود أن أذهب في موعد معك إذا كنت موافقاً على ذلك " أضافت آيفي وعيناها تتألقان.
لم يتمكن يوان وزوجاته من منع أنفسهم من الضحك ، مستمتعين بالحماس في عيونهم.
أجاب يوان "نخطط لتمديد إقامتنا في هذه القرية أسبوعاً ". ثم نظر إلى آفا وجولي وروز ، وتابع "خلال هذا الأسبوع ، أود التعرف عليكم جميعاً بشكل أفضل. فالعلاقة السليمة تتطلب التفاهم والمعرفة الجيدة ".
"إذن ، آفا وروز كانتا على علمٍ بالأمر وأخفتاه ؟ أمرٌ لا يُصدّق. لماذا لم تُخبراني به ؟ " فكرت السيدة ليلى في نفسها.
حدقت جولي في آفا ، وهي تفكر "أختي الصغيرة هذه تُعلن الحرب عليّ! كيف تجرؤ على إخفاء أمر كهذا عن نفسها ؟ "
"بالتأكيد! لعلاقة صحية ، معرفة بعضنا البعض وفهم مشاعر بعضنا البعض أمرٌ أساسي. لا يمكننا الاستخفاف بالأمور أو اتخاذ قرارات متسرعة " أومأت السيدة ليلى برأسها موافقةً ، متحدثةً من تجربتها الشخصية.
"إذن ، أسبوع واحد إذن ؟ " قالت السيدة ليلى.
"إذا كنت موافقاً على ذلك... " أجاب يوان مازحاً.
"أرجوك! يمكنك البقاء هنا ما شئت! بما أنك صهر عائلة مونرو ، فلا مانع لدي إن بقيت معنا للأبد ، أتعلم ؟ " قالت السيدة ليلى بابتسامة ساخرة.
"شكراً لك على العرض ، ولكن هذا لن يحدث ، سيدتي ليلى " رد يوان بسرعة.
هذه المرأة! كيف تجرؤ على التفكير في بقاء عزيزتي هنا للأبد ؟ هل تتمنى الموت ؟ صرخت آنا في نفسها ، وعبست الفتيات الأخريات أيضاً في وجه السيدة ليلى.
ههه ، كنت أمزح معك فقط. بمعرفتي لك ، أعلم أنك لست من النوع الذي يبقى في مكان واحد... ضحكت السيدة ليلى مازحة.
"لا بأس ، لقد كانت مجرد مزحة ، لو كانت حقيقية فلن أمانع في عمل ثقب في صدرك " تردد صوت جريس البارد الجليدي ، ابتسامتها الصغيرة لم تقلل من نبرتها المهددة.
روز ، آفا ، جولي ، جيمس ، والسيدة ليلى ، اندهشوا من كلمات غريس الباردة التي بدت أقرب إلى تهديد مباشر. كيف لها أن تكون باردةً ومهددةً بهذا الشكل ؟ ƒرēيويبنوѵёل.سσم
"يجب أن تكون تمزح ، أليس كذلك ؟ " قالت آفا لروز ، ويبدو أنها في حالة عدم تصديق.
"من مظهره ، لا أعتقد ذلك... " أجابت روز ، وكان تعبيرها جاداً.
من كلامها وحده ، أستطيع أن أجزم أنها لا تمزح. قد أموت إن قلتُ شيئاً خاطئاً... إنها خطيرة جداً! سأتجنبها مهما كلف الأمر! فكرت السيدة ليلى في نفسها ، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري ووجهها يتصبب عرقاً من التوتر.
لم أتخيل قط أن هذه الإلهة ذات الشعر الأبيض يمكن أن تكون بهذه الخطورة والبرود. عليّ أن أبتعد عنها قدر الإمكان و لا أريد أن أغضبها وأموت مبكراً. و شعر جيمس بالرعب ، إذ لم يذق طعم "الفاكهة المُحَرمة " بعد ، ولم يكن مستعداً للمخاطرة بإهانة امرأة خطيرة كهذه.
أتساءل كيف يتعامل مع امرأة خطيرة كهذه ؟ ألا يخاف الموت ؟ تساءل جيمس في نفسه ، وهو ينظر إلى يوان نظرة خاطفة.
لم يكن يتخيل أن تكون زوجته امرأةً خطرة كهذه ، يتساءل دائماً متى سيلقى حتفه حتى في نومه. فلم يكن مستعداً لهذا النوع من الالتزام.
لكن في تلك اللحظة ، فتح باب غرفة المعيشة ، مما جعل الجميع يوجهون انتباههم نحو الضوضاء.
دخل الغرفة شاب طويل القامة ، وسيم ، ذو شعر بني غامق ، وأتبعه خادم يحمل سلة فاكهة بكلتا يديه.
أشرقت عينا الرجل حين هبطا على روز ، فاقترب منها على الفور قائلاً "الحمد للإله على استيقاظكِ يا آنسة روز. و هذا يُشعرني بالراحة. فكنتُ قلقاً عندما سمعتُ أنكِ تُقاتلين وحشاً جباراً لإنقاذ القرية. زرتُكِ في وقتٍ سابقٍ من هذا الصباح ، لكنكِ كنتِ لا تزالين نائمة ، فقررتُ العودة لاحقاً. "
"هذا الأحمق! و لماذا هو هنا الآن ؟ " فكرت روز في نفسها.
تابع الرجل "هاك ، أحضرتُ لكِ بعض الفاكهة ، وهذه الفاكهة ستُساعدكِ بالتأكيد على التعافي أسرع يا آنسة روز. " ثم أخذ سلة الفاكهة من يد الخادم وقدمها لروز.
"آه... شكراً ، أعتقد... ؟ " قبلت روز السلة بتعبير محرج على وجهها.
"من هذا الأحمق أصلاً ؟ لا يبدو أنه مسؤول في القرية " سأل يوان روز بصوت منخفض ، متأكداً أنها الوحيدة التي تسمعه.
هذا الأحمق هو هنري تيرنر. ابن صديق والدي ، ويسكن في جنوب القرية. عائلتهما تدير تجارة. يلاحقني منذ سنوات ، مهما رفضته ، لا يستسلم. إنه مثابر جداً ، أوضحت روز بصوت خافت.
"هل هذا صحيح... " تمتم يوان بصوت منخفض بينما كان يراقب الرجل المسمى هنري.
كنتُ أرغب في هزيمة هذا الرجل كلما اعترف لي ، لكن للأسف لم أستطع ذلك بسبب صداقة والدي لأبيه. كلاهما صديقان حميمان ، وكانا متنافسين في شبابهما ، لذا لا أستطيع القيام بأي خطوة تُنهي صداقتهما الطويلة. فلم يكن عليّ سوى تحمّل كل شيء ومعاملته كالهواء " أوضحت روز له بعد لحظة.
"أرى ، إذاً كانا صديقين حميمين و ربما كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانك... " أجاب يوان مبتسماً.
صداقة ، هاه ؟ أتساءل ما هو شعور أن يكون لديك صديق كوالد روز. و في حياتي لم أكوّن صداقات إلا مع لولو... " فكّر يوان في نفسه وهو في ذهول.
