فتح زين واجهة النظام ، وتأكد من سلامة أعضاء حشده. لاحظ أنهم ما زالوا على الخريطة ، ومستويات جوعهم جيدة ، ويبدو أنه لا توجد مشكلة في الأفق ، على الأقل في مكانهم.
بما أنهم كانوا في المدينة كانت هناك شقق وغرف كثيرة يمكن الاختباء فيها ، مما جعل المنطقة آمنة نوعاً ما لهم. حيث كان الطعام هو المشكلة الوحيدة عند مغادرتهم لبضعة أيام كهذه. و مع ذلك كان زين يعلم أن الإقامة ليوم واحد لن تكون مشكلة.
والسبب الرئيسي لموافقة زين على البقاء مع مجموعة رايان طوال اليوم هو رغبته في التحدث مع براندون. حيث كان هناك رد فعل شعر به أو أحس به ، وكان بسيطاً جداً ، لكن زين انتبه له عندما طرح أسئلة على رايان.
سواءٌ أكان رد فعل براندون هكذا بسبب مجموعة ريبورن أم الجيش لم يكن زين متأكداً تماماً ، ولكن كان هناك أمرٌ ما يخفيه بالتأكيد ، ويبدو أنه يُخفيه حتى عن رايان. و من ناحيةٍ أخرى ، بدا رايان صادقاً ، مما يعني أنه إذا أراد زين إجاباته ، فعليه طرح أسئلته على قائد المجموعة الآخر.
لكن المشكلة كانت أنها لم تكن هناك فرصة حتى الآن. حيث كانت المجموعة تستريح في القاعة الرئيسية ، حيث زُوِّدت بأكياس نوم كغيرها. ووُزِّعت عليهم أيضاً علب طعام معدنية ، لكنهم بالطبع لم يكونوا بحاجة لتناولها.
كان براندون يتنقل ذهاباً وإياباً ، ويتحدث مع مختلف الحراس ، وحتى تلك اللحظة كانت التقارير تتوالى مع انضمام المجموعات ومغادرتها. حيث كان عليه أيضاً مناقشة أمور أخرى وخطط للوجهة التالية التي سيتوجه إليها الناس.
بصراحة ، جعل هذا زين يتساءل عمّا يفعله رايان ، إذ بدا أن براندون هو من يُنجز معظم العمل. ثم مع اقتراب الليل وبدء السماء بالظلمة ، عاد الناس ، وبدأت الحركة تتباطأ.
هل يعرفون أيضاً عن الشياطين ؟ لم أسألهم عن هذا ، لكن ربما يكون السبب هو أن عدم تحركهم ليلاً أذكى. فالأخطاء أسهل.
"أين ستو ؟ " سأل براندون فجأةً ، محبطاً ، وهو يضع نظارته الشمسية على رأسه مجدداً. حيث كانت الأضواء مضاءة دائماً في المتحف ، وكلما شعر براندون بالتوتر كان يفرك عينيه ويحرك نظارته الشمسية.
أفاد أحد حراس الفريق الأمامي بأنه غادر منذ حوالي ساعة ونصف ، لكننا لم نتلقَّ أي تقرير بشأنه.
"ذلك الأحمق اللعين ، عندما يعود ، سأقتله بنفسي. كيف له أن يغادر في مثل هذا الوقت ؟ " أجاب براندون في إحباط ، واندفع إلى غرفة أخرى.
كانت الغرفة التي رأى زين بضعة أشخاص يدخلونها ولكن لم يخرجوا منها بعد.
"الأشخاص الذين دخلوا إلى الداخل ، هل هم... "
وبمرور الوقت ، استمر زين في مراقبة كل ما يحدث ، وبدأ يعتقد أن تخمينه كان صحيحاً.
يا رجل ، هناك بالتأكيد الكثير من الناس يسعلون ، علق كون وهو يلف نفسه في كيس نومه. و في تلك اللحظة ، دوّت أصوات سعال أخرى في الغرفة ، وكان صداها خفيفاً نظراً لاتساع القاعة.
"أعتقد أنك قد تكون على حق... وقد يكون الأمر خطيراً للغاية " أجاب زين.
"انتظر ، إنه مجرد سعال بسيط ، أليس كذلك ؟ " عبس كون. "إذا كان هناك شيءٌ أكثر خطورةً ينتشر غير فيروس الزومبي ، ألا يُعاني الجميع هنا من مشكلةٍ خطيرة ؟ نحن قريبون جداً من بعضنا البعض ، لذا من الطبيعي أن ننشر العدوى بيننا. "
لا أعتقد أن علينا القلق بشأن أي شيء. صحّح زين كلام الآخر بسرعة. "كانت هناك إمدادات طبية في ذلك الصندوق ، وكان من المفترض أن يتمكنوا من استخدامها ، ولكن حسب ما يتم تداوله ومدى سوءه ، فقد يُضعف ذلك مجموعتهم وجنودهم بشكل كبير. "
"أرجو المساعدة! جسدها يحترق! " صرخ صوت مألوف ، وكان صوت بينك تحديداً.
كانت تقيم مع والديها ، إذ ربما تكون هذه آخر مرة تراهما فيها منذ مدة ، وبينما كانت تتحدث معهما ، انهارت والدتها فجأة على الأرض. حيث كانت تتنفس بصعوبة ، واحمرّت وجنتاها.
عندما ذهبت بينك لتلمس الجزء العلوي من رأسها لم تكن متأكدة ما إذا كانت تحترق أم لا لأنها لم تستطع أن تشعر بذلك حقاً ، لكن والدها كان يستطيع ذلك.
على الفور ركض بعض الحراس مع براندون ، وخرج رايان أيضاً من غرفته أثناء نزوله. حمل الحراس والدتها ونقلوها إلى الغرفة الأخرى التي كانت يقيم فيها آخرون ، ثم سارع رايان للانضمام إليهم.
في الغرفة الأخرى كان هناك إجمالي ستة أشخاص كانوا في حالة مماثلة لوالدة بينك مستلقية على الأرض وكان يتم رعايتهم من قبل شخص واحد.
لا يبدو أن أي شيء نفعله يُجدي نفعاً. أعطيتهم أيضاً مسكنات ألم مضادة للالتهابات ، لكن حرارتهم لم تنخفض. عزلنا أسوأ الحالات داخل المستشفى ، لكنني أخشى أن آخرين في الخارج بدأت تظهر عليهم أعراض المرض أيضاً. أوضح الرجل.
"هل لديكم أي أفكار ؟ " سأل رايان وهو يضع إصبعه على ذقنه ، يفكر في الموقف. حيث كانت المشكلة تُسبب الكثير من المتاعب للمجموعة ، وكانوا يريدون حلها في أسرع وقت ممكن.
يمكننا عزل كل من تظهر عليه أعراض المرض وإبعاده عن الآخرين. سيوقف هذا انتشار المرض ، وإذا ظهرت أعراض مشابهة على أي شخص ، فسنضعه هنا أيضاً. اقترح براندون.
فكر رايان في الأمر لفترة من الوقت ثم هز رأسه في النهاية.
مجموعتنا لا تزال حديثة العهد. كوننا القادة لا يعني أن كلمتنا تُلزمهم. إنهم يتبعوننا احتراماً لهم. و إذا بدأنا بإجبار الناس أو تفريقهم ، فقد يُثير ذلك ضجة ، مما سيزيد الوضع سوءاً لأن الناس في حالة توتر أصلاً.
شيءٌ كهذا ، أو معاملة الآخرين بشكل مختلف ، قد يُسبب مشكلةً كبيرة. و علاوةً على ذلك ماذا عن الحراس ؟ إذا كانوا من المرضى ، فقد لا نملك القوة الآدمية التي تكفي للدفاع عن هذا المكان في حال وقوع هجوم.
"إذن ، ما الذي تقترحه ؟ " سأل براندون ، موافقاً رايان ، ولكن ما الحل ؟ كيف سيحلون المشكلة ؟
هناك شيء واحد يمكننا فعله. المستشفى. لدى هذه المجموعة طبيب هناك. و إذا أرسلنا مجموعة صغيرة ، فيمكننا أن نطلب منهم مساعدتنا في وضعنا الحالي. أجاب رايان.
كان هناك نظرة قلق على وجه براندون عندما سمع اقتراح رايان.
لكن... هل يمكننا الوثوق بهم ؟ لو فعلنا ذلك لما كنتُ مرتاحاً إلا بإرسال مجموعة قوية نوعاً ما ، لكن لو فعلنا ذلك فلن يكون هذا المكان محمياً جيداً أيضاً.
وهنا ظهرت ابتسامة على وجه رايان وكأنه يعلم أن هذا هو السؤال الذي سيتم طرحه.
هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الأقوياء الذين انضموا إلينا مؤخراً ، أليس كذلك ؟ لو أرسلناك معهم ، أعتقد أن مجموعتك ستكون فريقاً كفؤًا بما يكفي. و إذا لم يكن الطبيب راغباً في مساعدتنا أو إبرام صفقة ، فقد تضطر إلى إجباره على ذلك.
كان خياراً جيداً. بصراحة كان الخيار الأمثل ، لكن زين والآخرين كانوا مترددين أصلاً في الانضمام إلى مجموعتهم ، فلماذا يُقدمون لهم خدمة كهذه ؟ مع ذلك نظر براندون إلى شخص واحد في الغرفة ، وكان ينظر إلى السبب الوحيد الذي يدفع هذه المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد إلى المساعدة.
بعد لحظات ، دُعي زين وكون وبينك إلى الغرفة. شُرح لهم الوضع ، وبصراحة ، قال رايان إن حالة الآخرين أسوأ مما هم عليه بالفعل. كاد أن يُخبرهم أنهم لن يتحسنوا إلا بزيارة الطبيب ، مع أنه لم يكن يعلم إن كان ذلك صحيحاً أم لا.
في النهاية ، طلب رايان حسب الخطة ، والآن حان الوقت لزين ومجموعته للرد.
"علينا أن نساعد يا زين ، إنها أمي... عليّ أن أنقذها. " سألت بينك متوسلة بصوتها.
لم يقل كون شيئاً لأنه لم يكن متأكداً من أن زين سيقبل. ففي النهاية لم تكن والدته هي المتورطة في المشكلة.
أجاب زين "لا نعرف شيئاً عن هذا المستشفى. المخاطر كثيرة ، والمكافأة لنا معدومة ".
أيها الروبوت اللعين ، ألا ترى أنني أحاول مساعدة عائلتي ؟! صرخت بينك. ماذا لو كانت هذه عائلتك ؟!
عندما سمع تلك الكلمات ، بدأ الطنين في مؤخرة رأسه مرة أخرى ، وفركه زين ، وهو يعاني من الألم.
لن تكونوا وحدكم من يخاطر. سنرسل ديف وبراندون معكم. لن تكونوا وحدكم من يتحمل العبء " أوضح رايان. "وأعدكم أننا سنكون مدينين لكم بمعروف عظيم في هذا. "
كان زين ما زال يفرك مؤخرة رأسه بسبب الألم المبرح الذي كان يشعر به ، وفي تلك اللحظة انفتحت الأبواب خلفهم.
"سيدي ، إنها حالة طوارئ. هناك حشد من الزومبي في طريقهم إلينا! "
*****
شكراً جزيلاً لكم جميعاً على دعمكم لـ ليوز حتى الآن ، وآمل أن تستمروا في دعم ليوز في رحلة وسا بالتصويت للقصة! نرجو منكم الاستمرار في استخدام أحجاركم وتذاكركم!
