امتدت أراضي الجامعة على مساحة واسعة ، بما في ذلك الغابة الواقعة ضمن حدودها. حيث كان الهدف الرئيسي منها إضفاء لمسة جمالية على الطلاب ، ليتمكنوا من الاسترخاء أو التنزه ، مع أن التجول في هذه الغابة لم يكن مريحاً بالنسبة لمجموعة الشباب آنذاك.
"عدم القدرة على استخدام أي سيارة أمرٌ مُزعج يا رجل و ربما كان علينا أن نرى إن كانت هناك دراجة أو شيءٌ ما. فلم يكن ذلك ليُسبب أي مشكلة. " اشتكى بوكي من أن قدميه بدأتا تُؤلمانه.
كان زين يسير بخطى سريعة ، وكانت الشمس على وشك الغروب ، وسرعان ما سيحل الغسق ، ولكن لم يخرجوا من الغابة بعد ، ناهيك عن العثور على مكان للإقامة ليلاً.
أتساءل: ماذا عن إيجاد سيارات كهربائية ؟ إنها لا تُصدر الكثير من الضوضاء ، وربما يُمكننا أيضاً استخدام إحداها ؟ ويمكنها إيقاف تشغيل نظام الصوت. ولكن ، ستكون المشكلة حينها هي شحن هذه السيارات بعد انقطاع التيار الكهربائي ، مع أنها تعمل حالياً. حيث تمتم سكيتل ، مُتذكراً جهاز إنذار الحريق الذي كان في الواقع مُوَصَّلاً سلكياً في جميع أنحاء الحرم الجامعي.
كانت فكرة مثيرة للاهتمام ، فكّر زين. أحياناً في ألعاب البقاء ، يتجاهلون الأمور لمجرد الراحة ، لكن في الحياة الواقعية ، قد يكون شيء مثل السيارة الكهربائية مفيداً ، لكن هناك مشكلة أخرى.
أجاب زين "سيكون من الصعب القيادة وسط كل هذا الحطام. تذكروا ، ليس هجوم الزومبي فقط ، بل دُمِّرت أيضاً العديد من مباني المدينة ، وأنا متأكد تماماً أن الزومبي وحدهم لا يستطيعون فعل ذلك. و في الوقت نفسه ، أعتقد أن العديد من السيارات قد تُركت أو أصبحت الآن غير صالحة للاستخدام.
هكذا وجدتُ سيارة الشرطة أيضاً. حيث كانت هناك أكثر من سيارة منها في المكان الذي وجدتُها فيه. حيث كانت أبوابها الأمامية مفتوحة ، ورغم أنني لم أُمعن النظر جيداً ، بدا وكأن هناك قذائف فارغة في كل مكان على الطريق. لحسن الحظ كان المفتاح ما زال في مكانه ، ولهذا السبب تمكنتُ من إنقاذكم يا رفاق. شرح زين.
ساد جوٌّ من الكآبة. ولما سمعوا بقدوم الشرطة ، تخيّلوا أنهم حاولوا السيطرة على الموقف ، لكنهم فشلوا حتى باستخدام السلاح.
أراد بوكي أن يسأل زين إن كان قد رأى أي أسلحة أو بنادق ، لكن معرفته بزين ، إن وُجدت ، ربما لم يكن ليلتقطها. و لقد رأوا بالفعل مدى الرعب الذي يسود الموقف عند رنين إنذار الحريق ، ونار قد يؤدي إلى نتائج مماثلة. و مع ذلك كان بوكي ليتمنى لو كان لديه واحد في حالة الطوارئ على الأقل.
أخيراً ، خرجت المجموعة من الغابة. تتفاجأوا بعدم وجود أي زومبي يتجولون فيها ، ولكن من ناحية أخرى لم يكن هناك أي طعام لهم ، فلماذا تسللوا إليها ؟
في تلك اللحظة ، رأوا المدينة من بعيد. حيث كانت معظم المباني الشاهقة نصف مدمرة ، وغطت سحابة من الدخان نصف المدينة. حتى أن صافرات الإنذار كانت تُسمع بشكل خافت من هنا.
أظن أنك كنت محقاً. الذهاب إلى المدينة أو البلدة سيكون بمثابة حكم إعدام. ابتلع بوك ريقه.
إن تذكر زين بشكل صحيح ، فبمجرد خروجهم من الغابة لم يكونوا بعيدين عن حي صغير يضم حوالي خمسين منزلاً. صُممت هذه المنازل ليعيش فيها أسياد الجامعة وعائلاتهم ، ليتمكنوا من العمل بالقرب من منازلهم.
كان هناك أيضاً سوبر ماركت محلي ، وحديقة ، وغيرها في المنطقة. وبينما استمروا في تتبع زين ، بدا أنه كان على حق.
كانت معرفة المنطقة المحيطة ومصادر الموارد أمراً أساسياً للبقاء. حيث كانت خريطة المنطقة ومخططها مرسومين بدقة في ذهن زين. وكان الأمر الآخر ، بحلول ذلك الوقت ، قد حلّ الليل ، وفي غضون دقائق ، سيحل الظلام.
عندما وصلت المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد إلى الحي كان الظلام دامساً. لم يستمتعوا حتى بضوء القمر بسبب سماء مغطاة بالدخان.
"كونوا حذرين من هذه اللحظة. لا نستطيع الرؤية بوضوح ، ولا نعرف ماذا يجري هناك " همس زين للآخرين. "من المرجح وجود بعض الزومبي هنا على الأقل ، لا تُصدروا أي صوت ، وخذوا خطواتكم بحذر. "
أومأ الاثنان الآخران ، فرأوا زين ينظر من خلال الأسوار الخلفية للمنازل. حيث كان يحاول أن يرى شيئاً ما. لحسن الحظ لم يمضِ وقت طويل حتى وجد ما يبحث عنه.
استند زين على السياج ، وأشار لهما بالقفز فوق السياج بينما كان زين يرفع ساقيهما. و وجد بوك الأمر مضحكاً ، إذ لم يستطع تخيل زين يدفعه للأعلى.
بدا سكيتل متوتراً أيضاً لكن في النهاية ، حمله زين ، وبدا وكأنه رفع ساقيه وكاد أن يرميه فوق السياج. و سقط سكيتل بقوة على الجانب الآخر ، واصطدم بكتفه ، لكنه حرص على عدم إصدار أي صوت.
"كيف ستصل إلى الجانب الآخر بدون مساعدة ؟ " سأل بوك.
سأدخل من الباب الأمامي لأرى إن كان المنزل خالياً. إن كان كل شيء على ما يرام ، يمكننا المبيت هنا. و في الحديقة ، يوجد سقيفة في هذا المنزل. حاول البحث عن مفتاح ربط أو عتلة أو أي شيء يمكننا استخدامه كسلاح. الأسلحة الأطول أفضل ، لذا حافظ على مسافة أثناء الهجوم وانتظرني في الحديقة. شرح زين.
"مهلاً " أجاب بوك. "انظر أعلم أنك مهتم بكل هذه الأمور المتعلقة بالبقاء على قيد الحياة ، وأعترف أنك تعرف أكثر منا بكثير ، لكن هذا لا يعني أنك يجب أن تكون الشخص الذي يُخاطر بحياته طوال الوقت ، أليس كذلك ؟ "
سررتُ بمعرفة أن بوك يهتم لأمره ، لكن زين كان يفعل هذا لأنه استدار بالفعل ، لذا لم يكن هناك أي خطر لأن الزومبي العاديين سيتجاهلون وجوده. دفع ساق بوك لأعلى ، وتمكن من دفعه فوق السياج ، لكن على عكس سكيتل ، هبط بوك على أصابع قدميه دون أن يُصاب بأذى.
دخل الاثنان السقيفة بينما ركض زين حول السياج باتجاه مدخل المنزل الأمامي. حيث كان باب السقيفة مفتوحاً ، وفي داخله كنزٌ من المعدات.
على الفور رأى بوك مضرباً موثوقاً به يمكنه استخدامه. حيث كان مضرباً معدنياً ، فحاول على الفور تأرجحه في الهواء. أما سكيتل ، فقد أمسك بحزام أدوات ، ولفّه حول خصره.
كان يحتوي على عدة أدوات مختلفة ، لكن أبرزها كانت مطرقة. ومع ذلك ولأنه كان يعلم أنه بحاجة إلى سلاح طويل ، أمسك بمجرفة من الخلف. حيث كانت هناك أدوات أخرى عديدة ، مثل المجارف وأدوات البستنة ، لكن معظمها كان ثقيلاً جداً على سكيتل.
بدلاً من ذلك التقط بوك المجرفة الكبيرة ووجد بعض الأدوات التي مكّنته من ربطها على ظهره. لن يكون من السهل عليه الإمساك بها في موقف صعب ، ولكن إذا فقد مضربه ، فسيكون لديه على الأقل ما يحميه.
في تلك اللحظة قد سمعوا صوت باب ينزلق ، وعندما استداروا ، رأوا زين يفتح ببطء الباب الزجاجي المؤدي إلى الجزء الخلفي من الحديقة.
"فهل هو فارغ ؟ " سأل بوك.
هز زين رأسه وهو يتقدم نحو الآخرين ويفحص أسلحتهم و ربما كان هناك شيء لطيف بداخلها بالنسبة له أيضاً.
هناك زومبيان بالداخل ، أحدهما في المطبخ والآخر في غرفة المعيشة. حيث يبدو الطابق العلوي خالياً ، ومما رأيته ، بدا أن هناك بعض الطعام. أجاب زين.
"اثنان ؟...لم تعتني بهما. " قال سكيتل بتوتر.
لا ، لأني فكرتُ فيما قاله بوك ، والآن لديّ مهمة لكما. أريدكما أن تقضيا عليهما. حان الوقت للارتقاء بمستويكما قليلاً.
*****
شكراً لقراءتكم القصة حتى الآن. تذكروا استخدام أحجاركم للتصويت لجائزة وسا لعام ٢٠٢٢.
