الفصل 2390 يي مايتي
كانت شجرة المحور ضخمةً لدرجة أنه لم يكن من الممكن إدراكها إلا كمكان ، لا كشيء. ففي النهاية كانت أعلى من قمم لعبة أرييل العظيمة التي كانت أصلاً أعلى من أي جبل على وجه الأرض - كان الغصن الذي وقف عليه ساني وكاي طوله كيلومترات عديدة وعرضه كحقل ، وكانت حواف اللحاء التي تغطيه واسعةً بما يكفي لشخصين للمشي عليها.
امتدت أغصانٌ ضخمةٌ متشابكةٌ ومتشابكةٌ من الأسفل إلى الأعلى ، مُشكّلةً متاهةً ثلاثية الأبعاد مُذهلة. حيث كان بإمكان أمةٍ بأكملها أن تتخذ من أغصان هذه الشجرة العظيمة موطناً لها. أما اليوم ، فلم يسكن سوى ساني وكاي هذه المساحة الشاسعة المُقفرة.
كانت الشمس قد اختفت للتو خلف الأفق ، ورغم أن بحر السحب ما زال يتوهج بآثار اللمعان القرمزي الحالم إلا أن الليل كان يلف العالم بالفعل بحجاب من الظلام المخملي.
كان العالم ساكناً ، لكنه لم يكن صامتاً ، بل كان يغمره خرير الماء المتدفق.
كانت شجرة المحور مغطاة بالثلج قبل ثوانٍ. الآن ، بدأ الثلج يذوب ، وتدفقت سيول من الماء البارد عبر متاهة الأغصان الضخمة في سلسلة من الشلالات الصافية. توقع ساني أن يحل الرماد والحمم البركانية محلها ، لكن لدهشته لم يحدث شيء من هذا القبيل.
بدلاً من ذلك جُرِّدت الشجرة العظيمة من غطائها الأبيض وتُركت عارية ، أغصانها العارية تتمايل برفق في الريح. لم تكن هناك أوراق ، ولا ثمار ، ولا أي أثر للحيوية على مساحتها الشاسعة. و في الواقع ، انكسر عدد لا يُحصى من الأغصان ، بينما بدت أغصان أخرى هشة ومصابة بالمرض.
لقد كان الأمر كما لو أن شجرة المحور كانت ميتة حقاً وبشكل كامل.
نظرت ساني فى الجوار بحذر.
"ما رأيك أن هذا المكان يفعل ؟ "
كانت هناك خمسة مربعات خاصة على لوحة اللعبة: القلاع ، والأضرحة ، وشجرة المحور. حيث كان ساني قد فهم تقريباً الغرض من المربعات الأربعة الأولى ، لكنه لم يكن يعلم بعدُ وظيفة المربع المركزي.
كان كاي ينظر حوله أيضاً. "لا أرى أي هياكل. ولا أشعر بأي شيء مميز أيضاً. "
فكرت ساني قليلاً. لا بد من وجود فائدة للمربع المركزي ، بالإضافة إلى أهميته في عبور اللوحة. اللاعب الذي يشغل المنتصف سيحظى بميزة بالتأكيد ، لكن هذه الميزة وحدها لم تكن تكفى لجعل المربع مميزاً.
من المؤكد أنه لم يكن هناك سوى أربعة أحرف رونية محفورة على جانبي لوح اليشم - الرماد ، الثلج ، الخوف ،
ما زال …
"دعونا نستكشف قليلا. "
تردد كاي للحظة ثم صفى حلقه.
في الواقع ، قبل ذلك أشار إلى جداول المياه الصافية المتساقطة من أعلى. "ألا يكون من العار إهدار كل هذا الماء ؟ "
حدقت فيه ساني في حيرة ، ثم سخرت.
"بالتأكيد ، تفضل. "
بعد قليل ، وبعد أن انتعشا ونظافةً لأول مرة منذ زمن ، انطلقا لاستكشاف متاهة الأغصان. حيث كان كاي في مزاجٍ أفضل بشكلٍ ملحوظ حتى أنه كان يُدندن بلحنٍ مرحٍ بهدوء ، بينما وجد ساني نفسه يشعر بأنه إنسانٌ حقيقيٌّ من جديد.
لقد كان شعوراً جميلاً.
تجوّلوا حول شجرة المحور لبعض الوقت ، قافزين على أغصانها المنخفضة أو صاعدين إلى أغصانها العالية. و مع ذلك لم يكن هناك ما هو مميز في أيٍّ منهم ، ومع اقتراب ساني وكاي من الجذع ، بدا أن احتمال عثورهما على شيء مميز يتناقص شيئاً فشيئاً.
في النهاية ، صعدوا إلى قمة الشجرة ونظروا شمالاً ، ناظرين إلى الجبل التالي. حيث كان ساني يأمل أن يتمكنوا من الرؤية أبعد من المعتاد ، نظراً لارتفاع الشجرة ، لكنه خاب أمله. كل ما وراء الجبال المجاورة كان مخفياً بضباب حتى كاي لم يستطع الرؤية من خلاله.
مع ذلك بدت الجبال الثلاثة في الشمال غريبة بعض الشيء. لم تكن ساني متأكدة مما يميزها تحديداً ، لكنها بدت مختلفة تماماً عن كل القمم الثلجية التي شاهدتها في الجنوب.
تنهد.
"لا حظ هنا ، على ما أعتقد. "
بقي صامتاً لبعض الوقت ، ثم نظر إلى كاي.
"ربما يجب علينا التحقق من المكان الذي كان يقيم فيه شيطان الشجرة. "
كان كاي هو الشخص الوحيد الذي رأى الشيطان الملعون يستريح على فرع من شجرة المحور ، لذلك فهو الوحيد الذي يعرف أين يقع هذا المكان.
قادهم. نزلوا على طول جذع الشجرة الواسع ، ووصلوا في النهاية إلى أحد الأغصان السفلية ، أما البقية ، إن وُجدت ، فقد اختفت في ضباب بحر الغيوم.
كان هذا الفرع تحديداً واسعاً للغاية ، خاصةً عند قاعدته ، حيث كان يتصل بالجذع. هناك كان شيطان الشجرة يجلس يوم رؤياه لأول مرة ، محاطاً بالثلج.
لم يكن هناك ثلج يغطي الشجرة الآن ، فلاحظ ساني وكاي الشذوذ فوراً. هنا ، ليس بعيداً عن مثوى الشيطان الملعون كان سطح جذع شجرة المحور مكسوراً بشدة ، وبوابة مظلمة تنفتح على أعماقها المخيفة. فلم يكن هناك سوى الضباب يسكن خلف البوابة ، ومنه ، بدا أن نهراً من شيء ما قد تدفق ذات مرة ، متجمداً في كتلة كهرمانية.
من مسافة بعيدة ، بدا الأمر كما لو أن نهراً من الذهب المنصهر قد تسرب من الجذع العملاق ، حيث انسكب معظمه في السحب ، بينما بقي القليل منه على الفرع في برك صغيرة متجمدة.
اقتربت ساني من أقرب قطعة من الكهرمان ولمستها بتردد. حيث كانت ناعمة ، صلبة ، وباردة الملمس.
سأل كاي من خلفه "ما الأمر ؟ "
تردد ساني للحظة. ثم أجاب بنبرة غير مصدقة "إنه... إنه كهرمان حرفياً. إنه نسغ شجرة. "
وقف وألقى نظرة على الثغرة في جذع شجرة المحور وعقد حاجبيه.
أخيراً ، نظرت ساني إلى كاي. "أعتقد أنه مات. "
كان الخرق جرحاً أصاب الشجرة العظيمة منذ زمن طويل ، وكانت قطع العنبر الذهبي دمها.
أخذ نفسا عميقا.
"بل أعتقد أنه قُتل. "
كان الثقب في جذع الشجرة هائلاً ، لكنه كان ضئيلاً مقارنةً بحجمها الهائل. جرحٌ صغيرٌ كهذا ما كان ليُودي بحياة شجرة المحور لو لم يكن مجرد فتحةٍ استخدمها أحدهم لتجفيف صمغها الكهرماني.
ربما لم يقضِ شيطان الشجرة آلاف السنين منتظراً ظهور عدو و ربما استنزف شتلة شجرة العالم الفتية من قوتها الحيوية اللامحدودة ، يلتهمها بشراهة ليغذي روحه الفاسدة.
إذا كان الأمر كذلك …
ومن ثم فمن المحتمل أن يكون كل ما كان من المفترض أن تمنحه شجرة المحور للمجال الذي يتحكم بها قد اختفى منذ زمن طويل ، حيث تم تدمير وظيفة اللعبة عندما ماتت الشجرة العظيمة.
لعبة أرييل... كانت مكسورة.
نظرت ساني إلى قطع العنبر الذهبي بتعبير بعيد.
كان الأمر محزناً بعض الشيء ، ومشجعاً بعض الشيء ، أن نعرف أن الأشياء التي خلقها أرييل العظيم والرهيب ، شيطان الرعب لم تكن أبدية.
لقد تم إنشاء تعويذة الكابوس بواسطة شيطان أيضاً بعد كل شيء.
لذا ربما في يوم من الأيام سوف يكونون قادرين على قتله أيضاً.
ابتسامة شاحبة لمست شفتيه.
عندما أعلنت نيفيس لأول مرة عن نيتها في تدمير التعويذة ، بدا الأمر وكأنه وهم محض.
ولكن الأمر لم يعد يبدو كذلك بعد الآن.
عند النظر إلى الجرح المميت الذي لحق بشجرة المحور ، شعرت ساني فجأة ولأول مرة أن هدفهم أصبح في متناول اليد.
