لم يكن ميدان الضريح مختلفاً عن غيره. حيث كان جبلاً مُغطى بالثلوج سابقاً ، ولكن الآن بعد أن ابتلعه نطاق الرماد ، تحطمت قمته ، وتدفقت أنهار من الحمم البركانية على منحدراته ، مُذيبةً الثلج والجليد. وسرعان ما غطاه الرماد.
صعد ساني ورفاقه ببطء منحدر البركان حديث النشأة ، غير مستعجلين للوصول إلى كالديرا. حيث كان لديهم بعض الوقت ، إذ سيحتاج أعداؤهم إلى حركتين على الأقل لشن هجوم.
«إنه لأمر مثير للاهتمام». نظر ساني إلى عمود الدخان المتصاعد في السماء. تذكر كابوسه الأول - كان المعبد المجهول موجوداً أيضاً على قمة ثلجية ، في النهاية. و لكن الآن ، انفجرت قمة الجبل وانهارت ، وحلت محلها فوهة بركان مشتعل. و هذا يعني أنه لا يمكن تحديد موقع ضريح الحقيقة هناك.
"هل كان مُخبأً في كهف ؟ " سأل كاي ، لكن في الحقيقة لم يكن سوني فضولياً لهذه الدرجة. و في هذه الأثناء ، بدا كاي قلقاً بعض الشيء.
هذه المرة ، سيكون هناك ثلاثة مخلوقات ثلجية تشين هجوماً في نفس الوقت ، أليس كذلك ؟ هزت ساني كتفيها. "على الأرجح. "
زفر الرامي الساحر ببطء. "الاثنان اللذان قتلناهما كانا فظيعين بما فيه الكفاية. هل أنت متأكد من أننا سنتمكن من التعامل مع ثلاثة في الوقت نفسه ؟ "
تردد ساني قليلاً. "حسناً ، لدينا الآن أيضاً خلية السُبج وظل الوفرة. ولسنا بحاجة لقتل الثلاثة جميعاً - علينا فقط الصمود حتى تشرق الشمس. و إذا حصننا هذا المكان جيداً ، فسيكون ذلك ممكناً. " اكتسى وجهه قليلاً. "المشكلة الحقيقية هي أننا سنضطر لصدّهم يوماً بعد يوم ، ويوماً بعد يوم ، ويوماً بعد يوم... مرات لا تُحصى حتى يُباد أحد الجانبين تماماً. " تشكلت ابتسامة خفيفة. "لكن هذا هو السبب الرئيسي الذي دفعنا للقدوم إلى هنا ، أليس كذلك ؟ لنزداد قوةً كلما قُدِّمت شخصية ثلجية لضريح الحقيقة. "
في الواقع كان ساني يأمل أن يتمكن من استخدام الضريح حتى قبل الحصار الأول. حيث كان يحمل تمثالين من اليشم ، ففي النهاية... فكرة إهدار حقيقتين كانت تؤلمه ، ولكن إذا كان من الممكن التضحية بهما لتقويته هو وحلفائه ، فهو مستعد للتخلي عنهما. ضحك كاي بخفة. "ما زلتَ واثقاً بنفسك ، كما أرى. ألا تشعر بالخوف ولو قليلاً ؟ "
هزّ ساني رأسه. "ولماذا أفعل ذلك ؟ لقد توقفت هذه الأشياء عن إخافتي منذ زمن بعيد. كأنني استنفدت كل الخوف الذي وُلدتُ به... آه ، لكنني لستُ شجاعاً تماماً. هل تعلم ما الذي يُخيفني حقاً ؟ "
رفع كاي حاجبه. "ماذا ؟ "
أخذت ساني نفساً عميقاً وارتجفت. "مشاهدة نيفيس وهي تصب العسل على الفطائر التي صنعتها. و هذا... هذا مُخيف. "
رمش كاي عدة مرات. "ما خطب العسل ؟ "
نظرت إليه ساني نظرة غضب. "كل شيء! السؤال الأنسب هو: ما الصواب في العسل... من ذا الذي سيُشوّه فطائر بريئة بمثل هذا السوء ؟ "
حدّق به الرامي الساحر بصمت لبرهة ، ثم أخذ نفساً مرتجفاً. «وأنت صادق أيضاً. ولكن إذا كنت تخشى العسل لهذه الدرجة ، فلماذا لا تطلب من نفيس التوقف عن استخدامه ؟»
سعلت سوني وأشاحت بنظرها بعيداً. "حسناً... ولماذا أفعل ؟ إذا كانت تحب العسل ، فأنا مستعد لملء برج إيفوري بأكمله بالعسل. وإن لم يكن ذلك كافياً ، فسأستبدل ماء البحيرة بالعسل أيضاً. "
ضحك كاي. "ألستَ لطيفاً ؟ تماماً مثل... " رمقته ساني بنظرةٍ قاتمة. "أقترح عليك التوقف هنا يا صديقي. إن كنتَ تعرف ما يُفيدك. " ضحك كاي بصوتٍ أعلى.
في النهاية ، وصلوا إلى حافة كالديرا وبدأوا النزول. وسرعان ما وصلوا إلى فوهة البركان الرئيسية وعمود الدخان المتصاعد منها.
كان ضريح الحقيقة يرتكز على منصة مُعلّقة فوق الهاوية السحيقة بسلاسل مُغطّاة بالسخام. و لكن على عكس قلعة الرماد لم تكن هناك قلعة على المنصة. بل كان هناك معبد مُتفحم مبني من كتل حجرية ضخمة ، اسودّ هيكله بفعل الرماد والدخان. أعمدة شاهقة ، وإفريز عريض ، وواجهة مثلثة مُزيّنة بنقوش عتيقة... بدا ضريح الحقيقة مألوفاً بعض الشيء ، كنسخة رثّة من معبد بلا اسم. فلم يكن الاثنان متماثلين تماماً ، لكنهما كانا مُتشابهين تماماً ، كما لو كانا مبنيين على الطراز نفسه.
حدقت ساني في المعبد المتفحم لبضع ثوان. "فضولي. "
كان يعلم أن المعبد المجهول قديمٌ حقاً. ولأنه كان مُكرّساً في الأصل لجميع آلهة البانثيون السبعة ، فلا بد أنه بُني في فجر الوجود - بعد إغلاق الفراغ ، ولكن قبل أن يُنسى الإله السابع ، وتُمحى ذكراه. وُلدت الشياطين تقريباً في نفس الوقت ، لذا لا بد أن هذا النوع من المعابد قد ترسخ في ذهن أرييل في شبابه. لذا عندما احتاج إلى إنشاء نموذج تقريبي للمعبد كان بإمكانه ببساطة الاعتماد على هذا النمط دون تفكير مُفرط.
أمال ساني رأسه. هل من الصواب التفكير في الشياطين بهذه البساطة ؟ تخيلهم بشراً ؟
وُلِدَت الشياطين مقدسةً ، بعد أن انتُزِعَت من روح إله. لذا لم يكونوا بشراً إلى هذا الحد... مع ذلك كانوا صغاراً أيضاً. عانوا من الآلام والأحزان أيضاً. سلكوا درب الصعود وارتقوا إلى مرتبة الإله.
إذن ، من ذا الذي يجرؤ على القول إنهم لا يشبهون بشراً آدميين مثل ساني وكاي ؟ هز رأسه ، والتفت إلى قاتل وابتسم. "هل أرميك في الهاوية مجدداً ؟ "
نظرت إليه نظرة باردة وشريرة... ثم خطت خطوة رشيقة نحو كاي ، وتوقفت قربه في صمت. فتح ساني عينيه على اتساعهما. "آه! ألم الخيانة المرير... "
