مع أن ساني ألمح إلى أنه لن ينضم إلى المعركة إلا أنه كان يعلم في الحقيقة أنه سيفعل. فلم يكن سلوكه اللامبالي سوى واجهة.
وكان الوضع قاتما للغاية.
في الغرب ، خرجت الدودة الضخمة أخيراً من جدار الثلج المتصاعد. وصل رأسها الضخم إلى الجسر الزجاجي الأثيري ، وبينما كان جسدها الشاحب يتموج ، زحف الوحش الملعون بسرعة عبر هاوية السحب المذهبة. حيث كانت السحب مطلية بدرجات زاهية من الذهب والأرجواني ، بينما كان الجسر الرقيق يلمع في ضوء الشمس. حيث كان منظرها بديعاً بقدر غرابة دودة الثلج.
امتدّ جسده الضخم من عاصفة الثلج ، ممتداً لعدة كيلومترات. ومع ذلك لم يستطع ساني برؤية ذيله. بل شعر بشعور غريب بأنه قد لا يراه إطلاقاً ، كما لو أن جسد الملعون يتحدى مفهوم النهاية.
كأن طول هذا المخلوق الكابوسي المرعب لا نهائي ، فيصبح عظيماً كما ينبغي. وحش كهذا قادر على التهام جذور عالم بأكمله.
ومع ذلك شعر سوني بضغط أكبر بكثير من العملاق الآلي وهو يمشي عبر الجسر الخيالي من الثلج الزجاجي في الشرق. و الآن وقد اقترب المخلوق ، استطاع تمييز بعض تفاصيل مظهره. بدا العملاق بالفعل مشابهاً إلى حد ما لفرسان الألعاب الذين رأوهم في قصر اليشم. ومع ذلك كان ذلك سطحياً أيضاً.
كان المخلوق الكابوسي بكل وضوح مجرد هيكل ، فجسده الضخم مُركّب من الخشب والنحاس والجلد المُتآكل ، مُصمّم ليشبه محارباً جباراً يرتدي درعاً ثقيلاً. شوّهت آلاف الندوب سطحه ، كما لو أن العملاق قد نجا من معارك مُرعبة لا تُحصى ، كما لو أنه نجا من كل حرب شُنّت ، مُسقطاً أعداءً لا يُحصى بسيفه.
لم يكن العملاق يشبه لعبةً إطلاقاً ، بل كان أشبه بدمية تدريب خدمت إلهاً مُحباً للحرب قبل أن تعود إلى الحياة وتستسلم للفساد و ربما كان كذلك.
كان العملاق يخطو عبر الجسر بخطواتٍ مُدروسةٍ وثقيلة ، وحتى من مسافةٍ بعيدة ، شعرت ساني بالضغط من حتمية اقترابه البطيء. لحسن الحظ كان الملعونان متجهين نحو البركانين اللذين هجرهما كاي وقاتل.
ومع ذلك كانت خلية الجليد البغيضة متجهة مباشرة إلى قلعة الرماد.
بحلول ذلك الوقت كانت أولى المخلوقات الكريستالية البشعة قد بدأت بالظهور من شبكة الكهوف الشاسعة التي حفرت بها الجبل. بدت أجسادها الشفافة وكأنها تشتعل تحت الشمس ، متألقة بانعكاس الضوء. حيث كانت القلة الأولى قد وصلت بالفعل إلى الجسر الزجاجي - توقفت ، وهزت دروعها الكريستالية الثلجية والجليدية ، ثم قفزت في الهواء. انفتحت خلفها أجنحة شفافة ، متوهجة كألواح ذهبية من الزجاج الملون.
"رائع. إذاً يمكنهم الطيران أيضاً ؟ "
شعر ساني بالقلق ، مُخفياً وراء ستارٍ من اللامبالاة. استمر في صنع السهام ، مُراقباً خصمه من خلال الظلال.
ما إن ارتفع أولهم في الهواء حتى تحطم جناحه بسهم كاي. و سقط المخلوق الكابوسي ، محكوماً عليه بالاختفاء في بحر من السحب - لكن قبل أن يتمكن ، انقضّ اثنان من أقاربه ، مزّقا الوحش المكافح إرباً إرباً والتهما لحمه الكريستالي. عبس ساني.
"ليس سريعاً بما فيه الكفاية. " فرييوёبنوνيل
كان كاي وقاتل كرجلين... حسناً ، رجل واحد وامرأة ظل واحدة... بطارية مدفعية. حيث كان حجم الدمار الذي يمكن أن يُحدثه رماة متساميان مُرعباً حقاً. و مع كل طلقة ، اشتدت رياح الإعصار ودمرت منحدرات البركان الشاهق ، مما جعل الأرض تهتز. مزقت هدير الرعد المدويت ، مما جعل آذان ساني تطن.
وكانا سريعين أيضاً. و عندما تخيل ما كان بإمكانهما فعله بأسوار فالكون سكوت المعدنية الضخمة ، شعر بقشعريرة تسري في جسده.
قتل قاتل بسرعة العديد من الوحوش ، مخترقاً أجسادهم الكريستالية دون تمييز. و لكن كاي ، مع ذلك تعلم درسه وحاول استهداف نقاط ضعف أكثر ، مثل الأجنحة أو العيون. وتمكن من إسقاط بعض الوحوش الشبيهة بالحشرات في السحاب أيضاً - مزق إخوتها اثنين منهم ، بينما هبط الثالث على الجسر الأثيري واندفع عبر سطحه ، ليموت بعد لحظات عندما ثبته سهم قاتل على الزجاج اللامع.
بالعودة إلى معركة أشورا الإدانة ، تفاجأت ساني بمهارة الرماة في قتل الوحوش العظيمة. ومع ذلك لم تكن قوتهم القاتلة يكفى لمنع خلية الجليد من الوصول إلى البركان ، ناهيك عن إبادته. و في أحسن الأحوال ، سيتخلصون من بضع عشرات من الوحوش الكريستاليه العادية البهية قبل أن يُجبروا على الاشتباك معها.
وبمجرد نزول سرب الوحوش العظيمة عليهم ، فسوف يتم سحقهم في غضون لحظات.
كان على ساني أن يمنع حدوث ذلك. و مع ذلك حتى ساني نفسه لم يكن متأكداً من قدرته على مواجهة أعداد هائلة من الوحوش العظيمة و ربما لو كانت ظلاله معه واستطاع تضخيم جسده ، لكانت فرصته في النجاة أكبر.
مع ذلك ولأنه كان وحيداً لم يكن ساني أقوى من كل وحش بلوري إلا بقليل. حيث كان يتمتع ببعض المزايا بفضل سماته ، بطبيعة الحال ولكن مع أن ذلك كان كافياً لمواجهة اثني عشر أو اثنين من الوحوش العظيمة إلا أن قتال الخلية بأكملها قد يُودي بحياته بسهولة.
"القتال ضد الصعاب الهائلة ، على بُعد شعرة من الموت... آه ، كم هو حنين... "
تجهم وجه ساني. يُفضّل عدم العودة إلى هذا الجزء تحديداً من ماضيه المضطرب. لا بدّ من وجود حيلة أو استراتيجية يستطيع ابتكارها.
لم يتبقَّ سوى نصف دقيقة قبل وصول سكان خلية الجليد إلى البركان. حيث كانت الوحوش العظيمة تتحرك بسرعة مذهلة ، لكن كاي وقاتل كانا يستهدفان الأسرع منها أولاً ، لذا كانت الوحوش أبطأ في الوصول إلى هدفها مما كانت ستكون عليه لولا ذلك.
"لدي ثلاثون لحظة للتوصل إلى خطة. "
بدأت ساني في صنع سهم آخر ثم اندفعت للأمام وأمسكت بـ قاتل وسحبتها إلى الظلال.
"كاي ، تفادى! "
كان كاي قد حلق في الهواء عندما أنهت ساني جملتها. و في اللحظة التالية ، انفجر منحدر البركان ، غارقاً في إشعاع أبيض ضارٍ وحرارة حارقة.
