بعد ثانية كان ساني يقف على حافة فوهة البركانية الشاسعة. حيث كان قد شق طريقه عبر الظلال وهو يسحب قاتل وكاي معه. ظلّ قاتل جامداً ، فقد اعتاد على هذا النوع من المعاملة ، بينما بدا كاي مندهشاً بعض الشيء. صمت ساني للحظة.
"إذا فكرت في الأمر... فإن هذه القلعة هي في الواقع قلعة فظيعة ، أليس كذلك ؟ "
كانت قلعة آش تقع فوق فوهة البركان الرئيسية ، في قلب كالديرا ، مما يعني أن جدرانها وأبراجها كانت أقل ارتفاعاً من المنحدرات المحيطة بها. حتى من سطح الحصن لم يكن بالإمكان برؤية القمم الثلجية ، بينما كان العدو سيعتلي القلعة بمجرد تسلقه البركان ووصوله إلى كالديرا. و لقد كان حصناً دفاعياً مصمماً بشكل سيء للغاية...
"مع الاحترام... لا أعتقد أن الآن هو الوقت المناسب للتفكير في مزايا وعيوب تصميم القلعة القديمة!
ظهر صوت كاي متوتراً. و نظرت إليه ساني ورفعت حاجبها.
ماذا تقصد ؟ نحن على وشك التعرض للهجوم ، فمتى سيكون هناك وقت أفضل ؟ تشكلت ابتسامة خفيفة ، ثم استدار ليواجه القمم الثلجية الثلاث الشاهقة في البعيد.
كان القمر قد غاب خلف الأفق ، والشمس تشرق. و الآن ، بعد أن عرف سوني موقع الشرق ، استطاع تحديد مواقع بقية الاتجاهات الأساسية أيضاً. حيث كانت قلعة آش تقع على الحافة الجنوبية للوحة اللعبة ، بينما كانت الجبال الثلاثة المنعزلة - وقلعة الثلج أيضاً - في الشمال.
كان الفجر قد صبغ بحر الغيوم في الأسفل بدرجات ناعمة من البنفسجي والأرجواني. حيث كان العالم أكثر ظلمة فوق البراكين ، حيث حجبت سحب الدخان والرماد السماء ، ولكن في الشمال... عبست سوني.
كانت رياح الأعاصير تهب فوق الجبال البعيدة ، وعاصفة ثلجية هائلة تهب من الشمال ، جدارها المتصاعد يلتهم العالم ببطء. و بعد لحظات ، اصطدمت بالقمم الثلاث ، قاذفةً أعمدةً ثلجيةً ضخمةً في الهواء. مُشبعةً بإشراقة حالمة من الفجر الذهبي ، امتدت أعمدة الثلج جنوباً ، تحملها الرياح كأغصانٍ متدفقة.
"هناك شيء غريب حول الريح.
نظرت ساني إلى كاي.
"كيف تعني هذا ؟ '
تردد الرامي الساحر لبضع لحظات ، ثم هز كتفيه.
لا أعرف كيف أصف ذلك. رماة السهام المستيقظون ينتبهون دائماً للريح - سرعة واتجاه الريح مهمان جداً عند صنع رمايات قصيرة لمسافات طويلة ، لذا يصبح الأمر غريزة. وحدسي يُخبرني أن هناك خطباً ما في الريح:
تردد لبضع لحظات ، ثم أضاف مع تنهد:
في الواقع ، نميل إلى الاعتماد على الغريزة كثيراً. تؤثر عوامل كثيرة على انطلاق السهم - الارتفاع ، درجة الحرارة ، الرطوبة حتى تأثير كوريوليس... أي شيء له علاقة بالمقذوفات. بطبيعة الحال لا يتصرف أي منها بشكل منطقي في عالم الأحلام ، لذا لا خيار أمامنا سوى تطوير حس غريزي بكل هذه العوامل. و إذا كنت ترغب في إصابة هدف من مسافة بعيدة ، فهذا هو الحل!
خدش ساني طرف أنفه.
"حقاً ؟ هاه... أنا فقط أرمي الأشياء بأقصى قوة ممكنة وأتمنى الأفضل. حسناً ، لا أعتمد على البصر في التصويب ، لذا أعتقد أن وضعي مختلف قليلاً! " ثم نظر إلى قاتل وابتسم.
ماذا عنك ؟ هل أنت موسوعة متنقلة في علم المقذوفات أيضاً ؟
بدلاً من الإجابة ، أشار ظله إلى خيوط الثلج الممتدة من الجبال الشاسعة. و في تلك اللحظة ، وصلت أولى رقاقات الثلج إلى سفوح البركان المشتعل. ثم حدث أمرٌ غريب... ابتلعت عاصفة ثلجية ثلاثة جبال ، وفي الوقت نفسه ، لمعت خيوط الثلج ، وكأنها تمتص ضوء الفجر الذهبي. انتشرت موجة عبر بحر السحب في الأسفل ، وبدا الثلج وكأنه يتجمد ، متحولاً إلى زجاج. وسرعان ما امتدت جسورٌ أثيريةٌ لا تُصدق من الزجاج المتجمد فوق بحر السحب الذهبية الوردية النابض بالحياة ، ممتدةً عشرات الكيلومترات وهي تتلألأ بضوء حالم. حيث كان منظراً بديعاً وخيالياً...
لكن ما كان يهم ساني أكثر من أي شيء آخر هو أن الجسور الكريستالية كانت تربط الجبال الثلجية بالبراكين.
هل هم يقومون بالتحرك ؟
عبس وجهه قليلاً ، ثم نظر إلى كاي وقاتل.
"أعتقد أنكم يجب أن تستعدوا لنار!
بالكاد استطاع رؤية الجبال البعيدة خلف ستارة الثلج المتصاعدة التي ابتلعتها. ومع ذلك استطاع الشعور بها... شعور ثقيل ومؤلم يخترق الهواء ، يصرخ بتهديد وشيك.
ارتجف كاي ، مما دفع ساني إلى السؤال:
ماذا ترى ؟
تردد الرامي الساحر لبضع لحظات ، ثم تحدث بهدوء:
على الجبل الشرقي... يدبُّ العملاق الآلي في جسده. يتساقط الجليد من مفاصله ، وهو يمدُّ يده إلى سيفٍ ضخمٍ غُرز في الثلج. و على الجبل الغربي ، تُفرِغ الدودة الضخمة جسدها الطويل ببطء. إنها تتسلل عبر نفق - رأسها على الأقل. و هذا الشيء أضخم مما كنتُ أعتقد.
تحرك نظره قليلا.
وعلى الجبل أمامنا مباشرةً ، تعجّ خلية الحشرات الكريستالية بالنشاط. و لقد استيقظوا من سباتهم ، ويهرعون إلى الخارج ، مُزيلين الثلج والجليد الذي كان يسد مداخل الكهوف الجليدية. هناك... أعدادٌ أكبر بكثير مما بدا!
عبس ساني.
كان كل جبل متصلاً بأحد البراكين. لذا كان من المنطقي افتراض أن العملاق الآلي سيغزو البركان الشرقي ، وأن دودة الثلج ستغزو البركان الغربي... بينما ستهاجم الخلية الكريستالية قلعة الرماد. فرёيويبηوفيل.سѳم
كان يتوقع أن تهاجم مخلوقات الثلج الأكوام الفارغة أو القلعة معاً. و لكن يبدو أنهم سيتصرفون بشكل مستقل ، مستهدفين كلا الهدفين.
"فماذا يقول لي ؟ "
لم يكن لديه أي فكرة.
ما كان يعرفه ساني في اللحظة الثانية هو أن سرباً من الوحوش العظيمة سيهبط قريباً عليه وعلى رفاقه.
ألقى نظرة طويلة على كاي ، ثم مدّ يده...
لم يحدث شئ.
'عليك اللعنة!
أراد ساني استدعاء كرسي الظل ، لكن للأسف لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى ذكرياته.
لذا بدلاً من ذلك نفض رماد صخرة قريبة ، وجلس ، وأشار إلى الجسر الزجاجي الرقيق. لاحظت ساني تعبيراً مرتبكاً على وجه كاي ، فابتسمت.
"إنهم جميعا لك! "
