حسناً يا رفاق ، إليكم الاتفاق ، قال جاك همساً وهو يجمع طاقمه في إحدى الغرف المُجددة حديثاً في فندق جولي رانشر. و لدينا تصريح رسمي لاستخراج خامات خاصة ، ولكن كشرط للحصول على التصريح ، علينا تقديم 40% من إجمالي الخام الذي نجمعه إلى مكتب الضرائب.
"آه ، فهمت " قال لونغبيرد وهو يمرر يديه بين لحيته. "سنرتكب احتيالاً ضريبياً. تصرفاتنا حمقاء جداً. "
"لا ، لا شيء من هذا القبيل " قال جاك وهو يقلب عينيه. "اسمعوا يا رفاق. و من المهم جداً ألا تخالفوا أي قانون داخل مملكة أرتيكا. عرق أرتيكا دقيق جداً في هذا الأمر ، ودائماً ما يكون لديهم حراس داو. لا يمكننا إخفاء الأسرار عنهم. "
فجأة ، أصبحت وجوه أفراد الطاقم شاحبة ، ونظروا نحو جولديلوكس الذي كان يحدق في انعكاس صورته في ورقة من الذهب.
قام جاك بتطهير حلقه ، متجاهلاً العلامات الواضحة لتصرفاتهم المشينة ، وركز على المهمة التي تنتظره.
استمعوا إليّ. كان تسليم 40% من محصولنا خياراً اخترته بنفسي ، لأنه بهذه الطريقة ، يسمح لي الترخيص الذي حصلت عليه بالتعدين في أي مكان ، باستثناء المدن والمناطق المأهولة والممتلكات الخاصة. باختصار ، سيُضيء الترخيص ، ويُعلمني أين يُمكنني التعدين. المهم هو أن لدينا أفضلية على الآخرين. فريي.سσ๓
سيرغب الجميع في الحصول على الخام ، ولكن لن تتوفر لدى الجميع طريقة مشروعة للحصول عليه - على الأقل ليس في البداية. و هذه مصلحتنا. سنطبق قواعد وقوانين هذا المكان. لذا هذا ما سنفعله. أولي ، كن حذراً. ما عليك فعله هو...
شرح جاك الخطة للجميع بسرعة. حيث كانت بسيطة نسبياً ، لذا لم يتوقع أن يواجه أي منهم صعوبة في فهم أدواره. و في البداية ، انزعج بعضهم قليلاً لعدم وجود احتيال ضريبي ، لكن بمجرد أن سمعوا بخطة جاك ، سارعوا إلى تبنيها.
كانوا بسطاء ، وأذواقهم بسيطة. حيث كانوا يحبون خداع الناس - هل كان هذا طلباً كبيراً ؟
هز جاك رأسه رافضاً ، وركز على قيادة السفينة ، ملاحقاً الضوء الأرجواني. كلما فكر في الأمر ، شعر أن وجود هذا الخام يبدو أشبه بحلم.
لكن إن كان الأمر كذلك فلماذا لم يوقفه أحد ؟ لماذا لم ينتهزوا الفرصة لمنعه من الحصول على ترخيص لذلك الخام ؟ كل ما خطر بباله هو أن لا أحد غيره يدرك قيمة هذا الخام. بدا ذلك شبه مستحيل.
الاحتمال الثاني هو أنهم ظنوا أنها ليست بنفس القيمة التي ظنها جاك. وكان هذا على الأرجح تخميناً صحيحاً.
مهما يكن. حيث كان لدى ليكس مملكة كاملة تحت تصرفه ، وكان لدى جاك سفينة رائعة يمكنها الآن على الأرجح السفر عبر الفراغ. لم تكن الكنوز والموارد شيئاً ينقصه حقاً في أي نسخة من نفسه. لذا إذا كان هناك خام يجده هو نفسه مثيراً للاهتمام ، فلن يهتم جاك برأي الآخرين فيه.
حلقت السفينة التي حصل جاك على التراخيص اللازمة لها ، بصمت فوق الأرض ، جاذبةً انتباه كل من رآها. لم يقترب أحد من جاك حتى الآن ، لكن خبر جاك ، المعادل الداوي لـ "أوبر بلاك " انتشر في جميع أنحاء المستوى. تعرف الجميع على سفينته ، وبدأ الكثيرون بمتابعته من بعيد. حيث كان الجميع يتساءل عما يفعله ، وكان البعض يخطط لكيفية معاملته. ففي النهاية كان غرابة وضعه جلياً للجميع. لا تجذب الجنيات عادةً هذا القدر من الاهتمام ، لذا فإن حقيقة وجودها جعلته مميزاً.
في هذه الحالة ، قد يكون الإبلاغ عنه لأعداء التحالف البشري أكثر قيمة من تكوين صداقة معه.
لم يُبالِ جاك ، بل ركّز على إيجاد الخام. ورغم أن الضوء كان يُغطي المستوى بأكمله إلا أن الكمية الفعلية للخام لم تكن وفيرة. و في الواقع كان جاك يستخدم خبرة ليكس في البحث عن الكنوز ، ومعرفته بالرموز ، لمحاكاة قدرة التنين على استشعار الكنز باستخدام غباره السحري.
بطبيعة الحال ضعفت فعالية هذه القدرة بشكل ملحوظ. ولكن لم يكن هناك حل آخر في تلك اللحظة.
في الواقع لم يكن جاك الوحيد الذي يبحث عن الخام. بغض النظر عن رأي سادة الداو فيه ، فإن خاماً قادراً على إحداث ظاهرة في مستوى كامل كان بلا شك ذا قيمة لـ بني آدم. ولذلك انطلقت مجموعات ومنظمات وأفراد عديدون للبحث عن الكنز ، لكن العثور عليه كان أسهل قولاً من فعل.
بالطبع لم يكن لدى الكثير منهم بُعد نظرٍ كافٍ للحصول على تصريحٍ للتعدين. حيث كان الأمر بمثابة سباقٍ بين من يجد الخام أولاً ، ومن يجمع معظمه. وبطبيعة الحال كان لسكان مملكة أرتيكا نفسها الأفضلية الأكبر ، لكنهم تركوا المنطقة المخصصة للأجانب وشأنها.
بالطبع لم يكتفِ جاك بترك الأمور على حالها. فإلى جانب استخدام وسائله الخاصة للعثور على الكنز ، استخدم أيضاً سلاحه السري - وإن لم تُختبر فعاليته بعد.
كان لدى التمساح الكريستالي ولعٌ غير عادي بالكنوز ، وقد تشاجر مع "تايني-سباركلز " أكثر من مرة على توزيع غنائمهم. فلم يكن جاك يُكلف نفسه عناء السيطرة عليه ، خاصةً مع وجود أفراد طاقم أكثر إزعاجاً عليه الإشراف عليهم.
والآن كانت فرصةً سانحةً ليرى إن كان قادراً حقاً على استخراج الكنز. لذا أُخذ التمساح إلى عش الغراب الذي عُزِّزَ بسحرٍ وغموض.
ثم بدأت لعبة الانتظار. وبينما كانت السفينة تحلق فوق اليابسة ، بدأت الساعات تمر ، وتزايد الترقب. و بدأ نفاد الصبر يتزايد بين أفراد الطاقم ، وجاك الذي كان متأثراً برائحة كرمته لم يكن في أفضل حالاته هو الآخر.
ثم حدث ما حدث. فلم يكن جاك ولا التمساح من أحس بشيء ، بل بوب.
