فتح ليكس عينيه ببطء ، كما لو أنه يستيقظ من قيلولةٍ هادئةٍ لم يعشها في حياته. و وجد نفسه في غرفةٍ عشوائيةٍ داخل قلعة منتصف الليل ، وشعر فوراً أن القلعة لا تزال مليئةً بضيوفٍ من المستوى السماوي.
كان يفكر في الأزرق الصغير وفينرير. فلم يكن يعلم حقاً كم سيستغرق تحررهما ، لكنه شعر أن الأمر لن يكون سريعاً. و إذا كان الأمر كذلك فعليه استغلال وقته على أكمل وجه واستغلاله بشكل مثمر.
لحسن الحظ لم يقطع أبادون علاقته بفندق منتصف الليل. بفضل توقعاته ونظامه كان ما زال قادراً على إدارته بأمان ، بينما كان يعمل على خططه في أبادون في هذه الأثناء.
نهض ووجد طريقه إلى كايمون الذي كان يشرب الشعير من طبق الحساء ويروي لليراعات قصصاً عن الوطن.
ثم بدأنا بتحميص أعواد الخطمي ، لكن أعواد الخطمي كانت خفيةً للغاية ، واختبأت داخل أكواز رقائقها. لحسن الحظ كانت ناري قويةً بما يكفي للتعامل مع العقبة غير المتوقعة ، وإلا لكانت ناراً مخيبة للآمال للغاية.
"هذه الخطميات التي تتحدث عنها ، تبدو تكتيكية ومستنيرة للغاية. عدوٌّ هائلٌ يجب الحذر منه في المستقبل " قال اليراع. "على عكس بني آدم الذين يسكنون هذه القلعة تماماً. لا أرى المزايا التكتيكية لأفعالهم. هل تعلم أنهم يلفون أقدامهم بالقماش ويسمونها موضة ؟ يا له من أمرٍ سخيف. "
"إذا كنتَ تعتقد أن هذا غريب ، فانتظر حتى أخبرك بـ... " كايمون الذي كان يُشارك اليراع بأخبارٍ بحماس ، استدار فجأةً نحو ليكس ، كما لو أنه رآه للتو. ارتسمت على وجهه فجأةً نظرة ذنب ، كما لو أنه ضُبط وهو يفعل شيئاً لا ينبغي له فعله.
"من الجيد رؤيتك تستمتع بوقتك " قال ليكس وهو يتجه نحو أسد الصهاره. "لا أريد أن أزعجك ، ولكن هل لديك وقت فراغ ؟ هناك بعض الأمور التي يجب أن نناقشها. "
"بالتأكيد ، بالطبع. و معذرةً أستاذ بيرنز ، سأعود حالاً " قال كايمون لليراعة التي لم يبدو عليها أي مانع من المقاطعة.
"لم أتوقع رؤيتك بهذه السرعة. سمعت أنك مصاب بجروح خطيرة وستشفى لفترة من الوقت " قال كايمون ، على الرغم من وجود لمحة من الشك في نبرته.
قال ليكس باستخفاف "لقد أُصبتُ ، لكنني شُفيت منذ ذلك الحين. و لديّ تحديث عن فريق الاستكشاف. هناك أخبار جيدة وأخرى سيئة ".
"الأخبار السيئة أولاً " قال كايمون ، تعبيره أصبح مهيباً.
الخبر السيئ هو أننا قد نبقى عالقين في هذه الغابة لفترة طويلة - من الصعب الجزم بذلك. أما الخبر السار فهو أن فريق الاستطلاع قد وجد في النهاية فرصة عظيمة ، وهو بصدد اغتنامها. وحتى ينتهوا منها ، لن نتمكن من المغادرة حتى لو أردنا ذلك.
رفع كايمون حاجبه. فلم يكن الخبر سيئاً كما توقع بسماعه ، على كل حال. ومع ذلك كان غريباً جداً ، وعرقل مهمتهم بشكل كبير.
هل يمكنك إخباري لماذا لن نتمكن من المغادرة ؟ سأل كايمون. "ليس أنني مستعد لترك رجل ، ولكني أود فقط أن أعرف. "
يا له من سؤال سهل. لأن الكائن القوي الذي يمنحهم الفرصة لن يسمح لنا بالمغادرة حتى ينتهوا. لا أعرف عنك ، لكنني لا أملك الثقة التي تكفي لمواجهة إحدى قوى هذه الغابة.
عندما عبّر كايمون عن ذلك أدرك أنهم عالقون حقاً. و مع أنهم لم يكونوا يعلمون ما حدث في الخارج إلا أنه شهد العديد من أمراء الداو بأم عينيه. حتى بمقاييس أبادون كان هذا المكان غير عادي.
حسناً ، ليس هذا بالضرورة خبراً سيئاً. يريد الكوندوتيير شتلة شجرة من هذه الغابة ، ولن يكون من السهل علينا الحصول عليها وفقاً لبعض الضيوف الجدد الذين تحدثت إليهم في القلعة. قد تكون هذه فرصة جيدة لنا للتعافي تماماً واستكشاف الغابة قليلاً ، وجمع بعض الموارد هنا.
قال ليكس "أنا سعيدٌ بقبولك للأمر بإيجابية. أعترف أنني كنتُ منزعجاً بعض الشيء من قضاء بعض الوقت هنا. و لكن هذا قد يُساعدني في إيجاد مكان الكأس أسرع ، لذا لا مانع لدي. "
تحدث الاثنان لفترة أطول ، وناقشا خططهما ، قبل أن ينفصلا. لو كانا سيستقران هنا لفترة ، لكان من الأفضل لهما استغلال وضعهما على أكمل وجه. و لكن بينما غادر ليكس ، نظر إليه كايمون بعينين ضيقتين.
أخبره زد أن ليكس كان قوياً وقوياً في الخفاء ، يُخفي مستوى تدريبه الحقيقي. لم يُصدّقه كايمون ، لأنه ما كان ينبغي لليكس أن يُخفي ذلك عن أبادون. أو هكذا ظنّ ، لأنه تذكر كم بدا ليكس جريحاً آخر مرة التقيا فيها.و الآن هو بخير. فلم يكن تفسير أمر كهذا سهلاً.
لقد استشعر ليكس الشك من كايمون ، لكنه لم ينتبه إليه كثيراً.
بدلاً من ذلك فكّر في الإشعارات الكثيرة التي تلقّاها من النظام حول عناصر قد تساعده على إصلاح نفسه. و مع أن هذه الإشعارات كانت داخل الغابة الداخلية ، فمن ذا الذي يجرؤ على القول إن الغابة الخارجية كانت خالية منها أيضاً ؟ بإمكانه استغلال هذا الوقت للبحث عن مثل هذه العناصر.
أيضاً... بدا أن الشخص الغامض يشك في قدرة ليكس على إثارة المشاكل على مستوى عالمي. لم يستطع تفسير شعوره بالإهانة من أمر كان من المفترض أن يكون بديهياً. كل ما كان يعرفه هو أنه إذا كان تحدياً ، فقد قُبل التحدي رسمياً.
داخل جولي رانشر ، فتح جاك عينيه. حيث كانت رحلتهم على وشك الانتهاء. حيث كانوا على وشك الوصول إلى عالم أرتيكا ، برفقة سبعة تنانين من داو لورد.
"تايني-سباركلز " نادى جاك زميله الأول. "أوجد لي بوب. و لديّ مهمة له. "
