1589 السيدة صاحبة النزل
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً بعد صدور الأوامر حتى تجمع جيش المرتزقة ، جاهزاً مرة أخرى للقتال ، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى قام عمال الحانة بحزم كل شيء والاستعداد لحزم القلعة.
لكن حتى بعد أن أصبح كل شيء جاهزاً لم يغادروا فوراً. سيكون من الحماقة عدم استغلال الدفاع الطبيعي الذي وفرته القلعة.
بدلاً من ذلك أُرسل فريقان صغيران من المرتزقة ، لكلٍّ منهما مهمة مختلفة. حيث كان من المفترض أن يستكشف الفريق الأول خصائص السائل الأرجواني المحيط بالجزيرة التي كانوا فيها ، بينما ذهب الفريق الآخر لجمع المواد الخام من الجزيرة.
أنعم فنرير على الفريقين بقدراته التخفي ، فتمكنا بسهولة من تجنب الجيش المحيط بالقلعة ، مع أن فنرير كان يتصرف بغرابة لسبب ما. بدا وكأنه وقع في قبضة الأزرق الصغير ، وهتف له عدد لا بأس به من المرتزقة لرؤيته يتصرف بهذه الطريقة.
في هذه الأثناء ، بدأ ليكس يفكر في طرق لتسريع إنجاز المهمة. حيث كان أهم شيء هو إيجاد طريقة لتحديد موقع الكأس ، ثم الوصول إليها. الطريقة الغريبة التي نقلهم بها أبادون عبر الأراضي ، أو ربما حرك الأراضي المحيطة بهم ، جعلت من الصعب عليهم التنقل في المنطقة وإحراز أي تقدم فعلي في العثور على أي شيء.
رغم كثرة الأدوات التي منحه إياها النزل لم يجد ما يُعينه في مهمته. حتى أنه فكّر في استخدام بطاقات عمل أصحاب النزل لاستدعاء إسقاطات صاحب النزل ، لكنه لم يجرؤ على المخاطرة. فلم يكن هناك ما يضمن عدم وجود أي مخلوقات داو لورد بغيضة داخل أبادون ، لذا فإن استدعاء إسقاط سيكون بمثابة انتحار. ففي النهاية و كل مخلوق يسعى فقط إلى شيء في مستواه الخاص ، ويبدو أنه يفتقر إلى الذكاء. لن يُجدي الترهيب نفعاً معهم ، ولم تكن إسقاطاته ذات قوة حقيقية.
لذا … كان عليه أن يكون أكثر إبداعاً في أفكاره.
كانت هناك أمورٌ لا يستطيع القيام بها بصفته صاحب النزل ، وعادةً ما كان يفعلها بهويته ليكس. و لكن ليكس كان مشغولاً ، وكان بحاجةٍ إلى شخصٍ آخر في النزل ليقوم ببعض المهام البسيطة نيابةً عنه دون طرح أسئلة.
كان من الأفضل لو كان لدى ماري جسد ، إذ كان بإمكانها مساعدته. و لكن لسوء الحظ كان سيضطر للاعتماد على ماري في إصدار الأوامر لشخص آخر. و قال ليكس وهو يشاهد مجموعتي المرتزقة تتسللان من القلعة "ماري ، أريدكِ أن تتحدثي مع جون نيابةً عني. أريده أن ينسق مع قنطوري وحيد القرن نيابةً عني ".
"فهمت " قالت ، واستمعت إلى تعليماته باهتمام.
*****
كان جون يتأمل في غرفة التأمل ، يُجري دورات تدريبية على تقنية تدريبه. حيث كان الأمر غريباً بعض الشيء ، إذ كان يحتاج إلى الزراعة بنشاط. حتى بعد كل هذه السنوات دون نظام لم يستطع تجاوز شعوره بأن تدريبه ستنمو تلقائياً بعد اغتيال ناجح.
كان يشعر كل يوم بنقصٍ ما في تجربته. حيث كان شعوراً مُلحًّا في أعماقه لا يستطيع تجاهله. و لكن كان عليه تجاهله. أصبح شخصاً مختلفاً الآن ، ويعيش حياةً مختلفة.
فجأة ، ظهرت صورة لامرأة صغيرة عائمة ذات شعر أحمر أمام جون. فرييويبنøفيل.كوɱ
"مرحباً جون ، كيف حالك في التعافي ؟ هل ما زلت تشعر بشعورٍ مُريبٍ بفقدان النمو ؟ " سألت.
"نعم ، إنها لن تختفي حقاً " تأوه ، ثم استدار لينظر إليها.
كانت هذه ماري. فلم يكن لدى جون أدنى فكرة عن هوية ماري ، أو دورها الفعلي في النزل. كل ما كان يعرفه هو أن عمال النزل فقط هم من يرونها ، وأن الجميع يُطلق عليها لقب المديرة الثانية.
مع أنه لم ينطق بذلك جهراً - غالباً لأن العمال الآخرين كانوا ساذجين جداً في مثل هذه الأمور ، ولم يكن متأكداً من رد فعلهم على الشائعات حول صاحب النزل - إلا أنه شك في أنها زوجة صاحب النزل أو صديقته أو شيء من هذا القبيل. سيدة النزل ، إن صح التعبير. و بالطبع ، لن ينطق بذلك جهراً. و لكن بدا الأمر منطقياً ، أليس كذلك ؟
لقد قامت بتوزيع أوامر أصحاب النزل حتى عندما لم يتمكن أحد من مقابلته ، وكانت تعرف كل أسراره ، وكانت تشرف بشكل أساسي على إدارة النزل أكثر من أي شخص آخر.
بالطبع كان التخمين الأكثر منطقية والأقل فضيحة هو أنها كانت طالبة في مدرسة أصحاب النزل - تماماً كما اشتبه الجميع في أن ليكس كان طالباً في مدرسة أصحاب النزل.
كما أنها كانت تُقدّم نصائح قيّمة أحياناً ، وكانت تعرف جميع العمال بأسمائهم ، وتربطها بهم علاقة شخصية. حيث تماماً كربة منزل بارعة تُشرف على ممتلكات زوجها.
هل فكرتَ يوماً في أخذ هذا الشعور ومحاولة ابتكار تقنية تُجسّده ؟ أنت بارعٌ حقاً في ابتكار التقنيات الروحية ، فلماذا لا تُجرّب ابتكار تقنية تنمية ؟
للحظة ، صُدم جون. لم يخطر بباله قط ابتكار تقنية زراعة خاصة به.
"نعم ، ربما سأحاول ذلك. "
"أخبرني كيف سارت الأمور معك. و لكن الآن ، لدينا بعض العمل لننجزه. "
وقف جون مستقيماً ، وكأنه مستعد لتلقي أوامره ، وحاول تجاهل التعبير المسلي على وجه ماري.
عليكَ الذهاب إلى الحصانات وحيد القرن وطلب المساعدة منهم للحصول على أفضل معدات الاستطلاع أو رسم الخرائط أو الكنوز وأكثرها فعالية. ليكس في مهمة... محفوفة بالمخاطر ، لذا سأتواصل معه ، وسيتعين عليكَ التواصل مع الحصانات نيابةً عنه. الوضع معقد بعض الشيء ، لذا لا يمكننا الجزم بما نحتاجه تحديداً.
أومأ جون برأسه واستعد بسرعة قبل مغادرة منزله فوق فأس المعركة. و لكن في اللحظة التي غادر فيها ، بدأ التقسيم الذي منحه إياه قنطورس وحيد القرن لاكتشاف الأنظمة يتذبذب.
أخرج ما يشبه هاتفاً فرأى الإشعارات تتراكم عليه. حيث كان عدد الأنظمة التي تم رصدها في محيطه... 99+
شحب جون فجأةً ، ونظر حوله. ماذا يحدث بحق الجحيم ؟
