1585 مملكة مستقرة
يا برهان الداوى ، يؤسفني أن تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها ، قال جوتون ، متجاهلاً الدم الذي يسيل من جبهته إلى عينيه. حيث كانت تلك هي الإصابة الوحيدة في جسده - لأن بقية الإصابات كانت في معتقداته وفي روحه.
لم يكن سالماً كما بدا. ومع ذلك بالمقارنة مع الماموث الناري الذي كان ممدداً على الأرض أمامه كان حاله أفضل بكثير.
"لا يُمكن أن تكون إنساناً " قال برهان بصوتٍ أجش ، وقد سيطر عليه شعورٌ مُؤجلٌ بالرعب. و من المؤسف أنه لم يشعر بالخوف إلا الآن. لو كان لديه أدنى فكرة عن مدى بشاعة جوتون ، لما وافق على هذه الحرب أبداً.
"أوه ، لكنني كذلك يا برهان. و أنا إنسانٌ بكل معنى الكلمة. و لكن الكون نسي ما يمكن للإنسان فعله حقاً. ففي النهاية ، نحن من أكثر الأجناس قدرةً على التكيف في الكون. "
تقدم جوتن نحو جسد برهان المكتمل النمو ، فبدا كنملة أمام فيل. و لكن المظاهر لم تكن تعني الكثير ، ففي هذه الحالة كانت النملة هي المنتصرة.
وضع قدمه على جسد برهان ، ثم انحنى ليضع يده أيضاً.
"وداعاً ، برهان ، وشكراً لك على الهدية " تمتم قبل تفعيل الثقب الأسود!
لم يتحرك جسد الماموث الناري. لم يتقلص ، ولم يبدُ أن شيئاً قد تغير ، سوى أن النار التي كانت تغطي جسده كانت تُمتص في يد جوتن!
أغمض جوتن عينيه ، وكأنه ضائع في غيبوبة ، واستمر في استخدام قدرته حتى استهلكت كل النار ، وسقط برهان على الأرض ، مما تسبب في حدوث زلزال.
من الغريب أن الزلزال تجاوز ساحة مباراة الموت ، ودخل عالم منتصف الليل. دوّى صوت رعدٍ هائج في أرجاء العالم ، مُهدداً بتدمير كل شيء بصوته النقي وحده ، بينما تحولت السماء إلى لون أحمر غامق - يُحاكي أبادون تقريباً.
فتح جوتن عينيه ببطء ، وكانت حدقتاه غير مركزتين ، وكأنه يتعافى من ضباب.
رفع يده ببطء وهمس "إيمبر ".
ظهرت في يده شعلة برتقالية صغيرة ، مختلفة تماماً عن شعلة النجمة الهادرة التي امتصها من برهان. ومع ذلك كانت هذه الشعلة البرتقالية أشد تدميراً ، إذ كانت قانوناً آخر من القوانين الثمانية الحاكمة للكون - الجمرة!
وبهذا أصبح لدى جوتن الآن سيطرة على ثلاثة من القوانين الحاكمة الثمانية ، وبالتالي كان مستعداً لدخول المستوى الرابع من عالم الخالد السماوي.
مع محنة تنتظره لم يعد جوتون يكترث بجثة برهان ، أو بصراع المجرات ، أو بأي شيء آخر. غادر عالم منتصف الليل. وعندما يعود ، سيكون أقوى.
عالم منتصف الليل الذي كان صامتاً في السابق ، انغمس الآن في ضجة صاخبة. فلم يكن سكان العالم هم من أحدثوا هذه الضجة ، بل العالم نفسه. فلم يكن موت خالد سماوي أمراً هيناً على الإطلاق.
كان وجودهم مرتبطاً بأعمق قوانين الكون وأكثرها جوهرية. حيث كان بإمكانهم التأثير على كل ما هو تحت الداو ، ونتيجةً لذلك كانوا أيضاً حاوياتٍ لأقوى قوانين الكون.
الخالدون ، سواءً كانوا من الأرض أو السماء أو السماوات لم يستمدوا خلودهم من أنفسهم ، بل من الكون نفسه. لم يكونوا خالدين من الناحية النظرية ، بل كانت حياتهم بطول حياة الأكوان ، وهو أمرٌ قد يكون الشيء نفسه.
كان ذلك لأنهم ، باكتسابهم القوة التى تكفى للتواصل مع قوانين العالم وبعض أسراره كانوا أيضاً بمثابة مرساة لاستقرار الكون. حيث كانت هذه أسراراً لا يعرفها إلا القليلون ، لأنها لم تكن تُذكر.
لكن الفكرة كانت أن احتياطي القوة لدى الخالد السماوي سيُطلق عند وفاته. إلا أن مستوى عالم منتصف الليل كان أدنى من أن يستوعب قوة القوانين الثمانية الحاكمة التي أُطلقت عند وفاة برهان.
مع ذلك ولسببٍ ما كانت كمية الطاقة المُنبعثة أقل بكثير من المتوقع. ولم يكن ذلك مهماً.
على عكس عالم عادي ، والذي من شأنه أن يجهد وحتى يتصدع تحت ضغط هذه القوة تم تعزيز عالم منتصف الليل بواسطة النظام ، وأصبح مستقراً بفضل تصرفات السلحفاة السيادية المجرة.
كان لعالم منتصف الليل نفسه قانون خاص يسمح لشجرة سماوية بالتحكم في طاقة العالم ، لكن القانون لم يكن كاملاً ، لذلك عندما تعرض العالم للضغط ، بدأت القوانين في التقدم بسرعة.
بدلاً من أن تُدير شجرة واحدة طاقة العالم ، تكيّف القانون ليسمح لأي شجرة أسطورية أو ذات قوة تكفى بتنفيذ الإجراءات اللازمة. حافظت أشجار السيكويا المُثبّتة للفراغ التي زرعتها السلحفاة في جميع أنحاء العالم على استقرار مساحتها ، ولم تسمح بتكوين أي شق. فرييوēبنوفيℓ
بدأت شتلة شجرة بودي التي ربما سرقها أو لم يسرقها عندما حوّل زوري إلى شجرة بودي ، بالنمو بامتصاص القوانين الحاكمة. حيث كانت شجرة بودي قادرة على منح الاستنارة حتى للخالدين ، ومع نموها ، منحت الاستنارة لزهرة اللوتس التي اندمجت مع المنارة ، القارة التي بُني عليها نُزُل منتصف الليل. ومع دخول زهرة اللوتس في حالة الاستنارة ، بدأت هي الأخرى بامتصاص بعض تلك الطاقات الإضافية الجامحة في العالم.
بدأت شجرة الخوخ الخالدة التي أخذت بذورها من بعض القرود المشاغبة ، في الإنبات فجأة.
في حين أن السلحفاة لم تتمكن من وضع يدها على شتلات الأشجار الأخرى في السماء ، فقد خلقت الظروف المثالية لتكوين تلك البذور تلقائياً من تلقاء نفسها ، لذلك ظهرت شتلة يجدراسيل فجأة ، ولدتها المملكة سريعة النمو.
ولكن التغييرات لم تستمر إلا لبضع ثوان ، لأن الطاقة من الجسد السماوي كانت قليلة جداً بحيث لا يستطيع العالم بأكمله امتصاصها نظراً لأن معظمها كان مفقوداً.
لم يلاحظ أيٌّ من الضيوف التغييرات إطلاقاً. و على الأكثر ، شعروا بأن قوانين المملكة أصبحت أقوى قليلاً.
