كان ثلاثة عشر والأميرة أراكيل الآن على الأريكة. حيث كان الشاب جالساً ، بينما كانت السيدة مستلقية ، واضعةً حجره كوسادة.
لقد كانت نائمة حالياً ، ربما متعبة من كثرة البكاء.
وعلى الرغم من مظهرها الهادئ كانت عيناها منتفختين ، ولا تزال الدموع على وجهها ، والتي مسحها المراهق دموعها.
وكان هناك أيضاً دائرة داكنة خفيفة تحت عينيها ، والتي ربما كانت بسبب كفاحها للنوم بعد رؤية مصير الأمير زورين المأساوي الذي يشبه مصيرها عن كثب.
لكي لا يوقظها ، وضع جهاز الاتصال الخاص به في وضع صامت ، مما جعله يهتز فقط عندما تصله رسالة أو مكالمة تتصل برقمه.
وفي تلك اللحظة كان جهاز الاتصال الخاص به يهتز دون توقف.
كانت محاولات الاتصال كلها من الأميرة لافينتيا التي كانت تسأله عن الوقت والمكان للقاء حيث "ستقرض " عثة القبلة الليلية الخاصة بها إلى زيون لتعويضه عن الصراع الأخير بينهما.
قام ثلاثة عشر بالضغط على جهاز الاتصال الخاص به ورد على رسالتها ، وأجاب أنه بإمكانهما الالتقاء في نفس اليوم الذي سيعيد فيه الأمير زورين إلى سباق سكافاري.
وافقت الأميرة لافينتيا على الفور لأنها أرادت أيضاً برؤية الأمير الذي عانى بشدة على يدي صهيون.
عادت شيري أيضاً إلى الغرفة عندما قال إنه من الجيد لها أن تعود إلى جانبه.
عندما رأت الأميرة أراسيل تنام بسلام على حجره ، فهمت أن حبيبها نجح بطريقة ما في تهدئتها.
ثم جلست بجانب حبيبها وأسندت رأسها على كتفه.
لف ثلاثة عشر يده حول خصرها وأعطاها قبلة على جبينها.
"هل يتدرب الجنود بشكل صحيح ولا يتكاسلون ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"نعم " أجابت شيري. "إنهم يتدربون بشكل صحيح. "
ماذا عن فينسنت وبيني ؟ طلبت من كريستوفر أن يجعلهما يقومان بتمارين القرفصاء لمدة ساعة.
"ما زالان يمارسان تمرين القرفصاء ، لكنهما يبدوان متضايقين للغاية. و من المثير للاهتمام النظر إلى وجوههما. "
ابتسم الثلاثة عشر لأنه كان يعاقب الاثنين على الشكاوى التي كانت يتلقاها من قادة الكتائب الأخرى.
كان مثيرو الشغب يحاولون دائماً التلاعب بالجنديات ، مما جعل رفاقهم يشعرون بالحسد والغيرة والغضب.
كان فينسنت وبيني من الرجال الوسيمين بشكل استثنائي.
كانوا مخلوقات متنقلة ترش الفيرومونات ، والتي يمكنها بسهولة أن تجعل حتى أكثر الجنود خبرة يقعون في سحرهم.
ومع ذلك داخل الكتيبة 69 كان هناك شذوذ.
كانت السيدة إيما جينسي محصنة ضدهم تماماً ، مما جعل الرجلين محبطين للغاية.
أما بالنسبة لسيري وستيلا ، اللتين كانتا تتمتعان بجمال استثنائي ، فلم يجرؤ الثنائي المثير للمشاكل على استهدافهما.
لسبب ما كانت غرائزهم البدائية تخبرهم أنه لا ينبغي لهم أبداً أن يضعوا أنظارهم عليهم ، وإلا ، فقد يؤدي ذلك إلى قطع سعادتهم تماماً.
فجأة ، اهتز جهاز الاتصال الخاص بـ ثيرتين مرة أخرى.
عندما رأى أن المتصل هو كريستوفر ، عرف أن هذا كان شيئاً مهماً للغاية.
"نعم ؟ " سأل ثلاثة عشر بمجرد اتصال الخطوط.
"وصل آرون آشفورد إلى مقر عشيرة جريفين مع نورمان ستالارد " أفاد كريستوفر.
أومأ ثلاثة عشر موافقاً على تقرير كريستوفر. "هل من شيء آخر ؟ "
وأضاف كريستوفر "لقد سألتني شاشا سراً عما إذا كان بإمكانها وميخائيل الحضور إلى هنا للانضمام إلى الكتيبة 69 أثناء فترة الحرب ضد الجن ".
فكر ثلاثة عشر قليلاً قبل أن يهز رأسه ثانيةً. "أخبرهم أن بإمكانهم الحضور. و لكن لماذا لم تطلبني مباشرةً ؟ "
أجاب كريستوفر "إنها قلقة من إزعاجك ، فأنت دائماً مشغول. سأرد الآن على رسالتها وأخبرها أنها تستطيع الحضور مع ميخائيل ".
بعد انتهاء المكالمة ، بدت شيري سعيدة للغاية لأن شقيقة زوجها التي كانت معجبة بها كثيراً ، ستأتي في وقت أبكر مما كانت تتوقع.
بالنسبة لمعظم سيدات الجيل الحالي كانت شاشا ليفينتيس هي قدوتهم.
في الواقع ، أصبحت شعبيتها الآن تعادل شعبية شانا وإيريكا ، اللتين كانتا تعتبران الشابتين الأكثر شعبية في عالم بانجيا.
وكان هناك أيضاً استطلاع رأي سري تم إعداده عبر الإنترنت ، حيث قام ملايين الشباب بنشر تصنيفاتهم الخاصة للجمال في موقع ويب أنشأه ثيرتين في وقت فراغه.
وإلى دهشته كان اسم شاشا في أعلى القائمة ، يليه مباشرة شانا وإريكا.
ومع ذلك لأنه لم يكن يريد أن تكون أخته في مركز الاهتمام ، فقد وضع شانا في المركز الأول ، وإيريكا في المركز الثاني ، وشاشا في المركز الثالث.
لم يشك أحد في أي شيء لأن شانا وإريكا كانتا في الواقع مشهورتين للغاية.
إن حقيقة أن شاشا كانت في المركز الثالث كانت تكفى لتأمين لقبها كواحدة من أجمل المتجولات وأكثرهن موهبة في الجيل الحالي.
حتى أن شيري كانت تعتبر نفسها المعجبة رقم واحد.
شعرت شاشا أن أخت زوجها المستقبلي لطيفة للغاية ، فطلبت من زيون أن يصنع لها بطاقة معجبين من أجل المتعة وطلبت منه أن يعطي بطاقة أفضل معجب إلى شيري.
وبما أنه كان قد أنشأ بالفعل مجموعة من البطاقات ، قرر ثيرتين الاستفادة منها وعرضها في مزاد.
لم يكن يتوقع أن البطاقات المكونة من رقم واحد والتي اعترفت بها شاشا رسمياً كأعلى أرقام في نادي المعجبين بها ستبدأ حرب مزايدة ترفع قيمتها إلى عشرات الملايين.
وفي النهاية ، أعطى ثيرتين نصف أرباح المزاد لأخته واحتفظ بالباقي لتمويل مشاريعه.
"أنت حقاً تحب شاشا ، أليس كذلك ؟ " قال ثيرتين بابتسامة.
"أفعل. " أومأت شيري برأسها.
"إذن ، من تُحب أكثر ؟ " ابتسم ثيرتين ساخراً. "أنا أم هي. "
"... يا حقير. " عبست شيري على الفور مما جعل الابتسامة على وجه الصبي المراهق تتسع.
عندما كان على وشك الاعتذار لها عن التنمر عليها ، اهتز جهاز الاتصال الخاص به مرة أخرى.
هذه المرة كان كولبير هو من اتصل به.
"سيدي ، لقد تمكن أساقفة كنيسة الدمار أخيراً من التواصل معه " حسبما أفاد كولبير.
"لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً. إذاً ، متى وأين ؟ "
"ما زالوا ينتظرون رئيس الأساقفة لاتخاذ القرار ".
أومأ ثلاثة عشر. "أبقني على اطلاع. هؤلاء المتعصبون حفنة صاخبة. "
أومأ كولبير بالموافقة لأن كنيسة الدمار كانت بالفعل مصدر إزعاج.
ومع ذلك بما أن هذه كانت المهمة التي أوكلها ثيرتين إليه وإلى كريستوفر ، فقد كانا سيقومان بها دون فشل وحتى تقديم بعض التضحيات طالما أن الأمور تسير كما هو مخطط لها.
كولبير ، استعد للأسوأ ، قال ثيرتين. وصل آرون ونورمان. ليس لدينا الكثير من الوقت.
"نعم سيدي " أجاب كولبير بنبرة جدية.
عندما انتهت المكالمة ، نظرت شيري إلى الصبي المراهق الذي اختفت ابتسامته من وجهه.
ثم مدت يدها لتمسك بيده وضغطت عليها برفق.
"كل شيء سيكون على ما يرام " قالت شيري بحزم.
"نعم " أجاب ثيرتين. "سيكون كل شيء على ما يرام. "
ومع ذلك في أعماق عيني صهيون ، ظهرت لفترة وجيزة عاطفة نادرا ما ظهرت.
يعتقد معظم الناس أن ثيرتين كان مسيطراً على الوضع ، لكن هذا لم يكن صحيحاً بالضرورة.
على الأكثر لم يفعل سوى ما استطاع من الاستعدادات للحرب القادمة.
ولكن مع ظهور المتغيرات غير المتوقعة في كل مكان ، شعر وكأنه لم يستعد بشكل كافٍ.
بينما كان الصبي المراهق يتلقى التشجيع حالياً من السيدة كان آرون ودوجلاس ونورمان يتحدثون بجدية داخل مقر عشيرة جريفين.
"هل أنت مجنون يا آرون ؟ " نظر دوغلاس إلى رفيقه في ذهول. "لا ، لطالما كنت مجنوناً. "
ضحك آرون بخفة. "لقد عرضتُ عليكَ عرضاً ، لذا فالأمر متروك لكَ سواء قبلتَه أم لا. و لكن تذكر هذا - أنا ونورمان في هذا معاً. "
"هذا صحيح. " أومأ نورمان. "تأكد من التفكير في الأمر جيداً. ففي النهاية ، مستقبل عشيرة غريفين على المحك. "
ثم غادر الملكان مكتب دوغلاس والابتسامات على وجوههما.
عندما تأكد من أنهم لم يعودوا موجودين ، حطم دوغلاس قبضته على الطاولة أمامه ، فكسرها إلى نصفين.
"أوغاد! " هدر دوغلاس. "أوغاد اللعنة! "
لقد كان يتوقع بالفعل أن يحدث له شيء كهذا ، لكن تخمينه كان ما زال بعيداً عن الصواب.
كان دوغلاس يعلم أن آرون ونورمان كانا جشعين للسلطة ، لكنه لم يتوقع أنهما لن يتركا له مخرجاً.
إذا لم يوافق على ذلك فإن قارة سيجني محكوم عليها بالزوال.
ولكن إذا وافق ، فسوف يصبح هو وبقية أفراد عشيرة جريفين كلابهم لبقية حياتهم.
كان كلا الخيارين صعباً جداً بالنسبة له أن يقبله ، وبصراحة ، ربما كان على دوجلاس أن يختار الشر الأقل بين الاثنين.
كان يريد تحطيم وتدمير بعض الأشياء في مكتبه ، لكنه كان يعلم أن هذا أمر غير مجد.
في النهاية ، جلس دوغلاس وضغط على أنفه ، محاولاً إيجاد مخرج من مأزقه.
فجأة ، ظهرت صورة صهيون على رأسه ، مما جعل ملك قارة سيجني يخوض معركة داخلية داخل رأسه.
وبعد ما يقرب من نصف ساعة من التأمل ، اتخذ قراره أخيرا.
ضغط على جهاز الاتصال الخاص به ، وانتظر رداً من الجانب الآخر.
وعندما تم توصيل الخط أخيرا كان دوغلاس هو أول من تحدث.
"لقد تم تقييد جريفين. "
ساد الصمت الغرفة لفترة وجيزة قبل أن يصل إليه رد حاسم.
"مفهوم. استعد للخطة بـ. "
وبعد ثانية واحدة ، انقطع الخط.
تنهد دوغلاس قبل أن يتجه نحو نافذة مكتبه لينظر إلى عاصمة قارة سيجني.
لم يكن يؤمن بالاله ، لأن آلهة عالمهم اختارت أن تتخلى عنه.
وفي النهاية ، أدرك دوغلاس أن الوقت قد حان لاتخاذ القرار النهائي ، فاختار الخيار الثالث.
ورغم أن الأمر كان بمثابة مخاطرة ، دون أي ضمان للفوز إلا أنه اختار أن يعتقد أن طفلاً لم يصل بعد إلى العشرين من عمره ، سيكون لديه القدرة على جعل العالم مكاناً أفضل للعيش فيه.
