سأل كريستوفر شيري "هل هناك خطب ما بالقائد ؟ ". "لقد ظلّ يحدّق في البعيد طوال الساعة الماضية. هل حدث شيءٌ ما الليلة الماضية ؟ "
كان الصبي المراهق ما زال بخير عندما عاد للراحة أمس بعد تدريب المجندين الجدد.
لكن الآن ، بدا شارد الذهن. حيث كان كريستوفر مع صهيون لفترة طويلة ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها الأخير يتصرف بهذه الطريقة.
أجابت شيري "لقد رأى حلماً سيئاً سابقاً و ربما ما زال يفكر فيه الآن. "
كان زيون يحلم أحلاماً مزعجة من قبل. لا تزال شيري تتذكر الليالي التي بكى فيها بين ذراعيها وهو نائم. وفي معظم الأحيان كان ينادي بأسماء لم تسمع بها من قبل.
حتى الآن لم تتعرف شيري إلا على اسم واحد من بين الأسماء العديدة التي ذكرها حبيبها - فينسنت. ولكن ذلك كان قبل أن يلتقي زيون بالطرف الآخر خلال البطولة التي رعتها عشيرة آشفورد.
لكن في الماضي حتى لو استطاعت أن تقول أن زيون لديه كابوس وبغض النظر عن مقدار بكائه أثناء الليل ، فإن الصبي المراهق سيكون بخير تماماً عندما يأتي الصباح.
كانت هذه أول حادثةٍ يظل فيها متأثراً بعد استيقاظه. بدا أن زيون يفكر في شيءٍ عميق ، مما جعل شيري تشعر بالقلق.
غادرت إيريكا وشانا في جولة تفقدية في المدينة المجاورة. حيث كان ذلك لرفع معنويات المدافعين هناك ، وللتأكد من إمكانية برؤية أعضاء فرقة الأبطال.
وبينما استمر زيون في النظر إلى المسافة ، ظهر فينسنت وجلس بجانبه.
قال فينسنت "زيون ، أعتقد أن لديك بعض المشاكل العاطفية. و لكن لا تقلق ، فأنا خبير في الحب. و إذا كانت لديك أي استفسارات ، فلا تتردد في سؤالي. "
ربت الشاب على صدره بثقة وكأنه يقول أنه يعرف كل شيء عن الحب.
أعطاه ثلاثة عشر نظرة جانبية قبل أن يحدق من مسافة مرة أخرى.
دعني أسألك سؤالاً. لو أُخذ أحباؤك رهائن ، وطلب منك الجاني أن تقتل نفسك مقابل سلامتهم ، فماذا ستفعل ؟ سأل ثلاثة عشر.
"سؤالٌ مُحددٌ جداً " عبس فينسنت. "ولكن بما أنك سألت ، فاسمح لي أن أُجيبك. "
الشاب الذي كان يزرع طريق الحب عندما كان ما زال مضيفاً لـ الثلاثة عشر ، نظر أيضاً في الاتجاه الذي كان ينظر إليه الصبي المراهق.
"بصراحة ، إذا كنت أستطيع ضمان سلامتهم ، أعتقد أنني سأختار التضحية بنفسي حتى يتمكنوا من العيش " أجاب فينسنت.
توقع ثلاثة عشر شخصاً هذه الإجابة من الطرف الآخر. ففي النهاية كان خبير الحب قد جسّد هذه الفكرة في الماضي.
ولكن فينسنت لم ينته بعد من تفسيره.
على الأقل ، هذا ما يجب أن أفعله. تنهد فينسنت. "ومع ذلك أنا متأكد من أن العشاق الذين سأتركهم سيختارون أيضاً أن يتبعوني في الحياة الآخرة إذا متُّ من أجلهم.
كما ترى يا صهيون ، الحب معقد وبسيط في آنٍ واحد. أي شخص يرغب في حماية من يحب ، سواءً كانوا من عائلته أو حبيبه أو صديقه.
إنه أمرٌ إنسانيٌّ للغاية. و لكن تذكروا هذا: إذا استغلّ الآخرون أحباءنا ضدّنا ، فما الذي يمنعهم من فعل أشياء دنيئة بهم بعد رحيلنا ؟
ما الضمان لوفاءهم بوعودهم ؟ لعلّ استمرار وجودنا هو أعظم حماية نقدمها لهم. إن عجزهم عن محاربتنا مباشرةً واضطرارهم إلى اللجوء إلى مثل هذه الأعمال الحقيرة يعني أنهم يخافون منا.
ضحك فينسنت بخفة كما لو كان يتذكر ذكرى بعيدة جداً.
هناك أوقاتٌ نضطر فيها لاتخاذ خياراتٍ صعبة يا صهيون. وأحياناً ، لا ينبغي لنا اختيار الطريق السهل من أجل الراحة. تقبّل هذا بحذر ، ولكن إذا استُخدم أحبائي كرهائن ضدي ، فلن أختار الانتحار.
سأسير في اتجاههم وأحدق بهم بنية القتل. و هذا سيُعلمهم أنه إذا فعلوا شيئاً مضحكاً لعشاقي ، فسأجعلهم يموتون موتاً بطيئاً ومؤلماً للغاية.
ألقى ثلاثة عشر نظرة على الشاب الذي كان يحمل نظرة حازمة على وجهه.
في حياته الماضية ، اختار أن يضحي بنفسه من أجل أحبائه.
لكن هذه المرة كان فينسنت يلمح إلى أن التضحية بالنفس قد لا تنقذ الأشخاص الذين يحبهم ، بل قد تجعلهم يعانون أكثر بعد رحيله.
"لقد تغيرت " قال ثيرتين بهدوء.
"لقد تغيرت ؟ " سأل فينسنت في حيرة. "ماذا تقصد ؟ "
"لا ، لقد أخطأت في كلامي. لا تهتم بي. "
"حسناً ، إذا قلت ذلك. "
هز فينسنت كتفيه وقرر عدم الاستمرار في الحديث حول هذا الموضوع.
سأل فينسنت بنبرة مازحة "والآن ، هل لديك أي أسئلة أخرى ترغب في طرحها ؟ على سبيل المثال ، كيف نذيب قلوب ملكات الجليد وما شابه ؟ لديّ طريقة مضمونة للقيام بذلك. "
"ماذا عن أمراء الجليد ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"آه ، هذا... " حكّ فينسنت رأسه. "ستضطر لطلبه من بيني ، فهو يتأرجح في كلا الاتجاهين. "
"هل هذا صحيح ؟ " فكر ثيرتين قليلاً بينما بدأت خطة شريرة تتشكل داخل رأسه.
"زيون ، لا يعجبني هذا المظهر على وجهك. هل تخطط لإبعاد أحدهم عن بيني ؟ "
"لا تعليق. "
أطلق فينسنت صلاة صامتة في قلبه من أجل من كان صهيون التعيس يتآمر ضده.
ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء ترنيمته ، وقف ثيرتين وربت على كتفه برفق.
"شكراً على النصيحة " قال ثيرتين. "أشعر بتحسن كبير الآن. "
"يسعدني أنني ساعدتك " أجاب فينسنت ورفع قبضته.
لقد فهم ثلاثة عشر ما يريده وتبادل الضربة بقبضة يده مع صديقه المفضل السابق الذي ضحى ذات يوم بكل شيء من أجل الحب.
ثم اقترب من شيري وكريستوفر وهوجو وابتسم لهم الثلاثة.
"لماذا تبدوون قلقين أنتم الثلاثة ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"نحن قلقون عليك يا سيدي " أجاب كريستوفر.
"أرى. " أومأ ثيرتين قبل أن يربت على كتف مساعده الأيمن. "شكراً لقلقك عليّ ، لكنني بخير الآن. "
ثم أمسك بيد شيري ، وكان ينوي سحبها إلى غرفتهما حتى يتمكنا من التحدث على انفراد.
سوف يحتاجون إلى القيام برحلة إلى مجال نهاية العالم لفترة من الوقت لأن ثلاثة عشر اتخذوا قراراً أخيراً.
لن يضحي بأحد في هذه الحياة.
ليس نفسه.
ليس عائلته ، أو عشاقه ، أو أصدقائه.
أولئك الذين يستخدمون شعبه ضده سوف يدركون قريباً أنهم كانوا يتلاعبون بالشخص الخطأ.
ثلاثة عشر لم يكن إنساناً.
لقد كان ذات يوم نظاماً لعلف المدافع وكان بإمكانه التفكير في عدد لا يحصى من الطرق لمنح أعدائه موتاً بطيئاً ومؤلماً للغاية.
في ذلك الوقت كان يعتقد أن مضيفيه أغبياء لإعطاء الأولوية لإنقاذ أحبائهم على حساب حياتهم.
حتى الآن ، ما زال يعتقد أنهم اتخذوا قراراً خاطئاً. ما داموا على قيد الحياة ، هناك أمل ، فلماذا يُنهيان حياتهما هكذا ؟
كما أن كلمات فينسنت السابقة جعلت المراهق يدرك أيضاً أنه لم يعد نفس الشخص الذي كان عليه في حياته الماضية.
في هذه الحياة ، تعلم مضيفه السابق ألا يختار التضحية بنفسه بعد الآن واختيار الطريق السهل.
ما زال ثلاثة عشر لم يفهموا بشكل كامل ما هو الحب.
لكن كان يعلم بكل ذرة من كيانه أنه لن يسمح لإيريكا وشيري وشانا بالتعرض للأذى بسببه.
ولتحقيق ذلك سيحتاج إلى إجراء الاستعدادات اللازمة.
وتأكد أن أولئك الذين تجرأوا على لمس الميزان العكسي سوف يعانون مصيراً أسوأ من الموت نفسه.
