جاء الصوت من على بُعد ثلاثة أمتار أمام تشو يونتيان. حيث كان قريباً جداً لدرجة أنه شعر بضغط إنسان جديد رفيع المستوى قادماً من الطرف الآخر. ومع ذلك لم يستطع تشو يونتيان برؤية شيء بسبب ضعف رؤيته الليلية. فلم يكن ليعلم أن الشخص الواقف أمامه ليس هو المتحدث.
كان هناك اثنان ، رجل وامرأة. حيث كان الشاب الذي تحدث يقف خلف المرأة ، ويبدو عليه الخضوع.
كان الاثنان شياو تشي وتان هوانغ. لم يدخلا وادى يين ، بل سلكا طريقاً ملتوياً ودخلا وادى يانغ بأكثر الطرق صعوبة.
أما بالنسبة للسبب لم يذكر شياو تشي ، ولم يسأل تان هوانغ.
بفضل مستوياتهم لم تكن المنطقة المحيطة بوادى يانغ ، والتي قد تبدو صعبة على الآخرين ، تستحق الذكر بالنسبة لهم. و لكنهم تمكنوا من عبورها بسهولة.
لكن عندما وصلوا إلى أرض العقاب لم يتوقعوا أن يقابلوا رجلاً عجوزاً في نهاية الممر. بدا عليه الجوع منذ أيام.
من خلف الحجاب ، بدت على شياو تشي لمحة من الفضول. حيث كان الظلام حالكاً ، لكن بالنسبة لشخصٍ في مثل مستواها لم يؤثر ذلك على بصرها.
لم يجرؤ تشو يونتيان على الكلام. لم يستطع رؤية شيء في الظلام ، لكنه شعر بأحد يراقبه.
"هل تعلم ما هو القادم ؟ " سأل شياو تشي بصوت واضح.
صُدم تشو يونتيان. لم يتوقع وجود امرأة بين الاثنين. ثم سأل بتردد "جرف دائري ؟ "
رفعت شياو تشي حاجبيها بدهشة. وخلفها كان تان هوانغ متفاجئاً. حيث كان من الطبيعي ألا يعرف أحدٌ شيئاً عن أرض العقاب ، لكن قدرته على نطق كلمة "جرف " وحتى الإشارة إلى كلمة "دائرة " كانت تكفىً لإظهار قدرة الرجل العجوز أمامهم المذهلة على الملاحظة.
كانت أرض العقاب شاسعة. حيث كانت بها أبواب عقاب لا تُحصى من الأعلى إلى الأسفل. و جميع عقوبات السداسي بأكمله كانت تُقام هنا. لسنوات لا تُحصى ، احتاجت إلى مساحة ضخمة لدعمها. لولا الرؤية الليلية ، لما استطعنا اكتشاف أنها دائرة ضخمة.
"هل تعرف الهندسة جيداً ؟ " سأل شياو تشي مباشرة.
لم يعرف تشو يونتيان كيف يجيب. ابتسم وقال "أنا باحث ".
"لا عجب. " ابتسم شياو تشي أيضاً وتابع "هل أنت هنا للبحث عن شخص ما ؟ "
لم يتوقع تشو يونتيان أن يطرح الطرف الآخر سؤالاً غريباً كهذا. حيث كان مختلفاً تماماً عن روتين روجر ، لكنه لم يُفكّر كثيراً وأجاب "أنا هنا لإجراء بحث ميداني ".
"بفت - " كادت تان هوانغ أن تضحك بصوت عالٍ ، لكنها أجبرت نفسها على كتم ضحكتها.
بحث ميداني ؟ للتحقيق في ماذا ؟ أموات أم أحياء ؟ شخص عادي أم عائلة غامضة ؟
نظر شياو تشي إلى تشو يونتيان مازحاً ولم يُكمل سؤاله. و قال لتان هوانغ "أحضره معك ".
تقدمت تان هوانغ ووضعت تشو يونتيان على كتفها. ثم تبعت شياو تشي وسارت إلى الأمام.
قفز تشو يونتيان من الخوف وصاح على عجل "توقف! هناك جرف في المقدمة! "
تجاهله تان هوانغ ، ولم يتوقف شياو تشي عن الحركة. وبينما كان تشو يونتيان يرتجف خوفاً ، قفز الاثنان إلى الأمام.
طقطق! طقطق!
مع صوتين ناعمين لم يسقطا على الأرض ، بل هبطا مباشرة على الأرض.
كان تشو يونتيان مذهولاً بعض الشيء ، ولكن قبل أن يتمكن من الاستكشاف والمراقبة ، قفز شياو تشي وتان هوانغ مرة أخرى. و بعد بضع قفزات متتالية توقفا واختفى صوتاهما.
في هذه اللحظة ، لاحظ تشو يونتيان أيضاً أنهم هبطوا وكانوا قادمين مباشرة نحوه.
استدارت تان هوانغ ونظرت خلفها. حيث كانا ما زالان في الفضاء فوق أرض العقوبة ، لكنهما وصلا إلى الجانب الآخر وعبراه.
لم يتوقف شياو تشي ، بل سار مباشرةً. تبعه تان هوانغ وتشو يونتيان بسرعة.
كانت أرض العقوبات في المركز حفرةً عميقةً هائلةً في الفضاء ، لكنها لم تكن النهاية. ما زال هناك ممرٌّ على الجانب الآخر! مع ذلك قلّةٌ قليلةٌ من الناس يعرفون كيفية عبور أراضي العقوبات حتى تشو هان لم يكن يعلم بهذا الطريق.
حبس تشو يونتيان أنفاسه وركز ، محاولاً برؤية الظلام خلفه بوضوح ، ومعرفة كيف عبر الاثنان.
"توجد درجة حجرية معلقة كل خمس درجات. والدرجات الحجرية غير مرئية " قال شياو تشي ، كاشفاً السر.
تان هوانغ التي كانت تسير بسرعة مع تشو يونتيان ، صُدمت. لم تتوقع أن يُخبر شياو تشي رجلاً عجوزاً بهذا. و علاوة على ذلك لم يفتح الرجل العجوز فمه ليسأل. عادةً ما كان شياو تشي لا يتكلم كثيراً إلا إذا تنكر عمداً بزي شخص آخر.
لم يشرح شياو تشي شيئاً ، وواصل سيره. رفرف رداءه الأبيض في الريح وهو يمشي ، كاشفاً عن ظهره الرشيق.
لقد أصيب تان هوانغ بالذهول قليلاً ولم يستطع إلا أن يتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
"استمر. " جاء صوت شياو تشي البارد من الأمام. حيث كان كحوض ماء بارد ، يغمر قلب تان هوانغ.
تبعها تان هوانغ على عجل ، وهي تحمل تشو يونتيان على كتفها دون أن تقول كلمة واحدة.
لكن تشو يونتيان لاحظ شيئاً ما. و في تلك اللحظة ، أشرق ضوء ساطع فجأةً أمامهما يكن، مما جعل فتح أعينهما صعباً.
ضيّق تشو يونتيان عينيه ، واستغرق لحظةً ليعتاد على الضوء قبل أن يُدرك أنهم خرجوا من الممر. انفتح مجال رؤيته فجأةً ، ولم يعد ذلك المكان المُظلم الذي كان عليه سابقاً.
بلمحة من الدهشة لم يكن تشو يونتيان في عجلة من أمره لرؤية الشخصين اللذين قابلهما. بل استدار ، فرأى أنه ليس كهفاً مظلماً كما تخيل ، بل...
باب!
حتى أن الباب المربع كان مُطعّماً بالخشب في حوافه. وكانت هناك عدة طبقات من النقوش البارزة متراصة فوق بعضها تمتد على ارتفاع بضعة أمتار.
كان شياو تشي وتان هوانغ ما زالان يتقدمان. وبينما اتسع مجال رؤيتهما ، أدرك تشو يونتيان أنه مبنى ، أو بالأحرى...
قصر!
بدا ذلك الباب أشبه بالمدخل الرئيسي لهذا القصر. حيث كان القصر بأكمله فوق الممر الذي مرّوا به للتو ، بلا نهاية أو ارتفاع واضح. غمرت السحب قمة القصر ، كما لو كانت تغطي أرض العقوبات بأكملها.
كان القصر بأكمله يوحي بالفخامة ، لكن لونه كان غريباً بعض الشيء. فلم يكن ساطعاً ، بل أسود رماديّ كئيباً لا يُضاهى ، كأوتاكو ميت.
لم يستطع تشو يونتيان إلا أن يشعر بأن هناك شخصاً ميتاً قوياً جداً يعيش هنا ، وكان هذا قبره...
وأخيراً ، بعد أن حصل على رؤية واضحة للقصر ، أدار تشو يونتيان رأسه ، راغباً في رؤية كيف يبدو الرجل والمرأة اللذين أحضراه معه.
ومع ذلك في هذه اللحظة توقف شياو تشي في مساراته ، واستدار فجأة لمواجهة القصر الأسود بتعبير مهيب.
على الرغم من أن تان هوانغ لم تكن تعرف ما الذي يحدث إلا أنها ردت بسرعة واستدارت على الفور ووقفت بجانب شياو تشي ، في مواجهة القصر.
صُدم تشو يونتيان. أولاً ، صُدم من تصرفات هذين الشخصين ، ثم من ملابسهما.
هذه المرأة تحديداً كان لباسها غريباً جداً. حيث كانت ترتدي حجاباً غريباً وفستاناً أبيض ناصعاً يصل إلى الأرض ، لكن ملابسها كانت نظيفةً بلا عيب ، كأميرةٍ من ألف عام.
بينما كانت تشو يونتيان في حالة ذهول ، تحركت شياو تشي. رفعت طرف تنورتها برفق ، ثم ركعت على ركبة واحدة باتجاه القصر...
لامست ثوبها الأبيض الناصع الرمال الصفراء على الأرض ، فثارت سحابة من الغبار. حيث كانت محترمة وورعة ، كمؤمنة مؤمنة.
