"هل شرحت للمواطن من نحن وماذا نحن ؟ "
"لقد فعلت ذلك يا شيخ زورا. "
"وهل قال شيئا من هذا القبيل ؟ "
"...لقد فعل ذلك أيها الشيخ زورا. "
"...مثير للاهتمام. "
"مثير للاهتمام ؟ أعتقد أن المصطلح المناسب لذلك هو عدم الاحترام. "
داخل غرفة واسعة ومظلمة كانت الأميرة فيرا محاطة بسبعة صور ثلاثية الأبعاد و صور ثلاثية الأبعاد ضبابية وغير واضحة ، وحركاتها بطيئة أيضاً. بالكاد يمكن تمييز صورها الظلية الباهتة والمظلمة ، لكن لم يكن من الصعب الجزم بأن معظمها بشري... بطريقة ما.
هل لدينا حارسٌ متاحٌ لإرساله إلى هذه الأرض ؟ انحنى أحدُ الشخصياتِ الغامضةِ التي بدتْ وكأنها جالسةٌ على عرشٍ عائم ، إلى الأمام.
"أعتقد أن معظمهم مشغولون بسبب البطولة " قال الرجل الذي يبدو أن رأسه ممدود ، الشيخ زورا ، وهو يلوح بيديه في الهواء كما لو كان يتحقق من شيء ما.
"آه ، بالمناسبة ، ربما يجب علينا إنهاء هذه المناقشة الآن. و أنا في الواقع سأقاتل بعد ذلك " تحركت صورة ظلية بدت وكأنها ترتدي شعراً شائكاً بعيداً عن الدائرة ، واختفت صورته المجسدة تماماً.
ألم تخسر بعد يا شيخ C 'ادار ؟ كنت متأكداً من أنني حصلت على مكافآتي المالية من الرهان الذي وضعته.
ظهر الشيخ سادار مرة أخرى في الدائرة و وكان هولوغرامه يواجه الصورة الظلية الطويلة بصوت أنثوي إلى حد ما ،
"بالنسبة لعرق يفتقر إلى حس الفكاهة ، يبدو أنك تصنع الكثير من النكات ، يا شيخ تيدي. "
"بالنسبة لعرق هو مجرد نسخة أرخص من ثيماريانس ، فأنت خيبة أمل للكون ولا ينبغي أن تكون موجوداً. "
"...لقد كنت فقط أقوم بإجراء محادثة لم يكن عليك الذهاب إلى هذا الحد. "
"لقد كان لدي انطباع بأنني كنت كذلك أيضاً أيها الشيخ سادار. "
هل يُمكنكما حضور الاجتماع دون قتال ولو لمرة واحدة ؟ أعتقد أن هناك...
"... " لم تستطع الأميرة فيرا إلا أن ترتعش عينيها عندما بدأ ثلاثة من الشيوخ يتجادلون ويتجادلون. عدد المرات التي التقت فيها فيرا بشيوخ المجلس يُحصى على أصابع اليد الواحدة ، بما في ذلك هذا الاجتماع. ومع ذلك في كل مرة ، بدا أن هؤلاء الثلاثة يُخرجون الموضوع عن مساره.
يبدو أن الشيوخ الثلاثة الآخرين غير مهتمين دائماً ، ويتحدثون مرة أو مرتين فقط - أما بالنسبة للشيخ الأعظم ، الجالس على العرش العائم ، فقد بدا وكأنه يترك الآخرين يلعبون حتى يتعب منهم.
لم تكن فيرا تعلم إن كانوا غير مهتمين بالقضايا التي تعرضها عليهم ، أم أنهم لا يُقدّرون الأعراق الأخرى حق قدرها. و في الواقع ، السبب الوحيد لمناقشتهم لرايلي الآن هو علاقته بأميرة الثيماريان المتمردة.
وهكذا ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكن أن تفعله فيرا حقاً هو الانتظار حتى—
"هذا يكفي! "
ثم أخيراً ، زأر الشيخ الأكبر ، مما جعل صورته المجسدة ثابتة وأكثر بهتاناً. وبينما وصل زئيره إلى الشيوخ الآخرين لم يفعلوا شيئاً سوى هز رؤوسهم و فخفت حدة شجاراتهم تدريجياً.
"الأميرة فيرا " بدأت أصابع الجد الأكبر تنقر على عرشه.
"نعم ، أيها الشيخ الأكبر ؟ "
بينما كان الآخرون منشغلين بغبائهم ، أمرتُ فيلق الحراسة بإرسال أحد أفراده إلى موقعك. و من المفترض أن يصل أحدهم قريباً.
شكراً لك ، أيها الشيخ الأكبر. سأُبلغكم جميعاً مجدداً إذا حدث أي شيء مهم.
"حسناً " أومأ الشيخ الأكبر "إذا ثبت أن رايلي زهرة هذا صعب حتى بالنسبة للوصي......ثم سأفعل ذلك بنفسي. "
"...ها هو ذا مرة أخرى. يقول ذلك دائماً ولكنه لا يلتزم به أبداً. "
"إنه يحتاج إلى الحفاظ على المظهر ، فهو الشيخ الأكبر ، بعد كل شيء. "
"الأميرة فيرا ، أرجو أن ترسلي تحياتي الحارة إلى والدتك الملكة. "
"...سأفعل ، يا شيخ زورا. "
ومع ذلك اختفت جميع الصور المجسدة و أضاءت الغرفة التي كانت فيها ببطء وهي تأخذ نفساً عميقاً وطويلاً. حيث كانت الغرفة التي كانت فيها كروية الشكل ، ومثل معظم غرف الإيفانيل كانت واسعة.
كانت تقف على نوع من الشرفة الدائرية ، معلقة في الهواء في منتصف الغرفة ومتصلة بجسر طويل ينير الطريق إلى الباب.
لكن الأميرة فيرا لم تترك هذه الغرفة الكروية على الفور بل أخذت نفساً عميقاً بينما كانت تحاول تهدئة نفسها.
التعامل مع الكبار... أمر مرهق جداً للصحة.
لكن قد يتصرفون مثل مجموعة من الأفراد العاديين وأحياناً حتى حمقى إلا أن كل واحد من الشيوخ كان يمتلك السلطة للقضاء على حضارات بأكملها إذا لزم الأمر - وهم يعرفون هذا.
إن ودهم ليس إلا واجهة ، لأنه إذا لم يظهروا كرحماء أو طيبين و فإن الكون سوف يشعر بالرعب منهم دون داع.
"فهؤلاء هم الشيوخ ؟ "
"!!! "
سرعان ما اختفت صورة فيرا الظلية ، والتفت جسدها فجأةً ليواجهها. واتسعت عيناها فجأةً أيضاً عندما رأت رايلي واقفاً على الجسر.
"ماذا... تفعلين هنا ؟ " تلاشى الضوء المحيط بجسد فيرا وهي تتنفس بعمق لتهدئ نفسها.
"نوعك لا يغلق بابك " هز رايلي كتفيه وهو يتجه ببطء نحو المنصة الدائرية "يجب عليك حقاً تغيير ذلك. "
لأننا نحترم خصوصية بعضنا البعض! أنتِ... " أخذت فيرا نفساً عميقاً طويلاً مرة أخرى ، بينما بدأت محاولتها لتهدئة نفسها تفشل تدريجياً "فقط......كيف وصلت إلى هنا ؟ "
"أوه ، هذا الجسد هو استنساخ " قال رايلي وهو يفتح ذراعيه قليلا "لقد كان يتبعك في جميع أنحاء السفينة منذ وقت سابق. "
"...أليس استنساخك مع سيلفي سافيليفنا ؟ "
"هذه واحدة أخرى. "
"...كم عدد المستنسخين في هذه السفينة ؟ " بدأ عقل فيرا يستسلم ببطء.
اثنا عشر ، يوجد واحد في غرفة التحكم لديك. و كما ذكرت ، أمنك بحاجة إلى تحسين.
"... " لم تستطع فيرا إلا أن تغلق عينيها عندما سمعت كلمات رايلي "إذن ، كنت تقف هناك منذ البداية ؟ "
"نعم " أومأ رايلي "أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على معلومات بخصوص هذا الحارس المزعوم الذي تستمر في ذكره والذي في الطريق. "
"يمكنك فقط أن تطلبني بدلاً من التسلل " هزت فيرا رأسها.
"أعتقد أنه من الأفضل للإنسان أن يستمع إلى شخص ما بدلاً من أن يسأل " أومأ رايلي برأسه.
"...أنت غريب جداً. "
لقد فهمت فيرا الأمر الآن - لم تستطع التخلص من الشعور بأن رايلي ذكّرها بشيء ما ، لكنها الآن فهمت الأمر.
الشيوخ. كلما تحدثت مع رايلي ، شعرت وكأنها تتعامل مع أحد الشيوخ. غرابة أطوارهم تكاد تكون عجيبة.
إن تجاهلهم الصارخ لأي شيء آخر لا يثير اهتمامهم هو مجرد... أمر مشابه للغاية.
"هل هناك أي فائدة من وضعك في زنزانة ؟ " تنهدت فيرا مرة أخرى وهي تنظر إلى رايلي الذي بدا وكأنه يمسح كل زاوية من الغرفة.
"إنه يجعلكم جميعاً تشعرون بالأمان والراحة " هز رايلي كتفيه.
"انتظر... هل الذي في الزنزانة هو جسدك الأصلي ؟ "
"إنها. "
"أوه ، جيد... "
وجدت فيرا نفسها تتنهد مراراً وتكراراً مع كل كلمة تخرج من فم رايلي و شعورٌ بالراحة والرعب يختلطان. و مع أنهما لم تمتلكا كامل قدرات رايلي بعد إلا أنهما كانتا تعلمان أنه قوي - وكان اعتراف أحد الآلهة بقوته دليلاً على ذلك....بالإضافة إلى تدمير كوكب بأكمله ، ما زالوا يفتقرون إلى معلومات عن هذا الكوكب. كيف دمّره بالضبط ؟ كان بإمكانها أن تطلبه ، لكنها كانت خائفة مما سيجيب عليه.
لقد قامت بواجبها وأبلغت المجلس ، والباقي عليهم وعلى الوصي.
"لذا.. ما الذي تريد أن تعرفه بالضبط ؟ "
وهكذا ، مع تنهدها الأخير على الأقل لدقيقة واحدة ، قررت فيرا أن تستقبل أسئلة رايلي.
"ما هو فيلق الحراس ، أيتها الأميرة فيرا ؟ "
همم... إنهم يحفظون قانون الكون ونظامه ، همهمت فيرا بخفة وهي تضع يدها على ذقنها "أظن أن أقرب ما يمكنني مقارنته بهم هو... الشرطة ؟ لحظة ، لا. و هذا ما هم عليه بالضبط - شرطة عالمية. "
"هل هم أقوياء ؟ "
"هذا... إنه أمر معقد إلى حد ما " حدقت فيرا.
"... "
"...هل تريد مني أن أشرح ؟ "
"بالطبع " أومأ رايلي "لهذا السبب سألت. "
"...حسناً " أومأت فيرا برأسها وهي تقف مرة أخرى في وسط الدائرة و ثم لوحت بيدها ، مما تسبب في ظهور صورة ثلاثية الأبعاد لنجم مشتعل فوقهم.
"إن أعضاء فيلق الحراسة ليسوا بالضرورة أقوياء بالفطرة... لأن معظمهم من الأعراق الدنيا و حضارات تشبه حضارتكم إلى حد كبير أو حتى من المستوى أدنى. "
"مثير للاهتمام. "
"...حسناً " أومأت فيرا "لقد تم تدريبهم ، وبمجرد إثبات جدارتهم ، يتم منحهم قوة الحارس. إنها... "...نوع من الأسلحة التي تستغل قوة النجم " قالت بعد ذلك بينما كانت تنظر إلى صورة الشمس المجسدة التي تحوم فوقهم.
"...سلاح ؟ "
"حسناً... أشبه بحبة دواء يبتلعونها مرة واحدة و... تبقى بداخلهم حتى... تعلم ماذا ، لا أريد الخوض في المزيد من التفاصيل " ثم لوحت فيرا بيدها ، وأزالت الصورة المجسدة "فقط اعلم أن قدراتهم ليسوا ملكهم حقاً. "
"لا بأس " هز رايلي كتفيه بينما أضاءت الغرفة مرة أخرى "هذه الحبة ، هل أستطيع سحبها من أمعائهم ؟ إذا كان لديهم أمعاء ، بالطبع. "
"لا تقلل من شأن الحارس ، رايلي زهرة " هزت فيرا رأسها "مجموعة منهم قادرة على كبح جماح الثيماريان الذين يستخدمون قوتهم الكاملة. "
"تمام. "
"... "
"... "
"...أنا لا أعرف حتى لماذا أخبرك بكل هذا. "
